陽春三月，天氣轉暖，新朝萬象更新，身爲皇太后的蕭燕燕應該高興纔是，可她依然心情沉重。原因無他，只因賢寧葬禮已畢，宗室親王們仍兵馬齊備地留守上京，表面看他們每日飲酒聚會，並無逾矩之舉，卻暗暗地形成了一個既有兵權又有地位的勢力團體，並由此生出許多是非議論。
這日，天氣晴朗，早朝後，她到飛馬院要葛裴備馬，沿着鏡湖騎馬散心，卻見韓德讓騎馬而來，便收繮等他馳近，問：“二郎有事嗎？”
韓德讓勒住坐騎，“沒事，只是看你早朝時似有慍怒，有點擔心而已。”
“我的確不高興。”燕燕策馬緩行，皺着眉頭說，“早朝都快成爲親王們聚會的場所了，正事不聊，盡是些言不由衷的吹捧奉承之言，着實令人煩惱！”
“何必煩惱？不要讓他們上朝就行。”
“我也是這樣想的，可太祖立國就有‘親王上朝’的規矩，我如何能破？”
“你不必破規矩，只要讓他們離開，他們自然無法上朝。”
燕燕眼睛一亮，隨即又皺起了眉，勒住馬側臉看着他，“是個好主意，可趕走親王哪有那麼容易？”
“掌握社稷江山本來就不容易。”韓德讓也停下了馬，迎着她的眸光反問道：“你這一路走來又有哪一步容易？”
“的確不易。“他的詰問讓燕燕百感交集，看着他篤定的表情，知道他成竹在胸，便將自己的顧慮坦誠相告：“我想過下旨令他們離開，但又擔心那樣做會物極必反，導致更大的騷亂，畢竟他們個個手中都有軍隊，單獨看不成氣候，一旦集合起來就是很大的威脅。”
“你的顧慮沒錯，因此得先削弱他們的軍力。”
“削弱軍力？”燕燕面帶疑問思考着他的話。
“對。”他提示她，“目前西南、東北都不平靜，朝廷需要徵募更多將士；新帝即位，宮帳軍急需大量訓練有素的士兵……”
“這主意太好啦！”他的話尚未說完，燕燕就一拍腦袋興奮地打斷了他，“休哥沒說錯，你的確胸藏錦繡！歷朝歷代宮帳軍補充力量都是由親王府徵募，這是他們的義務和責任，我怎麼把這茬給忘了！走，跟我回去，仔細商量下細節。”
次日早朝，蕭太后先讓掌握軍情的樞密院陳述當前邊境戰事，強調四境潛在的危機，再向所有親王和部族大酋長提出徵募其部族軍的要求。因這一要求符合契丹國法，又不是單獨針對藩王提出，因此就算親王中有人不願意，也不敢公開表示反對。於是，蕭太后輕而易舉地收了藩王手中的大部分兵權。
兩日後，一道聖旨送達各親王行帳。詔曰：因新朝初立，四境不寧，上令諸王三日內各自歸第，不得私相燕會，凡有事覲見者須奉召入朝，不得擅自進宮。
同時，另一道聖旨宣佈：升韓德讓爲諸行宮都部署，總管皇室及南北各部諸事務；加大元帥耶律斜軫太師銜併兼政事令，統領朝中軍事。
如此一系列的措施實施後，確保了燕燕在朝廷中無可取代的地位，也確保了少年皇帝耶律隆緒人身的安全和地位的穩定。
然而，對太后的敬畏並不表示沒人質疑太后的旨意，那些曾經對韓德讓快速上升感到羨慕嫉妒恨的人，對太后再次下旨提拔韓德讓表示了更大的不滿。
五月重五，燕燕休朝一天，君臣同慶節日。按習俗，這一天上京的皇親國戚皆受邀入宮參與射柳擊鞠的活動。
擊鞠就是打馬球，參賽者騎在馬上，持棍打球，擊球入洞，在規定時間內球入洞多的一方爲勝，勝者將獲得獎賞。
今天參加比賽的一方是以南院大王耶律勃古哲爲首的皇族，其中有寧王、奚王和幾位將軍；另一方是以諸行宮都部署韓德讓爲首的御帳軍，有帳前都統蕭補裡、護軍都統韓德凝、宿衛官蕭繼先、諸行宮副部署蕭達凜等。他們個個短衣長靴，儀態瀟灑，胯下駿馬則一匹賽一匹俊，因此觀者甚衆，燕燕也攜皇帝隆緒和其他皇子皇女們前來觀賽。
雙方一開球就很熱鬧，場內駿馬奔騰，球杖閃亮；場外人聲鼎沸，每個人都在爲各自喜歡的人吶喊助威，燕國公主燕哥爲蕭繼先喊得嗓子都啞了。
可是，在一片熱烈的歡呼聲中，燕燕卻感到這
