一番寒暄後，衆人各自落座。四位年輕靚麗的女侍應生魚貫而入，每個人推着一輛餐車，各自對應一位賓客，將色澤鮮豔、外觀精緻而且香氣誘人的菜餚湯品呈上。
格魯曼集團的“少東家”起身舉杯道：“來，諸位，爲了自由聯邦最可貴的自由精神，爲了捍衛自由的偉大軍隊，乾杯！”
布魯克斯少校、魏斯以及胖副總裁皆舉杯相應。
埃德威格放下酒杯，拿起刀叉，一邊切着盤中的羊排，一邊對布魯克斯少校說：“聽說……少校此次是在調查萊博爾德總統家人遭到武裝者襲擊的案子？”
少校擡頭看了看站在埃德威格身後的女侍應生，大概見她眼神毫無波瀾、面色全無變化，便放心道：“您的消息非常靈通。”
埃德威格不急不忙地解釋說：“我此前在北國待了一段時間，跟聯邦外交武官毛滕上校聊過幾次，還有幸見到了軍事情報部派駐北方的官員，是他們告訴我聯邦發生了這種令人憤怒的事情。事實上，因爲洽談商業貿易的緣故，這些年來我多次造訪北國，跟當地人士以及時常往來的外國人士建立了良好的私人關係，後來通過這些渠道，我偶然獲得了一些可疑的信息。”
少校暫且停住手裡的動作，一本正經道：“根據聯邦憲法，每一位聯邦公民都有義務保守國家機密，同時，在發現聯邦利益受到或可能受到侵害的情況下，有義務及時向國防、治安、情報等部門報告。”
埃德威格別有意味的笑了起來：“那是當然！”
不等對方多說什麼，少校不失時機地說：“這事我們可以在晚餐結束後單獨聊聊。”
埃德威格爽快答道：“沒問題。”
“其實我一直想去威塞克斯王國轉轉，看看他們的軍事技術發展到什麼程度了。我們的情報站雖然有定期的報告，但他們的表述方式永遠是那樣的古板和枯燥，許多事情，還是要親眼看到纔會有準確、貼切的瞭解。”少校感嘆道。
“要聽聽我的想法麼？”埃德威格道。
對於這樣的話題，少校沒有特意去顧忌在場人的身份，而是擺出“洗耳恭聽”的姿態。
埃德威格娓娓敘道：“在許多人的觀念裡，威塞克斯王國人煙稀少、經濟落後，軍事上主要依靠惡劣的地理環境和全民皆兵的動員體制抵禦潛在的外部威脅。確實，這個北方國家的大部分地區常年處於封凍狀態，植被難以生存，在這些地區，居民只有兩種生活方式：要麼過着狩獵捕魚的原始生活，要麼受僱於伐木和採礦企業，經濟和社會水平甚至不如我們的洛林聯邦州。可是，真正遊歷過威塞克斯王國的人，對它會有截然不同的印象。事實上，它的大多數居民都生活在幾個氣候相對溫潤的盆地，那裡植被茂盛，畜牧發達，糧食、毛皮乃至工業品都達到了完全自給自足的程度。特殊的地理環境，造就了特殊的文化和信仰，使得這個國家很難被外族征服，也造就了桀驁彪悍的民風，埃塞克斯軍隊歷來是以吃苦耐勞、堅韌不拔而著稱。即便是在武器裝備水平遠不及對手的情況下，他們也能夠利用出色的戰術和堅強的意志跟敵人抗衡。試想一下，如果他們的軍工水平跟最強的國家相當，甚至在某些方面處於領先，那該會是一種什麼樣的狀況？”
布魯克斯少校順着他的思路揣測道：“如果使用相同的武器，聯邦的常規戰鬥兵團和諾曼軍的近衛兵團，可能都不是威塞克斯常備兵團的對手。”
埃德威格打了個響指：“正解！”
少校皺眉道：“難道說……威塞克斯王國的軍備水平，真的已經趕上了自由聯邦，甚至跟諾曼帝國相差無幾？可是，他們的飛行艦隊規模還不到我們的一半，主力戰艦的火炮口徑比我們小了一個檔次，這些技術數據難道有錯？”
埃德威格搖頭道：“這些數據應該沒錯。如果將飛行艦隊作爲衡量國防力量的唯一標準，那麼毫無疑問，威塞克斯王國依然全面落後於自由聯邦和諾曼帝國，但這種假設並不正確。在人們容易忽略的方面，這個北方國家取得了超乎想像的成就。比如說步槍，我們的格魯曼M3.2系列勝在採用了簡單合理的構造，適合大規模製造，而且生產和保有數量非常龐大；諾曼帝國的K3系列勝在做工精緻、性能優越，在訓練有素的士兵手中能夠發揮出很強的殺傷力。唯獨威塞克斯的S3.5型步槍被視爲單純追求射程和威力的平庸之作。確實，威塞克斯軍隊的這種制式步槍體積大、重量大、威力大，稍作改造都可以用作機關炮了。如果配發給我們的士兵用，那肯定是惡評如潮，名聲恐怕連‘燒火棍’都不如。可是，它們在威塞克斯士兵手裡成了相當厲害的武器，即便是在遠距離的交火中，它們都能擊穿用手臂粗細的樹幹所堆砌的掩體，或是輕易摧毀射程內的敵方車輛，更要命的是，威塞克斯士兵有着不遜於諾曼士兵的射術，他們很擅長一擊即退的襲擾戰術，而且徒步和騎馬行軍的速度都比我們想象的要快。”
