轉眼間，個把月就過去了，時間已經來到了臘月中。
朱翰之早已離京多時，明鸞送了親手做的貼身小襖，又親自去送了他，說了好半天話，纔看着他走的。她回到家後，日常起臥之際，總是忍不住想起他來。
颳風時，擔心他衣裳帶得可夠；下雨時，生怕他忘了帶傘；落雪了，則憂心起北面的風雪厲害，他會不小心感染了風寒，又或是犯了凍瘡。如此牽腸掛肚地想了十來日，明鸞才猛然清醒過來，暗暗唾棄自己的小兒女之態。朱翰之又不是沒在北方生活過，他年少時一個人只帶着一兩名隨從來回走上千里路都只是等閒，如今有一堆人護送着，憑他身份在路上也不會遇到膽敢怠慢他的，有什麼可擔心的？她真真是太閒了。
從此她就正了心態，除了仍舊時不時想一想朱翰之外，就把大部分精力都用到照顧祖父、小堂弟們，以及幫助母親照管家務上來。這是她穿越後頭一次面對公侯之家在大年節裡的事務。前幾年在流放地，沒那條件，所謂過年也就是全家人圍在一起吃頓有魚肉的飯，然後向長輩磕頭，並跟着長輩們出門給柳家、李家等拜個年罷了。如今章家起復，又是公侯門第了，過年自然沒那麼簡單。幸好今年章家尚在孝中，要準備的事沒有別家多，因此她還算應付得過來。只是做事時，聽母親說起從前南鄉侯府過年過節時的紛繁雜亂，親友間往來走禮、家中備的大宴席、祭祖的儀式等等，心裡就忍不住犯愁——兩年時間夠不夠她學會全部禮數規矩呢？
她一邊跟着母親學習，一邊幫忙打些下手，但偶爾也會因爲不懂而給人添點亂。還好林氏身體有了好轉，也能搭把手，陳氏總算能鬆口氣。在這充實的學習中，明鸞只覺得日子過得飛快。好象她送走了朱翰之後，只來得及給四叔寫一封信，送一回年貨，再來長房送了幾車年貨回來，一個月就過去了。
先前皇帝大婚時，章敬就沒回京。他畢竟是在任的武官，還是掌管一省軍政的一把手。沒事自然不會離開崗位。不過沈氏也沒有回來。章文龍送了喜姨娘去杭州，回來時提起沈氏病了，大概是水土不服，先是上吐下泄了幾日，接着雖有所好轉，但整個人的身體已經垮了，沒一年半載都養不回來。爲此他特地上書向皇帝解釋過，並且告知自家老孃是沒辦法親自回來參加皇帝的大婚了。皇帝擔心之餘，並未追究。只是賜了許多補藥，讓姨母留在杭州好生休養，還叫她不必擔心自己。
明鸞不知道沈氏收到這份旨意後的心情如何，只是覺得沈氏不過慢慢走了幾百里路，仍舊在江南地帶，就能水土不服。可見她身體弱成什麼程度，偏還不安分地到處蹦躂。幸好老天有眼，沒讓她繼續出來惹事，她如今遠在杭州養病，也不知要養到什麼時候，不過至少這幾年裡她是沒什麼機會回京城礙人的眼了。
明鸞就盤算着，無論如何也要儘快說服祖父離開京城。只要他們走了，就算沈氏回來，也跟他們沒關係了。可惜章寂什麼事都願意跟她這個孫女說，只在這件事上保持沉默，一直不肯表態。明鸞若不是想着不可操之過及，免得引起他反感，早就忍不住了。
由於沈氏在丈夫任上病倒了，連回京參加皇帝大婚都不能，沈昭容遲遲得不到助力，皇帝又給她賜了婚，她覺得自己怕是真的沒希望了，若不是臨國公府忙着給世子續絃，一時半會兒還顧不上辦孫子的婚事，她恐怕早就被接進石家大門了。
但石家也沒因爲暫時辦不了她的婚事就把她拋在了一邊，從皇帝賜婚的旨意下達那日開始，石家三五天就派人給沈家送東西來，有時是些進補的藥材，有時是做冬衣的料子或皮子，有時還會送了石家長孫的文章過來，請沈儒平品評一二，好讓他知道未來的女婿才學出衆，非一般勳貴子弟可比。來送東西的長隨或婆子還會跟沈儒平說他家大爺最近都做了什麼，或是與幾個學子吟詩作對，或是和三五好友出城打獵。雖然不知道這大冷天的他都能打什麼回來，也不知道京城裡的大家子弟怎麼還有人願意跟他混在一起，但這些話至少能讓沈家人知道，石家嫡長孫是能文能武，才貌出衆，絕對是個黃金單身漢。
