再見他時，已是臘月二十八了。東方爺來接素蔻公主回宰相府過年的。宮裡非常熱鬧，絲竹管絃之聲縈繞飄蕩，薛淺蕪問絲欒和如谷：“今兒個又不是除夕，外面是在慶祝什麼？”
絲欒小聲答道：“東方爺來接公主……皇后娘娘吩咐，要隆重些，當成除夕那般慶祝。”
薛淺蕪心裡黯然涌起淒涼：“這是做給誰看的呢？”然後不再說話，呆了半刻之後，對二個丫鬟道：“幹霖院悶，陪我出去走走吧。”
如谷面帶憂色勸道：“東方爺交代了，不讓你亂走動。給人看見了不好……”
薛淺蕪扯了扯嘴角笑道：“他們都在忙着歡樂呢，有誰注意得到咱們。”
二人勸她不住，只得給她搭了一件披風，然後漫無目的晃着走了出去。走着走着，到了一處梅林。滿園冰雕雪琢，叢叢簇簇含粉若瑰的梅花，有一番驚心動魄的徹骨美麗。薛淺蕪駐足道：“這麼冷，你倆先回去吧。我就在這園子裡隨處轉轉。”
絲欒縮了縮脖子：“你一個人，怎麼讓人放心得下。”
薛淺蕪笑着道：“賞梅這事兒，還真是人越少越好。人若多了，呼出的氣會使枝頭冰雪融化，反而失去那種冰清玉寒之美了。”
“這歪理論，辯不過你。”她倆亦無奈地笑了起來。
如谷看看這絕美的景色，似是感覺缺憾了什麼，想了想道：“還有一種情況，比一個人賞梅更美好。”
“什麼情況？”薛淺蕪問。
如谷側着頭調皮道：“你和東方爺一對兒璧人，依偎在雪景中，互相取暖說着知心話兒，不是比形單影隻的更美好嗎？”
“你這貧嘴！”薛淺蕪正色道：“這話不是你能亂說的！被人聽去，是要被打死的！”
如谷駭得臉色雪白，趕忙噤了聲。
“你倆快回去吧！我稍待會兒。”薛淺蕪催促道。
二丫鬟知道慪她不過，只得先離去了。薛淺蕪在梅叢中穿梭，漸漸忘了那些不愉快的現實，一會兒折一枝紅梅把在袖口，一會兒嗅嗅白梅，快活極了。穿枝拂雪，靈動之處，好似活脫脫的一隻白狐。
正得盡興，忽聽得腳步聲。從枝枝丫丫的縫隙中望去，只見東方爺大步踏雪而來。
薛淺蕪捂緊了咚咚跳的心口，他不陪着素蔻公主應付事務，卻跑這兒享哪門子清閒？神思恍惚之時，不敢出聲，不知該當不當讓東方爺知道自己也在這兒。
東方爺似是感應到了什麼，在一簇紅白相間的梅花旁，站住了身。他定神地瞧着，眼中有陶醉的況味，似乎是對着他最心愛的女子。
薛淺蕪納罕着，莫非那寒梅像某個人？紅白相雜，極冷豔又清麗，既靜謐又活潑，除了這些感覺，她實在不知還有啥名堂。
園子外面歡聲笑語的嘈雜聲似乎離這兒特遙遠，彷彿塵世之內外的區別。微有冷風，吹落了梅花枝頭簌簌的雪。東方爺靜立在那兒，恍然是雪地裡一尊清輝的神，優雅飄逸得令人不忍褻瀆。
薛淺蕪眼一閉，忽然想起了一句詩，脫口吟道：“你站在梅園看風景，看風景人在遠處看你。白雪裝飾了你的容顏，你裝飾了別人的夢。”
這驟然的吟聲，讓東方爺身形劇顫，大幅度地扭轉身，四處張望，不可置信地連聲道：“丐兒！你在哪兒？”
薛淺蕪看他焦急的樣子，調皮意升起來，縮了縮身子，偏偏不想給他看到，也好發泄一下心頭的悶氣。誰讓他那麼不給力，拖到了過年時，還沒把事情敲定，害得自己像個深宮怨婦。
東方爺走了幾步，就快經過她身邊時，梅園門口忽然傳來銀鈴般的/嬌/叫聲：“東方大哥，你在和誰說話？不在母后那兒烤火，跑到這冰天雪地的地方幹什麼？！”
