王子回到辦公室後沒多久，書卷也跟着走了進來。
“殿下，抱歉，莉莉那孩子……不是故意的。”
“我並不在意，”他笑了笑，“她只是個小姑娘罷了。”
“只有您纔對我們如此寬容，”書卷嘆了口氣，“她也不是一開始就這樣的，只是被人欺騙過後，她現在已很難相信普通人了。”
“是加入共助會之前的事嗎？”他問，“我記得她加入你們才一年的時間。”
“的確是這樣，我是在赤水城郊外發現她的，”書卷說道，“您知道，我能感受到魔力的存在，距離越近就越強烈，雖然不像夜鶯那樣可以直接看到魔力的形狀和顏色，但它至少可以用來發現新的女巫。所以每經過一座城鎮，我都會僞裝成想要收養小孩的貴族夫人，去當地的收容所或孤兒院看看，尋找或許已經覺醒的姐妹。”她頓了頓，“當時莉莉就被關在一間偏僻的鄉鎮收容所裡，可我指名要收養她時，卻被拒絕了，經營這家收容所的主人告訴我，他們這裡只賣成年的姑娘。”
“爲什麼？”羅蘭疑惑道。女巫最晚的覺醒時間便在成年之前，難道跟這個有關？
“當時我們也覺得十分奇怪，於是便讓夜鶯潛入收容所，查找所裡的賬簿、記錄和相關信息。幸好收容所離鎮子較遠，所以我們可以在此地停留較長時間。”
“你們爲何不直接帶走莉莉？有夜鶯的幫助，這應該不難吧？”
“的確不難，”書卷點點頭，“除了經營者身上佩戴有一塊神罰之石外，收容所裡再也沒有安置其他石頭或機關。但我們不能這樣做，這種事情有過先例。”
“什麼先例？”王子爲書卷泡了被茶。
“謝謝，”她接過茶杯，“一開始我們只要發現女巫，便會強行帶走她，可在海風郡時發生的一場變故改變了我們的做法，當時一位剛覺醒不久的年輕女巫認爲我們是邪惡的，被帶回共助會後不聽解釋向我們發動了攻擊，最終有兩名姐妹傷重不治，她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇殺死。所以從那以後，我們會小心翼翼地觀察女巫一段時間，確定她的處境和想法後才採取行動。如果教會追得緊迫，我們……只能選擇放棄。”
“這麼說來，夜鶯和溫蒂的相遇不是場偶然？”
“當然不是，”書卷抿了口茶，笑着搖搖頭，“從發現夜鶯存在到溫蒂與之接觸，差不過間隔了一個多月的時間，期間我們還招到了其他姐妹，例如紅椒和追風……”她說到這兒表情黯淡了不少，“可惜她們都葬身在蠻荒地。如果大家一開始就選擇來邊陲鎮安身該多好。”
羅蘭也感到頗爲遺憾，要是共助會四十多位女巫齊聚小鎮，恐怕這裡已經進入現代化生活了。
“不說那些了，”書卷深吸口氣，“還是說莉莉的事吧。在搜查過收容所以及跟蹤主人行跡後，我們發現了一個驚人的事實——這間規模不大的鄉間小樓既不是真正的收容所，也不是爲篩選女巫而建立的。”
“那是爲了什麼？”
“爲了滿足經營者的一己私慾。”即使是涵養好如書卷，在說這段話時神情也有些陰鬱，“經營者每週都會前往赤水城貧民區，誘拐那些流浪女孩子，並欺騙她們說，自己是一位好心貴族，在郊外開辦了間收容所，那裡經常會有大貴族喬裝登門挑選養女，只要被選中的話，一輩子都不用擔心吃穿了。並不是每個人都會被騙到，不過……十幾年下來，陸陸續續前往收容所的女孩也有數百名。”
“這麼多？”羅蘭皺眉道，“可你說收容所規模並不大。”
“數百名只是賬本上的記錄，大多數人都……死了，”她低聲道，“十幾年裡他一共發現了三名女巫，全數賣給了教會，其他姑娘如果容貌較好的，他也會打扮一番賣給那些有需求的人，而無人問津的，都被他殺死在收容所的林子裡。”
“……”王子一時不知道該說什麼好。忽然間，他感到一雙手從背後輕輕搭在了自己肩頭。
“女巫的覺醒機率並不高，所以除去收容花費，他這些年賺得的金龍大約在二十枚左右，這是根據賬本記錄得出的數據。可爲了這二十枚金龍，死掉了近三百人，林子裡的土坑裡填滿了屍體。哈卡拉審問他爲什麼要這樣做時，他竟然說，賺取金龍並不是他的本意，僅僅是爲了維持收容所運轉而已，只出售成年女子也是因爲這個理由——一個女巫能比普通女子賣出高得多的價錢。他的目的是爲了享受生殺予奪之權的快感，隨意處置這些流浪女孩的性命讓他有成爲國王的感覺。哈卡拉在盛怒之下殺死了他，而當我們想要驅散這羣姑娘時，大部分人對我們怒目而視，彷彿是我們奪走了她們被貴族收養的機會。”
“莉莉一開始也是如此，直到哈卡拉帶着她去了一趟小樓後的樹林，在那裡，她看到了自己的朋友——謊稱被貴族選中，一個月前離開收容所的「幸運」女孩，以及數個已經發臭的土坑，隨後莉莉吐得一塌糊塗，暈倒在哈卡拉懷裡。醒來後也是神情木然，眼睛裡看不到任何神采，直到後來在溫蒂的照顧下才慢慢恢復過來。從此以後，她就對普通人充滿警惕和不信任，尤其是貴族。”書卷說道，“不過我相信她會慢慢糾正這樣的觀點的，畢竟您也是貴族中的一員。”
“原來如此，”羅蘭心裡暗自感慨，在經歷了這種事後，還能振作精神已經算得上意志堅韌了。
書卷提起水壺，將兩人杯子重新裝滿，沉默了好長一段時間纔開口道，“殿下，我有一個問題想問您。”
“什麼問題？”他怔了怔，發現書卷的表情有些嚴肅。
“夜鶯，你也在吧？”
“唔，”夜鶯浮現出身形，“需要我離開嗎？”
“不……這件事你反正也知道，”她搖搖頭，“就當陪我一起見證好了。”
說完，書卷將目光望羅蘭殿下，“您曾說過，你願意娶一名女巫爲妻，但我不清楚您是否知道，女巫無法生育。”她停頓片刻，一字一句問道，“殿下，即使這樣，您仍不會改變自己的初衷嗎？”