這樣時間長了，沈儒平就把皇帝朱文至給拋在了一邊，真當石家長孫是自個兒的女婿了，見女兒費盡了心思準備新年入宮的衣裳首飾，極盡精巧華貴之能事，便忍不住勸她：“石家那孩子不錯，你也不必成天哀聲嘆氣的。即便是從前我們沈家最富貴之時，能攀上這樣的好親事，也很不容易。你沒瞧見你三姑姑能嫁進李家嫡支，就已經費了你兩位大姑姑九牛二虎之力麼？以你如今在外頭的名聲，即便進了宮，也要從低位嬪妃做起，熬上十年，也未必能做成個妃子，還不如在國公府裡做個嫡長孫媳來得自在。你也別總是想着皇上了，他若真的念沈家救他性命、又教養他多年的情份，我們父女何至於落到今日的地步？我瞧石家的孩子比他也不輸什麼，雖然出身不大好，但只要你日後多幫襯着他，未必就沒有好前程。”
沈昭容聽着，並不說話，小心將準備的華服首飾推到一旁，眼淚纔開始答答地往下滴。沈儒平看了直皺眉：“你這樣是做什麼？難不成父親還能害了你？石家不錯了！你兩個姑母也沒能嫁進國公府裡，就算進了宮又如何？你二姑母做了十幾年太子妃，差一點就成了皇后，咱們沈家也不過是這麼着，還不如你大姑母幫襯孃家多呢！你就死了進宮爲妃的心吧！”
沈昭容抽泣道：“女兒不甘心……若是從未有過婚約也就罷了，女兒明明能做皇后的，爲何會被棄如敝履？！他連個妃嬪的名號都不願意給我，反而將我賜給旁人爲妻。若那人是個好的也就罷了，卻偏偏是仇人的外孫！父親以爲國公府的孫子就真是什麼好人選不成？他本就不招皇上待見，如今他父親馬上就要續娶。等那繼母過門後生下了嫡子，這國公之位鐵定落不到他頭上。我嫁過去，不過是陪他做一對可憐蟲罷了。明知道前頭是個坑，您還非要女兒去跳，叫女兒如何甘心？！”
沈儒平皺眉道：“再不甘心又如何？皇上都已經下旨賜婚了！”
“我們家好歹對他有大恩的，即便下了旨。難道就沒有收回的時候？！”沈昭容深吸一口氣，“皇上金口玉言。女兒會成爲誰的妻子，也不過是在他一念之間罷了！”
沈儒平聽得直跺腳：“休得胡來！若是你再闖禍，把這門親事也給弄沒了，日後還能嫁給誰去？！”
“女兒除了皇上還能嫁給誰？”沈昭容痛哭失聲，“如今外頭流言滿天飛，若女兒真的嫁了旁人，那才真是個死呢！”
沈儒平嘆息不已，直道：“蠢材！糊塗！”又見女兒執迷不悟，也懶得再說什麼。轉身就走了。上個月大姐在病中命人給他送了封信來，說是先前外甥在杭州時說起的，她也覺得有理，只是因爲病情嚴重，拖到如今纔給他寫信，信中讓他早些尋個填房。生兒育女，開枝散葉，把沈家的香火再傳下去。
他心中頗爲意動。他年紀不小了，膝下只剩一女，若再不生兒子，只怕就看不到兒子生孫子的那一天了。趁如今家裡境況還好，有石家幫襯着。原本有些窘迫的生活又好過起來，正是該爲自己辦喜事的時候。況且女兒的婚事就在明年了，到時候家裡沒個有體面的女人操辦事務，未免不成個樣子，落到親家眼中，也要叫人家國公府看不起。只是這種大事，不是一般人家的女子能做得來的，少說也得是個大家閨秀。
他如今雖落魄了，但也是正經翰林家的公子，從前又做過官，還是皇帝的親舅舅，哪怕是續絃，人選也不能馬虎。於是他便讓下人尋了京中最有名氣的幾個媒婆過來，讓她們幫忙打聽合適的人選。只是差事派下去有十來天了，銀子也打賞過，怎麼也沒見那些媒婆來回話呢？難不成她們尋不到合適的人選？
沈儒平叫了杜大過來，讓他去尋那些媒婆，都快過年了，無論找沒找到人，好歹也來說一聲纔是，否則叫他如何安心過年？
