初冬時期，寒風蕭瑟。走在阿爾斯特理工大學的校園裡，魏斯不僅不覺得寒冷，還有種莫名的親切感。千里迢迢從洛林來到自由城，首要是探望尼古拉，其次是造訪阿爾斯特理工大學冶金學院的幾位技術專家，向他們求教新型金屬材料方面的研究成果。雖說他們的日常教學和研究跟商業的實用性是兩個概念，但是合金材料的屬性其實需要通過研究和實踐結合的方式才能更好地確定下來。魏斯這次到來，不再是單純地給贊助、談合作，亦是以州長官的身份前來拜會，以官方的立場希望得到專家們的幫助，力度和意義不同以往。
商談很是順利，專家們提供的技術建議，對洛林人加快冶金方面的工業應用很有幫助。談完正事，魏斯漫步於校園裡，不知不覺就走到了保育院。輕車熟路的找了個“制高點”，視線越過圍牆，可以看到裡面的孩子們玩耍。不多久，到了放學時間，他遠遠看到小楊教授一邊思考一邊往這邊走，腋下還加了本像是教案的東西，然後看到小糖果伸長脖子在隊伍中等待。
這一幕，無論他來或不來，是否出現在她們的生活中，都日復一日的發生着。可是，站在這裡，看着這一切，心裡有種難以言喻的感覺。魏斯從包裡拿出給小糖果提前買好的小玩具，走到了保育院門前，當小楊教授牽着小糖果走過來時，他笑臉相迎。小糖果眼尖，隔着一段距離便高興地叫“爸爸來了”。魏斯蹲了下來，沒再去糾正小糖果對他的錯誤稱呼。
對於魏斯的出現，小楊教授並沒有表現出像小糖果一樣的喜悅，而是流露出一種捉摸不定的神情。魏斯看不出她真實的內心活動，抱着小糖果說：“尼古拉出了事故，受了傷，在自由城住院，我得到消息過來探望，順便跟冶金學院的教授們探討了技術問題，剛好忙完就過來。叫上你們家另一位楊教授，晚上一起出去吃個飯吧！”
“不用了。”小楊教授幾乎想都沒想就拒絕了魏斯的邀請，兩秒之後，她平靜地說道：“飯已經在做了，回去就可以吃，沒必要去外面。”
原來是這個意思，魏斯聽着莫名不由得好奇：她和老楊教授都是忙人，也不擅長做飯，通常都是在食堂湊合，這一點之前就聽他們說起過。今天怎麼了？難道老楊教授比較閒，又來的興致，親自下廚做了飯？感覺可能性不高，又或者他們請了傭人，或是老楊教授找到了合適的老伴？發散性的思維在魏斯腦海裡，推測出一個又一個可能的答案。
三人一路朝教職工宿舍區走去。楊教授一家住的是一棟面積不大但帶個小院子的洋房，三個人住看起來有些奢侈，但考慮到兩位楊教授各有一間面積頗大的工作室，裡面堆滿了各種書籍、稿紙、材料，也就不足爲奇了。
學校食堂伙食不錯，小糖果每天有兩餐是在保育院解決，他們確實沒必要僱人專門做飯，這種學者型的家庭，想必已經習慣了這種簡單的生活方式。也難怪小糖果在克倫伯-海森堡的那段時間吃飯格外香，睡得也格外踏實。
在那樣的大城堡人多熱鬧，纔有真正的生活氣息吧！
回到住處，小楊教授在門廳前禮貌地說了聲“我們回來了”。魏斯看到鞋架上擺着一雙男士的皮靴，從樣式來看，顯然不屬於老楊教授那個年紀會穿的，而小楊教授說話之後，裡面隨之傳來一個年輕的男性的聲音：“你們餓了嗎？要現在開飯嗎？”
“今天來了一位客人。”小楊教授依然用那種禮貌的聲音說道，“麥餅需要多準備一些，另外酒櫃裡有酒，今天可以喝一點。”
魏斯沒有問這人是誰，而是問起老楊教授。小楊教授說，他今天去教育部參加教授委員會的會議，晚飯不回來吃。
如果老楊教授不在，小楊教授、小糖果還有裡面那個年輕男士豈不是三個人共進晚餐？這是什麼關係？
