宋慶原來是要瞞天過海！
得不到李鴻章批准，宋慶不敢擅自發兵過江，但朝鮮局勢日益惡化，宋慶又不甘心坐視不管。剛好周憲章到來，拿着北洋水師劉步蟾的手令，要去找左寶貴，宋慶乾脆來一個順水推舟，以護送周憲章爲名，調動三個營的部隊過江。目的地是牙山，護送是假，增援牙山守軍是真。
宋慶這麼做，理由很是牽強。不過，他心裡也有底，周憲章是北洋水師劉步蟾派來的，北洋水師是李鴻章的嫡系，劉步蟾是李鴻章的心腹愛將，據說當年因爲給北洋水師撥款的事，劉步蟾曾經當面頂撞李鴻章，李鴻章不以爲杵，反而大加讚賞。如果朝廷追究下來，有劉步蟾頂着，想來李鴻章也不會撕破面子。
周憲章知道這是宋慶拿着雞毛當令箭，自己只不過是跟着沾光，不過，心裡對宋慶也是極爲佩服，這位老提督爲了國事，也算是殫精竭慮了。
周憲章也不說破，向宋慶施禮：“多謝提督大人護送之恩，小人過江後，一定不辜負大人的厚望，奔赴牙山，殺敵報國！”
“你小子不是要找左寶貴嗎，去牙山幹嗎？”張勳猶自矇在鼓裡。
周憲章笑道：“左將軍的目的地是牙山，到了牙山，自然就能找到他了，宋提督，您說呢？”
宋慶捋着花白的鬍子，微微一笑：“不錯不錯。”他已經和周憲章心有靈犀。面前這個周憲章年紀青青，悟性極強，宋慶很是喜歡。
周憲章躬身說道：“宋提督對朝廷一片忠心，小人佩服，小人還有一言，如鯁在喉，不得不講，還望提督大人恕罪。”
“說吧，本提督恕你無罪。”宋慶點頭。
周憲章斂容說道：“今天白天，小人爲尋找奉軍營地，跑遍了九連城周邊，小人以爲，我大清軍隊的部署，似有不妥之處。”
“大膽！”張勳喝道：“你北洋水師管天管地，管到爺的營盤上來了！”
宋慶沉聲說道：“張勳，讓他把話說完。”
張勳悻悻閉嘴。周憲章繼續說道：“宋提督，我清軍至少有兩方面的不足，第一，大戰在即，各營警戒卻極爲鬆散，我一個小兵竟然能在九連城各個陣地上暢通無阻。試想，如果我是一個日本間諜，後果會是怎樣！”
宋慶默默點頭，心頭暗暗嘆息。清軍軍紀鬆懈，他早就有耳聞，可他這個提督也沒有辦法。
九連城各部都是駐紮在全國各地的防軍，互不統屬，大清國軍隊實行“兵爲將有”，士兵只認他們的長官，長官對部下據有絕對的支配權，如果不是一個部隊的，你就是一品大員，也不見得能調得動部隊。
宋慶身爲提督，名義上是九連城的最高軍事長官，可與其他將領只能協商行事，不能直接插手各部的具體事務，包括陣地防衛和整頓軍紀。
清軍在九連城裡軍紀渙散，宋慶能做的，也只能派張勳巡查，確有作奸犯科的，軍法從事，但是，卻管不了滿大街喝得醉醺醺的官兵，哪怕這些兵徹夜不回營，張勳也不能處置他們，因爲，這是各營營官的事。
宋慶實在搞不明白，堂堂一個大清國，竟然沒有一個戰時指揮系統來統一指揮，兵部說起來是管軍隊的，其實，軍權是在軍機處，而軍機處不是這次軍事行動的大本營。這次入朝作戰的大本營，竟然是北洋通商衙門——這是一個經濟外交部門，相當於二十一世紀的外交部。
宋慶無力改變現狀，只得說道：“那麼第二呢？”
周憲章說道：“小人以爲，九連城的防禦部署不妥當。安平河口守軍過於密集，大炮的位置也不對……”
“胡說！”張勳喝道：“安平河口水流平緩，最深處只有兩米，敵軍必然會從這裡強渡，我軍必須在此配備重兵把守！”
“張將軍只知其一，不知其二。”周憲章說道：“安平河口是敵軍強渡的最佳選擇，這個我也同意。但是，河口我方一側地勢平坦，我軍防禦工事全部修築在開闊地上，沒有依託。對岸則是一座高地，敵軍可以把炮兵陣地設置在高地上，居高臨下，炮火可以準確地覆蓋我軍陣地，如此一來，我軍的堡壘就成了敵軍大炮的活靶子，裡面的守軍恐怕見不到敵人，就被轟上天了！而我們部署在岸邊的大炮，根本不能壓制對岸高地上的敵軍炮火，反倒會被敵人的炮火所傷。”
十九世紀末，清軍雖然購買了大量西方先進的槍炮，配置到各部隊中，可是，清軍將領對槍炮的戰術協同，卻是一知半解，到目前爲之，清軍只和太平天國、捻軍這些以冷兵器作戰的對手打過仗，還沒有打過什麼真正現代戰爭，將領們根本搞不明白，一旦對手有了大炮會是個什麼局面。
宋慶驚問：“那該如何佈置？”
周憲章說道：“安平河口西北方有一處小山，名叫虎山，地勢險要，居高臨下，安平河口一覽無遺，我軍可在此處可部署十門克虜伯野炮……”
“虎山距離河岸有六裡地，克虜伯野炮的最大射程是5千米，從虎山上根本打不到對岸，連河中心都夠不着！”張勳反駁道，口氣卻是緩和了許多，周憲章剛纔的話說在了要害上，張勳不得不不服。
周憲章笑道：“張將軍別急。安平河口正西是葦子溝高地，西南是栗子園高地。待葦子溝高地是敵軍進攻九連城的畢竟之路，我軍可在葦子溝高地築壘，以三個營的步兵配備加特林機關炮，行成強大的阻擊火力。栗子園高地山高林密，可在此處埋伏兩個營的騎兵。安平河口開闊地上只佈置少量散兵，一旦敵軍強渡，必然要在炮火的掩護下架設浮橋，河口守軍略作抵抗後，即可後撤至虎山。敵軍架設好浮橋後，必然蜂涌過河，此時，河口開闊地上必然滿是敵軍步兵，還沒來得及展開……”
宋慶一拍几案：“虎山上十門大炮同時開跑，轟擊河口開闊地！”
張勳也明白過來：“炮擊的硝煙尚未落下，我栗子園高地的兩營騎兵傾巢而出，直撲河口，葦子溝步兵同時發起反攻！敵軍只能靠那一座臨時搭建的浮橋逃生，他孃的，命大的擠得過橋，剩下的就只能跳江餵魚了！”
“宋提督，張將軍明鑑。”周憲章說道。
宋慶站了起來：“周憲章，你在北洋水師是何官職？”
“小人只是劉大人的一名親兵。”周憲章穿着一身北洋水師士兵的號服，表明他無官無職。
宋慶嘆道：“都說劉步蟾是人中龍鳳，一個親兵都有這般見識，果然名不虛傳！周憲章，本提督現在授你把總之職，帶領一個哨隊，隨張勳作戰，待你建功，再提拔你爲守備營官，你可願意？”