“早上好，索羅婭小姐！”
索羅婭剛走進自行車工廠，吉莉便迎了上來，“您來得真早。”
這話讓她略有些不好意思，昨天陪謎月和莉莉鬥地主睡得稍微晚了些，今天起牀也比平時遲了半個時辰。溫蒂不在的日子裡，感覺大家都懶散了不少，當然……安娜和愛葛莎例外，不管是工作還是學習，她們一直都是姐妹們的榜樣。特別是後者，總是出去得最早，回來得最晚。
“底材準備好了嗎？”
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“是的，請跟我來。”
吉莉作爲第一批畢業的學生，如今已成爲了她在自行車廠的小助理，有什麼工作內容都是由對方事先通知自己。放在一年前，索羅婭絕對不敢相信，普通人會和女巫相互協作，而且彼此間相處融洽。
“那就是做好的自行車嗎？”她忽然注意到今天的廠子似乎和以往不太一樣，蒸汽機牀並沒有向平日那般轟鳴不休，大家都圍繞着一排嶄新的兩輪小車打量個不停。
“是啊，我們的第一批產品，”吉莉臉上洋溢出濃濃的笑意，眼睛都眯了起來，“一共二十輛，可不容易了。尤其是鏈條和車輪，按照成品率計算還不到一半。”
確實不容易，索羅婭心想，這個工廠在上一年秋天就完工了，但其後一直經歷了各種波折，例如設備不到位，人員嚴重不足等等……其優先度明顯不及隔壁的蒸汽機組裝廠和化工廠。前兩者目前已三班輪轉，幾乎每時都有人在工作，而這裡依然是白天生產，晚上關門。連吉莉都偷偷抱怨過，一位去化工廠的夥伴薪酬已經漲到了她的三倍，可自行車還沒見到蹤影。
現在她總算能獲得一輛屬於自己的自行車了。
推開製作間房門，索羅婭見到平坦的地面上已經鋪好了一層白紙，差不多四十平米左右，像是冬季的雪地。
“今天加工的部分是內胎，麻煩您了，”小姑娘鞠了一躬。
“嗯，”女巫點點頭，“你去忙你的吧。”
“哎，有什麼需要的話請立刻叫我，”她笑道，“我就待在廠房門口。”
看吉莉興沖沖離去的背影，索羅婭知道她一定迫不及待地想要去體驗下自行車的騎乘滋味了。
笑着搖了搖頭，索羅婭脫下鞋子，踏上平鋪的紙張。
自行車的塗裝工作主要有內胎、外胎和車架防鏽三個部分，具體做哪個得看廠裡的組裝進行到哪一步。當然總的來說，自己完成塗裝的速度要遠快於組裝速度，因此無論是內胎外胎還是車架，廠裡都有了不少庫存。只是魔力每天都會生長，不用掉也是浪費，所以每隔三天，索羅婭仍會來一次自行車廠，完成一部分塗裝工作。
她稍微回憶了下內胎的成色，擡手召喚出魔力之筆。
作爲盛裝氣體的膜料，它必須輕盈且柔軟，韌性適中，並能在高溫下熔合。按照過去的經驗，她選擇了刨花塗層作爲材料——這也是經歷了數百次測試才得出的結果，天空塗層過於柔韌，而水波塗層則格外耐火，直到她在採集原料時注意到了木匠加工留下來的刨花，才找到了最爲理想的繪製對象。
她不像露西亞那般分解出金屬單質後可以按任意比例混合重熔，而是必須參照實物繪製出來後才能瞭解其性能。同時她也沒法記憶數千種材料的魔力特徵，所以最簡單的方法是製成色卡，想要用時再挑選色卡上的塗層來大範圍施展。
當然，像內外胎這種常用的塗層，她無需再參看色卡，便可以直接繪製。
魔力之筆逐漸變寬，最後筆刷以索羅婭爲中心，擴展到六米左右——當採用極限範圍十米上色時，邊緣地帶的魔力容易失控，爲了保證塗層品質統一，她寧可多花點時間來畫。
……
不到一個時辰，四十平米的紙上就全部塗上了一層刨花——當然，它並不是真正的刨花，就像她照着鋼鐵繪畫，得到的塗層也不是鋼鐵一樣……硬度和柔韌性並不能兼顧，再硬的塗層也比不過石頭，而且如同玻璃般一摔就碎。
除開刨花外，索羅婭還在上面塗滿了自己的名字，當作簽名。這也是畫家的傳統，她原本只在塗層右下角寫上大名，但後來發現塗層切割後，自己的名字只能出現在一條內胎上，就乾脆玩心大起，把簽名畫得到處都是，這樣無論怎樣切割，都能看到「索羅婭作品」的字樣。起初被殿下發現時她還有些慌張，原以爲會被責怪，卻沒想到殿下笑着稱她爲水印發明者，還把她誇獎了一通。
儘管不明白水印是什麼意思，不過能得到殿下的稱讚，依然讓索羅婭高興了好幾天，之後她便將這個簽名風格保留下來。
塗層完成後，下一道工序便是燒掉背面的紙張，得到完整的內胎原料，再送往刀工間切割成條形，最後用燒紅的烙鐵熱熔接口。當然這些活都有專門的工人負責，她只用完成最初的原料製作即可。
這批塗層差不多耗去了體內三分之一的魔力，索羅婭深刻感受到了訓練對於魔力提升的作用，換做以前，一次完成這麼大片塗層足夠讓她精疲力盡。趁着時間還早，她同吉莉告別後，獨自前往北坡礦山後院。
進入山道後，幾乎每隔百米就有一處崗哨，院門口更是設置了暗堡和瞭望塔，就算是領主城堡也沒有如此嚴密的守備。
索羅婭在士兵的軍禮下進入院子，看到安娜正在削切稀奇古怪的零件——無論何時到這裡來，她都在一絲不苟地完成着自己的工作。望着她專注的身影，索羅婭忽然覺得有些不好意思起來，拋開天賦不談，至少在認真程度上，自己和她差得太遠。同時她心裡還夾雜着些許羨慕，無論是能力、工作投入程度、還是與殿下的感情，安娜都是女巫中的佼佼者。
“喲嚯，索羅亞姐，你來啦，”另一旁的露西亞聽到她的腳步聲，仰頭露出燦爛的笑容。
安娜也放下手中的零件，朝她揮了揮手，“今天的銅線包裹也麻煩你了。”
“包在我身上吧，”索羅婭收起心思，笑着向兩人走去。