章晗只覺得心跳都快停止了。
皇帝不知道是幾時來的，也不知道爲何外頭不曾有人事先知會一聲，更不知道究竟聽去了多少衆人的談話，此時此刻敬妃這番陳情可以說是被逼出來的，但仍然擔着巨大的風險。儘管章晗低伏的頭只能看見地上平整的青磚，可還是能依稀察覺到那位至尊的情緒變化。
“不愧是敬妃。”
皇帝不知喜怒地如此評價了一句，隨即就衝着顧淑妃問道：“淑妃，你昨日提到的兩個外甥女兒，便是她們？”
顧淑妃連忙直起身來，恭聲答道：“回稟皇上，正是臣妾的外甥女張氏，還有她的乾妹妹章氏。”
“擡起頭讓朕看看。”
皇帝說完這話，便看着三個嬪妃後的那兩個姑娘緩緩擡起頭來。那個一身霜色的滿臉侷促，擱在身前的雙手緊緊握在了一起，甚至因爲緊張而用力過度，指節處亦有些微微發白。而那個一身淡綠色的則稍微從容一些，但亦雙眼低垂直視地面。雖是絲毫不相似的兩張臉，但禮儀卻還都頗爲嫺熟。
記得之前因彈劾顧長風任人唯親，幫妹婿謀京官，他讓顧淑妃召兩人入宮的時候，問起過顧家女婿張昌邕，那個不是親生女兒的說了些對張昌邕不利的實話，言談間有些爲顧淑妃之妹鳴不平的意思。也是此女在隆福寺爲了護着乾姐姐，竟以自盡相逼，至於秦王府的那樁事情，也有人回報了他。由此可見，惠妃和敬妃所言秦王妃的私心，確實是昭然若揭。
因而，又看了一眼兩人衣着。他便開口說道：“都起來吧。”
儘管只是這麼一小會兒，但包括三位嬪妃在內的衆人都已經渾身僵硬，膝頭的痠痛就更不用說了。章晗見張琪扶着地老半晌都沒能挪動，把心一橫便攙扶了她一把，可等到站起身的時候，就發現皇帝饒有興致地看了過來，她慌忙深深低下了頭。
“朕只是隨處走走，突然起意就到長寧宮來逛逛。”
隨口說了一句。皇帝方纔在炕上之前顧淑妃的位子上坐了下來。不等顧淑妃吩咐人去沏茶來，他就開口對惠妃和敬妃說道：“淑妃難得見家裡人，你們兩個腿也太長了些，偏偏揀在這種時候到她這兒來攪局。”
這話若是別人說也就罷了，可偏偏是從天子口中說出來，惠妃和敬妃自是慌忙請罪告退。可皇帝卻擺擺手道：“來了就算了。此次朕把諸皇子皇孫選妃的事交給了你們三個，你們三個隨時隨地商量，原本是應該的。只不過。敬妃剛剛指斥秦王妃私心太重，朕也想對你們三個囑咐一句，凡事不要私心過重！”
“臣妾恭領皇上教誨！”
皇帝如此訓誡。顧淑妃和惠妃敬妃自然慌忙再次行禮，而章晗也顧不得其他，索性就攙扶着已經有些木了的張琪一塊跪了下去。然而，就在這時候，她只聽得皇帝又開口說道：“天家之中。倘若上上下下都能彼此扶持少些私心，朕也可以省些心！淑妃，難得你見家人，今日既然給那麼多人攪擾了許久，你中午就留她們用飯吧！”
顧淑妃眼尖，瞥見皇帝說完這番話便徑直起身往外頭去了，她連忙高聲說道：“恭送皇上！”
“恭送皇上。”
隨着裡裡外外這一聲聲響起，章晗終於暗自舒了一口氣，等顧淑妃和惠妃敬妃起身，她這才扶了張琪起來。這時候，惠妃敬妃絲毫沒去追問剛剛外頭緣何沒一個人出聲，兩人都忙不迭地提出了告辭，顧淑妃自然不會挽留，等把兩人送到正殿門口，她攜着章晗和張琪回到東暖閣的時候，也忍不住輕輕吁了一口氣。
幸好惠妃敬妃兩人都是知道分寸的，沒說太多要命的話，否則今天就真的是糟糕透了！
她接過這時候才進來的夏雨遞來的帕子擦了擦額角，旋即就擡頭吩咐道：“去小廚房吩咐，做幾樣家常菜，清淡一些。”
皇帝留飯的話夏雨在外頭也聽得清清楚楚，此時連忙答應一聲退出門去。直到這時候，顧淑妃才拍了拍依舊有些懵懵懂懂的張琪手背說：“歷來外眷進宮，至多盤桓一個時辰，似上次你們二舅母和三位姐姐來，也是因爲江都郡主相邀，這纔多留了一會，更不用說宮中留飯了。由此可見，皇上對你們姊妹的印象都還不錯。”
張琪根本沒敢擡頭去看那位天子，只記得那蒼老低沉的聲音，根本連模樣都不知道長什麼樣，此時聽顧淑妃如此說，她頓時異常錯愕：“咱們剛剛都嚇得傻了，什麼話都沒說過，皇上哪能對咱們有什麼印象？”
而章晗膽子大些，眼角餘光約摸瞥見了那位至尊天子的面貌，只覺得乍一看是個尋常老人，可言行舉止中那種九五之尊的氣勢卻非同一般。人都說天子之威震懾天下，果然是如此，可要說什麼皇帝對她們印象不錯，她卻怎麼都難以生出那感覺。
“印象如何，未必要說話。”
儘管被天子突然出場一攪和，但顧淑妃此時的心情卻頗爲不錯，笑語了一句，拉着兩人又是東拉西扯問了她們到京城後的情況。眼看快到午飯時分，外頭卻通報進來，道是淄王陳榕和趙王世子陳善昭一塊來了。聞聽此言，顧淑妃頓時微微一愣。
