昔時宮。
太興臀往西走，汝月曾經對芳華說過，在附近走走都行，有些地方卻是需要避諱的，昔時宮就是她警示過的地方，別說是芳華，連帶着汝月自己都從來沒有去過，恪守宮規的人，才能安分守己的活下去。
芳華爲什麼要去哪裡！
這一刻，汝月很想抓着芳華問一問，明明都關照過的，芳華平日裡也不是個好奇心很重的孩子，爲什麼要違揹她的意思，偏偏去了昔時宮。
“人是在昔時宮被抓的，我卻沒有在現場，不過看她關押的樣子，不像是單單誤闖了昔時宮。”表叔倒是個爽利的性子，收了銀子，說了該說的，不該說的，汝月一句也沒問。
汝月擡起眼時才發現，小順子，還有那幾個賭錢的都已經無聲無息地退出屋子去了，不該聽的秘密，明哲保身的人都知道少聽爲妙。
“銀子我收了，問題也都回答了。”表叔眯了眯眼又道，“我想，這份銀子你或許是白花了，一個小宮女折在刑事房，沒有人會過問的，你還是早些回去休息纔好。”
“多少錢？”汝月開口問道。
“什麼多少錢？”表叔有些明知故問。
“多少錢才能讓我見到她？”汝月覺着心口有股難得的衝動，這些年，她以爲自己的性子被宮裡繁瑣又規矩的日子已經慢慢地打磨平了，她明哲保身，她不管閒事，她自掃門前雪，這些都在今晚被統統地打破，她只想要見到芳華，然後盡力保住芳華的性命。
“銀子誰都想賺，我也不例外，不過我勸你死了這條心，白白花銷掉你的所有，不過是見上一面，你救不出她生天，我看在小順子的面上再提點你一句，她犯得事情太大，你別把自己也跟着搭進去了。”表叔將幾顆骰子放在手中拿捏着，“這兩句話是我白送給你的，我看你也是個識大體的，在宮裡熬到這個年紀不容易，你說是不是？”
“多少錢才能讓我見到她！”汝月重複的只有這一句話。
表叔搖了搖頭道：“不是錢的問題，我說了這麼多，你怎麼就是認死理，鑽牛角尖呢，她犯了事，旁人見不到她，便是我也見不到，我想幫你一把賺些外快，也是心有餘而力不足的。”
汝月站在那裡，也不退也不進，心中細細盤算着，昔時宮是宮中的禁忌之地，入宮來的宮女都會被告知不許靠近那裡，她也和芳華說得很清楚，只是卻從來沒有人因爲接近昔時宮而被抓進了刑事房的，表叔口口聲聲說的犯了事，到底是什麼事，芳華啊芳華，你最是乖巧伶俐的，怎麼能夠闖下這般的大禍。
“你先回去吧。”表叔不知是收了錢，還是看在小順子的面子上，始終好聲好氣的，“回去睡一覺就想明白了，她不過是還有個你在惦記，有些人從此就不見了，在宮裡也是尋常的。”
汝月知道自己再堅持也得不到迴應，對錶叔欠身行了個禮，穿上披風，慢慢轉身要走，她知道表叔說的也句句在理，不是沒有人接近過昔時宮，不過是接近過的人或許已經都沒在宮裡了，是生是死，有多少旁人來計較，如果不是自己，芳華失蹤後，不過是敷衍地尋一尋，還會有人再可以提起嗎，想一想怕是沒有的。
“等一等。”都走到門口了，表叔忽而出聲喊道，汝月轉過身來，不言不語地看着他，表叔拍了拍後腦勺：“看在你也算是仗義的份上，我去打聽打聽，若是有戲，你準備好銀子，手邊現錢不夠的話，珠寶首飾都可以折價，若是沒戲，你也不用天天往這邊跑，小順子會帶話給你的。”
汝月又慎重地再要行禮，表叔側着身子讓開了：“我可不是心腸軟，我是想賺點棺材本。”
一出刑事房，寒氣夾雜在夜風中撲面而來，小順子還守在門外等着汝月，立時迎了上來，搓着雙手道：“姐姐，我這個表叔什麼都好，就是有些貪財，他沒有訛你太多錢吧。”
“沒有，他只收了應該得的。”汝月的樣子比來時平靜太多，表叔的話已經徹底點醒了她，一味的魯莽，非但不能搭救芳華，反而會把自己都牽連進去，她能做的不過就是湊足了錢，然後靜靜地等消息，沒有絲毫把握的話，表叔不會在臨了給她那兩句話。
“姐姐，你也別太操心了，各人有各人的福氣，這是芳華的劫數。”小順子想着法子安慰汝月，畢竟共事多年，芳華不見了，他可以裝糊塗，要是汝月受了罪遭了秧，以後逢年過節誰給他縫製新衣。
