很多人都在疑惑，蕭瑾爲什麼會直接嚮明塵請教官場之事，其實原因很簡單，在他看到的“未來”中，明塵真人是一位很重要的角色，他曾經在蕭烈手下任職，輔佐蕭烈完成了對江北的大一統，甚至在蕭烈的朝堂上代表道宗與橫渠先生張載分庭抗禮，實現了江北道門，江南儒門的格局。在蕭烈身死東北圓覺寺後，牧人起入主東都，橫渠先生隱退，明塵則是繼續自己的青雲之路，之後六十年，朝堂之上誰人不知羽衣宰相？在其坐化之後，已經***的秋葉特封其爲大真人，以大真人之禮配享祖師殿。
不得不說，現在的世界與蕭瑾所看到的世界有了太多的不一樣，蕭煜和林銀屏本該兵敗徐林之手，死在草原王庭的那場大火中；秋葉本該在掌教真人飛昇之後才徹底失勢，成爲一個傀儡掌教；秦穆綿本該在後建被囚禁到死，最後屈辱地死在後建權貴手中；蕭烈本該一掃天下，改朝換代；如今只是中都左都督的査莽本該坐上那把金燦燦的龍椅。有太多太多的本該，可因爲蕭瑾來到這兒，這些本該就變成了不該，所以蕭煜和林銀屏沒有死，變成了有望登頂天下的西北王和王妃；秋葉提前失勢，在掌教真人未飛昇時就丟掉了首徒之位；秦穆綿脫困而出，搖身一變成了道宗的座上客；蕭烈深陷東都泥潭，一屋尚未掃完。査莽甚至還沒把牧人起的女兒牧楚兒騙到手。而本該腳踏青雲之路的明塵真人，此刻以待罪之身發往西北效力也就不足爲奇了。
蕭瑾能遇到明塵，對他來說是一個實實在在的意外之喜。在拜入道宗門下之前，明塵以一個散修的身份在公門中修行二十餘年，做過刀筆小吏，做過幕僚師爺，做過地方官，縣丞、縣令、通判、知府，也做過京官，工部員外郎、吏部考功司郎中，最高官至禮部右侍郎，的確當得起“宦海沉浮”四字。也正是這些經歷，讓他在蕭瑾所知的那段歷史中代表道宗脫穎而出，在蕭烈所立的大周朝廷上，歷任國子監祭酒、禮部尚書、左都御史，最後成爲六部之首的天官吏部尚書，而在牧人起篡權之後，則更進一步，登閣拜相，被譽爲羽衣宰相六十年。
有如此人物跟在自己身邊，去對付一個西涼州還不是手到擒來？
不過轉念再想，明塵會來西北未必不是掌教真人的安排，畢竟他這樣的人在俗世官場中才能發揮出最大效果，而放在道宗中，只會是明珠蒙塵。
蕭瑾一時間有些吃不準道宗那邊的意思，更不清楚蕭煜將明塵派到自己身邊，到底是有心幫自己一把，還是無心之爲。就在這般思量中，蕭瑾一行人進入了西涼州，開始了“小王爺”的鐵血欽差之行。
西涼州的界碑不遠處有一座迎客亭，從清晨時分就陸陸續續有官員趕來，正午時分已經是滿亭烏紗，大大小小數十人，從穿着綠色官袍的九品小官到身着緋色官袍的從二品布政使，都翹首以望。無他，只因爲要等一個人。
在李宸和陳涵相繼被調走後，西涼州的布政使和都指揮使分別由宋湖和林岱擔任，其中前者是西北土生土長的大儒名士，出身爲數不多沒有搬離西北的高門大族宋家，蕭煜感念宋家的識時務，在新政之後，任命宋家家主宋湖爲西涼州布政使。而後者則是閩行親自提拔起來的青壯派將領，至於三司中的按察使卻是個草原人，叫做黃粱密，沒什麼本事，但卻是跟着王爺的老人了，而且他的叔叔正是草原三大臺吉之一的黃漢吉。
