明鸞心中驚異，但也馬上想到這是石家長孫身邊那個僕人的事引發的，只是她以爲在背後指使的是郭釗，卻沒想到居然會是曹澤民託人捎了這封信來。
前些天章寂去探望妹妹時，已經跟臨國公提過那僕人的事了。他還沒怎麼着，臨國公自己倒嚇得出了一身冷汗。新皇登基後，安慶大長公主並不曾挪地兒，仍舊在山上庵堂裡清修呢。皇帝心裡其實對這位長輩是頗爲怨恨的，雖然她也是叫人哄騙了，但只因一點謠言，就不顧亡夫與悼仁太子多年的師生情誼，做出這種趕盡殺絕的事來，可見其心狠！不過想到歐陽太傅生前對悼仁太子一向關懷，而他無兒無女，最牽掛的也不過是這個元配妻子，皇帝念及太傅情份，就沒對安慶大長公主下殺手，只是仍命她在山上清修，看守的官兵換了一批，但依然看得嚴實，也不許她下山去，倒是沒禁了人去瞧她。
不過皇帝上位後不曾赦免了歐陽太傅門下衆生，因此流放的仍舊在流放，坐牢的仍舊在坐牢，丟官的仍舊無官，被打壓的仍舊被打壓，誰也不敢光明正大地去瞧她，她的日子過得並不比先前強多少，不過是幾個公主府的舊僕每十天半月給她捎些衣物吃食罷了。
安慶大長公主手下這一撥歐陽門下學生，有不少都參與了當年那一場政變，至今翻不得身，朝中上下都有些忌諱。臨國公石家本就是建文舊臣，正恐身上不夠乾淨，叫人挑剔呢，哪裡還禁得住再來個與安慶大長公主門下勾結不清的罪名？要是被看他們不順眼的御史知道了，滔天的大禍即刻來臨，等不到他家娶了皇帝的表妹，就已經要倒黴了。
於是臨國公慌里慌張地，也不敢聲張，胡亂找了個藉口。只說那僕人打壞了一件要緊東西，打了一頓，趕出去了。他家長孫不知內情，還以爲是這僕人一心爲他出謀劃策。引得祖父忌憚，纔會受了這場罪，苦求祖父半天不得後，心一硬，就不再提起。
明鸞從祖父處知道了此事的後續發展，還以爲事情已經了結，沒想到今日卻收到了曹澤民的信。只是人都趕走了。他還寫信來求什麼？莫非還有後文？想來郭釗那幫人只要沒有安慶大長公主管着，都還有點腦子，莫非他們在石家安插了不止一人？！
明鸞暗暗心驚，又看信封內的其他幾頁紙，瞧那上頭還寫了些什麼。誰知不看還好，這一看，她又出了一身冷汗。
那幾頁紙並不是信，卻是幾張記錄單子。頭一張裡寫着沈昭容哪一天出門去了哪裡。先是在安國侯府得了財物，具體是些什麼物件，有多少數量。等等，都有清單列出；後來她又叫何人往何處典當了些粗製的銀飾，換得多少銀兩，然後拿去收買了住在哪條街哪間房子裡的哪個流氓地痞，命他叫人在城中散播章明鸞母女二人的流言。流言的內容包括陳氏在未嫁時便與江千戶有什麼來往，出嫁後在夫家又因何事惹得丈夫猜忌其不貞，流放到嶺南後，靠着江千戶得了多少好處（這部分多是杜撰），又在去年燕王起兵前與其夫因何事生了口角，然後主動求和離。是在和離後，燕王起兵消息傳來，章老侯爺才提出讓她帶走孫兒之事，後來因事不能成行，今上派人去接章家人時，她原已跟章家人分離了。後來又被孃家陳氏族人送回京城，與章家人會合，然後就一直以章三未亡人自居，住進了南鄉侯府，其孃家兄弟又憑章家的關係得了官職，等等。
除此之外，又有章明鸞之父章敞，爲人如何不堪大用，在燕王起兵消息傳到嶺南後，貪生怕死私自出逃，不慎墜亡，絕非被馮家爪牙所害。