汝月咬了咬嘴脣，快步往回走，果然阿青抱着雙膝還坐在她門前等消息，見汝月是一個人回來的，眼睛一暗，又不死心地問道：“姐姐打聽到消息了嗎？”
“打聽到一點點，人是在刑事房裡，不過沒有見到。”汝月看着阿青還沒有喪失希望的雙眼，擡起手來摸了摸她的頭髮，阿青的髮質很硬，不像芳華那麼柔軟，“你回去吧。”
“有沒有我能幫上忙的地方？”阿青覺得汝月的手很冷很冷，從發頂透過來，簡直就是一塊冰，“姐姐，刑事房裡聽說都是壞人，芳華在裡面會不會害怕？”
汝月不能直說，連她自己都覺得進刑事房是件叫人心驚肉跳的事情，那裡面的空氣始終瀰漫着一股酸腐的血腥氣，不知多少年月沉澱下來的，聞起來已經令人全身都不舒服了：“阿青，芳華是犯了錯才被抓的，我只能盡力，盡力不讓她死。”
這種事情不用再粉飾太平，阿青也是宮裡面的人，汝月覺着還是說清楚的好，只是說到這個死的時候，舌尖顫了顫，嗓音往下沉了。
阿青哭着走了，汝月沒有力氣再去安慰她，有錢的出錢，有力的出力，阿青一個月的月錢，就算是一年的月錢拿出來都不夠刑事房塞牙縫的，沒必要再同她細說，汝月回屋關上門，點了燈，把牀下的私蓄取出來，連帶着那些娘娘，太后賞賜的首飾，表叔的眼睛多尖，知道在貴人身邊服侍，誰沒有些值錢的賞賜，只是後悔上一回將大金鐲子送給了秋葵，否則應該還顯得更多一些。
用一塊厚布將其全部囫圇地打成一包，汝月沒有半點心疼，原本這些是要留着帶出宮去，給家中的父親還有小妹用的，可是眼前這個生死不明的怕是更加需要。
她躺到牀上，沒有翻來覆去睡不着，不過是平躺一會兒，就強迫自己入睡了，與其將精力浪費在胡思亂想之下，不如好生休息。
表叔沒有食言，也沒有讓汝月等太久，只隔了一天，就讓小順子帶口訊來，汝月將細軟帶着，趁着天色剛暗，到了刑事房。
表叔問得很乾脆：“你有多少？”
“都在這裡了。”汝月沒有絲毫猶疑，手中的包袱送了出去。
表叔拿在手裡掂了一掂，心中有數：“我想問一句，那丫頭同你是什麼關係，你這樣費心費力。”
“我在宮外有個妹妹，進宮的時候，十分倉促，我被帶走的時候，她在後面追，一邊追一邊哭喊，我聽到她摔跤，卻沒有敢回頭。”汝月的聲音漸漸低了下去，“後來每每做夢都是她哭喊的聲音，卻看不到她的臉孔，我當時應該回頭的。”
表叔靜默了片刻，突然笑了，上下看了看汝月：“你同我原先想的有點出入，這性子，留在宮裡以後倒是大有作爲的，跟我來吧，去見一見那個小宮女。”
汝月不疑有他，跟在他身後，走進刑事房，走過那條長長走道時，表叔側過臉去看汝月，居然發現她也在笑，那笑容有一點點酸楚，落在她的脣邊，很是動人，他暗暗想，難怪房公公對此女念念不忘，想來必然是有過人之處，與平日那些見過的宮女確是不同。
汝月笑的卻是，短短几日，她跑刑事房的次數比這幾年加起來還多，前後左右只有表叔手中提着的一盞燈，燈光照不到的地方，黑得像是無底洞，又像是看不見的一大片沼澤，彷彿只要踏腳進去，很難再將自己拖拉出來，終將會慢慢地下沉，慢慢地湮沒。
“沒多少時間，你想好說幾句話便是。”表叔接着又打開了一扇門。
“她，有沒有被上刑？”汝月忍了又忍，還是問了出來。
“打是打了，不過還能說話，不知爲何還拖着關在裡頭，倒像是不能幹淨了結似的，她是出不來的，你明白嗎？”表叔將最後一道小門打開，又將手裡的燈遞過來，“快去快回，我在這裡等你。”
汝月接過燈來，聽到小門在身後被關上，要是表叔不來開門，她算是被一起困在裡面了，這樣子倒也省心，她將燈籠往上提一提，想要看清楚四周的情況，光暈在牆上緩緩滑過，落在木柵欄裡，芳華蒼白無力的臉孔上。
芳華擡起一雙黑沉沉的眼，像是被什麼哽住了喉嚨，眼淚嘩地留了出來。