359王爺請自重
自那日之後，蕭絕再沒在別院出現過。
初時不以爲意，時間長了不止紫蘇幾個驚訝，就連別院的管事都覺得奇怪了，忍不住託人打聽，七少最近是不是遇着啥麻煩了，咋都不上別院來看二小姐了？
杜蘅卻是一副雲淡風輕的樣子，絕口不提蕭絕，乖巧地配合治療，閒時看看醫書，安靜而怡然。
但就是這副冷靜淡然的樣子，才更讓紫蘇擔心。
小姐的脾氣她最瞭解，肯直接說出來的都是小事，越是藏在心裡不說，面上不動聲色的，事情越大條。
她想破了腦袋，也猜不出兩個人到底出了啥問題犄？
前一天還興高彩烈地送聘禮呢，怎麼翻過臉來就不認人了？
去問杜蘅，兩人是不是吵架了。
杜蘅微笑：“你想太多了，又不是小孩子，還吵架。”
偷偷去問夜影，她淡淡一句：“爺掌着金吾衛，年底事多，哪抽得出時間？”
一副嫌她少見多怪，不知好歹的樣子。
紫蘇自然是不信。
蕭絕又不是第一天去金吾衛，小姐昏迷那會，他可是整整守了十天，一步也沒離開過。那會子，金吾衛難道不忙？
小姐醒來後，身體逐日恢復，不需要整天守着，七爺恢復去金吾衛當值，可輪着他留宿宮中那天，都會找了人代替。不管多晚都回別院，回來第一件事是先來看小姐。
難道真是訂了親了，追到手了，覺着沒有挑戰性了，丟開手了？
一念及此，紫蘇連連敲了自個好幾個爆慄。
七爺可不是這樣的人，這些日子他是怎樣待小姐的，有眼睛的都能看得到，怎麼還能懷疑他的真心呢？
可她也不能揪着別院的人去問——那顯得小姐好象巴巴地纏着他不放，多掉價啊！
只好把這個悶葫蘆揣在肚子裡，憋得可難過了！
杜蘅不聲不響地等到了二十九，吃過早飯便吩咐收拾東西回楊柳院。
紫蘇吃驚：“不用跟七爺說一聲嗎？”
彙報到這裡，夜影停下來，意味深長地瞥一眼把沉默地靠在椅中，兩條長腿擱到一堆卷宗教的蕭絕：“知道二小姐是怎麼回答的嗎？”
魅影立刻很盡責地發揮捧哽的職責：“二小姐怎麼說？”
蕭絕不動聲色，眼風微微一掃，魅影立刻打了個寒顫，乖乖地往後退了一步。
“京郊而已，又不是山長水遠。他忙，這種小事就不用麻煩他了。”
這話乍一聽，很是合情合理，也沒什麼煙火氣。
但仔細琢磨幾遍，慢慢就咂出點幽怨的味道來了。
夜影垂着手，一臉平淡地轉述着杜蘅的話，末了加上一句：“這時候，二小姐應該已經回楊柳院了。”
魅影在一旁，大爲驚歎：“你學二小姐的口氣，真他媽的絕了！”
蕭絕頭也不擡，冷冷問：“交待你的事，辦得怎麼樣了？”
“呃，有點扎手～”一句話，立刻把魅影打回原形：“可能是年關將近，也可能是熱孝未出，這龜孫子縮在府裡硬是不出來。守了半個月，硬是沒等到機會。”
蕭絕冷笑：“爺砸了大把銀子進去，就訓練出一批只會守株待兔的廢物？”
魅影噤聲。
蕭絕不再說話，低了頭去很隨意地從桌上堆積如山的卷宗中抽了一份拿在手裡研究。
“二小姐呢，真不管她了？”可沉默不到一盞茶，魅影又很犯賤地開了口。
據他所知，七爺都已經找好了替身，就爲了留二小姐在別院過年，免去她奔波之苦。
現在，是幾個意思？
蕭絕不答，卷宗啪地扔到地上：“你是不是閒得慌？”
魅影立刻面露驚恐：“爺，我很忙很忙，忙得要死……”
半年前那次暴雨中主僕二人的過招還記憶深刻，他怎麼敢重蹈覆轍？
其實說過招，實在太粉飾太平了，那是實實在在的人肉沙包，只有捱打的份，沒有還手之力啊！
可怕的是，這次爺胸中的鬱氣似乎比半年前強了好幾倍，打完之後有沒有命活下來是未知數啊！
蕭絕勾了脣，陰冷一笑：“半個月之內，不論用什麼方法，一定要搞定夏季。再不行，你親自出馬。”
魅影慘叫：“爺，不帶這樣玩的啊？我把林月仙叫回來？他長得俊，肯定是夏季好的那一口！”
如果一定要在那個變態和人肉沙包之間選一個，他情願當人肉沙包啊！
起碼被主子打死，還算死得其所，搞得不好還得博個忠僕的名聲啊！