還有章明鸞，原與懷安侯在嶺南時就有首尾，日日與其在山中私會，或攜手出遊，有許多不合規矩之事，等等。
明鸞看得心頭有火，章敞死亡的原因與陳氏在婆家曾受到過的猜忌，不用說一定是沈氏泄露出去的，只是不知道沈氏如何知道前者，後者倒罷了，當年那事兒，說不定就有沈氏的推波助瀾。陳氏在章家失勢，宮氏又不成器，還有誰能威脅到沈氏在章家的地位？不過她也太下作了，這些子虛烏有的事，也是隨便跟孃家侄女說的？
惱怒之餘，明鸞也忍不住心驚，這信裡頭列得明明白白的，有不少都是不爲外人所知的秘密，曹澤民郭釗等人是如何打聽出來的？還有沈昭容，怎會知道京城裡哪裡有替人做這種骯髒事的流氓地痞？
她皺着眉頭再看另一張紙，這裡頭說的卻是另一樁事。宮裡皇帝與皇后的親信太監胡四海，在上兩個月裡喬裝改扮，掩人耳目，連續走訪了十二位城中有名氣的醫者，問的都是男子生育上的疾病，據其中幾位醫者所言，胡四海提供的患者症狀，可知他在子嗣上已經極爲艱難了，便是真能生下兒女，只怕也不是長壽之相。當中又有一位老大夫，醫術十分高明，專擅男科，他根據那求醫者所言，又推斷出患者年未弱冠，是因出生時身體就弱，少年時又過了幾年苦日子，失於調理，損傷了根基，再服用了虎狼藥，才患上此病的，要想調理好，少說也得花上二三十年，好生靜養了，還有三成病癒的機會。
明鸞看得倒抽一口冷氣，忍不住站起身來。這種秘事中的秘事，郭釗與曹澤民他們又是怎麼知道的？！就算是胡四海行事不密，能從十二位名醫處打聽到這些隱私，也很不簡單了。更可怕的是，他們打聽這些是要做什麼？！
明鸞拿着幾頁信紙苦苦思索，那邊廂，元鳳已生出了好奇之心：“這是誰寫來的信？出了什麼事麼？妹妹怎麼一驚一乍的？”說着便站起身來，似乎打算走到她身邊。
明鸞猛地醒過神來，迅速將信收好袖了，扯了扯嘴角：“沒什麼，是……”頓了頓，“是我舅舅寫來的信。”
元鳳卻彷彿理解了一般：“是陳五爺聽說了外頭的流言麼？他一定很擔心三嬸吧？唉，那些好事之人也太無聊了些。”
明鸞勉強笑笑。斷然道：“大姐姐，我還有事要忙，就不陪你了。你早些回去吧，改日得了閒再來。”
元鳳一怔。遲疑地點點頭：“也好，說來我也該回去了。母親今天還沒喝藥呢，若我不再三催着求着，又親口試藥，她再不肯喝的。”
明鸞聽到沈氏之名，眉頭一皺，便冷笑道：“大姐姐。或許你不樂意聽我這麼說，但我還是要勸你。雖然你孝順母親，但也別太縱容了她。她從前在杭州養病還好，沒事打攪，她得了心靜，反而對身體有好處，可如今她掙命似地趕回京城，還不曾安頓下呢。就鬧得你和大哥哥人仰馬翻的，又舍財，又傷心。什麼時候能消停？若你們又出了空子，叫她出得門去，或是找人鬧事，或是進宮見駕，天知道她又會闖下什麼禍來？若真引得皇上做下錯事，世人罵的還是你們！你是好不容易得了稱心如意的婚姻，到底還未進門呢，大哥哥卻連親事的影子都不見，到時候你們承受了惡果不說，還要連累我們。以及大伯父。大姐姐難道就爲了孝順母親，把祖父、父親，還有家中上上下下所有人的名聲都不顧了？！”
元鳳聽得面色青白，顫聲道：“我怎敢如此？哥哥與我都再三吩咐了門房，不許放母親出去的，二孃也囑咐過家下人等了。只是那到底是我親生母親。若她要硬闖，難道我還能打暈了她不成？”
