素蔻公主被診出喜脈的消息，傳到郡城東方爺的耳中時，是個傍晚，他正教如谷從最基本的字體構架學起。宰相府的人馬一路風塵僕僕，滿臉雀躍地道出了這個事實，東方爺如遭雷擊，愣了半天，當如谷勉強笑着比劃着動作恭喜他時，他回過神，即刻就平靜了下來，並沒多說其他，只對報信人員淡淡地道了句：“賞。”
隨從拿着一包銀兩給了信使，那報信的接在手裡，十分爲難：“爺您倒是說句話啊！不然回去我們怎麼交待？”
東方爺神色蒼疲，想了想，嘆一口氣：“就說我知道了。”
不僅報信人員，就連東方爺的隨從，也都大眼瞪着小眼，覺得這樣回覆太無味了，會讓人傷心的。可等了好久一會兒，也沒聽東方爺補充什麼。只好作罷。
隨從安排報信人員住了一宿。忐忑等到翌日，東方爺仍是沒再說別的話。直到上路之前，報信人員看看東方爺的臉色，猶豫不決問道：“爺還有什麼要說的嗎？”
東方爺不語，隨從忙對那人使眼色道：“你就說東方爺歡喜得很啊，不知該說什麼好了！”
“對！”報信的一聽，大是歡喜，策馬回京去了。
這天，東方爺處理起各種事情，都是沉默寡言、恍惚不定，空閒時也沒教如谷寫字。如谷爲他精心做的飯菜，他也沒吃。夜幕襲上，如谷就在門口靜靜候着，不過來打擾，卻也不遠離半步。東方爺最後看不下去了，對她道：“你回房休息吧。”
如谷含着憐惜的水眸無聲看着他，搖了搖頭，似在堅持說：“東方爺不睡下，我就不走。”
東方爺走到她身旁，輕輕道：“這固執勁兒，是跟着你丐兒主子學來的嗎。”說罷，居然笑了笑：“別擔心，我也就休息了。”
如谷看到東方爺的笑容，長舒了一口氣，整張小臉都泛起了光芒，她乖巧地點點頭，去自己的房間睡了。
東方爺在她走後，躺了下來，大半夜輾轉反側，好像想了很多，又好像什麼都沒想，眼前一直浮現丐兒在郡城對他說那些話時的幸福表情：“就算懷了孩子，我自生自養着，就說孩兒的爹在遠方富人家務工，難得告假，每次晚上回來，連夜就又走了”“養個孩子，有什麼作難的。壓力、世俗眼光，我何曾畏懼過。”
他們雙雙做好了要孩子的準備，爲何上天遲遲不給他們送來？
他知道丐兒看起來性格很男孩子，實則體質相當的弱。吃過的許多苦，她不覺得是苦，可是苦已化作病根，在她身體裡儲存下來了。
他想着能夠改善的，雖不易孕，但只要行房較頻繁，可能性還是很大的，何況他們在一起時如同魚水融樂，那麼默契，配合到了極致。按說如果房事能夠行雲流水、酣暢淋漓，應該能夠克服體質侷限，而加大懷孕機率的。
可是，結果叫人失望。
這並非有絲毫怪丐兒肚子不爭氣的意思，而是恨造化捉弄。這個寶貝的遲遲不到來，讓他和丐兒陷入了多麼深的被動。甚至以後，連拿孩子與家族做鬥爭的可能性都沒了。
他日再與丐兒相見，她會如何接受？他該如何面對？如果說她的過去是因爲被惡人陷害出現幻覺、身不由己致成的，那麼他呢，能說是親生母親設計了自己嗎？更甭說他並非身不由己、而是毫無知覺就發生了！
東方爺越想越心腸如煎，實在躺着難受，就披衣坐起來，一夜無眠。
這種狀態一直持續了半個月。如谷看他難受，就不再怎麼練字了，只不遠不近看着他。到了第十八天，東方爺才重新研了墨，教如谷繼續學寫字，也好藉此平心靜氣、消除煩惱。
卻說丐兒自從得知公主懷孕之後，糾結悶躁，每每走出閣樓，面臨茫茫湖面發呆。趙遷白天多忙公事，一般在晚上不定時過來看一看，南宮峙禮白天有時在，有時候忽然消失一會兒，丐兒知道他行動詭秘，或許是辦事去了。如果偶爾趙遷白天來了，丐兒甚至會幫南宮峙禮圓謊，比如說他找藥引子去了，如是等等。