跟變態呆一塊，只能多個斷袖的名聲，啥好處都沒有啊！
夜影給他一個白眼，活該！這就是多嘴多舌的下場！
年夜飯，蕭絕吃得索然無味，匆匆幾口扒完，擱下筷子就閃人。
“絕兒～”穆王妃頗有幾分幽怨：“你是不是非要把我逼成一個惡婆婆才罷休？”
蕭絕蹙眉：“我今天輪宿宮中。”
“啊？”穆王妃的一臉幽怨立刻轉換成心疼和不服：“都輪宿幾天了，竟然除夕也不放假？”
蕭絕淡淡道：“我之前找人替了太多班。”
“是嗎？”穆王妃還一臉迷糊：“娘記得你有一段時間天天在宮中輪宿啊，什麼時候放過假了？你去金吾衛，也沒多長時間，怎麼在宮裡比在家裡的日子還多呢？”
蕭絕不吭聲。
蕭乾輕咳一聲，道：“金吾衛是天子近衛，輪宿比別的衛所要多。你不懂，就不要亂說話。”
穆王妃立刻心虛：“哦。”
頓了頓，又有些不服氣：“我又沒在外面說，心疼兒子唸叨幾句也不行？要我看，這金吾衛的差事真不咋地。眼下還好，以後成了親，也天天宿在宮中，我啥時纔有孫子抱？”
蕭絕的臉色越發陰沉了，一言不發轉身就走。
杜家的年夜飯看起來就熱鬧許多，在瑞草堂擺了四桌，老太太和二個兒子並許氏一桌；幾位小姐一桌；杜鬆等三位少爺一桌，姨娘們也賞了一桌。
杜老太太很是高興，破例倒了半盅酒。
菜過五巡，酒至半酣之時，說漏了嘴，原來是杜蘅和蕭絕訂了親之後，給杜謙說媒的人一下子激增了許多，家世背景更是跟以前不可同日而語。
老太太相來看去，相中了鹽課提舉司提舉唐藜霜居在家的妹妹唐念初。
是以膝下並無子女，今年二十七，比杜謙小十一歲，已霜居九年。
老太太已經打聽過了，聽說唐大人年輕時家境並不寬裕，唐念初的前夫患了重病，要娶人沖喜，爲了那筆不低的聘金，她等於是賣身到前夫家。
結果成親當天，花轎剛進門，那邊就已經亡故了。是以，說是霜居的寡婦，其實還是個黃花大閨女。
再說，唐藜如今做到鹽運提舉司的提舉，那可是大大的肥缺。對於這個爲了父兄前程賣身的妹妹，一向十分敬愛和照顧。
而杜家現在最缺的，就是銀子。
杜蘅不禁暗暗撇嘴，老太太果然精明厲害。
這門親事一結，可謂是裡子面子都兼顧了，當真是人財兩得的大好事。
怪不得老太太喜得合不攏嘴。
杜謙卻有些訕訕的，不好意思，一直不敢看杜蘅的眼睛。
杜蘅心裡本就有些不快，再聽了這個消息，越發的鬱悶。
散了席，派發了封紅，藉口明日一早還要入宮參加大朝會，早早地扶着紫蘇回了楊柳院。
大朝會其實很沒有意思，一大堆的命婦擠在一起，向皇后，貴妃們拜年，說站阿諛祝福的話，然後賞些酒菜吃了。
宮裡的規矩大，人又多，冬天天氣又冷，你推我讓地說幾句客套話，坐到席面上時，酒菜已經結了一層霜。
當然，有資格跟皇后和貴妃坐到大殿裡用餐的超品，一品命婦們除外。
杜蘅只是郡主，年紀又小，自然沒有資格入殿。
舉着箸做了個樣子捱到散席，急急忙忙便往宮外走。
上回萬壽節，蕭絕細心體貼地遣了宮人特地給她送瓜果，這次卻是不聞不問，越想越覺得不是滋味，越想越覺得委屈，不知不覺竟紅了眼眶。
身後有沙沙的腳步聲接近，憶起上回在宮中遇劫，杜蘅立刻生了警惕，猛地轉身，手裡的金針還來不及遞出去，已被人握住了手臂。
南宮宸嘴角一抽，臉上的表情有些無語：“果然是近朱者赤，近墨者黑。跟蕭絕在一起久了，二小姐居然也變得這般暴力。”
“王爺？”認出面前站着的人，杜蘅一臉訝異。
他不是被圈禁了嗎，這麼快放出來了？
下一秒，南宮宸的臉色微變，放開她的手臂，改捏住她的下巴：“哭了？”
“王爺，請自重！”杜蘅駭了一跳。
“是誰？”南宮宸的語氣近乎陰鷙。
“放手啊！”杜蘅焦急地左右張望，這裡可是皇宮，且今天可是大朝賀，來往的人不少，被人瞧見她跟南宮宸拉拉扯扯，她就算跳進黃河也洗不清了！
南宮宸抿緊了嘴脣，語氣十分固執：“回答我。”
“你簡直莫名其妙！”杜蘅眼角瞥到有人朝這邊走來，急得臉都紅了。
