有了宰相府的腰牌，一切都很順利，見到了東方爺。
東方爺認出他，笑道：“你怎麼回來了？”
杜錚渾身汗溼、滿臉疲憊，看了看屋裡的衆人，不說話。東方爺把他們全部屏退了，低聲道：“你有事要說？”
杜錚把小木匣拿了出來。東方爺詫異道：“這是什麼？”
“如谷妹妹給您留的遺物。”
“遺物？”東方爺握着小木匣的手，微微一動，並未打開，他先問道：“發生了什麼事？耿肅哪兒去了？”
杜錚把事情原委，一五一十講了遍。東方爺聽得臉色泛烏青，瘦削的手指緊緊併攏着，露出分明的骨節。
杜錚道：“東方爺，怎麼辦？要不要派人去救耿肅？”
東方爺沉聲道：“若他們動手，那麼已遲了。若不動手，耿肅差不多也該回來了。”
這話剛完，未過多久，就有人來報：“東方爺，郡城徐太守派人來報信。”
“讓他進來。”東方爺神色如霜道。
一位信使匆匆入內，剛踏進門就悲慟大哭道：“禍不單行啊，東方爺。”
“有話慢慢的說。”東方爺道。
那信使道：“如谷姑娘在您那間房子裡，搬着梯子擦屋角時，梯子倒下，她掛在了您懸沙袋的繩子上，一命嗚呼了。耿肅回來覆命，途中被十幾個流寇攔路/搶/劫，給殺害了。”
都是些意料之中的說法。
信使還在那兒嚎着說着，東方爺已聽得不耐了，或者說根本沒在聽，只是等他有個盡頭。
信使說完以後，東方爺道：“你回去吧，我已經得信了。”
信使一時停住嗚咽，有幾分不可置信道：“您已經得信了？”
東方爺嗯了聲：“我恰好派人去接耿肅，所以提前得到消息了。”
信使還想問，東方爺倦道：“我累了。送客吧。”
信使被幾個家丁委婉勸走了。隨後，素蔻公主挺着個差不多六個月的大肚子，笨重地進了屋，笑道：“怎麼一個接一個的來？剛纔走的那位，滿臉都是淚，眼也紅腫着，東方大哥難爲他了不成？”
東方爺道：“沒有，不過是來報喪，勾起了傷心罷。”
“報喪？”素蔻公主杏眼圓睜：“報什麼喪？說給我聽聽好麼？”
“還是不說了。”東方爺的眼光淡淡偏到屋內寂寞一角：“你懷着孩兒，聽那些喪氣事，對身子不好。”
素蔻公主道：“沒事！讓肚裡的小寶貝，打小練練膽，有何不好呢！”
東方爺眼神冰冷道：“我帶到郡城的丫鬟死了，去接丫鬟的耿肅也被流寇害死了。”
素蔻公主退一步，驚遽道：“太慘了。”
“是啊。”東方爺道：“天災人禍，不提也罷。”
素蔻公主落淚道：“東方大哥也不要傷心了。讓他們把屍身妥善收起，好生安葬。”
東方爺眯着眼，打了個哈欠道：“是呢。你也不要太累了，沒事歇着去吧。”
素蔻公主又站了一會兒，見東方爺已睡着了，就默默退去了。
東方爺睜開眼，叫來杜錚，說道：“你把匣子幫我打開。”
杜錚道：“用錘子砸，還是撬開？”
“儘量不損壞裡面的東西。”東方爺交代道。
杜錚應了聲“是”，把握好手上的勁兒，不輕不重一捏，匣子應聲裂開。一團疊得十分緊緻的紙掉了出來。
東方爺一層一層打開，上面是如谷稚嫩清秀的筆跡。有些字她還不熟練，丟一劃少一筆也是正常，但東方爺能看得懂。
他一個字一個字看完後，眼中那抹光束越來越黯淡了，近乎陰鬱。用力一揉，扔在地上，手砸在了牀欄上。
“東方爺？”杜錚小心道。
“你去把公主那賤婦……給我叫來！”
杜錚聽得毛骨悚然，再問一遍：“叫誰？”
“你去把公主人給我叫來！”東方爺平息着胸腔的怒氣，身子仍是在顫。
