新年將近，吳貴人一家被行了刑，只是衆人私下裡猜測，本是當衆斬首都便宜的弒君篡位之罪，臨行刑前，皇帝卻突然下了諭旨，改留了全屍。旁人皆道那昔日的吳貴人得寵至盛，皇帝念及舊情，才做出如此決定。
自那日之後，柳婕妤意外地失寵了一段時間，她自己倒也惶惶不可終日了許久，再加上皇帝的不臨幸，更加不安起來。新年前，連着幾日都與皇帝“偶遇”在東西六宮夾道之上，便也漸漸有了寵幸。沈羲遙再沒有提及那日，似乎忘卻了般，柳婕妤也聰慧地選擇忘記。而新年裡，闔宮更是一團和氣，皇帝因着裕王歸京而格外欣喜，之前前朝後宮的種種皆被了過去。
年十五又稱上元燈節，這日白天，皇帝在保和殿賜宴羣臣，而太后也在後宮宴請達官家眷，直隸、兩江、閩浙、兩湖、陝甘、兩廣、雲貴、四川八位總督家眷也千里而來，加上京中一品大員的妻女，後宮嬪妃，濟濟一堂，好不熱鬧。
宮內難得如此多如花美眷，又逢了新年這樣吉慶的日子，太后自然是樂開了懷，傳戲、遊園、賜宴，甚至還傳了京中有名的雜耍班子進宮獻藝，闔宮上下皆驚異非常，尤其是那些在這深宮中孤寂了多年的女子，難得有這樣一番熱鬧了。
爲了太后與衆命婦遊園，御花園裡也特意收拾了一番，冬日蕭索，只有梅花傲逸於枝頭，不免冷清，蒔花司的太監宮女們用七彩綢絹扎出玉蘭、鳶尾、牡丹、芍藥、金菊、飛燕草、虞美人、繡球花、菖蒲、杜鵑。。。。。。栩栩如生，又懸上精巧宮燈，一時間，若非是身上厚重的冬衣提醒，真讓人有種置身明媚春光裡的幻像。
一連幾日裡，御花園中多妍麗，太后爲了避嫌，專命人闢出一塊來供那些名門未出閣的女子們玩鬧，除了太監，再無其他男子。那些尚未出閣的小姐們哪裡見過如此勝景，在花間穿梭玩笑。宮中妃嬪自然多環繞在太后身邊，加上她們多是朝臣之女，也藉此機會與家人見面，一時間也是喜不自勝，言笑晏晏，一派和樂。
凌夫人作爲宰相之妻，又是一品誥命夫人，這樣的場合自然少不了。柳婕妤一心借這這次的機會看看那傳說中的淩小姐樣貌如何，一連幾日都是早早去了慈寧宮侍候，卻只見了凌夫人獨自前來，並未帶了女兒，難免有些失望。太后也問起，凌夫人只道凌雪薇染了風寒，痊癒前進宮是大不敬，太后便沒有多問，吩咐了御醫前去探望。而沈羲遙除了清早未開宮門前向太后請安，之後便不踏足後宮，只與大臣在前朝飲樂。
這一日，柳婕妤與孟昭儀向太后請安，來得是往日的時辰，卻意外地發現皇帝也在，正與太后一起用早膳。隔了架雙飛金鷓鴣的屏風看去，他穿了件家常的四合如意盤龍雲紋棉袍，因是年下，用了香色，慈寧宮裡地炕燒得暖，外只罩了件平金紫貂背心，正用金牙箸慢慢撥一碟炒海瓜子下飯，與太后笑着說着什麼。
“臣妾給皇上、太后請安。”新年裡皇帝沒有怎麼召見後宮，此時正是好機會，柳婕妤當前一步，嫋嫋跪拜。孟昭儀愣了一下，也跪下了。
“唔，起來吧。”沈羲遙擱下筷子卻不看她們，只笑着對太后說：“母后今日傳了劉家班進宮獻藝，兒子也想一飽眼福呢。”
太后慢慢喝着粥，用象牙箸點點了一屜剛呈上的水晶小籠：“嚐嚐，就知道你今天會來，特意吩咐小廚房做的。”末了又道：“不過這劉家的那套從西域傳來的雜戲歌舞倒真的是值得一看。”