“別逼本王發火！”南宮宸態度很不友好。
“到底是誰逼誰？”杜蘅簡直給他氣瘋，去掰他的手，無奈他力大如牛，把自己累到氣喘咻咻不算，還差點被他捏碎了下頜骨。
“誰把你弄哭了？”
糾纏這麼久，就爲了這麼個無厘頭的問題？
杜蘅懵了一下，道：“王爺誤會了，不過是剛纔從樹下過，眼裡進了雪粒罷了！”
“真的？
”南宮宸捏緊了她的下頜，臉上的表情很玩味。
說這句話的時候，甚至都沒有加重語氣，也沒有明顯的不悅。
但是杜蘅太瞭解他了。
此人說話做事跟蕭絕完全相反，不喜歡把話挑明，習慣點到即止，總是讓人去琢磨他的意思。
杜蘅忍不住去看他。
他是認真的，如果不說一個答案，他真的不會放過她。
至於爲什麼他這麼關心誰把她惹哭，這卻是杜蘅一時想不明白的。
但她不想跟他糾纏，所以也不打算去弄明白他的目的。
既然他這麼想要一個答案，那她就扔一個給他好了，而且還不能給得太痛快，否則他一樣不相信。
是以，她略遲疑了一下，垂下眼睫，輕聲道：“父親，要續絃了。”
至於不情願意的表情，根本裝都不用裝，她並不認爲杜謙會一輩子不續絃，但至少不該這麼快！
南宮宸瞭然，鬆開了捏着她下頜的手：“唐藜的寡妹？”
杜蘅的心神全都放在朝這邊走來的人身上，看到陳泰不知從何處冒出來，很禮貌地把人請走，不禁鬆了口氣。
這時才發現，南宮宸早有預謀，說不定跟了自己有一段路了。
心神一定，這才注意到他說了什麼，驚訝地擡眸。
這事，連她都是昨天晚上才知情，他居然也知道？
早知道他手下有一堆能人異士，織就了一張龐大的關係情報網，卻從沒想過，杜府也會是他關注的對象？
七年夫妻，她深知他的稟性——從不會在與他的大業無關的人事上浪費時間和精力。
明明，杜謙對他的前程，並無一絲助益，爲什麼要浪費精力在杜府身上？
再一轉念，恍然大悟。
她跟蕭絕訂了親，杜謙也就成了蕭乾的姻親，連帶的杜謙的填房也會成爲蕭家的姻親，當然會成爲他關注的對象！
南宮宸看她的表情，已經知道自己猜得不錯，哂然一笑：“這並不難猜吧？杜府還有比她更好的選擇嗎？”
不錯，因爲杜蕭兩家聯姻，登門給杜謙說媒的人如過江之鯽，可真正面子裡子都佔全，還能兼顧到銀子的，可不多。
以他手裡掌握的資料，猜杜老太太的選擇，還不是跟玩似的。
杜蘅並不想跟他站在這裡討論父親續絃的問題，這很可笑。
她只想儘快擺脫他：“王爺的問題我已回答，可以離開了吧？”
“本王還沒有問完。”南宮宸氣定神閒。
杜蘅氣結。
前一世他也難纏，起碼還知道自恃身世，從沒象現在這樣耍過無賴！
南宮宸沉默地看了她許久，不急不慢地道：“告訴我，你的心裡究竟藏着什麼秘密？”
不等她說話，又微微一笑，笑意未達眼底，帶着濃濃的警告意味：“別否認！本王不是蕭絕那種傻子，你說什麼都信。本王很確定……”
他語聲一頓，忽地擡起手虛按向她的胸口：“你的心裡，一定裝着本王要的答案！”
杜蘅只覺汗毛倒豎，猛地倒退了一大步：“我不知道你說什麼！”
“你信不信？”南宮宸往前走了一小步，高大的身材極具壓迫性地微微俯下來，嘴角還含着一絲淺淺的笑容：“不管你心裡藏着怎樣的秘密，總有一天，本王會把它挖出來。”
這時退讓代表着心虛，所以杜蘅忍住心底的恐懼，堅決不退。
她摒住了呼吸，只把身子微微向後仰了仰，冷冷道：“我不知道，原來王爺患有妄想症。”
兩個人靠得極近，如果角度夠好，遠遠看過來，倒是副典型的郎情妾意的畫面。
南宮宸嘴邊勾起一抹玩味的笑容，伸手勾住她的腰，臉上的表情象是在***，迸出的卻是一句莫名其妙的話：“本王真希望，你能一直保持這種自信。”
“放開她！”
杜蘅正要怒斥，一道聲音比她來得更快。
南宮宸笑了，是那種噬血而殘忍的笑，若無其事地放開環在她腰間的手，禮貌地退到一旁：“二小姐剛剛差點摔倒，本王只是扶她一把。”
蕭絕沒有理他，冷着臉望着杜蘅：“有沒有事？”