她也說不清是何種心態，她對南宮峙禮，多數時候是怨和怒，覺得他死了她就解脫了，但事到臨頭的抉擇，她仍是站在了他那一方，而背棄了太子。
難道僅是因爲南宮峙禮牽涉到諸如西門少將軍等太多人的命運嗎，還是有別的因素在其中？南宮峙禮報仇，與她又有什麼相干？如果報仇中輸的是趙淵和太子這邊，不是也要有許多人的命運捲入其中嗎？
她爲何總是毫無緣由的偏向南宮大妖孽呢？薛皇后被廢進冷宮，她只是其他時空一抹魂，相當於旁觀者，與趙氏有什麼好過不去的呢？丐兒不解。
或許是因趙壑夫婦臨死前與她的一面之緣，讓她感慨憫惜；或許是因南宮峙禮忽邪魅忽深情的迷惘告白；或許是因心繫西門家族的命運興衰，或許是素蔻公主和李皇后這兩個皇家女眷，讓丐兒心存着嫌隙；或許是痛恨趙遷的自私毀掉了她與東方爺最美的愛情；或許是曾聽過的趙淵的那些狠毒、過河拆橋的做法，讓她覺得脣齒髮寒……各種情懷穿織起來，造就了她的偏袒嗎？或者，還有很多她難以自明的奧妙？
正月過完，已是二月。天氣雖寒，向陽的湖面上冰雪消融，清水萌發了幾分似有還無的春意。趙遷向南宮峙禮詢問的次數漸發頻繁，那語氣給人的感覺明擺着，如果再拖延說不是行房的好時機，就要廢了他這神醫、另尋高人去了。
南宮峙禮只得給太子承諾道，待到二月八日時，就恢復得差不多了。
接下來的日子，南宮峙禮孫子似的，做着丐兒的思想工作，勸她不要固執，不要再與太子過於撕扯反抗，順從了對雙方皆是好，否則身子吃虧更大。
丐兒道：“來到太子府，我還不知道自己的使命嗎？不用擔心，我會調整好承寵心態的。”
南宮峙禮還是放心不下，各種嘮叨勸誡。直到丐兒聽得不耐，罵道：“你再說一句，你有種在太子之前先以身試試，看我做好了準備沒！”
南宮峙禮喉結上下滾動，憋了很久才道：“這話你敢在黑木崖的時候說！”
丐兒道：“誰讓你先惹我急的。”
南宮峙禮道：“我只是擔心你犯二，跟自己過不去。”
“還有什麼看不開的呢。”丐兒頓了一會兒，道：“我想問一句，如果在我沒懷上之前，已經掛了，你怎麼辦？”
南宮峙禮道：“我會根據你的脈息，合理安排，保證在你能承受的範圍內。”
丐兒一聲笑道：“那就是要折騰得剩下一口氣、在將死的邊緣上輪迴，對吧。”
南宮峙禮不敢看丐兒的眼睛，低低道：“所以，你要聽話。爭氣一些。”
“你初步是怎樣安排承寵時間的？”丐兒問。
“自二月八日起，每二十天作爲一個週期，依次是二月二十八、三月十八……”南宮峙禮毫無隱瞞道：“如果身體難支，可以靈活調整。”
丐兒道：“就這樣吧。早些完成使命早解脫，我倒也期待經歷一次天下大變呢。”
南宮峙禮凝視她道：“從一開始和你並肩離開宮中，我就知道餘生都要和你並肩同行了。雖然，你未必願與我同行。”
丐兒往厚厚的彈花長椅上懶洋洋的一躺，閉上眼道：“別聒噪了。我要閉目養神。”
等晚飯後太子興沖沖地趕來，丐兒正在一方白玉池裡舒舒服服泡着，氤氳的熱氣中，似乎忘了一切。
“丐兒，你可好了？”趙遷在耳畔呼喚她。
丐兒不作聲。
趙遷溫柔地撫着她溼漉漉的頭髮，然後到肩、背，緩慢地滑。
丐兒也不睜眼，靠在他的肩上。他吻上她，她不反抗，溫熱水汽讓呼吸變得有幾分曖昧，趙遷把她從水中抱起，放在一塊大而細軟的浴巾裡，爲她擦拭乾了肌膚，以防在灼熱的燃燒中溼邪侵入她的體內。
丐兒把滿腦袋排空，什麼也不去想，眉目淡寧順從。趙遷誤認爲她投入，呼吸漸發粗重，貪婪地遊過她每個敏感部位，最後終於突破防線。