沈羲遙笑得如窗外明媚藍天下奪目的陽光，不再說話，低了頭嘗起那水晶小籠來。
柳婕妤與孟昭儀站在屏風旁，嬌俏地應了太后的話：“是啊，早就聽說那劉家的獅子舞最是特別，今日借了太后的恩，可以一飽眼福呢。”“我在閨中時也聽說過，只是劉家很少演出獅子舞，入宮之後還一直抱憾呢。”
“今日達官家眷都會前來，還有重臣也會觀賞，傳哀家旨意，家眷們就不要到慈寧宮請安了，直接引她們去紫宸殿吧。”太后對身後的慈寧宮總管王德福道，又看了看柳婕妤和孟昭儀，換上長輩和藹的口氣：“今日天氣晴朗，但紫宸殿前開闊，風大，你們也回去換件衣服吧。”
柳婕妤與孟昭儀謝恩退下，臨走時看了一眼沈羲遙，只見其默默盯着面前不知何物，脣角勾起一絲笑意。
這日，凌夫人一早起來便爲進宮開始準備，因幾次太后提起凌相之女，雖說以染了風寒爲由推脫了不去，可畢竟還是有失禮數。凌相本是堅決不同意女兒進宮朝見，可是也頂不過近日流傳的一些目無尊上的蜚語，好在這日是在紫宸殿觀戲，滿朝皆在受邀之列，按席位分，凌雪薇應是和其母坐在家眷的首位，不過隔了後宮嬪妃，王公貴族，再加上考慮到有未出閣的小姐有簾幛相隔，人數衆多，思前想後，便也是允了。
既然父親已經發話，凌雪薇自然沒有拒絕之理。她本就對皇宮沒什麼好奇，卻也沒有厭惡，又僅僅是去觀戲，便也沒有多想什麼，按規矩早早妝扮好，便來到了凌夫人的寢室。
“母親。”凌雪薇走進屋內，凌夫人正由着丫鬟梳頭，一品命婦的玉環飛仙髻複雜難成，凌夫人坐着一動不動，從銅鏡中看見女兒進來，穿了件玫紅色金銀絲百蝶穿花繡紋朝服，如漆烏髮梳成一個簡單的反綰髻，髻邊插一隻金累絲鑲寶石玉兔銜仙草髮簪，額上貼一朵鑲金花鈿，耳上戴一付紅寶耳墜，她甚少穿紅，此時一套搭配，雖說顏色並不出挑，配飾也不繁複奢華，但穿在她身上，卻別有一番雍容嫺雅的氣度。
凌夫人看着女兒，微微一笑：“打扮好了就去前廳與你父親問安，稍後我們便進宮去。”
凌雪薇乖巧地應了一聲，向母親福了福身走了出去。凌夫人忽又想起什麼喚住她：“薇兒，過來。”示意梳頭丫鬟停了手，從七寶妝匱裡取了一副風藤花鳥三多金鐲戴在她潔白的腕上，又理了理她裙袍的褶皺，囑咐到：“今日是在殿前廣場之上觀戲，難免風大，再去多加件褙子。”凌雪薇含笑：“多謝母親囑咐，已是準備好了的。”這才走出門去，外面的皓月忙將手上一件白底凹梅紋的織錦羽緞白狐毛斗篷披在她身上，兩人並肩而去。
凌夫人那邊很快便也妝扮妥當，凌相與凌鴻漸、凌夕和已先進宮去了，府門前凌夫人看了看凌雪薇身邊的皓月，想了想到：“今日宮內人多，皆是宮女侍候，丫鬟就帶如月一人便好。”如月是凌夫人的陪嫁丫鬟，在凌府內地位非同一般，凌雪薇聞言看了看皓月，面露爲難之色。
“小姐，您和夫人去吧。”皓月倒是極明事理，做出歡快的語調：“剛好今日夫人準了丫鬟可去市集，我倒也很想去看看呢。”
凌雪薇知道她是寬自己的心，也知道皓月很好奇皇宮裡什麼樣，自己之前便允諾了她會帶她去，如今突生變故，心中自然有些愧疚。
