小屋內，章寂、章放、章敞圍着朱翰之團坐，明鸞站在一邊，知道事關重大，沉默着不敢插嘴。
章家父子已經聽完孫女敘說今日偶遇曹澤民的經過，個個都覺得心裡悶得慌。曹澤民在德慶已經有些時日了，以往遠在北面山區，對章家人而言，可能一輩子都不會再遇上，他們也就沒放在心上。可如今朱翰之隱藏在此，曹澤民又與同門郭釗重會，萬一他認出了朱翰之，又告訴了郭釗，那後果還真是不堪設想。
章敞似乎有些無法接受真相，問了又問，每個細節都要細細問上三遍，拼命想要證明他們遇見的並不是曹澤民，然而章放的話卻打破了他的幻想：“確實是他。方纔我聽完三丫頭的話後，叫她下山回家報信，自己卻往瑤寨那邊走了一趟。那人確實是曹澤民，我還佯作無事與他打了聲招呼，問他爲何而來。”
章敞起初神色灰敗，聽到後面又緊張地問：“那他怎麼說？”
章放冷笑一聲：“他說是聽到我們家撮合茂升元與瑤民之間的蠟染綢買賣，連帶的德慶城周邊的瑤民都能受惠，大受啓發。他從前住的地方也有瑤民，只是長年貧困，因此打算過來取經，看是否能幫到那些瑤民的忙。他還誇了我不少好話呢，卻沒提起翰之的事。”
章敞聞言立刻轉頭罵明鸞：“瞧，都是你多事，惹出這許多麻煩來！你母親和馬貴他們怎麼也縱容你胡鬧？！若不是你跟瑤民相交，此刻怎會把曹澤民引了來？！”
明鸞聽了有些惱火，心想若不是自己當初與瑤民來往，無論是二伯父的總旗之位。還是父親的輕省文書差使，都沒那麼容易到手，更別說如今章家在銀錢上越發寬裕了。原本因爲一直都是陳家通過茂升元援助章家，章家幾個男人一直覺得不好意思，直到如今憑着跟瑤民的交情助茂升元做成了蠟染綢的買賣。讓陳家得利不少，章家人才覺得腰桿子挺直了許多，不再覺得爲陳家這門姻親糾結了。也不再拒絕馬貴送來的一些普通日用品。章家雖沒有從蠟染綢買賣中賺到錢，卻得以進一步改善經濟條件，章家兄弟二人在百戶所裡更是添了不少體面。虧得這便宜老爹此刻說得出這種話來。
章敞的話連他父兄都聽不下去。章寂更是開口斥道：“胡說！這與三丫頭什麼相干？曹澤民若真有心前來探查翰之的事。什麼瑤民、什麼蠟染綢，都不過是藉口罷了，沒了瑤民，也會有別人！”章敞訕訕地閉了嘴。
章放對父親道：“眼下最要緊的，是弄清楚曹澤民的真正來意。若果真如他本人所言，是爲瑤民的蠟染綢而來，那就請茂升元出面去收他那邊的料子好了。就怕他是醉翁之意不在酒。”
章寂沉吟片刻，道：“按理說。這不應該。我們從不曾泄露風聲，甚至連自家人也瞞着，翰之從北邊過來。不過兩個來月，曹澤民也好。郭釗也罷，焉能查探到他隱藏在此？即便真起了疑心，也是不能確定的。”
“可即使不能確定，他們起了疑心，我們也要冒大風險。”章放道，“翰之就住在這裡，本地人都很清楚，萬一他們找上門來……”
朱翰之坐在那裡已經聽了半天，至此才皺了皺眉頭，開口道：“這事兒說來也容易，我暫時避開些時日就是了。橫豎我在本地除了你們也沒幾戶相熟的人家，若是有人問起，儘可說我是病了到別處休養，又或是尋了什麼差事要暫時離開。等曹澤民與郭釗打消了疑心，我再回來就是了。”
章寂道：“若是要躲開，倒也不必一定得回來。曹澤民與我們一樣，都是被流放到此，即便安慶大長公主位高權重，也沒那麼容易把他弄回去。既然他們一時半會兒走不了，你暫時避開些也是好的。”
章放有些擔心地問：“能避到哪裡去？萬一叫他們查到你的去處，不也還是很危險麼？依我看……”他頓了頓，“不如直接報個病亡，讓翰之悄悄兒回北平去得了，不是說呂先生留了兩個人下來麼？有他們在，路上也可有個照應。”
