京城今年的八月過得分外熱鬧。先是初八皇帝萬壽，接着又是八月十五的中秋。中秋過後，國婚的儀式就要開始啓動了，大婚的日子就訂在九月。
十五那日，章家人聚在一處吃了團圓飯。章放已經定了啓程的日子，就在十六。廣東離京城路途遙遠，而廣東指揮使司又有多名武官被調離，急需高品級的官員前去坐鎮，章放無法再在家中蹉跎下去了。今晚吃過一頓團圓飯，明日就是離別之時。
章寂心中有些難受，過去五年裡，雖家人分隔兩地，但章放卻時時在他身邊盡孝，已經是他心中可以倚靠的兒子，如今一去，不知要多少年後才能回來。他明明覺得不捨，卻又不願意讓兒孫們看出來，只能勉強板起臉訓話：“你這一去，可別因爲天高皇帝遠，又覺得家裡是侯府，有權有勢，就生了懈怠之心，對公務不肯上心，只顧着吃喝玩樂，或是自己快活。但凡叫我知道你在外頭做了一件有辱家門的事，便是隔了三千里遠，我也不能饒你！”
章放深知老父性情，聞言端正應了，接着又笑道：“父親，瞧您說的，兒子什麼時候成了那等輕浮的人了？您還不放心麼？”
章寂臉板得更緊了：“如今跟從前可不能比，你也別嫌我囉嗦。當年你母親還在的時候，咱們家尚算興旺，你不也是整日吃喝玩樂，跟一羣狐朋狗友到處惹事生非麼？我怎知道你不會越活越回去了？！”
章放嘻嘻笑着：“父親就放心吧，那時候兒子不懂事，給您添堵了。但如今兒子也成家立業了，爲官做宦的，不是遊手好閒的混小子，哪裡還會做出那等事，給您丟臉呢？您就儘管放心，兒子一定給您爭氣！倒是您老人家，兒子不在您身邊時。您少掛念些，想吃什麼就吃什麼，想玩什麼，就讓虎哥兒陪您玩去。千萬要舒舒心心地過日子。您過得好了，兒子即便不能時時在您跟前盡孝，心裡也是快活的。”
章寂眼圈一紅，明明板着臉，嘴角卻在輕顫：“臭小子，你當你老子我連日子都不會過了麼？還要你來囑咐！”
“是是是，兒子說錯了。您哪裡還用得着小輩們操心？”章放連忙給兒子使眼色。虎哥兒機靈地執起酒壺給祖父倒酒：“祖父，父親說錯話了，孫兒替父親給您陪不是，您多喝一杯。這是咱們自家莊子上出的果酒，不醉人的。”
章寂放緩了神色，接過孫子倒的酒，心裡美起來：“好孩子，真乖。知道給祖父倒酒了。”一飲而盡，只覺得今日的酒比平日的甜，又從面前的盤子裡挾了口菜給他：“多吃點兒。快快長大。”接着又給一旁有些吃力地跟筷子較勁地小孫子鵬哥兒挾了口菜。
章放笑着給兒子侄兒都挾了糕點，一桌子祖孫三代和樂融融。
女眷席面那頭，玉翟一手拉着陳氏，一手拉着明鸞，眼淚汪汪的，卻哽咽着說不出話來。陳氏眼圈也紅了。落難多年，她們與玉翟是朝夕相處的，幾乎就沒分開過，如今一下就要分開許久，也許要隔上十年八年。等柳家上京，纔有再見的一日，如何捨得？
明鸞倒是看得比較開：“二姐姐，你別哭。咱們這次分別，雖說離得遠，也不是就沒有再見那天。不一定要等到柳家上京。咱們才能見面的。等你出嫁時，我去廣東給你送嫁怎麼樣？我跟我母親一起去，堂堂南鄉侯府的千金小姐出嫁，怎能沒有孃家的女眷送行呢？”
玉翟臉紅了，輕輕呸了她一聲：“說什麼出嫁？我什麼時候說過這個了？我這是跟父親上任去的！等他做完三年官，我就跟着回來了！”
明鸞嗤笑一聲：“行，你愛怎麼說都依你。我就等着你三年後回來好了。”
玉翟臉更紅了，伸手就要往她膀子上掐，唬得明鸞飛快地躲過去，樂道：“這可不行，這習慣得改，人家柳少爺可經不起。”玉翟惱了，掐得更用力了些。
林氏在對面看得直笑，話都說不出來了，陳氏慌忙拉開姐妹倆，瞪女兒一眼：“你明知道你姐姐臉皮薄，還逗她！一會兒老爺子問你們怎麼鬧起來了，可別叫我去回話！”