明鸞冷笑：“你不想打暈她，就別讓她有機會出屋子！這方面你二孃比較有心得，你只管去請教她好了。大姐姐，不是我心狠，不敬長輩，你不知道她都幹了些什麼！我娘跟她做了十幾年妯娌，從來都只有說她好話的，哪怕是她做了壞事，又露了馬腳，我娘見她有難處，還是不忍心，時時照應她。在嶺南時，她病得牀都起不來，她孃家人通沒搭理，吃飯洗漱，都是我娘侍候她的，可她都跟沈家人編排我娘些什麼？！明明知道我娘連村子都沒出，還要造謠說她去了城裡跟人私會！還好我們全家都看見娘沒出門，不然我娘跳進西江都洗不清了！她這根本就是人品有問題！”
元鳳驚得瞪大了眼：“這事兒我卻從不曾聽人說起！”
明鸞嗤笑道：“這種事太多了，誰耐煩一件一件地說？反正她平時的言行都能證明了。何況你和大哥哥又是她生的，祖父不好給你們沒臉，也不讓我們在你面前說起。但你也要多提防點她纔是。我們家不曾害過她，她卻是打定了主意要往死裡虐我們的！你不知道，她曾私下跟死了的杜氏抱怨，說她千方百計謀得了我們家的親事，又順利嫁進來做了當家少奶奶，拉扯着孃家妹子做了太子妃，又生了太孫，正是該全家人飛黃騰達的時候，若不是我們章家不給力，在朝中幫不了太子的忙，她的富貴又怎會跑了？若不是嫁進了章家，她隨便尋個有前程的進士嫁了，也能穩穩當當享一輩子的福，不會受這幾年的苦楚。你聽聽，這是人說的話嗎？！”
元鳳臉色更蒼白了，眼圈立時變紅：“母親……她怎能這樣說？！”
明鸞擺擺手：“你想想她平時的態度，就知道我這話不假了。這是她私下跟杜氏說的，我因爲正好在她屋子外頭澆地，就聽見了，悄悄兒告訴了祖父，祖父就不樂意管她死活了。只是想起從前大伯父對她一片癡心，你和大哥哥又都是孝順的，怕你們知道了心裡難受，不許我告訴人。但我想着，大姐姐是真心爲我母女二人着想的，若我不讓你們知道這裡頭的底細，你們糊里糊塗地再吃了她的虧，那豈不是我害了你們？你若不信，只細想想，大伯父是她結髮十多年的夫婿，你和大哥哥又是她親生的兒女，她對你們如何？對沈家人如何？！”
元鳳搖晃着轉身想走，一臉的不敢置信。明鸞還不罷休，又追上兩步繼續道：“她爲了孃家親人，夫家都不顧了，孃家妹妹和親外甥的性命也不顧了，眼裡只有一個‘沈’字，你覺得她是真心爲皇上着想麼？不過是借他爲沈家謀權謀利罷了。你瞧她如今的架勢。只一心要送侄女入宮爲妃，哪裡肯聽皇上的真心話？只因皇上冷靜了些，不曾聽她的，怕是她連皇上都惱了。我知道你們家心裡有數。不怕皇上惱，但若皇上真的惱了你們家，你們又能派上什麼用場呢？將來的日子只怕還不如在遼東那幾年呢！”
元鳳紅着眼圈回頭看她，眼一眨就掉下淚來：“好妹妹，我知道你說這番話，是爲了我和哥哥好，也爲了我父親好。我不是不知好歹的人。放心吧，我會小心謹慎，不讓母親有機會闖禍的。”
明鸞道：“你若真能攔住她纔好，只是往日也沒少攔，終究不中用，只能多注意罷了。”
元鳳慘笑一下，轉身離去了，連文龍那兒都不曾打聲招呼。明鸞看着她的背影。抿了抿嘴，冷笑了下。
沈氏既然造陳氏的謠，那她就讓沈氏也嚐嚐被人造謠的滋味！
不過她再捏了捏袖中的信。也不敢遲疑，便立時往章寂處來。
章寂看過那幾張信紙，神色凝重，擡頭問明鸞：“你有什麼想法？”
