多雲的夜空中，有隻輪廓奇特的“夜鷹”在乘風翱翔。它沒有一根羽毛，卻可以飛得比鳥高、比鳥快，甚至比遷徙的鳥還要持久；它可以載起成百上千磅的重物，靠的不是儲量稀少、需要反覆提純的星源石，而是無處不在、無窮無盡的空氣。在這個存在反重力物質的世界，它是工業文明的“奇葩”，跟主流技術格格不入，它的誕生跟那些尖端的科研機構並無關係，而是源自於一羣充滿自由和探索精神的平民之手……
“快到了！最多一個小時！”前座飛行員轉過頭，扯着嗓子對後座乘客說。
後座乘客戴着皮帽，繫着絨皮圍脖，臉上已經積了薄薄一層冰霜。他揉了揉凍到僵硬的面頰，大聲迴應道：“但願一切順利！”
話才說完，高空的雲層中突然閃出一個黑影，它沒有翼翅，也沒有腦袋，遠遠看去像是一片長條形的烏雲，但它的運動軌跡跟周圍的浮雲截然相反，而且迎向月光的那一面，赫然映現出黯淡冰冷的金屬光澤！
這突然出現的“金屬烏雲”，高度較“無羽夜鷹”稍高，速度也略快一些，它似乎處於馬力全開的狀態，從煙囪裡噴吐出滾滾黑煙，後部的機械轟鳴聲也格外響亮。不多時，飛機上的飛行員發現了這一異況，急忙喊道：“不好！我們被諾曼人的戰艦盯上了！坐穩了，接下來肯定會有些顛簸！”
後座乘員連忙扭頭張望，看到襲擊者如惡鯊般猛追過來，頓時大驚失色，但他沒有慌亂大喊，而是下意識地摸了摸胸口。通常情況下，軍隊是不允許佩戴私人飾品的，然而在戰爭時期，官兵們大多會系戴吊墜或懷錶，並在裡面放上至親或愛人的照片，以便在漫漫征途中緩解思念之苦。
進入火炮射程之後，處於追擊位置的飛行戰艦毫不遲疑地開始射擊。如果是戰艦對戰艦的追逐戰，航速和火力這兩大因素是決定性的，而這種完全不對等的戰鬥，絕對和火力和航速並不能決定最終的結果。被追擊的飛機，在飛行員的操控下挑起了詭異的舞步。一個L形俯衝，一個S形急轉，便如靈巧的野兔甩開了兇猛的獅子。這時候，任憑飛行戰艦將機動能力發揮到極致，也鐵定是追不上那架飛機了，艦上的槍炮瘋狂輸出，槍彈炮彈在空中飛竄，然而目標的體積實在太小，這張火力網終究沒能發揮作用，只能任由它消失在蒼茫夜空深處。
脫離險境之後，前座飛行員長出了一口氣，拍了拍腦門，轉頭對後座乘員說：“您沒事吧？中校先生！”
後座乘員雖是一副驚魂未定的樣子，但他還是回答道：“我沒事，謝謝你，少尉先生。”
“剛剛這種情況，我以前遇到過幾次，只要運氣不太糟糕，都能夠避開敵人的戰艦，不用太擔心。”前座飛行員寬慰道。
後座乘員沒有應話，而是一邊擡頭觀察高空的浮雲，一邊喃喃自語道：“敵人加強了佔領區的空中警戒，相應削弱了投入前線的兵力，這是敵佔區抵抗運動對這場戰爭最直接、最顯著的貢獻。只不過……領導抵抗運動的是克倫伯-海森家族成員，鎮壓抵抗運動的也是，老天這樣安排，不覺得滑稽嗎？”
飛行員沒聽到同行者自說自話的內容，爲了躲避敵艦追擊，飛機的位置遠遠偏離了原有航線。這當然不是什麼要命的大問題，只是得花不少時間重新校對方位，相應調整航向，才能保證在油料耗盡前抵達目標位置。就這樣，時間悄然流逝，約莫一個小時後，這架聯邦軍的G型運輸機終於找到了最後一個方位參照點，索姆索納斯城。如果諾曼佔領軍實行嚴格的燈火管制，飛行員就必須依靠繞城而過的瓦格河推定方位，但從索姆索納斯城升起的探照燈光束照亮了夜空，即便是在幾十裡外都能清楚看到，這幫了飛行員大忙。不過，凡事都有兩面性，這架聯邦軍運輸機對照索姆索納斯的夜間探照燈校正了航線，諾曼人也憑着這種最常用的夜間警戒措施發現了越境者的蹤跡，兩艘巡防艦立即撲了上去。只見它們一前一後，有意拉開了距離，以戰術配合應對目標的靈巧機動力，艦上槍炮也早早進入高速射擊模式，砰砰乓乓地狠放了一通。
面對兩艘諾曼戰艦的包夾阻截，聯邦軍飛行員依靠技術和經驗左挪右閃，奮力殺出了一條生路。在這趟交手當中，飛機的機翼被彈片撕了幾個口子，繼續平穩操控飛機變得異常艱難。經過最後半個小時的艱難跋涉，飛機抵達預定降落區，視線中也出現了約定的焰火信號，但現在離平安抵達重點還差最後一步——降落過程中，由於機翼的破損影響了飛機的減速和平衡，再加上地面留有積雪，它沒能像往常一樣完成滑行，而是半途便發生了側翻，所幸，機上既無炸藥，燃料也基本耗光，不但飛行員和同行乘員生命無虞，貨物也安然無恙，甚至飛機引擎和大部分機身都保存完好。不過，諾曼戰艦很快循蹤而至，抵抗武裝根本沒有時間遮掩痕跡，收拾殘局。這意味着他們不僅要忍痛毀掉來不及運走的運輸機，連這個秘密的航空轉接點也要放棄。
