“來咯，兩碗紅燒牛肉粉！”老闆滿面紅光地將粉條端到桌前，順手還用毛巾擦了擦桌面——顯然武道家的光臨讓他頗感自豪，畢竟嘉西亞可是筒子樓的明星人物。
“謝謝，再加份煎蛋，”羅蘭抽出兩雙筷子道，“一人一個。”
“好咧！”
“如果我是你，就不會請女性在這兒吃早餐，”嘉西亞翻了個白眼，“難怪你現在還是單身。”
這是誹謗！如果不是責任心在作梗，那些神罰女巫早就把他給——
“呃，潔蘿那傢伙等下還要上學，我得把早餐送回去，要是太遠的話……”
“我知道，所以下不爲例，”嘉西亞打斷了他的話，嫺熟地掰開一次性筷子，將粉上的小蔥和牛肉攪勻，很快一碗粉條便變成了誘人的醬紅色。第一口稍微吹涼，不細嚼慢嚥，而是直接嗦入口中，如同連綿不斷的緞帶一般，只發出細細的呲溜聲。
光是聽到這聲音，羅蘭便已覺得食慾大開。
“什麼嘛，”他撇撇嘴，“你這吃法不是很地道嗎？我還以爲你吃不慣街邊小吃呢。”
“那是你的錯覺，”嘉西亞聳肩道，“我來這兒住了差不多快十年時間了，哪家店子我沒吃過？只是乾淨寬敞的店鋪是請客者的禮節，而且我也不喜歡總被人盯着看。”
羅蘭發現確實如此，不光是攤子上的其他顧客，就連過路的人都會好奇地朝這個方向望上一眼——畢竟嘉西亞銀灰色的頭髮和勻稱的身材實在有些醒目。
“這……倒是我的疏忽了。”
“所以趕緊說正事吧，”嘉西亞瞪眼道，“你這麼急着找我是爲了什麼？武道家協會可不會協助你做違法之事。”
這傢伙……眼神爲啥如此戒備？昨天才從總部回來，能做什麼違法之事啊。再說了，還有比獵殺證更違法的東西嗎？
羅蘭猶豫了小會，“我想見下你的師傅，能幫我約個時間嗎？”
“啥？”對方一時沒有反應過來。
“你的師傅……嵐女士。”他隨口編造了個理由，“我對上次失約感到十分愧疚，想要當面向她道歉。”
嘉西亞像不認識他一般打量了他半天，最後才揮揮手道，“哦？現在知道能得到我師傅的引薦有多麼重要了？不過省省吧，她不會再見你了。”
“或許嵐女士並沒有你想象的那樣討厭我呢？”
“你是不是還想說她在新人大會上和善地對你交代了許多話啊，”嘉西亞不以爲然道，“不要妄想了，錯過的機會不會重來，師傅也絕不會對一個不守時之人多加關照，更別提見面了。”
“先打個電話試試吧，”羅蘭堅持道。
“你……”嘉西亞似乎察覺到了什麼，“不是真想要向她道歉纔對吧？”
“如果能請教些武道家的訓練方法就更好了，”他裝出一副認真臉。
前者抽了抽嘴角，大抵是想讓他徹底放棄這個不切實際的念頭，她最終還是拿出了電話。
“對了，你師傅的號碼是……”
“告訴你也沒用，不是協會的數據卡就不可能打到總部裡去，”嘉西亞做了個靜聲的手勢，“喂，您好，是我……”
通話只持續了三分鐘不到，她便掛斷了電話。
“我就知道是這個結果。”
“怎麼樣？”
“當然是拒絕啊！還連帶着責怪了我一頓，”嘉西亞沒好氣道，“你的形象在她心目中已經完全破產了，一提到你，她的聲音至少低了一個八度。”
怎麼會這樣？羅蘭不禁感到有些納悶，按照新人大會上的態度，嵐顯然沒有計較他的失約，反而還有一絲看重的意思。他原以爲對方的密語是將自然之力練到高深處的用法，嘉西亞不清楚也不足爲奇，但現在看來，難道當時真是他幻聽了不成？
一開始他還沒有執意想要知道謎題的答案，甚至進入夢境世界都有些猶豫，如今遭遇挫折，他反而不願意就此放棄追尋了。
“好罷，”羅蘭喝了口湯，“那我們什麼時候能再去總部一趟？”
“等你獨自解決掉一起侵蝕事件，成爲正式武道家的時候——現在你還只是剛入門的新人而已。”
這個條件倒意外的簡單，羅蘭心想。不過他表面上不動聲色道，“我會期待那一天到來的。對了，你還記得我們剛到達地底時，嵐女士的那番開場白嗎？”
“怎麼了？”
“她說神意之戰離我們不遠了是什麼意思？”
“這個嘛……”嘉西亞有些無奈道，“我師傅非常欣賞一本寫於半個世紀前的書，就叫《存在的理由》，也推薦我讀過。書上對文明的出現、演化做了一番猜想，將其稱爲神明的抉擇——當然，這個神明並不是擬人化的角色，而是一種規則，或者說萬物延續的目的。不過這些東西太過遙遠，跟我們毫無關係，加上書籍只在武道家協會中流通，所以幾乎沒什麼人知道。”
聽到這裡，羅蘭卻上了心。毫無疑問，這又是一本他沒有見過的書籍——這意味着它來自於夢境世界的自我創造。
“能讓我看看嗎？”
“書在總部，等我下個月述職時去圖書館借吧。”嘉西亞奇怪地看了他一眼，“如果我還記得此事的話。”
眼看對方疑心漸起，羅蘭連忙扒完粉條，藉口先行離開了店鋪。
待到隔日結束夢境世界後，他長出了口氣。
若是不接觸武道家協會的話，夢境裡彷彿一切都很正常，可只要和他們搭上邊，蹊蹺之事便會層出不窮。
此次探尋雖說不太順利，但總算不是一無所獲。何況期待已久的神罰女巫再一次獲得了知覺恢復的體驗，看到她們欣喜無比的模樣，此行就不算白費。
羅蘭正打算趁這段休整時間多開啓幾次夢境世界，加快其時間的推進速度時，閃電抱着一隻燕尾鷹飛進了他的營帳。
“陛下，有您的加急密信，”小姑娘嘟囔道，“是從無冬城寄來的。”
西境直達？這段旅程可不算近，難道無冬城出了什麼變故？
爲了節約信使資源，不太緊急的消息都是通過船隻發往舊王都，再由塔薩等人負責轉寄，例如政務彙報等等。而燕尾鷹則是動物信使中體型最大、消耗最高的一種，優點是處於食物鏈頂端，安全性高，缺點是會佔去女巫相當一部分控制份額。驅使一隻這樣的猛禽差不多相當於三隻灰鷹，對蜜糖來說也頗爲費力。
羅蘭摸了摸萎靡不振的動物信使，從它腳上解開密封環。攤平信紙的那一刻，他不由得愣在原地。
魔鬼的軍隊竟然提前出現在了蠻荒地？