似乎看出凌雪薇的心思，皓月輕輕推了凌雪薇一把：“小姐，您快上轎吧，不然來不及了。您回來告訴皓月就好了啊。”說完盈盈立在一邊，此時凌夫人催促聲傳來，凌雪薇抿了抿脣，緊緊握了皓月一下，這才上轎而去。
因耽擱了些時辰，轎子走得極快，好在凌府離皇宮不算太遠，不出一會兒工夫，便看到晴空下皇宮金色的飛檐和莊嚴的紅牆了。
達官家眷們從承光門入宮，在承光門內換乘宮中軟轎。因此承光門外車馬很多，放眼望去皆是達官顯貴的家眷，個個嫩臉修蛾，明豔非常，卻沒有多大聲響，未出閣的女子皆安靜地站在母親身邊，或整理自己的衣飾。也有相熟的幾位三兩站在一起敘話。
凌夫人“咦”了一聲道：“怎麼今日都聚在這門口，不忙着去給太后請安？”
正疑惑着，一個緋衣太監細着嗓子道：“太后懿旨，今日衆位夫人不必往慈寧宮請安，請乘轎由西華門入紫宸殿就座，等待觀戲。”
一陣短暫的喧囂，那些命婦小姐又上了自家的轎子。凌雪薇一直在轎中，掀開一道細細的簾縫，望着前方綿綿不斷的紅牆金瓦，如同一條蜿蜒的巨龍。冬日的澄明的陽光照在金琉璃上，發出奪目而威嚴的光彩。凌雪薇合上轎簾，撫平了胸前一帶流蘇，緩緩閉了眼睛。
沈羲遙自慈寧宮裡出來，一直掩飾不住面上的笑意。一旁的張德海有些納悶，一個小小的劉家班進宮獻藝，皇帝怎會如此高興。正思索着，就聽見沈羲遙道：“你先去紫宸殿前看看都準備得如何。差不多時辰了再到御書房來喚朕。”
張德海諾了一聲銜命而去，一路上心思都被這日的侍候事宜緊張不已，便也無暇再顧其他了。
紫宸殿前皇帝、太后與位份高的妃嬪在上首處，下面最近的一邊是其他嬪妃、一邊是王孫公主。之後一邊是朝中大臣，一邊是其家眷。那中間的空場極大，望不清對面的人的模樣。但爲了避嫌，依舊在朝臣女眷與王孫公主間隔了一道錦帳。如此從皇帝坐的高臺望下，便看不清稍遠處的人面幾何了。
張德海吩咐着來往侍候的太監宮女再檢查一遍各器物，又囑咐了迎門與領位的太監小心謹慎。待一切妥當，便看見已有朝臣及家眷陸續進了場來。
他正欲轉身去通知皇帝太后，突然，一個動人的身影出現在視野裡。張德海突然就明白了皇帝今日興致極高的原因。
此時，凌雪薇正與凌夫人一起，由着領門太監指引到座位上。
劉家班的獅子舞在大羲的雜藝班裡堪稱一絕。其他雜藝班的獅子舞，多爲藝人裝扮而成，只是服飾華麗，舞步精湛，有觀賞的妙處。而劉家班的獅子舞卻不辱其名，用西域而來的真獅表演出大氣雄渾的舞蹈。因獅子產自西域，不可多得，又生性殘暴十分危險，因此一定是從小與人一起養大的獅子，收斂了暴行，再施以雜技之術，慢慢調教而出的。
幾年裡，劉家班統共也沒有表演幾次獅子舞。如今，皇室的邀請，又是新年裡，自然是莫大的榮耀，上到班主下到班內學藝的小童，都興奮激動不已，承諾一定將最美的獅子舞呈現在皇帝和百官面前。
當然，獅子舞是這日的重頭戲，自然不會輕易出來。之前還有很多奇巧的雜耍、典雅的舞蹈。