杜錚去叫公主，不一會兒就沮喪着回來了，還有幾分緊張，道：“東方爺，公主害喜呢，吐得厲害，一張臉都變成灰青了！您要不要過去看看？”
東方爺慍怒不減道：“不是剛纔還好好的？一叫她就害喜了？”
“真的。”杜錚道：“東方爺不去看她就算了，要不等她好一些了再讓她來？”
東方爺道：“好不好，有什麼要緊？你不用叫她了。我就不信，她不再踏進我這間房！我等着！”
杜錚好奇地伸頭道：“東方爺，那紙團寫了些什麼？您不要了嗎？”
東方爺趕緊道：“怎麼不要！這是證據，快給我拾起來！”
杜錚彎腰拾起，卻不敢打開看，還給了東方爺。東方爺道：“把我桌案上的錦盒拿來。”
杜錚拿了過來，東方爺把紙團打開，折了一折，放進去了，說道：“不要告訴任何人。”
杜錚點頭，不一會兒，梅老夫人進了屋來，額頭上急得都是汗，焦心道：“仁兒，蔻兒吐得手腳冰冷，一直喊着你的名字，你過去看一看，興許她會好點兒呢！女人懷胎不容易，你一輩子又能看護幾次呢。”
東方爺漠然道：“我不舒服。”
梅老夫人“哎”一聲，無奈道：“你們倆啊，可真要把人折騰得受不住。連互相照應都不能！”
東方爺淡聲道：“不相互照應，還能好得快一些。若在一起嫌棄着，還不如各自過呢。”
“你這孩子，說的哪些氣話！”梅老夫人跺跺腳道：“算了，既然你也不舒服，那就別過去了。”說罷，慌張張出去了。
刺耳的嘔吐聲、丫鬟婆子的嘈雜聲，令東方爺好是煩躁，側過背去，用薄被捂上了耳朵。
杜錚道：“東方爺您這樣逃避，是不好的。這會兒公主身子不大好，您過去看看，等好了再說其他事也不遲。”
東方爺道：“不必過去了，她好不好，皆是老天註定。我等過幾天好些了，去會一會太子。”
杜錚不好再說什麼。
公主那邊一直鬧到夜半，估計連膽汁都快吐光了，最後終於消停下來。
翌日早上，東方爺起來了，有丫鬟過來侍奉他梳洗，東方爺道：“下去吧。這些事，以後我自己來。”
“東方爺，您的身子還不大好……老夫人知道了，又該罵我們懶惰呢。”
東方爺道：“罵你們我頂着，都下去吧。”
如是三番五次，府上人都議論着，東方爺最近脾氣比以前壞了很多，對他暗自生出了些怕意。
太子府裡，丐兒在書院等得很焦急，不知如谷被接到京城了沒有。想再讓太子給東方爺捎信，總覺得不太合適宜，如果東方爺把她接回了，應該會想辦法給自己消息吧，或者會安排與如谷相見呢。
可是一切毫無動靜。丐兒不禁急了，對南宮峙禮道：“你去打聽一下，如谷可在宰相府嗎？如果宰相府不接納她，就讓她回我身邊吧。”
南宮峙禮道：“你覺得以我的身份，私自去宰相府會是什麼結果？”
“你不是神出鬼沒嗎？”丐兒央求道。
“若真像你說的那麼莫測，我何需帶你到這裡？”南宮峙禮道：“你按下性子，等着瞧吧。宰相府現在說不定，那些重要的人都日夜難以入眠呢。”
丐兒聽他話中有話，就道：“你說明白。”
南宮峙禮搖搖頭，兀自笑道：“賤婦就是矯情……一個即將待產的孕婦，若得不到丈夫的半分憐愛，心事重重，自怨自艾，會生出什麼樣的孩子呢？”
丐兒聽得身子發冷：“你說的是……公主和她的孩子嗎？我怎麼感覺你不僅算計着這世上的人，連未出世的你都在算計着？”
南宮峙禮看着她笑道：“懶得再說那個蠢女人。那你呢，有沒有覺得哪兒與以前不一樣了？”
丐兒被他的語氣弄得有幾分窒息，茫然道：“沒覺得。”
南宮峙禮笑得神秘而又曖昧，壓低聲道：“那就再等等吧。”