爲了擺脫諾曼軍隊在空中和地面同時展開的拉網式追獵，抵抗戰士們時而像耗子一樣在地道里奔跑，時而如羚羊般在山林中奔行，當他們帶着飛行員和身份特殊的同行者抵達抵抗武裝的秘密營地，已經是第二天的晚上了。
作爲洛林抵抗組織的牽頭人，魏斯已經先一步來到這處營地，等待聯邦軍方所說的“特殊先生”。雖然隱隱有所預料，但一見面，他還是滿臉驚訝地攤開手：“我的天啊，居然是你，布魯克斯……”
一晃眼已經過了三年，站在魏斯跟前的這位中年男子，跟初次見面相比，不僅老態初現，而且冷厲和剛硬的氣質也不再外露，此時一身平民裝束，狡黠粗野的姿態，爲他增添了幾分市井的氣息，使之在衆人之中不那麼惹眼。
他主動上前，跟魏斯來了個禮節性的擁抱：“是的，是我，我還活着，對此感到意外？”
魏斯笑着搖搖頭，因爲對方沒有佩戴軍銜標識，也沒有出示證件，他不知道這個花工藝是原地踏步還是高升了，是呆在原部門還是改換崗位了，所以做了個好奇的表情：“您現在是……”
“戰爭情報二處，中校情報官。”
“依然隸屬於軍事情報部？”
“可以這麼理解吧！”布魯克斯回答道，“但嚴格來講，情報機構改組後，舊的軍事情報部已經不復存在了。”
以魏斯的軍階和身份，通常不會接觸到神秘的情報組織，更不會了解到它的內部構造和運作方式。他雙手叉腰，點點頭：“雖說有些冒昧，但眼下是戰爭時期，一切都要謹慎……上級指派您到這裡來，應該是有書面的東西吧！”
布魯克斯卻不急着拿出證明其身份和任務的傢伙來，而是揹着手，似笑非笑第看着魏斯：“短短三年，昔日的學員克倫伯-海森，如今已經是大名鼎鼎的遊擊上校了，這樣的變化真是令人刮目相看啊！或許，克倫伯-海森家族原本就有軍事方面的優良基因吧！”
魏斯的表情立即嚴肅起來：“您這話是什麼意思？”
布魯克斯伸手做了個請的手勢，示意魏斯到一邊私聊。避開飛行員以及抵抗組織的成員們，兩人來到一個單獨的隔間。在這裡，布魯克斯從上衣口袋裡掏出一個牛皮紙質地的信封，不緊不慢地放在魏斯面前，坐等魏斯拆開這個用火漆密封的信封並看過裡面的文件後，攤開手道：“如您所說，現在是戰爭時期，凡事都要謹慎——按照管理，這份東西經您看過之後，必須就地銷燬，不留痕跡。”
這份文件所述內容，跟抵抗組織此前從軍方得到的指令一致，表明布魯克斯確是奉命來到洛林組織開展情報工作。如果軍方情報部門能夠在洛林敵佔區建立起嚴密而有效的情報網絡，抵抗組織進可以做到事半功倍，退可以做到遊刃有餘，當然是極大的利好。
魏斯沒有猶豫，直接將信封連同文件丟進爐子裡燒掉，然後來到布魯克斯面前，跟他一樣坐在椅子上。
“我們也算是老相識了，有什麼話直說吧！”
身份的變化，使得布魯克斯不再像從前那樣以居高臨下的姿態審視魏斯，謙和的口吻背後，是小心翼翼的打量和觀察。
“在克倫伯-海森家族的歷史上，出現過不少了不起的人物，對此您肯定比我更清楚。特別是您這一代，直系成員中就出了兩位優秀人才。”
“你有澤的消息？”魏斯緊緊皺起了眉頭。
“也許我知道的未必有您多……別多心，我沒有別的意思，只是就事論事。”說到這裡，布魯克斯又拿出了過去那種故弄玄虛的腔調。
魏斯深吸了一口氣：“貝拉卡瑟隘口之戰，一個意外的機會，我看到了他——雖然不是百分百確定，但也是八九不離十。”
布魯克斯輕笑了一聲：“貝拉卡瑟隘口之戰，沒錯，據我們所知，他確實參加了那場戰役，而且差點爲諾曼帝國立下了不起的戰功。他肯定不會想到，讓他功敗垂成的，居然會是他的親弟弟，更沒有想到，你們不久後又在奧城站在了對立面，只是這一次，他成爲了勝利者，由此獲得了諾曼帝國高層的獎勵，被任命爲奧城軍事總督。再後來，你成了洛林抵抗運動的核心組織者，成了整個阿爾斯特自由聯邦的英雄，而他也被諾曼人調來擔任洛林佔領區的軍事總督，全權指揮洛林地區的諾曼駐軍，負責鎮壓和清除抵抗武裝。洛林，是你們克倫伯-海森家族的故土，是你們的根基所在，而你們這對同根同源的手足兄弟，在這裡成爲了矛對盾的敵手，要說啊，命運真是太殘酷了，不是麼？”
對於布魯克斯的反問，魏斯沒有應聲，而是陷入了長久的沉默。
這，就是宿命吧！