東都城外二十里處，有一座雄偉非凡的圜丘壇，壇分三重，爲三層藍色琉璃圓壇，原是大鄭皇室舉行東至祭天大典所在，不過在進入簡文五年的冬天之後，陸續有大批工匠和民夫來到此地，將圜丘壇的藍色琉璃改建爲艾葉青石臺面，設白玉柱欄。
圜丘形圓象天，三層壇制，每層四面出臺階各九級。上層中心爲一塊圓石，外鋪扇面形石塊九圈，內圈九塊，以九的倍數依次向外延展，欄板、望柱也都用九或九的倍數，象徵天數。
簡文五年臘月，中軍都督魏禁親率十萬禁軍來到此地，層層環繞守衛，外人再不知其中真切情形。
在圜丘壇的北面三裡處有一座鎏金大殿，格局與皇城中的那座太和殿極爲相似，面南背北，唯我獨尊。此時大殿之中盡是朱紫公卿，除了統領十萬禁軍駐紮於此的中軍都督魏禁，還有剛剛卸任不久的前中軍都督林寒，大都督徐林，暗衛府都督曲蒼等一衆高官貴胄。
這裡面自然也有藍玉藍相爺，不過此時距離藍玉最近的卻不是大都督徐林，也不是中軍都督魏禁，而是一張年輕面孔，出身寒門的韓瑄韓文壁。
如今在西北老人這個圈子裡，有個三傑的說法，分別是指大都督徐林的孫子徐琰，端木家的端木睿晟，以及被蕭煜親自提拔任用的韓瑄，此三人算是如今年輕人中成就最高的，也是將來仕途最有希望登頂的。
當然，這個“年輕人”的說法，不能包含藍玉和魏禁兩人，他們兩人雖然年齡不大，但資歷上卻都是實實在在的西北老人，而且位高權重，已經可以說是位極人臣，自然不能再算是年輕人了。
藍玉今日難得穿了身正一品的華美公服，頭戴烏紗官帽，甚有執掌一國權柄的卿相風範。相較於藍玉，一旁的韓瑄難免就有些不起眼，雖說同樣是一身公服，但不過是正四品，與當朝一品相差委實太多，難免會有米粒之光不敢與皓月爭輝的意味。
兩人站在一起，無言良久，最後還是位居高位的藍玉率先開口，“文壁，再過不了多久，殿下就要變陛下了，這朝堂上的局勢大概也要變一變，畢竟是新朝新氣象，總不能還是以前的那老一套。”
藍玉指了指四周，輕聲說道：“到那時，蕭家人想要上位，因爲他們是與國同姓的宗室宗親，謝家人也想要上位，因爲他們是從龍功臣，還有我們這些西北老人，也不是聖人，都想着讓自家子孫多佔幾個位置，另外還有天下百萬士子，等着魚躍龍門，可這座廟堂就這麼大，位子就這麼多，你說該如何分呢？”
面對藍玉這番考校意味頗濃的話語，韓瑄略作思量後回答道：“藍相所言，韓瑄斗膽歸結爲四點，宗室、世家、勳臣、寒門。先說宗室，天下初定，封王以屏四藩，所以蕭家人不該在朝堂，而應在地方，不該在京畿，而應在邊境，燕州、南疆、江南、東北、西北等地，均需一位蕭姓宗親鎮守。再說勳臣，以功授爵，封妻廕子。按照鄭制，異姓封爵有公侯伯三等，世襲罔替，代代相傳，亞聖曾言魚和熊掌不可兼得，勳臣既有爵位，子孫自是有一份榮華富貴，又何必苦求官位？故依學生愚見，勳臣不可不在廟堂，但也不可全在廟堂，最起碼不能有太多的父子同朝之事，廟堂官位，十取其二即可。”
“好一個韓文壁！”藍玉拍了拍手，笑道：“真是好大膽啊，勳貴十取其二，宗室更是一個不要，那剩下的八分廟堂你要如何去分？”