魏斯又是一連串的問號，但看小楊教授這般淡定，似乎又沒有什麼不妥。
進屋之後，魏斯看到一個年輕而又帥氣的面孔從廚房裡探了出來，衝着他笑了笑：“抱歉，我正在做飯，不方便跟您握手，我們一會兒再聊！”
魏斯衝他點點頭，在聯邦，正兒八經會做飯的男士很少，而這餐廳和廚房瀰漫着一股格外誘人的香氣，似乎是煎肉排、蔬菜、濃湯。聞得出來，肉排煎的恰到好處，而且撒了甜酒去腥提味，蔬菜也是先烹炒再加工，所以瀰漫着一股淡淡的香甜氣息。至於濃湯，感覺手藝肯定不在魏斯之下。
魏斯便問小楊教授：“這位是……”
“他是小糖果的叔叔，我已故丈夫的弟弟。這段時間正好休假，所以來看望小糖果。”
小楊這般解釋，魏斯點點頭，於情於理都說得過去。只不過，小叔子陽光帥氣，而小楊教授美麗大方，加上這相對獨處的環境，很難讓人不浮想聯翩。
“喝點什麼？”小楊教授問魏斯。
“不用麻煩，最簡單的水就可以了。”魏斯彎下腰對小糖果說，“帶我去看看你的房間好不好？”
小糖果當然愉快地答應了。她住在小楊教授隔壁的房間，很早就一個人睡。在她的房間裡，牆上既有童趣的塗鴉，也有明顯是大人畫出來的圖畫。作爲地理地質學的專家，小楊教授的硬筆畫功力是相當可以的，那些圖畫既有美感，又有一種不同於素描的簡練大方。
“你今天陪我睡好不好？”小糖果仰着頭問魏斯。
“我晚上在賓館裡睡。”魏斯回答。
“跟叔叔一樣嗎？”小糖果歪着腦袋問。
看來小叔子也是在賓館住的，魏斯暗自鬆了口氣。
“是啊，這是禮貌。”他向小糖果解釋說。
小糖果從自己的小書桌上拿了一本手工畫冊給魏斯，童真的蠟筆畫，畫了很多關於城堡的畫面。很顯然，小糖果還是很懷念在克倫伯-海森城堡生活的時光，懷念她的小夥伴們。
魏斯跟小糖果做了會兒遊戲，聊了些很簡單的問題，便看到小楊教授靜靜地站在房間門口看他們玩耍，過了一會兒，她微笑着說：“出來吃飯吧！”
到了餐廳，那位年輕英俊的面孔已經摘去了圍裙，穿着休閒款的襯衫和馬甲，露出陽光的笑容：“自我介紹一下，我叫巴特拉爾，巴特拉爾-塞恩，在聯邦政府工作。”
小糖果的全名是愛麗斯-賽恩，也就說這巴特拉爾是如假包換的小叔子。魏斯與之熱情的握手，並自我介紹說：“龍-克倫伯-海森，在洛林州政府工作。”
這位聯邦政府工作人員似乎對這個名字沒有什麼印象，也許是他對新晉的州長官並不熟悉，又或者是他平時是做一些專業領域的工作，或者其它什麼原因。這魏斯一點並不覺得意外，也沒有因此而質疑他的身份，倒是覺得他的眉宇輪廓很熟悉。細細一想，再看看小糖果，恍然大悟——血緣關係讓他們在外形有幾分神似之處。不過從小糖果的表現來看，兩人並不是特別親近。
“巴特拉爾是一名外交官，難得回來一趟。”小楊教授這句話，一下子解開了魏斯的疑惑。
“在威賽克斯呆了五年。”巴特拉爾臉上帶着一種和煦的笑容，“按照慣例，明年我就該輪動崗位了，也許會在外派到其他國家去，也許回到外交部任職。”
“那戰爭時期也一直呆在威塞克斯嗎？”魏斯好奇的問。
巴特拉爾回答：“是的，我們的使館跟威塞克斯王室和政府撤到了北部，那裡天寒地凍。戰爭時期，我們度過了一段非常難熬的歲月，但不管怎麼說，戰爭已經過去了。希望再也不會有戰爭，願和平永臨！”
既然是外交人員，常年在國外，難得休假，回國理應陪在父母身邊纔是。難道說……父母雙亡，所以這個小侄女是他最親的親人？魏斯不好當面問這些問題，只是邊聊了些有關於工作但又無關於機密的事情。