原本是做足了心理準備的，可當趙遷滿足的發出欲仙欲死的低啞吼聲時，她仍是感覺到了一種被撕扯衝撞的痛苦。彷彿兩座移動的山巒相碰，轟然一聲，崩裂一地廢墟瓦礫，她覺得自己的五臟六腑皆廢了。
冷汗汩汩而出，意識陷入昏迷。是誰在自責道：“對不起，丐兒……是我太恣意縱情了，下次一定會體貼些。”
調理、服藥，當月信如約而至時，丐兒失望透頂，恨不得自己生來就沒有象徵雌性特質的大姨媽。
南宮峙禮就像個婦科醫生般，安撫着丐兒的情緒。日子一天一天過去，南宮峙禮的醫術還是相當不錯的，到二十八日時，丐兒居然不出他所預料，恢復了七八成。這次趙遷幅度小了很多，丐兒最終的情況跟第一次差不多，受苦但不致命。
一次次的失望，一次次的療養，到四月初八時，已經是第四次。也許是暮春夏初，人本身就倦乏的緣故，這回寵幸過後，丐兒醒了三次昏厥三次，連湯水都喂不下去了。趙遷急得直拿“吳朝清”開涮道：“你不是說能撐住嗎？她若是不行了，你一起陪葬吧！”
丐兒到四月十三日，才勉強辨出眼前的人影。嘴脣像是風乾的白蓮花瓣，她氣若游絲，對趙遷說道：“生死有命，如果我死了，不要怪罪於神醫……”
趙遷難過，眼圈紅得駭人，每天忙完事兒，就匆匆趕到書院水上亭，守在丐兒榻前。
丐兒神情奄奄，眼看就要朝不保夕，南宮峙禮爲她把脈，但是脈太弱了，似有似無，間或一跳。除了把出暫時沒有斷氣之外，實在得不出任何訊息了。向來鎮定的南宮峙禮這次也慌了，常常看着丐兒，寂寂不語，目光裡是陣痛和悔恨交加的傷。
丐兒的神智時昏時醒，她有一次裂着嘴笑問南宮峙禮道：“距離下次房事安排，還有幾天？”
南宮峙禮抱頭不語。
趙遷看她這一笑，一絲蒼白的血從脣角溢出來，心疼得無以復加道：“你靜靜養，不要說話。什麼房事安排，沒有了，再也沒有了！”
丐兒閉了眼微喘着，南宮峙禮掏出一塊帕子，遞給太子，太子輕輕地把丐兒那可憐的一點血擦掉。
氣氛在丐兒的纏綿病榻中，繃緊得像一根細弦，彷彿一不小心，就會斷了，接不上了。兩男人連日來從沒稍微大點聲說過話，都是看着丐兒沉默。
就這樣，一直到了五月十八日，原本這是第六次承寵的日子，可是丐兒絲毫不見好轉，只勉強吞一些蔘湯維持生命。
丐兒道：“棺材、壽衣之類，能給我準備的都先備好，到時候我要回水滸仙寨附近的胭山。”
趙遷止不住涕淚，一一答應下來。
那天在離開丐兒住處時，趙遷忽然問道：“東方弟若回來，能救得丐兒嗎？”
南宮峙禮深思很久，答道：“如果他肯犧牲些內力，應能支撐丐兒再活一段時間。”
趙遷沉默了足有一頓飯功夫，道：“待我給他修書一封，讓侍衛們加急送到郡城。”
如谷靈性極好，一個季度的勤學苦練，字已認識不少。這天看到宮中侍衛前來，她以爲又是稟告素蔻公主孕後情況的，頗是擔憂了一陣子，不知東方爺如何打發呢。
哪知東方爺接到信一看，血噴了滿信紙。血量估計有一小碗。但他顧不得身體的虛脫重創，亦顧不得把事情委託給旁人，心急火燎策馬而去。
如谷料想出了大事，或許是公主保胎出了問題吧。
五月底六月初，丐兒只安靜地等死，只是聽說東方爺要回來，她強撐半口氣，等他回來，她有話要問她。
南宮峙禮幾乎沒與東方爺打過正照面，這次該避免相見的，但他沒有。這或許不利於他的佈局，但此刻心灰意冷的，仇不報又如何？報了又能得到幾多快樂？
東方爺縱馬飛馳到京城，遠遠把太子派來報信的人甩在了後面。他沒回宰相府看一眼懷孕的公主嬌妻，而在蒼茫的暮色中，入宮直往太子府的書院奔去。