“今天不是在文華殿聽楊先生講書嗎？怎麼這麼快就回來了？”
“楊先生身上突然有些不好，所以我就派人去向禮部說了一聲，又去向父皇請示過，請楊先生先回去了。”
隨着這話，淄王陳榕就進了屋子來，後頭則是陳善昭。叔侄二人一模一樣的石青色袍子，只有鞋子有些區別，陳榕是青緞朝靴，而陳善昭則是黑色千層底的布鞋。兩人一進屋子瞧見章晗和張琪起身行禮，因纔在外頭聽說過她們來了，陳榕笑吟吟地擺手吩咐免禮。和陳善昭一塊對顧淑妃行過禮，緊跟着，陳善昭向二女微微頷首，這就算是見過禮了。
“善昭正好找我借兩本書，我記得此前擱在母妃這兒了，他從前也是常來的，所以我就把他領了過來，一時忘了母妃這兒還有客人。”
“你還說呢。我難得見一見孃家人。她們一來惠妃和敬妃就來了，緊跟着便是皇上，然後你也帶着善昭這孩子來攪局。”嘴裡雖嗔着，但顧淑妃轉瞬又笑道，“才讓小廚房多做了幾個菜，你們兩個也就不用回去吃那兒的大鍋飯了。正好在我這兒用了再回去。”
淄王陳榕自然連連道好，而陳善昭也大大方方地說道：“多謝淑妃娘娘，文華殿那邊的膳食都是光祿寺送進來的。好端端的食材卻做不出滋味來，實在是暴殄天物。之前十七叔說帶我到長寧宮來找書，我就尋思着。是不是能在您這兒蹭一頓飯。”
顧淑妃一時啞然失笑，陳榕也忍不住笑道：“能把蹭飯這理由說得這麼光明正大的，也就是你了！”
驟然有這麼兩個天潢貴胄的加入，張琪自然更加不安，而隨着到外頭明間擺飯的時候。章晗見陳榕一手攙扶着顧淑妃，而顧淑妃另一隻手卻拉着張琪，一時只覺得異常難解。而這時候，她突然察覺到一旁投來了一道視線，側頭一看，就只見陳善昭正衝着自己眨了眨眼睛。可再看時，剛剛那表情便彷彿是轉瞬即逝似的，再也不見半點端倪。
這一頓飯，吃得興高采烈的，大約只有趙王世子陳善昭，淄王陳榕顧淑妃也好，章晗和張琪也罷，見那麼一位人前溫文爾雅的趙王世子用絕佳的儀態添了兩碗飯，將一個個盤子全都掃了個底朝天，全都是瞠目結舌。直到陳善昭放下筷子笑眯眯地道了聲吃飽了，陳榕才難解地問道：“光祿寺不溫不火的飲食確實難吃，可你家裡的廚子難道也那麼不中用？”
“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦，這是母親從小就在我耳邊唸叨的，再加上我飯量大，不知不覺就養成了這習慣。”陳善昭彷彿有些不好意思似的欠了欠身，“讓淑妃娘娘見笑了。”
“見什麼笑，都知道你母親儉省，可沒想到竟然這麼教你！”
被陳善昭這麼一攪和，氣氛方纔稍稍活躍了一些。漱過口用了茶之後，顧淑妃吩咐夏雨帶着陳善昭去找書，讓章晗和張琪扶着自己到外頭長寧宮院子裡散步，而淄王陳榕又向張琪問起了太夫人的情形。儘管看似尋常一家子散步閒話家常，可章晗卻總覺得心裡極其不踏實。
好一會兒，陳善昭方纔從裡頭抱着一堆連人都幾乎看不見的書喜滋滋地出來，哪裡像他之前所說只是借“兩本書”？顧淑妃看得又好氣又好笑，連忙叫了陳善昭隨行的太監進來，等那一堆書都換了手，她纔開口說道：“愛書如癡是好事，可你也別老是秉燭看書到深夜，沒來由傷了身體。”
見陳善昭那一臉愛書成癡的樣子，想到此前他從福生金銀鋪旁邊那家書齋出來的懶散模樣，還有後來兩家全都被查抄，一個右都御史一個錦衣衛指揮使全數倒臺，這其中只怕多數都是他的算計，再想到他居然信口開河叫她表妹，章晗忍不住就挑了挑眉。
這個人，太會裝了！
她正這樣想着，帶着那抱滿了書的小太監往外走了沒幾步的陳善昭突然轉過頭來，徑直看着她說道：“對了，差點忘了告訴淑妃娘娘和十七叔，父王已經定下了正月二十六動身，三弟四弟隨軍。聽說這時節遼東還是天寒地凍，着實辛苦他們了……”
陳榕忍不住打趣道：“你要真心疼你那三弟四弟，你就少看些書多多練武，也跟着三哥趙王上陣不就得了？”
“不成不成，人各有天賦，不能強求。書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟，幸好我留在京城，否則行軍之中哪有時間看書？”
笑語了一句之後，陳善昭方纔長揖告辭。看着他步伐輕快離開的背影，章晗不禁心中一動。二十六動身，那她近日之間，卻是得去和父兄道別了……他這話，怎好似是對她說的？
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