說到這裡，格魯曼集團的“少東家”稍作停頓，將切好的嫩肉送進嘴裡，以細品慢嚥的姿態將它們“消滅”掉，這才繼續道：“我們和諾曼帝國配發給基層戰鬥單位使用的機關炮，口徑普遍較步槍更大一些，唯獨威塞克斯王國選擇了跟步槍相同的口徑，使用跟步槍同型號的彈藥，這樣做的最大優點就是減輕了輜重部門的負擔，極大地方便了士兵使用。所以，在進行遭遇戰和陣地戰的時候，威塞克斯軍隊非但不會吃虧，在火炮勢均力敵的情況下，他們還可能佔有一定的火力優勢。”
布魯克斯少校一直認真在聽，但他顯然對埃德威格的論調持不同看法。等到對方的表述告一段落，他急不可耐地發聲道：“抱歉，我雖然沒有幹過參謀官，在陸軍戰鬥單位所呆的時間加起來還不到一年半，但近兩個世紀以來所有的戰役戰例我都仔細研讀過，特別是近五十年來的幾場戰爭，許多戰鬥細節我都能信口拈來。現代戰爭早已不是當年那種依靠地面作戰決定勝負的模式了，誰掌握優勢的空中力量，誰就掌握了火力優勢，就能夠取得戰爭的主動權，甚至主宰戰爭進程，而威塞克斯王國在這方面偏偏是最弱的。就算他們確實在加強陸軍部隊的武器配置方面取得了長足的進步，那也只能說明他們的防禦能力得到了提高，從國防力量的特點來看，他們不具備獨立的進攻能力，只有在跟聯邦軍或諾曼軍聯手的情況下，纔有可能在戰略上對另一強國構成威脅。”
“沒錯，這幾乎是所有人的想法，幾乎是所有人！”埃德威格迴應道。
少校攤開手：“這是正常邏輯，也是正確邏輯。”
埃德威格向這位軍事情報部的軍官舉起酒杯，意味深長地說：“邏輯並不一定代表着真相，我敬愛的布魯克斯少校。關於這一點，相信您有着很深的認識。”
少校啞然失語。
“難道說……威塞克斯王國的飛行艦隊不像表面上看起來那樣孱弱？”魏斯適時地刷了一下存在感。
埃德威格沒有立即回答，而是對魏斯舉杯示意：“龍老弟，我們已有九年零七個月沒見面了，你現在很像你的哥哥了，嗯……五官和身材都很像，氣質也像。”
這口氣，感覺有所隱喻。魏斯遂問：“你們以前是朋友麼？”
“何止是朋友！”埃德威格的回答果然給人以無限遐想。
魏斯大膽發問：“您近幾年可曾見過他？”
對於這個問題，埃德威格先是別有意味地看了布魯克斯少校一眼，然後纔回答說：“這事只適合單獨聊聊。”
布魯克斯少校沒有任何表示，彷彿沒聽到兩人剛剛的問與答。
埃德威格繼續對魏斯說：“對了，你剛纔說到威塞克斯王國的飛行艦隊，在我看來，他們的戰艦除了格外耐寒，並沒有任何技術上的優勢，但是，這僅有的特性，在某些特定情況下，有可能成爲他們以弱勝強的關鍵。關於這一點，我已經向聯邦軍事技術委員會提交過一份簡要的分析報告，希望能夠對聯邦軍隊有所幫助。”
魏斯點了點頭：“真羨慕您，能夠去到各個國家，領略他們的風土人情，觀察他們的發展動向，這應該是件既辛苦又有趣的事情吧！”
埃德威格笑道：“你說對了，這確實是件辛苦但有趣的差事。於公，我這一介平民，能爲聯邦做這麼多貢獻，心滿意足了。於私，我跟軍方保持良好關係，對格魯曼集團的發展很有幫助。”
布魯克斯舉杯道：“聽您說了這麼許多，我對您從北方帶回來的消息越來越感興趣了，而且，我剛剛有了一個新奇的想法——也許只是我的胡思亂想：曾被視爲安寧之地的北方威塞克斯王國，如今已經成爲了各方勢力明爭暗鬥最爲激烈的地方，而我們既有的情報設施和情報人員已經難以應付局面，軍事情報部纔會急於在那裡建立新的情報站。”
埃德威格舉杯相應：“我只是個商人，爲國效力是我無可推卸的義務，軍事情報部要我做什麼，我就做什麼，至於爲什麼要這樣做，那不是我需要操心、也不是我能夠操心的事情