杜大心中爲難，想起那天幾個媒婆走的時候還在門口埋怨：“年紀一大把了，又是個殘廢，雖是皇親國戚，名聲這般難聽，哪個正經人家敢把女兒嫁過來？還眼界這般高，打賞又小氣，這差事實在難做，隨意敷衍他幾句得了，等過了年，就給他說幾家破落戶的姑娘來，若他看不上，正好推了他。”可惜杜大不敢當面跟沈儒平說實話，領了命出來，一臉的愁容，忽然想起小賢哥最是足智多謀，也許有法子應對，忙又尋他去了。
且不說杜大如何跟小賢哥說，小賢哥又給他出了什麼好主意，時間一天天過去，很快就到了新年。
大年初一這一天，皇帝在大朝會上正式宣佈改元，新年號是“昭宣”。這是由幾位老臣和禮部官員一起想出來的，說是建文的皇位名不正言不順的，改元后，新年號就得往“正”、往“大氣”上靠，又因爲歷史上有“昭宣中興”，正是一段休養生息的時期。將新年號改爲“昭宣”，正是盼着大明社稷能從此恢復元氣的意思，云云。
明鸞聽到家人來報新年號的事，只覺得這年號挺順口的，還算不錯，但要是燕王上位，不知會不會再改年號？這樣也太麻煩了些。不過她只來得及腹誹這麼一小會兒，就被母親打斷了思緒。大年初一，文武百官、宗室勳貴都要上朝去，章寂也不例外。而女眷們也不能閒着，她們要去後宮給皇后娘娘拜年去。
本來明鸞與陳氏母女身有重孝，是沒資格進宮去的，生怕衝撞了皇后娘娘。但不知怎的，皇帝皇后居然非常給面子地在幾日前派內侍來下旨，特召她們母女入宮。而且由於章敞死的時候是個白身，連正經軍戶都不是，皇帝爲了讓陳氏有入宮的資格，特地追封了章敞一個從五品的奉訓大夫之位，好讓陳氏勉強搭上了誥命夫人的邊。
有了這個名頭，明鸞就不但是南鄉侯的孫女了，她本身還是個五品官的千金，配個遠支宗室，身份上也好看些。
明鸞對這件事倒是無可無不可的，但消息傳開後，武陵侯李家先鬱悶了。他家大孫子李玖明明是個書生，卻得了個武職的虛銜；章敞死的時候還是個軍餘呢，算來也是軍人，卻被追封了個文職，皇帝究竟是怎麼想的呢？
不管皇帝是怎麼想的，明鸞因爲在年前幾日才知道自己要進宮朝賀的事，可手忙腳亂了好些天。她和陳氏母女倆雖是身上有孝，不能穿華服，但大過年的進宮朝賀也沒必要穿得太素淨了觸皇后黴頭，因此特地精挑細選了一套素雅中透出幾分喜氣的服飾，連戴的首飾也要精心選擇。
可她這般忙亂，陳氏還要給她添麻煩！
皇帝封的是章敞的官職，而陳氏不過是沾丈夫的光才得了誥命的身份，可她自認爲已經與章敞和離，若不是爲了女兒，也爲了侍候公公，是絕不會留在章家做媳婦的。這誥命夫人的光她不願意沾。
明鸞只覺得頭疼不已，只能勸她：“不沾就不沾，但您是打算違旨不入宮嗎？要不您進了宮後再跟皇后說明緣由好了，現在說這話是打算要鬧哪樣？”
陳氏卻道：“我能進宮，正是沾了這誥命夫人的光。若不然，憑我一個白身，又有什麼資格瞻仰鳳顏？這是天大的福氣，但卻不是我該承受的。”
明鸞跟她大眼瞪小眼地瞪了半晌，無奈地嘆了口氣，往旁邊重重一坐：“真是怕了你了。好吧好吧，反正皇宮也沒什麼好玩的，大冷天的跟別人一起下跪磕頭，也無趣得緊。既然您不進宮，那我也不去了！”
陳氏吃了一驚：“這怎麼可以？！你別任性，你日後是要嫁進皇家做媳婦的，未過門就得罪了皇上皇后，將來還怎麼過日子？”
明鸞卻道：“您不肯進宮，就已經得罪他們了，我還哪裡管得了以後？我就不明白了，這種事有什麼好鬧彆扭的？您就不能把他們當成是普通姻親看待嗎？”
陳氏抿嘴不語，這時細竹進屋來了，向她和明鸞行了一禮，便對後者道：“三姑娘，大姑娘派了個婆子過來給您報信，說是沈家姑娘初一那天也要進宮，好象就跟您安排在一處，讓您多加提防。”
“什麼？！”明鸞忍不住揉起額角。事情怎麼都趕到一塊兒了？！