統和元年（983年）正月，陵寢修造完畢，燕燕率羣臣及皇族來到乾州，以大行皇帝出殯拒訪爲由，回絕了大宋皇帝欲派弔唁使者赴遼的請求。
葬禮隆重而繁複，當賢寧的石槨木棺與以契丹、漢兩種文字鐫刻的哀冊被永久地封鎖在石門內時，燕燕無論怎樣提醒自己必須堅強，仍舊淚如雨下，肝腸寸斷。
目睹母后的悲傷，新皇隆緒同樣哀不自勝，但在韓德讓寸步不離的陪伴和安慰下，他強抑哀慟，持香主持封棺儀式，尊諡先帝爲孝成皇帝，廟號景宗，再率衆臣向母后行跪拜禮，尊封母后爲承天皇太后。
禮畢，蕭燕燕召來賢寧的庶兄耶律質睦，在菆塗殿前封其爲寧王；賞賜並加室昉宰相、加弟弟繼先御帳宿直官，升族親蕭達凜北院宣徽使；又將先帝遺物珍品賜予南北樞密使、大內惕隱、大將軍、內省使、夷離畢、御前都統等皇族及近臣，下旨玉容帳改名玉殿，命繪工將近臣畫像刻在殿內與帝王畫像並存。此等至高無上的榮耀令衆臣們感激涕零。隨後，太后又按等級貢獻，分別賞賜了參與陵墓修建的山陵工人，贏得臣民們一片讚美聲。
最後，由敵烈嘛都司（禮部）大祭師主持的祭祀，是葬禮中最重要的活動，不僅表達對先人的緬懷感激之情，還喻示着對新帝王時代的祝福。
日落月升，一堆堆篝火在山谷中點燃，太后、皇帝及皇族、大臣們與乾州的子民以酒茶肉食祭奠諸神先帝及祖先。
“太后，快馬急報西南軍情！”
剛跟隨大祭司做完祈禱，韓德讓就走到燕燕身邊低聲對她說。
一聽急報，燕燕立刻召來斜軫，與韓德讓一起返會御帳接見信使，得知党項人李繼遷率部衆侵犯邊陲，已經佔領阻卜。
党項人本是北魏拓拔氏後代，因幫助唐朝平亂有功而被唐朝皇帝賜李姓，封王拜爵，定居遊牧於河西一帶。自趙匡胤建宋後，他對宋時和時反，和時攻遼，反時親遼，是遼朝的一個心腹之患。
得知西南邊境情況危急後，燕燕憤然道：“李繼遷此時犯境，定是與大宋相勾搭，以爲我大行皇帝在殯，無法出兵反擊，想趁機撈點好處，我必伐之！”
耶律斜軫贊同地說：“李繼遷這次恐怕真是做了大宋皇帝的先鋒，咱得防着大宋軍隊從其他地方突襲，且請太后下旨，傳西北路討招司禦敵，立刻抗敵。”
“下旨簡單，可依你所見，派誰領兵合適呢？
“可派招州節度使耶律速撒，他久駐西南，熟悉情況。”
“好，就這樣。”燕燕首肯。
很快，一紙詔令交到信使手中，信使行禮後上馬離去。耶律斜軫因要做一些相關部署，隨後也告辭離去。
這番戰事來得不是時候！燕燕依門遠眺，卻見青衣面帶憂色地快步走來。
“青衣，什麼事？”燕燕迎上前詢問。
“撻剌喝醉了，張着大嘴巴亂說話，被煌綁起來要殺他，夷離畢和其他大
臣也說他罪不可恕，皇上要奴婢來稟報皇太后。”
燕燕大吃一驚：撻剌是耶律賢身爲二皇子時招募的鐵衛之一，也是煌多年的好友兼部下，他性格豪爽，愛說愛笑，武功不錯，怎會與煌起衝突？
“他說了什麼？”她問。
“先帝與皇太后當年的一些舊事。”
燕燕明白了，擅論宮掖隱事是宮女侍衛的大忌，朝廷有明文規定，凡將內宮隱事與人議論者，皆斷死罪。
沉思片刻後，她對雷光說：“你隨青衣去，告訴煌且留撻剌一命，受笞刑二十給他個教訓即可。”
“是。”雷光轉身，與青衣一道離開。
燕燕注視着他們的背影，良久，纔將目光收回。
一轉身，迎上了久未開口的韓德讓沉思的目光，不由問道：“二郎是不是覺得我擅改律法不妥？”
“不。臣覺得太后處理得很好。保住命的撻剌將對太后永遠感恩戴德，與他有過命之交的煌也會對太后心懷感激。一句話換得兩員猛將的忠誠，太后英明！”
被他一語道破用心，燕燕微感不快，悻然道：“既然你知道我的用意，自然該明白我這樣做並非爲自己。”
“臣明白。”看出她不快，韓德讓解釋，“乾州與御帳相距遙遠，得其守城將士的忠誠，等於得到了乾州的安全保證。太后如此高瞻遠矚，臣深感欽佩。”
他真摯的態度讓燕燕釋然了，同樣坦誠地說：“你能看出我的用心，說明你比我更有智慧，我需要你的全心輔佐。”