章寂開始思考這種可能性，瞧他神色，應該頗有幾分意動。朱翰之有些意外地看着他與章放，露出一個微笑：“姨祖父與二表叔這是爲我着想呢，只是當初說好了，我頂替兄長留下來，總要等到兄長與燕王叔派人來接，纔好與你們一道走。”
“說得是呀。”章敞露出幾分不安，“廣安王年紀還小呢，即便帶了兩個人，上路也太冒險了，還不如隨便尋個地兒略躲幾日，等郭釗曹澤民他們去了再回來。橫豎……即便你走了，他們也能查到你曾經在這裡住過些時日，那又有什麼不同呢？”
明鸞小聲提醒他：“父親，只要不給曹澤民他們當場抓到，就算他們說得天花亂墜，也沒人能證明廣安王真的躲在我們這裡呀！”
章敞一愣，有些訕訕的，回頭暗暗瞪了女兒一眼，清了清嗓子，又勉強笑道：“我就擔心沈家人要出點妖蛾子，萬一他們知道廣安王提前走了，不知會說出什麼難聽的話，曹澤民又正好在九市，要是傳了點風聲到他耳中……”
章寂冷哼道：“沈家人怎麼想，與我們什麼相干？！當初就是因爲他們強人所難，翰之不忍太孫爲難，才答應留下來的。如今太孫都走了兩個月，只怕早已平安抵達北平了，翰之要走也是常理。沈家人還要攔着，即便日後鬧到太孫跟前，也是不佔理的，你怕什麼？難不成他們還能鬧到曹澤民與郭釗跟前，告訴他們廣安王沒死，就躲在這座山上？！”
章敞連忙閉了嘴，章放暗暗瞪弟弟一眼。轉而向章寂賠笑道：“父親別生氣，三弟也是擔心沈家人會使絆子罷了。”
朱翰之也在一旁幫口：“是呀，姨祖父。近來因爲你們不肯幫沈大爺謀差事，他們夫妻不是正與您鬧脾氣麼？說來若不是他們一時氣頭上，把這種事胡亂在外頭宣揚。外頭的人頂多只知道章家與茂升元是姻親，而茂升元又做着蠟染綢的買賣，哪裡會想到章家跟這樁買賣也有關係呢？”
明鸞心下一個激靈。連忙補充：“可不是嗎？要不是他們在外頭亂嚷嚷，曹澤民也不會聽到風聲趕過來打聽了，自然不會有現在這樣的麻煩！”
章敞瞥了她一眼。心下想想還真是那麼回事。倒把心中對女兒的埋怨減輕了幾分。
明鸞察言觀色，心中暗暗鬆了口氣。她倒不在乎章敞對自己的看法，只是不想他回去又朝陳氏發脾氣，就算陳氏如今已經不在乎了，她也不希望那個被自己視爲第二位母親的人受委屈。
章寂問朱翰之：“你一向是個有主意的，這件事……你有什麼想法？”
朱翰之忙道：“只是暫時避開些就行了，倒不必勞師動衆趕回北平。且不說路途遙遠，路上多有風險。我身邊人手有限，若是都帶着上路，也不好再分心給北平送信。萬一兄長與燕王叔派了人過來，卻與我斷了聯繫。豈不是讓他們擔心？因此我想着，只需在左近城鎮擇一處安全之所，暫時躲上些日子就是了。”
章寂沉吟：“德慶一地，若論生活安穩，自然以德慶城最佳，然郭釗與曹澤民就在城內，那裡是不能留了。九市地方狹小，布村更小，都不是好選擇，若是過江往六都一帶去，又嫌太過清苦了些。要不你索性往肇慶府一遊好了，在那裡自然不必擔心生活會有所不便，且那裡又沒有認得你的人。”
朱翰之想了想：“肇慶府固然好，卻離德慶太遠了，萬一這邊有什麼變故，來往通信不便，還是在德慶州內擇一處地方爲佳。”
明鸞聽到這裡，忽然有了個主意，便插嘴道：“東邊的悅城怎麼樣？呂先生與太孫離開時，就是從那邊走的。那裡有大型碼頭，也有渡船，乘船去肇慶和廣州很方便，離九市又不算遠，只幾十里路，騎馬或坐車一天就能來回了。最要緊的是，那裡的龍母祖廟香火極盛，嶺南各地常有善信前去上香祈福，因此常常有外鄉人出現，本地人從不疑心。如果曹澤民他們真的發現了什麼，我們趕過去報信，那裡有山有水的，要逃走也很方便。”