韓瑄神情平靜，不卑不亢道：“如今高閥根基雖未盡毀，但也不復當年把持朝堂之盛況，故而不可不用，但也不可重用，只因高閥子弟有一通病，家國二字，家前國後，不可盡信。不過用以制衡寒門子弟，卻是一大利處，學生出自寒門，自是知道寒門子弟的窮人乍富之態，尤其於貪腐之事上，比之任何人都要變本加厲，也更爲貪得無厭，反觀世家子弟，倒是大多能做到愛惜羽毛，故而要用這世家子弟來壓一壓他們。所以在學生看來，剩下八分廟堂，三分給世家，五分予寒門。”
藍玉不置可否，說了句有些誅心意味的話語，“文壁，你可知你這番話傳出去要得罪多少人？宗室、世家、勳貴都不會放過你，就算是寒門，也不會念你的好，只會記得你說他們窮人乍富，哪裡會想你的良苦用心。到那時，你可就真的是身陷死地了。”
韓瑄默不作聲，只是搖了搖頭。
藍玉伸出手，做了個請的手勢。
兩人並肩而行，在不少豔羨目光中，韓瑄跟隨藍玉出了金殿，來到殿外檐下。
此時灰濛濛的天空中有雪花稀稀疏疏飄落，看樣子還有漸長的趨勢，說不準就是一場鵝毛大雪。
韓瑄伸出一隻五指修長的手掌，接了一片雪花，緩緩說道：“韓瑄雖是出自寒門，卻是沒有受過太多的苦，一日兩餐可果腹，一年四季無凍虞，又蒙王上青眼，以布衣之身踏足廟堂，實在是沒有什麼懷才不遇的積鬱之氣，只覺得要以一身所學報國，方能不留遺憾。剛纔藍相說宗室、世家、勳臣、寒門都想讓我去死，此言不錯，但藍相卻漏了一點，那就是皇帝陛下肯定會讓我活。”
說罷，韓瑄轉身往殿內行去。
藍玉笑了笑，對於韓瑄的話語毫不感到意外，輕聲自語道：“孤臣嗎？”
雪越下越大。
所有人都進到殿中去了，只有藍玉還站在殿外，任憑風雪吹拂在自己身上，怔怔出神。
有一人姍姍來遲，見到藍玉獨自一人在此，不由笑問道：“瑞玉，站在這兒做什麼？”
藍玉回過神來，同樣報以一笑道：“是懷瑜啊，怎麼現在纔過來？”
來人正是蕭瑾，他披着一襲黑色披風，跺了跺腳，抖落身上的積雪，道：“梅山那邊有點事情耽擱了。”
藍玉點了點頭，輕聲道：“我剛纔在想，韓瑄這個人很有意思。”
“韓瑄，韓文壁？”蕭瑾看了眼殿門，眯眼道：“很有才華，不過說句不好聽的話，如果瑞玉你能做首輔，不要讓他擡頭，這樣對你們都好。”
藍玉愣了一下，笑道：“這件事恐怕我說了不算。”
蕭瑾搖頭道：“事在人爲。”
藍玉陷入沉思。
蕭瑾笑了笑，感慨道：“我和林寒的事情差不多已經定下，將來一個西去草原，一個東渡衛國，至於朝堂這邊就沒我們什麼事了，所以我也不顧忌什麼，再送瑞玉一句忠告，如今的三傑，韓瑄、徐琰、端木睿晟，其中韓瑄是寒門，端木睿晟是世家，此二人與你不是一路人，若是讓他們掌權，這朝堂可就再也不是一家之言了。”
“如今你已經位高權重，他們還只是初露頭角，你該當如何？要知道，放任自流和養虎遺患，其實也就只有一步之差而已。”
一步之差。
三十年後的冬天，同樣是大雪天氣。
此時的藍玉已經是當之無愧的朝堂第一人，執掌文淵閣三十餘載。
這一日，藍玉站在城頭上目送着另外一個花白頭髮的老人乘着馬車，孤身離開東都，一直消失在茫茫風雪之中，然後想起了蕭瑾當年所言，不由感慨萬千。
回身再望城內時，飄飄灑灑的白雪之下，卻是滿城縞素。