明鸞笑嘻嘻地說：“母親，今兒是好日子，二伯父去廣東做官，也是喜事，爲什麼不能開開心心的？明日他們走了，回想起臨走前的日子，也都是帶着笑的，豈不是比哭哭啼啼的強？”又對玉翟說：“你也別太難過了。柳家少爺讀書讀得好，不定什麼時候就考中了舉人，到時候上京參加會試，你不就能跟着回來了？千萬要回家裡來住，比外頭省心多了。我讓人給你留着你的院子房間，好不好？”
玉翟紅着臉想想，這安排果然好，便羞着臉點了點頭。明鸞又要笑，她又要掐。陳氏連忙又分開她們。
這時，老張過來了，手裡提着一隻籃子：“侯爺，這是柳家璋哥兒送來的，說是晌午才從京裡有名的德景樓買回來的，今年新出的四款點心，給您和二老爺、三太太、四太太以及哥兒姐兒們添個菜。今日是中秋佳節，咱府裡主人們聚在一處，是家宴，他不好過來打攪，便送這幾樣點心來，算是個心意，另在外頭給您磕頭，祝您身體康健，祝老爺太太們事事順心。”
章寂笑道：“難爲他想着，他明日就要啓程了，既要忙打點行李，又要照顧他哥哥，哪裡還有空閒？居然特地跑到外頭買點心。德景樓的月餅做得最好，聽說排隊買的人都排到兩條街外，他費這心思做什麼？既然來了，就請他進來吧，都不是外人，說什麼打攪不打攪的。”
老張領命去了，明鸞伸出指頭戳了戳玉翟的膀子：“二姐姐，你聽見沒有？”後者的臉羞紅得擡不起來了。
不一會兒，柳璋進來了，端端正正地向章寂、章放行了大禮，說了吉祥話，又隔着屏風向女眷席面這邊的陳氏與林氏行禮。大概是知道玉翟也在這裡。行禮時他臉上的紅暈直蔓到脖子上去。一旁的虎哥兒小聲跟鵬哥兒說着打趣的話，時不時偷笑兩聲，柳璋的脖子更紅了，連手上都有了紅暈。陳氏、林氏在屏風後頭見了。都忍不住拿扇子掩面暗笑。
章放很喜歡柳璋這個未來女婿，見他發窘，有些不忍，就替他解圍，先問他：“你哥哥可好些了？”
柳璋如釋重負，忙答道：“已經沒事了，多謝伯父關心。”
章放點點頭：“他也是遇人不淑。才遭此劫，讓他想開些。天下何處無芳草？何必執着這一朵狗尾巴花？”
柳璋忍了忍笑，道：“侄兒也是這麼勸的，哥哥已經想明白了，只是回想起從前執迷不悟，惹得長輩們生氣，覺得十分羞愧，不敢回去見他們。侄兒勸了好幾日。他纔好了些。”
章寂嘆道：“他還年紀，正是愛臉面的時候，會這麼想也是人之常情。你就勸他。若他只顧着自己羞愧，不肯去見母親叔叔，豈不是反叫長輩們掛心？若從前他有三分錯，如今就錯到七分了！知錯能改，善莫大焉，讓他想清楚什麼纔是自己該做的事纔好。”
章放也笑說：“他還年輕呢，出一回醜算什麼？這事兒錯又不在他。等他回去安頓下來，歷練兩年，懂事了，再娶一房賢淑的妻子。生兒育女，回頭再看這件事，也就是過眼雲煙罷了。讓他放寬心，萬事別悶在心裡頭。”
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柳璋忙向他父子二人道了謝。今日章家本就是家宴，陳氏早讓家人另送了席面去客院給柳家兄弟，因此柳璋只閒聊幾句。便吿退出來了。玉翟在屏風後眼巴巴地瞧着他出去，暗暗嘆了口氣，臉上露出幾分遺憾的表情。
明日兩人雖然同行，礙着有長輩們在，只怕連一面都見不得呢。
明鸞偷笑着斜她一眼，嘖嘖兩聲，結果換得玉翟又伸手來掐，疼得她叫出聲來。
第二日十六，章放帶着女兒玉翟與周姨娘二人，並家人幾房、丫頭婆子若干、長隨十人，還有同行的柳家兄弟倆，坐車騎馬，浩浩蕩蕩一行人告別了家人，離開了京城，走上了前往廣州赴任的道路。這一日，安國侯府的文龍也帶着妹妹元鳳過來相送了。
自打章敬去了杭州，長房一任事宜，都是由其長子文龍出面辦的。再過兩日，喜姨娘要往杭州去，也是文龍親自護送。因爲擔心他離京期間，府中留下來的都是女眷，沒個男人支撐，會多有不便，所以文龍今日過來，還順便請託了陳氏幫忙照看家中。畢竟袁氏是個孕婦，元鳳還是未出閣的女孩兒，有很多事都不懂，喜姨娘不在時，若有陳氏幫着照看，就能輕省許多。
