“方纔我家大伯孃已經說了，不願幾位堂侄女搶了妹妹的功勞。太太卻苦苦相逼，難道一定要逼得她們姐妹當衆分出高下，弄出不和才滿意麼？再說我等女子，還是以清閒貞靜，女工家事爲要。所謂德容言功，考較的也是婦德、婦言、婦容及女紅。請問這其中有哪一項考的是詩詞歌賦？若真個要考的話，請問太太又該如何自處？”
寧四娘這番話，直把毛吳氏說得滿臉通紅，原本伶牙利齒的她，頭一回在衆人前給駁得啞口無言。
她說寧守儀那邊的女孩兒不如寧芳厲害，寧四娘反過來就尋出她的不是。
好歹人家寧家女孩還是讀書識字的，她卻是大字不識一籮筐。這要認真比較起來，她是不是還得承認自己連不如寧芳的寧家女孩也不如？
但這番話，卻暗合了場中許多無才太太們的心思，尤其對了諸位老爺們的胃口。
連高文秀都覺得，毛吳氏有點咄咄逼人了。女孩子嘛，給她們面子，上個菊花臺顯擺是運氣，不給她們纔是本分！
尤其想到今日陰了自己一把的女兒高燕燕，高文秀真心覺得，寧四娘要可愛多了。
但他因爲之前已經出言相幫過，不好再說，便遞了個眼色給屬官。
那官兒也是個曉事的，立即道，“今日本是重陽詩會，怎麼放着這麼多好詩文不賞，偏糾結於一件小事？依……”
“依我說，你們寧家是怕了吧？”誰知，毛吳氏竟是破罐子破摔，索性不要臉面的耍起了無賴，“我是不識字，這也沒什麼不能說的。但你們便是承認一聲寧家姐姐就是不如妹妹，又有什麼難的？非夾槍帶棒的說什麼三從四德，有意思麼？”
一時間，全場寂靜無聲。
因爲所有人都已經看出來了，毛吳氏這已經不是簡單的挑釁，而是要結仇了！
若是這樣的話，其他人再要出聲，就得思量三分。
畢竟毛吳氏是毛延福家的兒媳婦，寧家這是哪兒得罪了江寧織造府，要這麼下黑手整他們家？
寧四娘面沉似水，緩緩起身，扔下七個字，“道不同，不相爲謀！”
既要結仇，那便有結仇的應付方式。寧家還呆在這裡平白受辱幹什麼？跟人吵架也太跌份了，索性走爲上策！
這毛吳氏再無賴，還能撒潑打滾，把她們全攔下不成？
誰知此時，卻有個清越甜亮的聲音道，“誰說寧家姐姐就是不如妹妹？不就是要人上一回菊花臺麼？我來！”
衆人聞聲往外，就見大殿門口，站着一個十三四歲的婷婷少女。
已經秋涼的天氣，她卻穿着件淺粉和櫻紅兩色交纏的夏衫。爲擋寒氣，又繫着件月白色披風，通身不用刺繡，在這樣一片奼紫嫣紅的菊花跟前，硬生生顯出一份別樣的清麗。如清風幼荷，驕傲而矜持。
在看清少女的容貌時，寧芳整個人都驚了。
她，她竟然比寧芳她們這樣的親孫女，更加酷似寧四娘！只是年輕許多，又多了許多傲氣。
但也許這樣，才更象年輕時的祖母吧？
她是什麼身份，寧芳已經猜到了。只是想不通，她怎麼會突然出現在此？
“湘，湘兒？”
一個名字，似有千斤重。在寧四娘嘴裡裹了好一時，才顫抖而艱澀的喊出來。
可那少女轉身只福了一禮，“外祖母勿怪，待完事後，外孫女再來向您請安。請問菊花臺在哪裡？就是這個麼？”
於是，寧芳可以確認了。
這酷似祖母的美貌少女便是寧四孃的長女，寧家過世的大姑奶奶，寧懷瑾的遺女——南湘兒。
可南家不是在江西麼？怎麼悄沒聲息來了金陵？
寧芳糊塗，寧四娘同樣錯愕，只有毛吳氏，喜不自勝。
她都已經絕望了，居然來個自投羅網的！
聽稱呼還是寧家的外孫女，那就是寧家嬌客，更加怠慢不得。能把她拱到臺上，她就大事已成！
“姑娘快隨我來，要說我可真是一片好心，卻硬是被人誤會……”
“行了！”南湘兒不耐煩的眉梢輕挑，“太太不必多說，我既來了，如你心願就是。”
說着話，她往寧四娘這邊一掃，目光很快就落到寧芳身上，看了兩眼，然後瞧了瞧她那張被人展示的字，不屑的輕哼一聲，“取我的筆墨紙硯！”
身後四個丫鬟立即依言擺上各式精緻文房用具。南湘兒提筆，竟是左右雙手同書。很快便寫好兩卷長詩，寫完便擲筆吩咐道，“提起來給衆人看看吧！”
因南湘兒寫字用的是上等絹帛，吸水性極好，幾乎是一停筆，墨跡就幹了。所以當丫鬟提起時，衆人可以看得清清楚楚。
她左邊一首寫的是大詩人杜牧的名作《九日齊安登高》，全詩共五十六字，用的是瀟灑的行書。右邊這首寫的是女詞人李清照的《醉花蔭》，一共五十二個字，用的是秀麗的楷書。
但兩種字體都寫得無比流暢俊逸，關鍵她還是同時書寫兩種不同的詩詞。這份本事，別說在座的女孩子們大半沒有，連男人都是少見的。
所以別的先不說，毛吳氏先喜得先挑起大拇指，“我看姑娘寫得真好！便是我這不識字的人，也覺得好看！高大人，你說是也不是？”
確實是好看得緊，但也只是好看而已。
論筆力，還及不上還年幼的寧芳。只不過因爲南湘兒年紀大了許多，習字多年，所以很好的掩蓋了這一缺陷。
但更能掩蓋缺陷的，是少女嬌美的臉龐和初初發育的起伏身姿。
最終，在高文秀都隱晦在南湘兒身上打量了幾個來回，讚了一句，“光這份左右執筆的工夫，在今日在座者之中，就可名列前茅了。”
這話一出，衆人無不點頭認同。
一時間，在場青年男子的目光無不齊齊落到少女身上，熾熱盪漾。
這樣又美貌有才情的美人兒，誰不喜歡？若能討來當媳婦，光是旁人的豔羨之情，就足夠他們得意了。有些自覺門第相當的，已經打算着回頭就讓家裡去提親。
毛吳氏任務圓滿完成，喜滋滋的補上最後一句，“既然府尹大人都說好，那便是要領賞的吧？”
這個自然。
按規定，所有在菊花臺上展示才藝，得到嘉獎的人，都可得到一份由參與人家提供的禮物。只不過這份禮物在贈人之前，是不公開的。可能是自家的，也可能是冤家的，左右總添個樂趣。
作爲今天宴會的主持之人，高文秀一招手，便有管事捧來一隻尺許長的錦盒，烏沉沉的，也看不出裝的什麼，送到了南湘兒面前。