場比賽似乎帶着火藥味兒，因此她格外留意場上的動靜，發現在韓德讓擊球時，對方大將耶律胡裡室總會動作過大的衝過來搶球。
有必要將球杖舉那麼高、或者讓馬衝那麼快嗎？
注視着胡裡室手中的球杖和胯下駿馬，她默默地想，身爲久經沙場的老將，胡裡室該知道全速奔跑的馬一旦相撞是非常危險的事情啊。
就在她思慮未止時，忽見胡裡室再次策馬撞向韓德讓，韓德讓因剛擊出一球而無暇自保，當即被撞翻馬下。幸好他馬上功夫不弱，立刻緊抓馬鞍避免墜地，距他不遠的蕭繼先也反應迅速地趕來控制他的坐騎，才讓他穩住身體重新坐過馬背，否則一旦落地，必被馬蹄踐踏，不死也得重傷。
“混蛋！”韓德凝怒吼一聲，跳下馬衝到胡裡室身邊將他一把拽下馬背，厲聲指控道：“你是故意的！”
由於事發突然，場內擊鞠者紛紛勒馬停步，聽到韓德凝的話都沉默不語。
胡裡室不僅是三父房耶律釋魯的嫡孫，也是戰功顯赫的大將，此刻一聽韓德凝的指控，便橫眉豎目地反駁道：“放肆！失手落馬、碎骨折臂本是擊鞠中常有的事，你竟敢對我如此無禮！”
“呸！”韓德凝啐他，“我看得清清楚楚，從一開始你就在找機會這麼幹！”
被他啐口，一向專橫霸道、自以爲是的胡裡室大感受辱，態度蠻橫地說：“就算我撞了他又怎地？你這奴隸漢人也敢對我大呼小叫，不想活了你？！”
“不想活的人是你！”
皇太后一聲厲斥令所有人心頭一顫，紛紛看向面色冷峻的太后。
早已心有隱憂的燕燕清楚地看到了韓德讓被撞的那一幕，早已怒氣勃發，此刻又聽他拒不認罪，還公然以韓家的出身侮辱韓德讓，不由更是光火。
她走到胡裡室身前，一雙明眸威嚴地瞪着他，“你以爲這裡的人都是瞎子嗎？哀家就坐在那裡一直看着你！你在衆目睽睽之下竟敢對朝廷重臣做出如此卑劣惡毒之舉，又以言語公然侮辱朝廷命官，是可忍孰不可忍？決獄官——”
“臣在。”決獄官快步走近。
燕燕斷然下旨：“耶律胡裡室居心叵測，意圖謀害皇上近臣，此風若長，朝將不朝，爲杜絕此類事件再次發生，立刻將胡裡室斬首示衆！”
說完，她憤然離去。
胡裡室先是呆若木雞，隨後狂叫着跳上馬背想逃跑，可太后諭旨既出，他哪裡還跑得掉？幾個夷離畢手下有經驗的士兵出現，利索地將他抓住，而醒悟過來的他終於知道死期到了。絕望中，他衝着韓德讓破口大罵，語言粗鄙醜陋，無非是發泄對其出身低賤卻得帝王垂青，平步青雲的憤怒與嫉恨。
“閉嘴，只會暗箭傷人的卑鄙小人！”韓德凝滿臉怒色地罵回去。
韓德讓則平靜地站在那裡，臉上沒有任何表情，直到胡裡室被拖走，罵聲消失，纔對滿臉怒氣的弟弟說：“將我的馬送回去。”
然後不理會四周投來的或理解、或同情、或不屑的目光，獨自朝寂靜的鏡湖對岸走去。胡裡室今天的行爲不可謂不陰險，可他的咒罵更惡毒，燕燕爲他出頭，殺了那該死的傢伙，他感激，也覺得必須，否則日後他何來力量完成先帝託付的重任？何來信心成就自己的抱負？
身後有腳步聲，他回頭，臉上露出溫柔的笑容。
“陛下是來安慰臣的嗎？”他問身後的小皇帝。
“是的，奴兒知道世伯受委屈了！”
隆緒的一句話，讓韓德讓這七尺男兒當即溼了眼眶。
“謝陛下關懷！”他面對隆緒俯身一拜，“臣不委屈，出身由不得人，閒話也由不得人，只要陛下與太后信任臣，臣定肝腦塗地在所不辭！”
“世伯請起！”隆緒扶起他，“我與母后，連同先父皇，都是信任世伯的！”
看着他清澈明亮的雙眸，韓德讓彷彿看到了耶律賢冀望的目光，不由心頭一熱，所有的鬱悶之氣皆散。
是的，出身不可選擇，道路卻可以選擇，他既然已經選擇了自己的路，就一定會走下去，無論前途多麼艱辛，不管還會遇到多少迎面而來的髒水，他都將義無反顧！
