袁朝年說道：“過去百年，因爲戰爭還有別的，道院連失多名長者，老院長、劍尊，還有教習學子等等，傷亡之慘人所共知。”
老輩漸去，需要注入鮮血血液，新老交替是世界的不變規律，道院不能例外。十三郎聽出幾分意思，沒有輕易開口。
袁朝年嘆了口氣，說道：“少爺或許不知道，最大損失並不在外院。”
道院分內外兩部，外院以紫雲爲首，共有二十七座分院；內院只有一個，很少出現在世人面前。只有當面臨諸如院長大比、出征外域、或發生靈魔大戰這類極端情形，內院纔會出動人手，相助或者見證。
關於內院，更深入的信息需要進入高層纔有資格瞭解。十三郎只是一名普通學子，雖明白內院實爲監控金烏而設，但其當年並未進入過，對內院的具體情形，人員結構等等，根本無從知曉。
事實上，就算曾經進入內院修行的夜蓮，還有童埀等，因爲修行時間短暫，瞭解的也不多。唯一可肯定的是，道院之所以保持強大威懾，根源便在於此。
“內院根基是學子，主要力量是供奉。”
袁朝年輕聲說道：“自道院成立的那天起，內院保有十名供奉，個個修爲驚天。供奉之上還有一主三輔四名大供奉，其實力......這麼說吧，四人當中隨便拿出一個，都有着不弱於九尊的實力，甚至更強。”
聽了這番話，十三郎微微動容。
十四名大拿，其中至少四人相當於尊者甚至更強，袁朝年的話道出一個簡單事實：道院之所以能與雙盟比肩，其根本並不在二十幾家分院，而是落在內院、落在那些供奉身上。
“供奉之位，有着比尊者更加嚴格的選拔制度；人品、修爲、還有對道院的忠誠，這些僅僅是最基本的東西。其最最注重的部分在於四個字：不涉世事！”
講到這裡，袁朝年神情有些感慨，說道：“道院不涉世事，很多人把它當成一個笑話，事實也的確如此；道院學子大多來自江湖，如何脫離得了江湖？然而，只有極少數人才知道。道院之所以能夠保持獨立，根本便在於擁有一批真正不踏足江湖的大拿。”
這是實話。十三郎沒聽過關於十四供奉的任何傳聞，道院典籍也無記載，足以證明他們不授虛名，且不在江湖行走。
袁朝年說道：“即便擁有如此龐大的修士基礎，供奉仍有出現空缺的時候。過去百年。這種情形變得極爲嚴重，如今大供奉僅剩兩人，且鐵定會參加昇仙臺，十名供奉缺少三名，餘下七人，有人苦等仙靈殿令牌，有些壽元將盡。未來能夠履行守護之責的人，已只剩下三人。”
供奉遠離世外，看開是一方面，對道院忠誠一方面，更主要的原因依舊是飛昇。享受無盡資源只管修煉，最終能否破界而去，看實力還要靠運氣。比如最近，供奉們有些戰死沙場。還有千方百計提高壽元，仍等不到昇仙臺開放，活活老死在內院。
“整體而言，道院力量僅相當於全盛時一半，新紀萬年之後會變得更弱，已影響到紫雲、乃至整個道院的安危。”
大致將情形介紹完，袁朝年深深望着十三郎。說道：“少爺是有大智慧的人，當前情勢什麼的，不需要任何人說教。我把這些講出來，少爺想必已經明白。”
十三郎沒做否認。問道：“讓我做供奉？”
袁朝年認真點頭，說道：“特殊供奉。”
十三郎輕輕挑眉。
袁朝年說道：“供奉不準踏足江湖，這對少爺而言太難了，且有悖人意。因此各位尊者教習包括內院供奉集體表決，對少爺不做此類限制。”
十三郎笑了笑，說道：“考慮很周到。想必還有下文。”
袁朝年抱拳說道：“規矩就是規矩，特殊也要有個限度，假如什麼都不遵守，誰都無法信服。”
這很合理，而且極爲必要。十三郎沒說什麼，示意袁朝年繼續講。
袁朝年說道：“供奉選拔，第一條要求是修爲。不管少爺實力如何超越同階，修爲畢竟沒有化神，難免落人口實。就眼下來說，少爺若沒有合適職位，代表道院參加會談多有不便，屬特事特辦。所以大家希望，處理好六方會談的事務後，請少爺馬上回到紫雲閉關，儘早突破天人境。”
看一眼十三郎臉色，袁朝年小意說道：“接了供奉職位，意外着少爺全權代表道院，需要......”
十三郎淡淡說道：“需要爲道院爭取更多利益，應該的。”
袁朝年咳嗽兩聲，說道：“少爺放心，無論您需要多久化神、能否化神，供奉職位永遠保留。此外，昇仙臺再有一百多年就會開放，少爺如能在此期間化神，大供奉之位非您莫屬。”
“成爲道院供奉，少爺今後無論遇到什麼人什麼事，身後皆有道院支撐。修煉方面我就不多說了，一句話，但凡滄浪星能找到的東西，道院一力承擔。”
袁朝年進一步說道：“大家都知道少爺多有奇遇，或許會覺得這些不重要，因而錯失機緣。我雖然不知道具體，但能保證這種支撐對任何修士都是夢寐以求的大好事，不說別的，至少丹藥靈氣方面......”