巴特拉爾接着“爆料”說，威塞克斯人有種迷之驕傲。在冷兵器時代，威賽克斯軍人可能是這個星球上最勇猛的戰士，他們人數不多，但驍勇善戰，所到之處總是伴隨着勝利的榮譽。隨着工業時代的開啓，這種體格上的強壯已經不再是決定戰鬥勝負的關鍵，所以威塞克斯在最近兩場戰爭中的表現都不太好：第一場大戰，他們雖然是戰勝國，但損失多過於收穫；第二場大戰，他們被諾曼帝國擊敗，近乎崩潰，而今的局面也讓他們非常尷尬。事實上，北方時局仍處於一種微妙的局面，這對於外交工作的開展提出了很高的要求。因此，他們平日裡不得不事事小心，格外謹慎。
說完這些，巴拉爾看了看小糖果，笑着說：“這幾天常聽我的小侄女提起你，了不起的英雄。”
魏斯心想，這肯定是小肯普對小糖果說的。孩童總是有一些童真的想法，覺得自己的叔叔是值得學習和崇拜對象，有些描述難免會誇大、失真。所以，他以謙虛而正確的姿態說：“戰爭時期，我只是千千萬萬奮起抗擊敵人侵略的聯邦民衆，在力所能及的範圍內承擔起遏制治安的責任。真正偉大的是那些爲國捐軀的人。”
話說到這裡，巴特拉爾收起臉上笑容，用一種哀傷的表情長嘆道：“可憐的保羅，他本該享受美好的生活，卻犧牲在了戰場上……讓我們爲這場戰爭中不幸逝去的人們祈禱！”
在一陣沉默之後，帶着略顯沉重的氣氛開始了晚餐。端詳桌上的菜餚，魏斯不盡感慨萬分，很難想象，一位如此英俊帥氣的外交官能夠做出這麼一桌子美味佳餚，他沒準是外交人員中最擅長做菜的，就像自己是州長官裡面最擅長設計槍械的。那些野外的燒烤、湊和着濃湯可沒辦法跟着一桌子的精美菜餚相媲美——羊排泛着金色的光澤，吃到嘴裡滿口留香，蔬菜綠的像是碧玉，完美的保留了蔬菜的甘甜，濃湯的濃稠度恰到好處，味道更是無可挑剔。這讓魏斯不禁揣測，難道外交人員擔心聘請的廚子不安全，故而練出一身做菜的好本事？
有時候，美食無需稱讚，從人們的舉止神情中就能看出他們對菜餚是何等的滿意。沉重的氛圍並沒有完全消散，巴特拉爾臉上沒有笑容，只是微微翹起嘴角：“在成爲外交官之前，我在自由城最好的酒店當了三年幫廚。那時候，白天在學校上課，晚上去酒店幫廚。當時保羅已經是一名軍官了，他負擔了我的學費，每個月給我20克朗生活費，這些其實已經足夠了，但我們從小就沒有了母親，父親爲了我們的生活奔波忙碌，一年到頭大家難得吃頓好的，所以我小時候的夢想就是當廚師。藉着幫廚的機會，跟那位暴脾氣但人很好的廚師長學到了不少手藝，這是我最值得驕傲的事情之一。”
聽着這些，魏斯有些動容，聯想起剛進門時巴特拉爾從廚房探出頭來，臉上掛着燦爛的笑容，那是跟親人在一起由衷感到幸福的表情。
這樣一桌好菜當然少不了好酒，從軍校到戰場，從戰場到商場，魏斯慢慢學會了喝酒，也學會了品酒。小楊教授讓巴特拉爾拿出來招待客人的是軍官們常喝的“金色炮彈”，一種入口勁道、回味悠長的烈性酒。小楊教授不怎麼喝，魏斯和巴特拉爾兩人一邊聊天，一邊推杯換盞，不知不覺居然喝完了一瓶，兩人都已進入了微醺狀態。小楊教授哄着小糖果回房間睡覺，沒有第三個人在場的時候，巴特拉爾突然獨自垂淚：“之前，我一直好奇爲什麼小糖果會叫你爸爸，今天見面，發現你跟保羅確實有幾分相似。你們都有一樣的軍人氣質，神情也是一樣的驕傲和從容，你們都很優秀。如果……希望你能好好替保羅照顧好她們，答應我，好好照顧她們！”