朱翰之站在窗邊，遠遠看着明鸞的背影消失在林間，暗暗嘆了口氣。
明鸞的態度比先前又疏遠了半分，也許面上不大看得出來，但他就是能感覺到。若在平時，她傳完了話，必會陪着他吃完飯，又將東西收拾好，然後整理一下屋子，與他閒聊片刻，纔會告辭離開。可今日她傳完了話，把飯菜放下就走了，彷彿半刻鐘都不想多待。這是怎麼回事？明明在昨日初重逢時，兩人之間還帶着幾分親近。他喜歡她用那種不大客氣又帶着些小親暱的語氣跟他說話，更喜歡她在他調笑時，反調笑回來的狡黠。可今天他卻完全享受不到這種樂趣，唯一讓他感到安慰的是，她說話的語氣還是很直率，不曾帶上讓人心冷的恭敬與疏遠。
難不成他昨天晚上真的太心急了些？把她嚇着了吧？膽子再大，到底還是個小姑娘家。可是，他已經沒有多少時間了。
隨從乙悄無聲息地走到他身後：“公子，碗筷都安置好了，您先用飯吧？”
朱翰之回過頭：“安南戰事生變，你怎麼想？北平應該早就得到消息了吧？爲何沒有傳過來？”
隨從乙低頭道：“小的不知，興許是王府也不曾料到朝廷會決定從兩廣調兵，以爲此事與公子、章家不會有什麼關係，因此便沒有將消息傳過來。”
朱翰之漫不經心地點點頭：“說得也是，若是呂先生在的話，興許還會有情報送過來，但呂先生已經離開了。我一個半大孩子，能懂得什麼？沒得虛耗人力。”
隨從乙沒有吭聲。既然朱翰之自己搭了個臺階下，他自然沒必要多嘴。
但朱翰之又道：“可惜了，若是能早些知道這個消息，說不定還能在德慶做些手腳呢。北平離這裡太遠。鞭長莫及，更無法在朝廷大軍裡安插人手，但在兩廣駐軍中卻未必不能想辦法。安南之戰雖是建文帝下令要打的。但事關我大明國威，總不能眼睜睜看着那等庸才葬送了我大明將士，若能派上幾個能幹的將領。早日將戰局穩定下來就好了。”
隨從乙眼中一亮。擡頭看了看朱翰之，但朱翰之卻沒理會，徑自坐到桌邊吃飯去了，他不好橫加打擾，心裡癢癢的，想了想，便明白了朱翰之的暗示，頓時冷靜下來：“公子說得是。小的立刻上報。看能不能趕在兩廣駐軍開拔前做點什麼。”
朱翰之沒有迴應，慢條斯理地吃完了飯，放下碗筷。喝了口茶，才道：“這些事你們看着辦就是。與我不相干。”
隨從乙怎會順着他的口風應聲？原本或許是這樣的，但朱翰之嘴皮子一碰就給他們出了個好主意，燕王府或許能有機會插手西南大軍，進一步鉗制建文帝與馮家的勢力，功勞可不小。而且這位小王爺年紀輕輕就如此聰明，絕不是能輕視的對象。
朱翰之發現了隨從臉上表情的變化，頓了頓，輕聲笑道：“說起來，那朝廷大軍的主將也太無能了些，怎會還未開戰就被人擄了安南王孫去？自個兒還中了一箭，至今仍昏迷不醒。朝廷這回是既沒了裡子也沒了面子，那主將今後也別想有什麼好前程了，能保住性命就不錯了。想必建文帝不久就會派新人來接替他了吧？只是不知會派誰人前來。”
隨從乙這回倒是坦白了許多：“小的不知，想來朝廷本就沒幾個大將了，即便有幾位德高望重的老將軍，建文帝也捨不得派他們出征的。剩下的人裡，原也有幾個新秀，只是經安南一役，只怕他們敢毛遂自薦，建文帝也未必敢用他們。如此一來，馮家或許又要摻和進去了，此前他們就一直想要獨領一軍，搏個軍功，只是未能成事罷了。”
朱翰之笑道：“我倒巴不得馮家派個人來安南打仗呢，不過不是馮兆南那等草包，最好是馮兆東。馮家兄弟裡頭，也就數他還有些本事，想來對付安南小國的逆臣已是儘夠了，省得朝廷還要打敗仗，連累得我大明將士也要受苦。況且馮兆東在他兄弟幾個當中本就是個出挑的，他出來了，馮家在京城大營裡就沒了能獨擋一面之人，剩下馮兆南他們幾個，只要別讓他們有機會插守軍務，根本不足爲慮。”