柳婕妤坐在席上，因位份，她與皇帝有一定距離。身邊其他妃嬪看得個個興奮非常，那空中翻轉的藝人、有着楊柳般柔軟腰肢的舞者、帶着假面的高大男子。。。都是這些大門不出二門不邁的女子們從未見過的。她心思卻沒有完全放在這上面，而是時不時瞟一眼坐在高臺之上，與太后含笑說着什麼的皇帝。
其實一坐到席位上，柳婕妤目光便一直緊盯着凌相家眷的位置。那時凌夫人與凌雪薇已經就坐，但隔得遠，柳婕妤除了看到一抹盈盈的身影之外，其他皆看不清，又因自己的宮妃，左顧右盼有失禮儀，便就作罷，只望表演結束衆女眷前去給太后告安時能仔細瞧瞧那凌家小姐的容貌身姿。
此時正表演着採荷舞，諾大的廣場上隨着清麗悠揚的樂曲，在一羣綠衣垂髫的少女的到來之下，瞬間變成了彷彿碧波盪漾的荷花池。少女們染了兩色的手時而化作綠色的碧葉，時而又是竄出水面的錦鯉，又有頭上插戴的可亂真的荷花，一時間彷彿令人置身於江南水鄉里荷花盛開的季節。
凌雪薇向身前正興致勃勃的母親輕聲道：“母親，女兒想出去走走。”
凌夫人回過頭，凌雪薇的臉上稍有蒼白。想是周圍人多的緣故，凌雪薇素喜靜，在人多之處難免有些不適。凌夫人想了想便應道：“周圍走走倒是沒關係，別走的遠了，畢竟是皇宮，小心點，那獅子舞快開始了，不要太久。”
凌雪薇施了一禮，輕輕退了出去。
出了紫宸殿周圍的紅牆，凌雪薇才長長舒了一口氣。殿前除去表演的人，僅王孫貴族就不下百人，讓人難以喘息。她一直坐在凌夫人身後的簾幕旁，儘量不惹人注意。可是“嗡嗡”的議論聲，玩笑聲從四面八方傳來，她的頭微痛。這也有些是因東都那場遭遇留下的遺症。
紫宸殿廣場之外顯然冷清了很多，叫好聲從紅牆的一邊傳過來，參雜了風聲，顯得遙遠，更襯得周圍的寂靜。偶有端了金盤的侍女從她身邊走過，也因知道尊卑而不敢擡頭。
端坐得久了，腿腳有些微微的麻木，凌雪薇順着宮道向前慢慢活動着，不想走太遠，畢竟是皇宮禁地。她身上的織錦羽緞斗篷在風中啪啪作響，走了一段路，看見左手邊有一扇垂花門，裡面草木扶疏，還有寒梅的幽香傳來。凌雪薇心中一喜，轉了彎走了進去。
是御花園的一扇旁門，此時積雪尚在，路兩邊一排紅梅開得正豔，彷彿紅寶石般綴在枝頭。凌雪薇順着這紅梅指引的小路向前走去，轉過一架秀雅的假山，眼前出現一片春光旖旎。
絲緞般的大紅牡丹、垂鈴般的粉藍藤蘿、展開蝶形翅膀的紫色鳶尾、金鐘般的白玉蘭花、燃燒紅燭般的橘色香蒲、考究宮燈般的吊鐘海棠、開得如雲如霧的粉色桃花。。。。。。
凌雪薇一時呆在原地，幾乎不敢相信自己的眼睛，四周極靜，只有輕輕的風吹過的哨聲，還有一碧如洗的藍天裡明媚的陽光。她解開厚重的斗篷掛在臂上，涼風提醒了她這依舊是年下的冬季。只是，這些花。。。
凌雪薇好奇地上前一步，指尖輕觸處，柔嫩的牡丹花瓣有上等絹料的觸感。凌雪薇“撲哧”笑起來，再仔細地看看，那些美妙的花朵嫩葉，全是用紋紙絲絹扎出的。
將頭上一朵嫩黃蘭花摘下，這蘭花如假包換是幷州火窖裡焙出的，嬌嫩無比。凌雪薇輕輕將蘭花插在了花園中“蘭花”叢中，左看右看還真難以分辨，又伸手取了一朵宮制的假蘭花戴在原先的髮飾的位置，撫了臉，露出孩童般頑皮的笑容。
