黃家父子密議的時候，西疆，那伏真正自皺眉。
他沒想到，之前不戰而逃，儼然打算一路逃回中原去的容睡鶴，居然會留在西疆等他決戰。
而且還選了煙波渡這個如果可以他一輩子都不想再過來的地點。
“可汗，穆國的百姓只有一些老弱步卒護送，正往騰山而去，咱們是否上前截殺？”手下的請示打斷了他的思路。
“不必！”那伏真定了定神，搖頭道，“此番出兵，只有一個目的，就是將穆國的密貞郡王，永永遠遠的留在西疆！不可爲了些許財物，因小失大！”
西疆本來就苦寒，這些人近來撈取的油水不是很多，既知百姓人數衆多，護送的軍隊非常弱小，行動也遲緩，不免有些眼饞，哪怕這會兒被那伏真給拒絕了，還是委婉繼續央求：“密貞身爲益州刺史，有鎮守邊疆、撫民安民的重任，若果知道百姓受挫，哪怕不分兵來救，必然也會心亂？”
那伏真仔細回憶了下跟容睡鶴接觸的印象，就是冷笑：“這人鐵石心腸的很！別看這兩年他手下給他使勁兒的鼓吹，什麼愛民如子，什麼寬容厚道，什麼心存仁善……那都是糊弄愚民的！實際上你信不信，就是將偌大西疆黎庶在他面前全殺了，他都無動於衷？”
“莫忘記此人出身，早年可是海匪！”
“殺人如草芥的事情，他見的多了去了，這一手哪裡能讓他心亂？說不準還要慶幸那些百姓多少消耗了咱們的箭枝跟馬力！”
吐了口氣，那伏真吩咐：“既然密貞選擇煙波渡決戰，我那伏真豈會怕了他？！着大軍在煙波渡十里處紮營，修戰書與密貞……倒要看看，就他那麼點兒人手，如何能敵我茹茹的精騎？！”
才說了這話，卻有手下進來稟告，說是可賀敦送了信來。
那伏真跟莫那婁氏是少年夫妻，莫那婁氏還是在他最困難的時候嫁給他的，感情自是深厚。哪怕那伏真也有許多姬妾，但都是視作玩物，最敬重的還是這位原配。
此番親征，留了他跟莫那婁氏的長子坐鎮國內，就吩咐過，遇事都得跟莫那婁氏商議過了才許決定，可見對妻子的信任。
這會兒聽說莫那婁氏送了信來，頓時凜然，只道國中有事。
索性拆了信之後看過，才知道原來是家事：阿芮有喜了。
阿芮就是之前深受登辰利予之子喜愛的穆人女奴，後來因爲被拋棄，特特守在王帳外，跟那伏真投誠。
之後因爲她確實年少美貌，又有意向那伏真自薦枕蓆，那伏真也就順水推舟的答應下來，將她納作帳中一員。
這種結果其實在阿芮主動跟那伏真搭話的時候，雙方就心照不宣了。
因爲茹茹素來藐視穆人，在茹茹的穆人，要麼是奴隸，要麼是囚犯，要麼就是來路不小的商人……似阿芮這種失了靠山，年紀輕還長的好看的，如果那伏真給她的獎賞只是錢帛什麼的，等於是催命了。
倒是收入帳中，就算連個正經名份都沒有，跟女奴差別不很大，到底是可汗的人，反倒沒什麼人能動。
對於這一點，莫那婁氏多少有點吃醋，一來是覺得阿芮只是穆人，居然跟自己伺候同一個丈夫……那伏真帳子裡的姬妾，大部分都是各部爲了增加雙方關係送上來的，他因爲少年時候的天真與汗位失之交臂，更痛失生身之母，之後就沒什麼心思在美色上，全心全意的爲前途而奮鬥。
所以對於美貌的穆人女奴，雖然有資格享用，卻沒動過這心思。
阿芮是開了先例。
二來則是汲取了宣景帝跟舒氏姐妹的教訓，生怕那伏真晚節不保。
然而後來見那伏真對阿芮也是尋常，不過是喊着侍寢了幾日，便就丟開，要說特別的對待，無非就是私下交代莫那婁氏，這阿芮有功勞，雖然是穆人，到底善待些，飲食不可與女奴等同，也就不理會了。
莫那婁氏放下心來，對阿芮倒也沒什麼刁難……畢竟那伏真姬妾多了去了，庶出子女都有，也不多一個阿芮。
作爲正妻，茹茹如今的可賀敦，莫那婁氏親生子女成羣，跟那伏真有着共患難的情分，還有孃家莫那婁部做依靠，自覺就不該小氣的同一個穆人女奴計較。
這次寫信過來，也不是專門爲了阿芮的身孕，提這事情，不過是爲了開場。
主要還是委婉的跟那伏真告狀，就是那伏真的幾個庶出子，最近不是很安分，很給他們的兄長，即那伏真的嫡長子惹了些麻煩。
這個事情那伏真其實心裡有數，真相未必完全如莫那婁氏說的這樣，說不準就是莫那婁氏想趁這機會打壓庶子。
不過這點上他是支持的。
一來他對嫡長子很滿意，不管是才幹還是出身還是出於償還莫那婁部早先的恩遇之情，那伏真從來沒想過讓其他兒子繼承自己的事業；