此時，這三名西涼州大員正站在所有官員的最前方，朝着驛路方向不斷張望。過了幾年順心日子的黃粱密越發心寬體胖，肥大的肚子幾乎要把按察使的官袍撐破，此時他正兩手按在自己的玉帶上，對身旁兩位同僚說道：“也不怕兩位大人笑話，我老黃當年就是一個給王爺養馬的馬伕頭子，那時候的日子不好過啊，天天打仗，今天和紅娘子打，明天和徐林打，打來打去，打個不停，馬也死得快，所以王爺親自來駐馬店的時候，老黃我被嚇得站都站不穩，直接就跪在了王爺面前，沒辦法，實在是沒有馬了。”
說到這兒，黃粱密的話鋒一轉，“不過王爺卻不是爲了馬的事情而來，他老人家是要在駐馬店宴請客人。”
原本有些不耐煩的林岱來了興趣，問道：“王爺要請誰？”
黃粱密呵呵一笑道：“當時的中都督察使。”
林岱不是個城府深沉之人，此時就將疑惑寫在臉上，想不明白當時的王爺爲什麼要請一個暗衛。
對於深諳三節兩壽等官場規矩的宋湖來說，蕭煜這位上司的上司，其喜好、壽辰、王妃壽辰，甚至一些早年經歷早都已經背得爛熟於心，此時淡然開口爲林岱解惑道：“就是小王爺。”
小王爺，說得就是蕭瑾，因爲蕭煜沒有子嗣，而蕭瑾也沒有爵位，所以也不知是誰先開始的，對蕭瑾的稱呼很快就統一成了模棱兩可的小王爺。
林岱也不是一腦子打打殺殺的莽夫，經過宋湖這麼一點，立刻恍然。
宋湖笑了笑，淡然道：“小王爺這次被封爲巡撫，而且還加了右都督銜，我想兩位大人心中應該有數，若是必要的時候，小王爺可以調動西涼州的守軍，那些守軍隸屬大都督府統領，可不聽都指揮使的命令，林大人是從邊軍中出來的，應該比我更明白纔是。”
林岱苦笑道：“自從邊軍和地方軍分家後，因爲同駐在西涼州，難免有些磕磕碰碰，實不相瞞兩位大人，許多留在邊軍裡的老兄弟遇到我之後，都是橫眉瞪眼，冷嘲熱諷，說我是邊軍的叛徒。”
黃粱密突然說道：“看時辰應該差不多了，怎麼還不來，難道小王爺沒從官道過來？”
三人的臉色齊齊一變。
三人對視一眼後，黃粱密張了張嘴，沒有聲音，口型卻是微服私訪四字。
宋湖臉色微沉，道：“在等一個時辰，如果還不來，我們就先回去。”
一個時辰的時間轉瞬而過，宋湖等一衆官員臉色難看地返回敦煌城，然後三人心有靈犀地聚攏在布政使府邸飲酒，一箇中都來的欽差巡撫並不被他們放在眼裡，畢竟三人誰也不是無依無靠的孤魂野鬼，林岱背後有閩行，黃粱密背後有黃漢吉，而宋湖身後則有一個宋家！可這次難就難在，作爲“欽差”的蕭瑾背後站着蕭煜，說到底還是小王爺的身份讓他們不得不放低了身段，小心應付。
席上只有三人，沒有侍女，也沒有舞姬。林岱臉色冷厲，一杯接一杯地喝酒，宋湖面沉如水，端着一杯酒停在嘴邊，久久沒有動作。黃粱密的臉上也沒了笑意，沉吟許久，道：“看來小王爺是要拿咱們西涼州做踏腳石了。”
林岱怒哼一聲，將手中酒杯往桌上猛然一墩，“他也不怕硌了腳！“
宋湖將杯中的酒液一飲而盡，放下酒杯，陰沉道：“來者不善，善者不來，小王爺不願明着來，此事就難善了，兩位大人，咱們還要早作準備纔是。”
就在此時，一名仙風道骨的老道帶着一個小道童，沿着官道大搖大擺地走進了西涼州境內。