十三郎打斷說道：“假如沒有足夠吸引力，供奉們早跑光了，對吧？”
袁朝年尷尬說道：“少爺能明白，最好不過了。”
十三郎說道：“還有什麼限制？”
袁朝年沉默了一會兒，嚴肅說道：“供奉嚴禁干涉外事，希望少爺理解。”
十三郎平靜說道：“剛纔不是說，不對我做此類限制？”
袁朝年緩聲說道：“這裡說的外事，單指外院。”
擔心十三郎誤會，袁朝年忙解釋道：“這條規矩不是針對哪個人，更非對少爺有何偏見。內院供奉可以對尊者人選進行考察與表決，但不能干涉具體事務，自道院成立便有的規矩。”
袁朝年誠懇說道：“其實。就個人而言，我知道無論條件多高，都不足以讓少爺動心。之所以贊同這個提議，是因爲我知道少爺深記老院長、還有大先生之情、恩、義，希望少爺能夠接其衣鉢，守護道院安全。”
聽了這番話，十三郎微合雙目低下頭。好一會兒沒做聲。
早在返回倉雲復仇的時候，十三郎便從鬼道處知道袁朝年不簡單，但沒想到他竟如此不簡單。
如今袁朝年可不是什麼依靠賣符爲生的學子，而是一名地地道道的大修士，且早就升格爲教習。這些事情，十三郎剛開始調查便有所聞。很有些吃驚。事後想想，自己結丹時便把一名大修士當小弟，心裡除了自嘲，難免還有幾分自得。
道院底蘊，在袁朝年身上體現得極爲充分。九尊，教習，學子。內院供奉，或許仍不是全部。
二十七家分院，誰知道有多少像袁朝年這樣的人，身負何種使命？
似乎看出什麼十三郎想什麼，袁朝年嘆息說道：“少爺是有大智慧的人，當年那點事情，還望不要介意。”
重逢以來，袁朝年首次提到過去。神情難掩感慨。
他指的是兩人相處過的那段歲月，當時袁朝年假扮學子，整天像個跟屁蟲似的與十三郎瞎混，稱其爲“少爺”的習慣便是那個時候養成。
世事難料，想當年，袁朝年嘴上雖不說，心裡想必因此暗笑無數回；那時的他絕想不到。八十年後兩人重逢，彼此地位絲毫沒能改變，且比往日更甚。
“當年是我佔便宜，怎好意思介意。”
十三郎隨口應着。忽問道：“這麼大的事，爲什麼只有你？”
袁朝年欣然一笑，回答道：“除了我，還能有誰？”
這話似有深意，十三郎有些不太明白。
袁朝年再笑，笑容有些曖昧，有些嘲諷，還有溫暖的意味，說道：“少爺還沒有意識到，您在道院，並沒有多少熟悉親近的人呵。”
十三郎恍然大悟。
此番前來，道院明面以授命身份出現，本該高高居上；然而十三郎不同於其他人，且有那些不愉快的事情在先，這項授命已變了調，多少帶有“請求”意味。
道院修行十年，十三郎盛名遠播，真正親近的人卻沒有幾個。如今老院長、大先生已去，眉師身爲院長坐鎮紫雲，谷溪被囚禁，蠻尊身陷魔域，其它夠分量的人......斷無可能像袁朝年這樣的口吻與之商談，萬一鬧點什麼事情出來，彼此都不好看，且不好收場。
想通這一點，十三郎不禁覺得好笑，原來不知不覺間，自己在道院各位尊長眼裡已變成“刺頭兒”似的角色，需仔細斟酌才能制訂策略。
心裡這樣想着，十三郎問道：“靈域各方都派了人，道院不可能置身事外。他們有沒有考慮過，如果我拒絕該怎麼辦？”
袁朝年指指自己，回答道：“趕鴨子上架，我來。”
十三郎有些發愣。
袁朝年苦笑着說道：“怎麼，看不起我。”
十三郎老實回答道：“是有點意外。”
袁朝年笑着說道：“這可是千載留名的好機會，別人不在乎，我倒很想留下點什麼，很不想被你搶去位置。”
十三郎只當沒聽見這句話，說道：“有些事情我想不太明白，需要從你這裡得到答案。”
袁朝年收斂神情，認真點頭說道：“但凡我能回答的事情，絕不相瞞。”
十三郎尚未能夠完全理清思緒，邊想邊問道：“之前你提到，供奉第一標準是化神，所以要我料理此間事務之後閉關。”
袁朝年認真點頭。
十三郎說道：“假如我不這樣做呢？”
袁朝年笑了笑，說道：“少爺是想留下調查大先生死因，對不對？”
十三郎雙眉陡然飛起，目光頃刻間變得明銳。
袁朝年輕輕嘆息道：“此次會談，雷尊身有不便無法親來，因此託我給少爺帶來兩句話。”
十三郎目光更亮，緩緩說道：“什麼話？”
袁朝年回答道：“雷尊首先說，江河奔流，後浪總嫌前浪太慢，恨不得馬上超越、或者乾脆將其淹沒身下。只有當河流匯入大海，才明白胸懷寬闊方可包納百川，前浪後浪都不過一條不起眼的漣漪，隨時可因風勢翻轉。”
十三郎認真聽着，默默思索着其中意味，嘴裡問：“然後？”
袁朝年回答道：“雷尊又說，劍尊的事情他也想過要查，奈何年老德薄，心中顧慮又太多，最終沒敢那麼做。”
話語稍稍停頓，袁朝年深深看了十三郎一眼，再度開口。
“雷尊有言，劍尊之事確有疑點，少爺既然相查，那便查吧。”