明鸞道：“從前歐陽太傅在時，就是出了名的富貴，名下產業無數，也開了不少鋪子。我想，若換了是我，未必會將所有產業都擺在明面上，也許就有不少是不爲人所知的。這些產業還可以充當耳目，替主人家打探消息。建文帝上臺後，雖然一再打壓歐陽太傅的門生，又抄了他的產業，但郭釗可以隨心所欲地跑到廣州去做海運生意，又打點銀子救他師兄。捐獻軍糧，可見他們的家底還很厚。他們要是真的動用起這些人脈來，未必就沒有機會打聽到別家的秘事。”
章寂沉默片刻，才道：“沈昭容的事，我們要及早防範。我聽說過那種痞子，專門替人花錢消災的，不過他們是辦事辦老了的，都不是蠢人，定會事先打聽好了，確認不會引火上身，方纔動手。憑咱們家的門第，他們真要宣揚那種壞你一房名聲的事，必會慎重考慮，幾百兩銀子都未必能叫他們動心。想來沈昭容不過是要出一口氣罷了，哪裡有那麼多銀子去收買人？我這就讓老張去找那人，把他的嘴堵了，再將他們一夥都送出京去，省得有後患。過後給應天府衙打聲招呼就完了。那種人，官府門兒清，斷不會多事的。”
明鸞想想，也覺得有理：“這樣也好，我雖不在乎外頭的流言，但母親卻最看重的，五舅舅他們處境也尷尬。再說，父親死都死了，還叫人這般編排，我們家還有什麼臉面？”
章寂點點頭，又取出那張寫了胡四海詭異行徑的紙來，看了又看，終究嘆了口氣，將紙仔細收起：“這件事你爛在肚子裡，別叫旁人知道。”
明鸞點點頭，她當然知道事情的輕重，又問：“曹澤民派的人還在後門等迴音呢，我們要怎樣回覆他？”
章寂沉吟片刻，便道：“也不知道他們要圖謀些什麼，若只是小事，於大局無礙，我們也就不必管了，畢竟他們給我們捎來這兩個消息，也算是個大人情。但若他們要做那大逆不道之事，我寧可舍了親兒子親孫女的名聲，也不能叫他們得逞！”
明鸞抿了抿嘴，也不多說，出門來找細竹：“你去後門對那人說，他們的誠意我們是看見了，只是不知道他們求的是什麼？如果太過分，這點誠意可是不夠的。”
細竹領命去了，不一會兒迴轉，道：“那人說，他們不過是求個安身立命罷了，也不是要圖謀些什麼，只是替人奔走。還說，姑娘跟他們也不是全無干系。”又遞上一張紙來。
明鸞打開紙看了，裡頭卻是朱翰之這一個月來在北平城裡的活動，諸如哪一日到了哪裡遊玩賞景，哪一日去買了什麼地方的田地，哪一日找了什麼匠人修房子，哪一日到燕王府去看書，又與王府中的清客商議了什麼事，等等，最後還提到，他們有一位師弟，如今就在燕王在北平的王府書房裡侍候，多次參與那種商議，燕王也知道他的來歷，云云。
明鸞立刻就領會了信中的意思，心下一驚，忙將紙袖了，掩下異色，走回正房中對章寂道：“他們說，只是求個安身立命之所。好象是安慶大長公主聯繫上他們了，因想起從前跟馮皇后姐妹二人交好，知道馮氏的親骨肉在石家處境不妙，就讓他們派個人去照應一下。他們說，今上既沒有追究的意思，他們也沒了上進之心，打算安分過幾年，看看皇上什麼時候大赦天下，就想法子求了恩典，把大長公主接回去奉養，了此殘生。”
章寂嘆了口氣：“既如此，就饒了他們吧，今上斷不可能放了安慶，就叫他們受一輩子煎熬，纔對得起悼仁太子呢！”
明鸞笑了笑，手卻緊緊地捏住了袖袋，強自將心中的一分不安按捺下去。()