二來那伏真自己少年時候吃過手足相殘的虧，就是登辰利予臨終前，尚且因爲兄弟之間沒有信任，不惜罔顧茹茹國運坑了他一把狠的。
這種情況那伏真是不希望再上演了，故此明知道莫那婁氏對庶子們十分猜忌，卻一直都很放任……早點絕了庶子們爭位的心思，沒了內鬥的損耗，保全了兄弟之間的手足情分，怎麼都是件好事。
此刻就直接回信，讓莫那婁氏儘管行使嫡母的權力，不必擔心自己會多心。
關於阿芮的身孕他想了想沒有提，畢竟膝下就不缺骨肉，區區一個女奴的身孕，在表態打壓庶子的時候特別關心，沒準就會給那些姬妾其他想法。
草原上莫那婁氏收到了這樣的信，當然是很高興的。
她故意將姬妾們，包括阿芮都喊到自己帳子來，讓人當衆讀了那伏真的手書給她們聽。
那些生了庶子，而且庶子年紀已長的姬妾們自然臉色都很不好看，十分惴惴。
莫那婁氏環顧衆人，見阿芮倒是心平氣和，還有心思吃着點心。
事後遣退餘人，卻將她單獨留了下來，笑着詢問她妊娠的情況：“你這是頭次懷孕吧？咱們草原上的女人健壯的很，也沒什麼講究的！卻不知道你習慣不習慣？”
阿芮連忙放下點心，恭敬道：“回可賀敦的話，奴婢既然跟了可汗，就是可汗跟可賀敦的人，也是茹茹人了，哪裡有什麼不習慣的呢？”
莫那婁氏這會兒心情很好，聽着這番話，覺得入耳，頷首道：“你要是有什麼需要的儘管來跟我說，到底懷着可汗的血肉，也是我的孩子。”
阿芮應下，想了想，從袖子裡取出一條腰帶來，說是閒暇時專門給莫那婁氏做的，希望莫那婁氏不要嫌棄。
莫那婁氏接過腰帶打量幾眼，見上頭的刺繡，雖然由於阿芮這會兒身份卑微，弄不到什麼好的材料，卻也看得出來繡工非常不錯，就挑眉：“你從前在穆國的出身應該不壞？不然怎麼會有這麼好的繡工？”
“可賀敦說笑了！”阿芮聞言忙道，“在穆國，真正的大家小姐，誰不是珠圍翠繞、呼奴使婢的？哪裡還需要自己做活計呢？倒是奴婢這樣的寒門之女，打小就要學女紅針黹，補貼家用，這繡工不好的話，爹孃要打，外人也要笑話的。”
莫那婁氏雖然嫁了個對大穆心心念唸的丈夫，本身對大穆其實興趣不大，聞言也沒多想，就將腰帶收了起來，微笑道：“你的手藝很好，我很喜歡。”
就吩咐人賞她，末了也就打發她離開了。
阿芮離開之後過了約莫一個多時辰，莫那婁氏的陪嫁女奴進帳子來服侍，順帶告訴她：“方纔俟呂鄰部的女人去了穆人女奴那邊，將可賀敦賞賜她的東西都拿走了，還將她的東西砸了好幾件……那女奴正蜷縮在帳子裡哭呢！”
莫那婁氏聞言笑了笑，並不意外：“俟呂鄰那兩個賤婢，依仗着與圖律提俟力發是同族兄妹，自來嬌縱！她們要是隻自己任性點，我也不是不能容忍。偏生還要唆使兒子跟我兒爭位，這不是逼我收拾她們是什麼？！”
“方纔我召集衆人，主要就是爲了敲打她們兩個。”
“卻獨獨留了阿芮說話，還賞了她擔心，那兩個賤婢，豈能不覺得，我這是借一個穆人女奴，落她們面子？”
“不敢來找我麻煩，當然是遷怒阿芮了！”
陪嫁女奴說道：“可賀敦，這是故意打您臉呢！咱們不做什麼嗎？”
莫那婁氏“嗯”了一聲，道：“去將那兩個賤婢喊過來，再準備一套跟那阿芮身形彷彿的衣袍……好一點的！”
陪嫁女奴看出她的意思，有點吃驚：“可賀敦要打算給那穆人女奴正經的位份嗎？然而以她的身份，可賀敦這次幫她出面，她就該謝天謝地了！”
“但俟呂鄰那兩個賤婢畢竟是有依仗的，若是阿芮始終是女奴的身份，哪怕懷着可汗的骨肉，也很難阻止她們繼續無禮。”莫那婁氏搖頭道，“我這會兒主要的精力，還是要輔佐我兒，打理好茹茹上下，免得可汗親征之際，還要爲國內分心！”
“其次就是趁這個機會，將那些別有用心的庶子，挨個敲打一番，絕了他們的小心思！”
“卻沒多少功夫，看着這些女人們的勾心鬥角的！”
“阿芮出身低微，沒有靠山，還是個穆人……她的子嗣，是最不會威脅到我兒地位的！”
莫那婁氏露出自信的笑容，“所以，將母子倆都籠絡過來，往後我兒既不擔心沒有兄弟輔佐，勢單力薄被那些大部欺負，又不怕兄弟過於能幹，喧賓奪主！”
陪嫁女奴由衷的讚歎：“原來如此！可賀敦真是機敏，穆人說的冰雪聰明，必然就是可賀敦這樣的了？”
然而自信滿滿的主僕倆卻不知道，此刻獨自躲在帳子裡哀哀哭泣的阿芮，嘴角卻勾起了詭異的弧度！