東方爺腳步一滯，不敢再尋丐兒，生怕暴露了她的所在。只得折身往園子口走去，淡淡笑道：“酒喝多了，有點兒頭暈，想出來吹吹風。”
“這也無妨！你只管給我說一聲，我陪你出來就是了！”素蔻公主跑上前，嬌俏地偎在東方爺臂上，四周看了看道：“剛纔我怎麼聽到似有人說話？”
東方爺未回答，跟着素蔻公主一起前來的趙太子道：“這偌大的梅園，靜悄悄的，除了東方弟這個活人兒，剩下的怕都是狐兒兔兒了！”
素蔻公主噗嗤笑了：“只別成精了纔好！”
“在宮裡熱鬧的會子也不小了，收拾一下這就回宰相府吧。”東方爺不溫不寒道。
素蔻公主自打那日聽了他們談話，心裡早忐忑了，聞得此言，自是樂意，牽着東方爺的手，親親熱熱走了。
薛淺蕪扒開梅叢，看着二人親密無嫌隙的樣子，眼眶發酸。不知是脖子裡鑽的雪沫子化成了水，還是梅園的水汽模糊了眼睛，只感覺哪兒都冷颼颼的。
就這樣看着他走遠，就這樣忘卻歲月的等待着。今夕何年，對她來說亦不再重要了。
回去吧，回去吧，梅園的美好已盡被破壞。那個焚琴煮鶴、大煞風景的女子，擁有如斯尊貴的身份，若不是愛情的背後關聯着太多人，她匪女神丐豈會軟弱至此步？
站起身來，跌跌撞撞，麻木向前移着步子，眼神空洞洞的沒有任何神采。縱然知是作假，縱然知東方爺是有意掩護着自己，可當看到他和素蔻公主比肩離開時，她的心竟刺痛如錐。
未走幾步，可能是受了寒，也或許是心情抑鬱的緣故，腳步輕飄飄身子沉甸甸的，她一下子撲倒在雪地裡。
趙太子的身影狂奔而來，抱住了她。薛淺蕪根本沒看是誰，完全漠視如同無物，固執地一把甩開他，趴在雪地裡不起來。臉埋藏在雪間，頭髮、衣領沾滿了雪，已感覺不到半分的溫度。如此葬在雪裡，也罷，就不會飽受難過折磨了。
趙遷深深地看着她，低沉地呼喚道：“丐兒……起來……”
薛淺蕪的嘴脣已發紫，哆哆嗦嗦上片脣碰不到下片，她艱難地笑道：“雪爲被，地當牀，紅梅作燭火，如此好洞房……好洞房啊！”
趙遷不知該如何去安慰她，解了身上的黑毛氅，緊緊包裹着她，帶了幾分心疼地道：“何苦這樣虐自己！東方弟……他也有苦楚和無奈……他不比你好受。他若是知道你在他轉身後就這樣，只怕連理智都失去了！你們日子還長，這也算一種考驗吧，你要照顧好了身子，才能守住後來的幸福啊！記住，幸福從不是輕易降臨的。”
薛淺蕪在毛氅的包圍下，才感到溼氣入髓的寒冷。她疲憊了，真的倦了。如果再這樣熬半年，哪怕看他們做戲，也會看到心酸得崩潰的。
取掉趙太子搭在她身上的毛氅，薛淺蕪用雙肘撐着地，爬將起來：“我好了。太子不必擔心，趕快回府去吧。我也回幹霖院。”
趙遷看了看她虛弱的樣子，關切地道：“我揹你回去吧。”
說罷，極莊重地半蹲了下來。似乎將要背的，是全世界的重量。
薛淺蕪打了個晃兒，笑道：“我是個見不得光的人。你揹我不打緊，我心裡卻清楚，等不到第二天，太子背了個女人回府的消息就會傳遍皇宮。那時候我就不用藏匿了，就處在逆風濁浪中了。”
趙遷聽了久久沉默不語，嘆了口氣，只莫名地道了一句：“連這都是奢望。”
薛淺蕪走開幾步道：“太子賞梅之興未盡，我確是該回了。”
趙遷苦澀地笑：“那就一起回吧。這滿園子的梅花，沒了伴兒，賞着有什麼趣兒。”