“太后放心，臣定當鞠躬盡瘁，死而後已。”
如此擲地有聲的保證極大地寬慰了燕燕的心，她微微一笑，“既然如此，我希望從現在起你我不再拘泥於君臣之禮，無人時可像以前那樣相處。”
“好，如你所願。”
見他立刻改了口，燕燕滿意地說，“這樣很好，有回到從前的感覺。”
韓德讓笑望着她，口中不說，心中卻知道，他們永遠也不可能再回到從前。雖然她美麗依舊，但曾經的單純稚嫩已在十三年的宮廷血腥中消磨殆盡，如今的她，已全然沒有了稚氣單純，成爲權傾遼宮、心思深沉、熟諳權謀的一代女皇；而他，甘願做她膝下默默無聞的臣子，只要能與她朝夕相見。
兩日後，太后起駕返回上京，福新率乾州臣民送行。
耶律煌跪於燕燕車前，恭敬地說：“太后陛下、吾皇陛下請安心返京，此地有臣等守護，定不讓任何人冒犯先帝英靈！”
因受笞刑腿傷不便的撻剌也讓人攙扶着來送行，此刻跪在耶律煌身邊，連連對車內的燕燕叩首，道：“罪臣謝太后陛下不殺之恩，臣定用餘生守護先皇陵寢。”
知道自己的確得到了他們的保證，燕燕欣然吩咐道，“你們快起來，先帝陵寢交給你們，哀家很放心。撻剌以後要少飲酒，以免惹來口舌之禍連累煌。”
耶律煌深深行禮致謝，撻剌則連勝保
證：“罪臣謹遵皇太后聖諭，今後斷不敢貪杯！”
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皇太后與皇帝一行方抵達上京，便接到西南捷報：耶律速撒討伐党項大勝，已將李繼遷趕回河西，並奪回了被佔領的阻卜等地。
燕燕十分高興，立刻遣使前往西南慰勞將士，並在朝中褒獎謀劃有功，治軍有方的大元帥耶律斜軫，又加留守大內的惕隱耶律化哥北院大王一職，升樞密使解領爲南府宰相。
這是先帝崩天后的第一次戰事，能如此快速圓滿的結束，令所有人都很高興，當晚的慶功宴上，燕燕的目光掃過眼前的文武大臣，最後落在大元帥耶律斜軫身上。由於飲了不少酒，他面頰微紅，雙目發亮，顯得有些志得意滿。
憑他的能征善戰與赫赫戰功，他的確可以志得意滿，放眼當前的文武大臣，除了戰功彪炳的休哥，已經沒有人能夠超越他。
目光不由自主地轉向她的皇帝兒子。此刻，那雙早熟的眼眸也正靜靜地巡視着殿下的臣子，臉上帶着淡淡的微笑，偶爾會與坐在身邊的兩位顧命大臣說點什麼。
燕燕可以肯定，隆緒將來會是一個傑出的皇帝，可是，在他成爲傑出的皇帝之前，還有很長的路要走，很多的事要做，並且需要能人的扶持與指點。
目光快速掃過兩位顧命大臣，二郎，風度閒雅，鴻軒鳳翥；韓隱，英氣逼人，玉樹臨風。他們的能力與忠誠都毋庸置疑，可對她來說，僅僅如此還不夠。
“皇兒，”她忽然對兒子說，“你不是最仰慕能征善戰的英雄嗎？大元帥就是這樣的英雄，你何不與大元帥交換弓箭金鞍，日後也成爲像他一樣的英雄？”
耶律隆緒是何等聰明伶俐的孩子，一聽母后的話，立刻明白了其中的意義，當即腰板一挺，笑盈盈地說：“母后所言極是，兒皇對大元帥敬仰已久。”又轉向耶律斜軫，“只不知大元帥可願與朕結爲生死之交？”
在契丹人眼中，馬與弓箭是人生最重要的至寶，交換此物，意味着交換者願意付出生命給對方。因此，一聽到太后與皇上的話，耶律斜軫哪敢耽擱？
“謝陛下賜予臣如此榮耀！”他立刻起身單膝跪地，激動地發誓，“承蒙陛下錯愛，臣此生必以死效命吾皇！”
“太好啦，”隆緒高興地說，“朕文有世伯督導，武有大元帥啓蒙，今後定不負先皇重望，做個光耀天地的好皇帝！”
他的話仍帶有孩子氣，卻說得慷慨磊落，讓在場衆臣無不讚嘆，室昉道：“吾皇雖年少，但心胸開闊，氣度高遠，定是一代明君聖主。”
隨後，隆緒要內侍去取來他的弓箭馬鞍，耶律斜軫也讓隨從取來自己的，君臣二人當場交換，做出了生命的承諾。
就這樣，燕燕在談笑間，不顯山不露水地讓年幼的皇帝與當朝實力最強的大元帥結成了牢固的同盟，令在場的皇族臣屬們再次領教到她藏而不露的鋒芒。
（本章完）