隨從乙聽得心中一動：“馮家除了馮兆南因連連犯錯閒賦在家外，還有個老三馮兆西在兵部當差，才幹平平，又是庶出，另有個嫡出的小兒子馮兆中是在錦衣衛，若是馮兆東出征安南，馮家還真沒什麼人能有足夠的資歷出掌京西大營了，他們手底下雖有幾個不錯的武官，那盯着那位子的又何止馮家？到時候恐怕又是一番爭奪……”
朱翰之撫掌一笑：“可惜了，誰叫建文帝不得人心呢？但除了馮兆東，又有誰能領兵出征安南？即便會有一時混亂，也是不得已啊，兩害相權取其輕也……只要在他出徵期間，京城別出大亂子就行了。”
隨從乙會意地微笑退了下去。馮兆東一定要去安南的，京城也一定要出亂子，而出征安南的軍隊，也一定要由燕王府的人掌控。時間緊迫，要做的事還多着呢。
且不說朱翰之如何算計建文帝與馮家等人，晚間章放從城中回來，帶回了最新消息。德慶一地的千戶所，已經確定了要由江達生帶領四百精兵加入到援軍中去，八月中旬前就要開拔。這四百精兵，江達生已經挑選好了，也知會過本地的官員，端得是高效率，只是隨行的小軍官們卻未能確定名單。本來是要從每個百戶所的一名百戶與兩名總旗當中擇一人，再加上千戶所裡的副千戶與鎮撫等輔官，從中再擇其優者，選四人隨行，但許多軍官都退縮了。遠赴安南參戰。可比不得在德慶本地剿匪平亂，危險性更高。何況本地施行撫瑤之策已久，許多軍戶都耽於安樂，沒了雄心，也就只有幾個一心要立功出頭的武官報了名。算算人數，只有七個。
章放對章寂報說：“兒子已經向千戶大人遞過話了，大人也點了頭。過兩日徵召令就能下來。而且，聽說這回願意隨行的武官多數品階不高，大人有心要提拔我們。也是獎賞的意思。張百戶告病多日。百戶之位虛懸，兒子興許能趕在出徵前坐上那個位置。”
章寂有些意外，但他沒露出多少喜色：“既然去了，就要用心把仗打好，同時好生保全自己，官職尚在其次。你並不是領兵去的，既然要跟在江千戶身邊，就要記得事事聽從上官號令。不可擅作主張，更不可貪功冒進。你需得記住，家裡還有許多人在等你呢。”
章放連忙肅然應是。
章敞在旁看着。心裡有些酸溜溜的，從小他們兄弟四人當中。就數長兄最爲出色，小弟也是個能幹的，他倒也沒多少嫉妒之意，只是覺得兄弟中還有個二哥與自己一般無甚成就，倒也不算孤單，沒想到一轉眼，二哥就成了章家的頂樑柱了，若二哥能在安南立功回來，不但自身前程似錦，章家也能從此擺脫困境，揚眉吐氣。可這麼一比較，他這個弟弟不是顯得太無能了麼？
章敞心裡雖不好受，但人還沒糊塗，倒也沒在臉上露出什麼痕跡，只是一直說着擔心兄長的話。又有明鸞將今天朱翰之交待的話轉述給章放，於是幾個人便議論起太孫的安危與北平接下來要面對的困境來。
章放參戰，章家人大都默默接受了，擔心他安危之餘，也盼着他能給全家帶來轉機，唯有宮氏鬧得厲害。她不能接受丈夫將要去打仗的事實，從丈夫回房開始，就一直哭着要他改主意，還說：“你若有個好歹，留下我們孤兒寡母的怎麼辦？兒子死了，女兒還不曾說親事，家裡人都厭着我，我已經沒了孃家，若連你都沒了，這輩子還活着做什麼呀？！”
章放煩得不行：“胡說！我早就入了軍籍，遲早要打仗的，若都似你這般想，誰去保家衛國？趕緊住口吧，叫父親聽見了，又是一頓好罵，別人也要笑話你，你不煩，我都煩了！”
宮氏嚶嚶哭道：“我知道別人都是個什麼心思，不就嫌如今的日子清苦，盼着你能搏個前程回來，好做迴風光的官家老太爺、官家少爺少奶奶麼？誰會想到你要冒多大的風險？！我寧可一輩子象如今這樣受窮，也不願意做寡婦！”