薛淺蕪斂了斂披風道：“恕難從命。我走出幹霖院，已經任性得過了火，此時與太子並行，若是讓人瞧見……實在不是明智之舉。”
趙遷有些着惱：“哪一日你的事妥了，能光明正大在宮裡行走時，看誰敢妄議你，本太子絕不姑息饒恕之！”
薛淺蕪淡笑道：“太子說什麼置氣的笑話！等我的事辦妥，真不知到何年月了，再說一旦辦妥，我斷斷不會再入皇宮半步的！”
趙太子猛頓住：“爲什麼？”
薛淺蕪挑眉問：“你當真不知嗎？”
趙太子搖搖頭。薛淺蕪輕快道：“因爲我的身份太敏感尷尬了。”
趙太子舒口氣，狀似有些釋懷：“你多想了。到時候蔻兒心甘情願另嫁駙馬，你以本太子妹妹的身份出嫁，何來身份敏感尷尬之說？”
薛淺蕪回答道：“我已不抱太高期望，能與東方爺結爲夫妻，已算是此生的造化了。因爲一來公主未必會移情其他的男子，二來太子的妹妹終究只一位，太子的妹妹豈能是說認就認的？若讓皇上皇后知道，追究起來，知道此事內幕原是一場精心策劃，當作何想？我和東方爺又如何安然行走在衆人前？”
趙遷嘆道：“那就不讓父皇母后知道。只在宮外放了口風，私下裡讓百姓謠傳去，就說你是本太子在民間遇到的，素來當做妹妹看待的。沒有名正言順結拜相認，父皇母后也不會多說什麼去。”
薛淺蕪不再多說話。她有一萬個打死也不願再踏進皇宮半步的理由，可能說嗎？連對東方爺都隱藏的秘密，又怎會讓太子知道。
默默地轉過身，孑然而去。趙遷看着她身影，突兀道了一句：“你若出宮之後，再不入宮半步，我就不讓你走出這皇宮！”
“什麼？！”薛淺蕪胸口窒悶地一震，迎眸逼視着他：“你說什麼？你憑什麼？！”
趙遷看着她道：“就憑我捨不得你。你不能從我的視線裡消失！”
濁氣在薛淺蕪的肺腑中翻卷着，她變了臉色道：“這混賬話……你對東方爺說過嗎？你敢在你最好的兄弟面前說嗎？！”
趙遷的臉漸漸灰敗下來，良久低道：“對不起。其實在我心中，一直把你當做弟妹看待。但是我不能看不到你，你說你一旦出去了就再不來皇宮，讓我心裡一時發慌，難以想象看不到你的日子會怎樣的暗淡失色，所以一時言重……你別往心裡去。就當是哥哥對弟妹的惜別和不捨吧。”
薛淺蕪咬緊了牙關，冷硬下心腸道：“有些話出口時，儘量不要引起誤會。不然我們連做兄妹的機會都沒了，何況別的。”
趙遷神色恢復了冷峻，勉強笑道：“你真狠心。”
薛淺蕪的眼睛望向那株紅白相間的梅花，心裡暗自說道，她和東方爺之間，因了素蔻公主，已經這麼艱辛了，若不扼殺盡趙太子若有若無、忽隱忽現的情意，苗勢倘若到了不可拔除的地步，今生難道要掙扎一輩子？
不能拖泥帶水下去。她清晰地知道。
目前東方爺尚不知趙遷偶爾明顯表現出來的異常，她也不好開口，省得落個離間弟兄的嫌疑。有些事自己能消弭就好了，何必再讓東方爺來憂心。
薛淺蕪回幹霖院了，她前腳走，趙太子望着她背影，惆悵深吸口氣，沿着相反方向，繞道也回太子府了。他懂她擔怕些什麼，所以儘量不給她帶來另外的惶惑。
深一腳淺一腳回到幹霖院時，如谷、絲欒正在焦急張望。看薛淺蕪回來，趕緊接了上來，如谷緊蹙眉道：“手怎麼這麼涼，握着就跟塊兒冰似的，沒半點兒熱氣！快到火爐旁烤一烤！”
薛淺蕪道：“哪裡就這樣嬌貴了。想當年冰天雪地裡行走的，也沒見有什麼大礙。身子就是這樣，你越金貴着它，它越事兒多；你罔顧着點兒，它又好了。”