柳婕妤觀賞着採荷舞，那當中一名舞者着了粉色紗衣，手執一雙並蒂蓮花，姿態曼妙。她正想着來年可以做一套類似的便服，沈羲遙必定喜愛，一擡眼向上首看去，只見太后一人微笑着觀賞，而皇帝卻不知何處去了。
心中一驚，柳婕妤看向達官家眷所坐的區域，赫然發現，凌相夫人身邊，也只剩了隨行丫鬟一人。
紫宸殿側殿裡，沈羲遙坐在火盆旁暖着手，一面焦急地盯着門外。整個演出中，他的餘光一直落在凌夫人身後那個身影上。雖說因距離只看到大致的身形，但那嬌美妍麗的容貌早印刻在他心上。自凌雪薇起身向其母親說什麼時，他的心就提到了嗓子眼，生怕那殿前的演出不夠雅緻，或者那麼多人讓她不適，而要提前返府。想到這，沈羲遙便有些坐立不安起來。雖然，他並沒有指望這次的百官朝見能讓她與他見上一面，他也不想以一個皇帝的身份第一次站在她的面前。哪怕只是遠遠的望着，只要望着就好了。
太后似乎看出他面上的表情不自然，眼風一掃，便淡淡道：“今日的風還是大了些，皇帝風寒尚愈，不如進去殿裡暖暖身子再出來吧。”
沈羲遙如獲了大赦一般隨即笑逐顏開，領了張德海進了側殿。
“去，看看凌家小姐去哪了。悄悄地跟着。若是她要回府，就裝作偶遇，告訴她獅子舞要開始了，請她務必觀看。”沈羲遙一心想着最壞的可能。
“那。。。”張德海踟躕了下，畢竟只看見凌雪薇一人出去，若說是回府，凌夫人應該會讓隨行的丫鬟陪伴，想了想便提醒道：“那若是凌家小姐只是出去透透氣呢？”
沈羲遙一愣，這個他還真沒有想到。笑了笑道：“那就悄悄地看看，她去哪了，然後速回來與我稟報。”
張德海“諾”了一聲下去了，留下沈羲遙一人。
若是她只是透透氣，那麼他，是不是可以見她一面呢。。。。。。
不多時，張德海回來了，臉上也是笑意：“稟皇上，凌家小姐去了御花園，就是太后娘娘專門設的那一處‘惑春’。”
沈羲遙點點頭，眼睛轉了轉，露出一個狡黠的笑容。
凌雪薇站在花叢中，幾乎是流連忘返，雖然隱隱有紫宸殿前演奏的樂曲響在耳邊，也記掛着出來時母親說過的不要耽擱太久的囑咐，但仍是不忍拋下這一園的春色旖旎，清幽雅靜，回到那人聲鼎沸熱鬧非常的地方去。
突然，一陣若有似無的笛聲響起，吹奏的曲子一時聽不分明，卻是清麗難言。凌雪薇素喜音律，不由就被那笛聲吸引，朝御花園深處走去。
笛聲來自遠方，凌雪薇向前走着，慢慢聽出了曲目，是虞山派的《良宵引》，笛聲清微淡遠，也兼了別家之長，吹奏的人功力極好，將那良宵美景的柔情蜜意演繹得絲絲入扣。
莫不是他？凌雪薇的心突然跳動得厲害。那日的男子她從竹林的間隙裡看去，雖看不清，但那喁喁昂昂之姿卻是分明。那樣的氣度，不會是平民百姓之家的出身。還有那塊上等玉佩，更顯出主人的出身一定不俗。
是他吧，凌雪薇想着，今日滿朝的顯貴都在受邀之列，連一直外駐的總督都回來了。在京中達官裡沒有尋到他，父親也說過，可能是外放的大臣的家眷也不一定。若真如父親所言，那他今日到來，也不足爲奇。
能吹奏出那般樂曲的人，一定也是淡泊名利，不喜繁華的，這才走了出來，在這裡靜一靜心，就如同自己一般的吧。