朱翰之只思考了一小會兒，便做了決定：“那就去悅城！那裡既然常有善信上香，想必賃房子也方便得很。此事宜早不宜遲，省得曹澤民順藤摸瓜找上門來，反脫不得身。”
章寂點頭道：“那也好，悅城離得近，我們就在近前，也好時時通報消息。只是不知道你過去後打算住在哪裡？還是我們家派個人送你過去吧，我們家往年也曾去過悅城，對那裡的道路還算清楚。”
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朱翰之笑道：“那讓誰去好呢？我是萬萬不敢驚動您老人家的，您身體也不好，萬一累着您了，豈不是叫我不安麼？二表叔在百戶所裡有差事，輕易不能離開，三表叔也是如此，這麼一來，恐怕就只有三表妹能陪我去了。”
衆人齊齊望向明鸞，明鸞怔了怔，忙道：“不會吧？我一個人去嗎？”其實也不是不行，她對自己的辦事能力還是有點信心的，不過這個時代好象不容許一個小女孩單獨跟人出行吧？
章寂想了想，便吩咐兩個兒子：“家裡其他人便罷了，三丫頭的母親素來是個懂分寸的，讓她知道這件事也沒什麼，就讓她陪着三丫頭一道過去吧，只是不好從茂升元借人手，若是坐馬車，就怕路上顛簸，索性包一艘船得了。”
朱翰之忙道：“我定會將三表嬸與表妹照應好的，姨祖父請放心。”
眼看着衆人都把事情說定了，章敞的反應卻似乎慢了半拍：“讓她們母女去，能管什麼用？廣安王身邊不是有人跟着麼？”
章寂沒好氣地對他說：“誰說翰之身邊沒人跟着了？但我們好歹也要知道他到了悅城後在何處落腳吧？況且他們在悅城也是人生地不熟的，我們家再不熟悉那裡，好歹也去趕過兩次廟會，總比他們強些！”
章敞頓時漲紅了臉，不敢多說什麼。
衆人便議定，次日一早，朱翰之就帶着兩名隨從出發，爭取當天就把事情辦好，若是不行，明鸞母女就在悅城住一晚上，對外頭則一律說是她們母女過去上香祈福。因悅城龍母祖廟據說求子極靈驗，陳氏也多年未生子了，此時過去求個籤，倒也極合情理。至於沈家那邊，朱翰之特地提了個請求，暫時把事情瞞着他們。反正他們平日從不到這小屋來看他，只要章家人不說，只怕等到北平來人，沈家人也不會知道他曾經離開過九市。
章敞奉了父兄之命，回家後就得馬上把事情真相告訴陳氏，再帶着陳氏立刻進城向茂升元借船和船工，明日清晨直接從德慶城碼頭出發，到了九市放下章敞，載上明鸞與朱翰之等人，就說朱翰之主僕一行是搭順風船的。事實上，九市鎮這一段江岸有不少可以停船的地方，若想避着人些，只需尋個僻靜之處將船靠岸，就連解釋都省了。
章家衆人商量好了計劃，便要先行回家做準備。朱翰之也要收拾自己的行李。但他站起身，要送衆人出門時，卻叫住了明鸞：“三表妹，方纔消息來得急，你午飯還沒做好呢，我這會子餓得緊，能不能再偏勞你片刻？”
明鸞這纔想起，廚房那邊還有自己做了一半的午飯呢，便轉頭去看章寂，章寂點點頭：“這也是應該的，趕緊去做了來，若有米麪，再做些乾糧，預備明天帶着路上吃。”
明鸞應了，送走了他們，便回廚房裡忙活。等到她快手快腳地做好了一肉一菜一飯送上飯桌時，朱翰之正站在窗邊，不知在想些什麼。
明鸞叫他：“飯都好了，還在愣着做什麼？”
朱翰之應了一聲，轉身在桌前坐下，看了明鸞一眼：“你也一起吃吧？”
“不用了。”明鸞笑道，“我剛纔順手炊了幾個麪餅，預備明天吃的，因爲餓得緊，就塞了兩個進肚子裡。”
朱翰之拿起筷子，挾了兩粒米飯，卻沒吃進嘴裡，只是擡頭看她，欲言又止。()
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