“這是什麼說法！”如谷嗔怨着，端上了一碗熱熱的薑湯。
薛淺蕪不愛喝這個，可是爲了驅寒，不好拂卻她們心意，只得捏着嗓子灌了下去。須臾，身上果然暖和許多。
感冒發燒的症狀卻來了，一個勁兒打着噴嚏，睡至半夜，渾身燒得火爐似的。
看薛淺蕪臉頰發赤，呼吸艱難，絲欒如谷沒了主意，嚇得幾乎要哭出來。
“捱到天明，只怕就沒救了……”如谷對絲欒道：“不如你在這兒看着姑娘，我去找找太子？”
絲欒說道：“現在太子已經睡下，如果驚動了旁人，不說姑娘處境危險……你自己還會有命在？”
如谷急得團團轉着：“那該如何是好？”
絲欒咬脣忖思了一會兒：“那就讓我去尋太子吧。”
“你？”如谷驚愕地看着她：“那不是一樣的結果？”
“我對太子的行蹤有所瞭解，應該不會出差錯的。”絲欒囑咐道：“你看好姑娘就是了。”
如谷很是詫異，像是消化不了這個事實似的，磕巴問道：“你對太子？行蹤……有所瞭解？”
絲欒沒回答她，只篤定地笑了：“我去去就來了。總比你這冒冒失失的，讓人放心。”
如谷雖然滿肚子的疑竇，也沒再多過問，給她提了一盞燈籠，放到她手心裡：“路滑，路上多小心點。”
在薛淺蕪不省人事的迷糊高燒中，絲欒潛到了太子府的前院。這寒冷的天，大概守衛的人也懈怠了，也虧得她機警，竟沒人發覺，很快就摸到了太子寢房的西窗下。
她不確定他是否睡下了，也不知今晚是誰在侍寢。她更不知，太子該怎麼在深夜裡找個恰當的理由，前去鬼院探望。
她只能賭一把。誰讓姑娘是個很好很難得的姐妹呢。
風聲嗚咽，她輕輕戳開了窗子上糊的那層厚紙。細微的破裂聲，在靜夜裡足以驚醒了不眠人。絲欒往裡看時，鬆了口氣，沒有任何人在裡面侍寢，太子穿了睡衣而眠，顯然睡意並不很深，在聽了那聲響動後，驚起而問：“是誰？”
“太子……”絲欒壓低了音叫道。
趙遷並沒聽出是誰，但他確定不是危及自身安全的人。披衣走到窗前，看清來者之後，急道：“出了什麼事兒？”
絲欒口齒利索，很快把事情說完了。趙遷當機立斷，轉身找了些藥瓶子，對絲欒道：“你先去吧。別驚動了守衛。”
絲欒走了兩步，趙太子似想起了什麼，打開窗子，遞出了一件侍衛外穿的冬衣，言簡意賅地道：“穿上，避人耳目。”
絲欒意會，麻利地穿在身。打着燈籠一晃一晃慢慢走了。
趙遷叫來一個心腹侍衛，說道：“你站在南邊的茅房前守着，誰也不讓進去。有人找我，你就說本太子正在如廁。”
那侍衛看他不像短時間內就能回來的，苦着臉道：“那你耽擱的時間太久，太子妃萬一問起了，奴才就一直回答你在蹲廁所嗎？也不能那麼久啊！”
“蠢貨！”趙遷罵道：“爲什麼選南邊那個廁所作說辭？就是因爲那裡面暖和，整夜呆裡面也不會凍壞！並且有前後兩個門！不管是誰問起，你就說本太子鬧肚子了，跑來跑去恐着了涼，就一直在廁所裡沒出來！”
“屬下明瞭。”那侍衛又問道：“你不出來，屬下要整夜守在廁所的門前嗎？”
“你以爲呢？”趙遷拍拍他的腦袋，那腦袋不自禁往裡縮了縮：“本太子未從廁所的後門出來，你就要一直等！”
侍衛咂了咂嘴，這下後果已能預見到了。不僅面對太子妃的質問要撒謊如流水，還得在霜寒風烈中凍大半個晚上。有苦自吞，還是乖乖地披牀厚毯子來守夜吧。