順着腳下的青石路，兩邊的花木逐漸不再有扎出的百花點綴，漸漸顯出御花園裡冬日的景緻來。雖說冬日百花凋敝，北風蕭索。但御花園中植了許多四季長青的松柏、冬青，又有假山亂石點綴，雖不是繁華的勝景，也是大氣高遠的意境。加上刻意沒有灑掃的積雪，還有幾分千樹萬樹梨花開的韻味。
笛聲悠揚，漸漸近了，凌雪薇一心前去探個究竟，沒留神腳下地上輕粉玉白露凝的殘雪未化，踩到一塊殘冰上失了重心，“哎呀“一聲跌在地上。
她身後不遠處悄悄跟隨的沈羲遙，驚得差點走了出來。
好在是沒有摔重，畢竟冬衣厚重，凌雪薇揉了揉腳站起來，活動了幾下，應是沒有傷到。伸手拍了拍衣上沾上的殘雪，攏了攏有些鬆散的髮髻，撫了撫心口淡淡笑了。繼續朝前走去。
沈羲遙的一顆心這才歸了位，他身後的張德海卻是出了一身大汗。
笛聲越來越近，似乎就在前面一座假山之後。那《良宵引》也吹到最後，就剩下尾段。
“就知道你在這裡。”一聲嬌笑傳來，還有衣裙環佩的叮噹之聲。笛聲也戛然而止。
凌雪薇停下腳步，默默站在一塊巨石之後。有些莫名的哀傷。
“就知道你不喜歡那些熱鬧，也就知道你在這裡。可是好容易回來一次，怎麼說也要看看纔是。我可是聽說那獅子舞堪稱國中一絕。你躲在這裡，不是可惜了皇帝一番心意。”那女子的聲音十分悅耳，容貌一定不凡。而言笑間也能辨出這女子爽朗大氣的氣度。
那邊吹笛之人該是淡淡地笑着不發一言，便又聞那女子的聲音：“笑什麼呀，我可是專門出來尋你的，連那小童的雜耍戲都捨棄了不看呢。”略含了幾分撒嬌的口氣：“快走吧，獅子舞馬上就開始了呢。”
腳步聲漸漸遠了，凌雪薇深吸了一口氣轉出巨石，只見天地間一泓碧水悠悠，密集的枝杈後一個櫻子紅宮裝的婀娜女子，挽了一個俊逸的赭衣男子，逐漸遠去了。
凌雪薇看着那雙背影，心忽地一沉，摸了摸腰間一塊玉佩，又自嘲地笑了。
那女子說獅子舞快開始了，自己出來得也很久了，母親一定着急，得趕緊回去纔是。
凌雪薇想着，可來時只顧着順着那笛聲，完全沒有在意來路，這一回頭才發現，御花園裡道路繁多，自己記不得是從哪條而來了。而四下一個問得宮人也沒有，她也不知道自己是不是闖進了不該進入的後宮禁地，這可如何是好。
正着急着，只見前面一個江水色彩繡團福紋樣的男子，戴一頂方山冠，低着頭朝這裡走來。
凌雪薇心下一喜，看服飾穿戴是宮內的太監，正好問路。
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“這位公公，請問從這裡如何去紫宸殿？”凌雪薇微笑着問道。
眼前人沒有擡頭，好似愣了一下，這纔回道：“敢問您是？”聲音不若一般宦官那般尖細。
“我出來透透氣，不想迷了路，還請公公指點。”凌雪薇答道。
“哦，這邊走。不過岔路極多，若是這位小姐不嫌棄，在下爲您引路如何？”那太監道。
“如此甚好，只是不知是否會耽誤公公的時間。”
“小姐放心，不會的。小姐這邊請。”那太監轉了個身，帶了凌雪薇朝來路走去。
張德海躲在一叢冬青後，“嘿嘿”笑了起來。
前面，穿了宦官服飾的沈羲遙，正指引着凌雪薇遠去。