陳氏自然不會拒絕，請示過公公章寂後，便與文龍元鳳兄妹約定，隔一日往安國侯府去一次，也不多管別的，只是坐着看元鳳料理家務，若有什麼不妥之處，再出言提醒，另外還要幫忙照看袁氏的起居飲食，有什麼忌諱的東西，就時時提點着。有了陳氏幫忙，元鳳頓時鬆了口氣。袁氏也十分感激，三不五時命人送了東西到南鄉侯府來，有時是孝敬老人的，有時是送東西給陳氏與林氏，規矩都照着妯娌間交往的來，偶爾也會給小輩們送點好玩的好吃的。
陳氏與林氏雖覺得袁氏名份只是二房，卻拿她們當正經妯娌看待，有些不合適，但想到袁氏如今在長房的地位，也知道她這二房跟正房沒兩樣，至於正房沈氏，早就象活死人一般，純粹佔着名份罷了。因見正房的親生兒女也不覺得有不妥，她們也就不跟袁氏計較了，除了看在她腹中骨肉的份上，把該照應的照應到了，其他時候待她也就是淡淡的，不遠不近。
不過，正因爲兩府之間恢復了正常來往，有不少小道消息倒是傳到了明鸞耳中。她如今沒了二堂姐這個玩伴，兩個小堂弟又年紀太小溝通不良，家中庶務早已上手，沒什麼可挑戰之處，而朱翰這又正忙着國婚，已許久不曾上門，也不曾給她來過信了，她正是無聊的時候，聽八卦就成了難得的消遣。
據說章敬去杭州上任時，沈氏是不肯跟着去的，只說不放心皇帝，也不放心留在京中的兒女，章敬明說這是聖旨，她還不信，最後她是被灌了一碗藥，昏睡着被人用馬車送到碼頭，然後被送上船的。章敬走水路赴任，倒是不用擔心她醒來後鬧騰，還能折返京城。他們這一去，轉眼已經有大半月了，倒是安靜得很，也不曾聽說有什麼壞消息傳來。
沈氏這一去，沈家父女就失了主心骨，開始還有些不敢相信傳言，坐了車悄悄到安國侯府大門前張望，叫門房的人認出來，報給袁氏知道。當時喜姨娘還在，也不顧自己正坐着月子，直命家人打出門來，將他們趕走。
後來喜姨娘離開了，他們得了消息，又再上門去，由沈昭容出面找元鳳說話，只當是表姐妹們聯絡感情。元鳳沒理會，心裡只記着自己差一點因爲這個表妹丟了好好的親事，命人給了他們二十兩銀子四匹布，就當來打秋風的窮親戚一般打發了。門房上還拿這個當作自家大小姐善良仁慈的例子到處宣揚，沈家父女氣得直吐血，卻也無計可施。
朝中如今再無人說起沈家女入宮爲妃之事，而隨着國婚的臨近，李家、石家與張家都在準備女兒入宮之事，家中管事出入各大街小巷替三位貴主兒採買嫁妝，連陪嫁的侍女的行頭都精心備就。每日裡小道消息滿天飛，不是這家買了什麼精緻珍貴的首飾，就是那家得了花樣少見的珍貴衣料，沈昭容總是忍不住派下人到市面上打聽這些，聽完了，心裡就象貓爪子撓過似的，再想想自己個兒的處境，心情越發壞了。
可是心情再壞，她也想不出辦法來。現在皇帝完全不派人去看他們了，連原先按月送來的銀米，也都斷了供給，他們只能靠那一千兩的老底吃喝，原本還很寬裕的日子開始有些窘迫了。
那些曾經因爲他們與皇帝的親戚關係高看他們一眼的達官貴人，如今連眼角都不瞥他們一下，甚至還有一個暴發的小官和一家商戶，跑來向沈儒平提親，前者想給自家不成材的兒子求娶沈昭容，後者想將守寡的妹子嫁給沈儒平做續絃，氣得沈昭容命人直接將人趕出去。那兩家人自覺失了臉面，在沈家門前吵嚷一番，惹得無數人圍觀。可饒是如此，皇宮方面也沒有任何反應。沈昭容的心都涼了，總算開始明白，皇帝大概是真的沒打算納她爲妃，心中更加嫉恨，幾乎忍不住要詛咒那幾位有幸入宮爲後爲妃的姑娘一番。
轉眼，時間就來到了十月，秋高氣爽，京城裡的人已經換上了薄薄的棉襖兒。大明開國以來第一樁皇帝大婚，在初十這一天拉開了序幕。()