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無獨有偶，沒過多久，又一樁吃酸拈醋的事兒發生在韓德讓身上。
那是夏至日，朝廷舉辦祭神儀式以祈求消災旺年，宗室皇族羣聚宗廟等待皇太后與皇上駕臨。不多時，韓德讓手持金色牛頭杖戟與薩滿法師走來，親自查看宮女們在神龕前擺設的香爐和銀茶案，等會兒，皇帝與太后將在此爲祖先上香奠茶。
“韓二郎榮升都部署，還需做這執戟燃香的活兒嗎？”
羣臣中有人發話，說話者不是別人，正是涿州刺史耶律虎古，此人可算三朝老臣，素來看不起漢人，曾與燕王韓匡嗣在高粱河戰役前因南京防守問題意見不合而結怨，因此早就對韓德讓由永州軍節度使忽然升至顧命大臣，再升爲總領皇宮、位次於于越，卻比于越更有實權的南北面行宮都部署深感不滿，此刻借題發揮。
聽出他語氣不善，韓德讓無意與之爭辯，雙手沖天一抱，恭謹地說：“蒙先帝垂愛，令臣顧命，臣理當盡心竭力，不辱先帝使命！”
他息事寧人的態度顯然無法安撫虎古內心的怨懟，他踱到韓德讓身邊，嘲弄道：“盡心竭力？哈哈，說得真好！人盡皆知你曾是太后舊愛，如今美麗的太后年輕失夫，有二郎晝奉夜侍自然如浴春風，恩寵有加。只是不知，先帝在天之靈是否會因此再降道靈旨嘉賜予你？”
聽他公然毀謗燕燕，韓德讓大怒，猛地將手中杖戟往地上一頓，叱道：“住口！竟敢毀太后清白，你不知這是犯上不敬之罪嗎？”
耶律虎古冷笑，忽然伸手抓他手中杖戟，衆人正感震驚時，只見杖戟上的金色圖騰一閃，虎古倒退數步栽倒在銅爐上，然後跌落地上一動不動，而他腦袋下的青石板上溢出赭紅的液體。
有人上前摸摸他的脈搏，驚訝地說：“他沒氣，死了！”
滿殿死寂，韓德讓也是腦袋一片空白，不知道爲何自己只是爲阻止他奪手中杖戟而推了他一下，他就這麼倒下死了？
很快，有人將這事稟報了太后。
“死得好！”
得知事情經過，燕燕憤然將手中茶碗摔在案上，對已經穿上大禮服的隆緒說：“皇上已經打點妥當，咱們走吧。”
來到宗廟，衆臣紛紛行禮，她沉默地走入殿中，見在場文武官吏表情各異，韓德讓則神情頹敗時，不由爲他心痛。爲了履行先帝重託，爲了她母子的平安，二郎還得受多少罪啊！
“剛纔發生的事，哀家都知道了。”她立在神龕前，不看站在身邊的韓德讓，也不看僵硬地躺在地上的耶律虎古，一雙美目如冰刀般嚴厲地劃過面前一張張臉，不少人因敬畏而垂下了頭不敢與她對視。只有室昉、斜軫等目光坦蕩地回望着她。
一帳寂靜中，她的聲音顯得分外清亮。“耶律虎古在宗廟內挑釁朝廷命官，以言辭侮辱本宮，公然蔑視宗廟尊嚴，此三罪皆爲大逆之罪，當以死論，既然他撞死了自己，那這事就這樣過去吧。”
“謹遵聖意……”衆官紛紛應諾，侍衛進來將耶律虎古的屍體擡走，幾個小底迅速洗淨青石板地面上的血跡。
然而，也有人提出諫言。
“啓稟陛下，”南院宣徽使耶律阿沒裡對燕燕說，“耶律虎古出言無狀，又欲奪都部署手中杖戟，失手跌倒撞上銅鼎，的確死有餘辜，然臣懇請陛下莫因此事牽連其家人。”
燕燕本來也沒想要處罰虎古家人，因此表態道：“你的意見很好，今後，我朝該修法，免除犯罪連坐的規矩，誰犯罪，誰承擔，不再讓家人連坐。”
她的這句話不啻是道聖旨，給所有官吏帶來驚喜。想想看，在朝爲官，誰知何時會犯事？有了這一條，自己惹禍自己當，不必再讓妻小家人同赴難。
“陛下聖明！”
臣屬們紛紛表示贊同。
“韓愛卿，時辰已到，祭祀開始吧。”燕燕轉向韓德讓，以目光給予他安慰。
於是，彷彿剛纔這裡沒有死過一個大臣，祭祀活動照常進行。
然而，所有人心中都有了一把清晰的尺子：韓德讓，惹不得！
蕭燕燕和韓德讓也知道，經過這兩次“虎口拔牙”，今後不會有人再敢公然挑釁韓德讓，可暗地裡呢？
（本章完）