章放聽得不耐煩，索性摔了門出去。玉翟在房間裡聽見動靜，無奈地跑過來勸道：“母親明知道這些話不吉利，人人都不愛聽的，又何必非要說出口去惹父親生氣？”
宮氏頓時惱怒地將手邊的針線籃子摔到女兒身上：“那是你親爹！難道你也只顧着自個的富貴前程，寧可叫你爹丟了性命不成？！”
針線籃子裡有針有線有剪子，玉翟一時防備不及，叫幾個針頭戳了一下，手背頓時就出了血。她委屈得不行，哭着跑回自個房間裡，把明鸞嚇了一跳。
明鸞見她流血了，連忙尋了金創藥來替她敷上，道：“二伯孃也太心狠了些，怎麼就把你給傷着了？！”
玉翟哽咽道：“她也是隨手丟了東西，本是無心的，我只是委屈，我自問一向對父母孝敬恭順，爲何她還要把我想成那樣……我也不想父親去打仗，可父親都拿定了主意，我又能說什麼？祖父、父親與三叔都定了的，她再鬧又能如何？只會叫別人笑話。我怎麼就這般命苦……”說到這裡，已經撲到牀上大哭起來。
明鸞只得安撫她道：“好了好了，別哭了。二伯孃是什麼性子，咱們都清楚，她只不過是一時氣頭上，就口不擇言罷了，未必真是那個意思。反正事情已經定了，她愛鬧就鬧去，大不了咱們今晚都別睡，等她鬧得累了，自然會消停……”
這時院門外傳來叫門的聲音，明鸞心裡奇怪天都黑了會是誰來，起身去開了門，卻是金花嬸。
金花嬸是來找玉翟的：“我的好姑娘，今日說好了要把活送過去的，你怎麼忘了？卻叫我在柳太太面前尷尬得緊。明兒可再不能誤了！”看得玉翟臉上帶着淚痕，她又尷尬起來：“喲，可是我來得不是時候？實在對不住，因柳太太催得急，我剛從城裡回來，連家都沒來得及回就過來了……”
明鸞皺眉道：“二姐，你又接柳家的活了？我早說過了，家裡不等那幾個錢吃飯，你就別再操勞了。”
金花嬸也道：“可不是嗎？你們家如今好歹也有個總旗，大小是個官，城裡象你們這樣人家的女孩兒，誰不是當千金大小姐似的嬌養着？那柳家雖是同知，卻也比你們家高不了幾品，柳太太非要找你們姐妹做活，也太拿大了些。可她是官太太，我們小門小戶的，惹她不起。”
明鸞推了玉翟一把：“這回的活做好了吧？做完了，以後就別再接了。二伯父很可能就要升百戶了，六品的官職，差不了同知多少，你再接柳家的活，就是丟二伯父的臉面了。哪怕是到了柳太太跟前，也只管跟她說實話，看她還好不好意思叫你做針線。”
玉翟擦掉臉上的淚痕，道：“誰靠這個掙錢吃飯呢？原是那回給柳太太做了一次衣裳，她誇我針線好，又說我繡的花兒清雅不俗氣，比別家的強多了。我推說已經不再接活做了，她還再三勸我，她身邊的婆子也千求萬求。我想着，我們家從前也承了柳家不少情，就當看在柳大人份上，別駁了她的臉面，這才應下了。說好了的，我替她做針線，不收她的銀子，她也答應了，說是拿一盒子虎骨做謝禮。我想着祖父正等這個藥使，便答應了。昨兒原要送過去，只是早上母親罵了周姨娘一頓，正生悶氣，我怕她會借這事兒罵我，纔沒敢開口。”
明鸞這才明白，便道：“你與二伯孃實話說了就是，本是一番孝心，她若還要罵你，你只管請祖父做主。”
玉翟笑笑，轉向金花嬸：“勞您費心了，這次原是我的錯，針線已是做好了的，我這就給您拿。”說罷起身就要去開箱籠。
金花嬸卻攔着她道：“不必了，今日柳太太說，用不着我幫忙送去，她請你親自去一趟呢！”
明鸞與玉翟聽了，齊齊皺了眉頭。()
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