四四方方的院子裡, 擺着兩張躺椅，一旁的石桌上擺着沏好的名茶，時令瓜果, 與精細的糕點。
秦鍾悠然地平躺着, 仰頭看着蒼青色的晴空, 幾絲淡淡的雲彩漂移變幻着。他輕輕嘆了一口氣,
“你如今擁有這樣的家資, 還要每日裡自己親自看賬本，整天忙碌着錙銖之事，如此下去, 只怕還未到老，連頭髮都掉光了。人生苦短, 何不及時享樂。”
賈薔慢悠悠地看完了一本賬目, 才擡頭瞟了他一眼, “這話即便是方逸口中說出來，都有三分可信, 秦大人你這樣勤勉之人說出來，不知金鑾殿上的聖上做何感想。”
他與秦鍾年少相伴，待到情意相通之後，彼此更無隱瞞。也只有他清楚，秦鐘不過二十出頭的年紀, 能做到如今的地位, 不是投機取巧所能達到的。
當年在寧府中初遇, 見到的不過是個十一二歲的少年, 卻已隱藏起一身的鋒芒, 有着超越年齡的心志與決斷力。他彷彿天生就比旁人看得更遠，更不知從哪一年起就已籌謀起前程, 即使是賈薔也不是完全清楚，他究竟做了什麼讓一切偏離了原來的命定的路途，在賈府的結局中又有幾分是由此人一手推動的。而此後跟在君王身旁，擔着伴君如伴虎的險，在戰場上不計生死地博，才得以加官進爵被人讚一聲年少有爲。
秦鐘的心思，連賈薔也猜不透幾分，只是覺着他不像是眷戀權位之人，卻爲何自小如此奮發上進，倒像是片刻光陰都不願辜負一樣。
並非心中從沒有過無根據的猜測，少年時也曾因口角而不歡而散，然而賈薔心中的最大秘密，始終無法向人吐露，故而推己及人，也不願多往深裡去想。
秦鍾悠然笑道：“我既有如今的地位，爲何還要像個毛頭小子一樣拼命，難道不應該好好享受纔是嗎？”
賈薔聞言似乎笑了笑，略略收拾了一下書桌，就起身走出了書房，來到了他跟前，在他身側的椅子上坐下，似笑非笑地看着他，“如此說來，你今兒來我這，不是爲說要隨軍出征的事的？”
秦鍾正伸手拈了一串葡萄，聞言也不由得噎了一下，幸好葡萄還未入口，不然只怕要被核噎死。他嘆了口氣，“賈大老闆果然消息靈通。”
賈薔不但接手了薛家當年在京中的人脈，雖然他常年隱在幕後不拋頭露面地與人周旋，但也偶爾與方逸等家族顯赫之人私下有所往來，想要知道朝廷的動向自非難事。
這次出兵非同小可，十萬大軍都已整裝待發，連傅恆都親自掛帥出征，秦鍾雖已是天子近臣，但也是前次軍功得以晉升，這趟遠征他也在隨軍的將領名單之中。
金川偏處川西一隅，只不過是個萬餘人的彈丸之地，秦鍾也未料得會如史書上所載那般，勞師動衆長途跋涉地遠征。但若一如史書所載，縱然費些周折，也終究會告捷班師，所以也不曾過於擔心。
只是人生苦短，理應及時享樂纔是。他不是會逃避職責之人，也非縱情聲色之輩，但這一兩年來與賈薔耳鬢廝磨，心中的柔情繾綣，竟也如同世間的少年人一般，片刻不願稍離。眼前既有別離之苦，如何能不珍惜眼下相聚的片時。
他笑吟吟地轉頭看着眼前之人，“這次你又打算如何送我？”上回出征前，他與賈薔二人不過是相知的朋友，賈薔特意前來送行，他心中亦覺感動。因而這句問話原本沒有別的含義，偏說出口後才覺出些別的含義來，也看着眼前的情人別過了臉去。
數年之前的那回離別，賈薔帶着酒來給他送行，兩人喝多了之後的事猶在眼前，因而秦鍾此時說這句話，難免多了一層兩人才明白的意味。
秦大人他素來是行動派，話一出口不會收回，當下嘆了一口氣站起身來。賈薔倒也警覺，已然向後退出了半步，然而擡頭見他眉眼含笑溫柔無限的模樣，忽而就忘卻了方纔的推拒之意。男兒丈夫行事何須學閨中女子一般忸怩，也淡了臨別愁緒，珍惜眼下的片時。
然而那一日之後，兩人想要相會也不得閒暇了。秦鍾即將隨軍出征，自是有許多事務要處理，況且父親年邁，須與姐姐商量照看事宜。倒是賈老闆不知近來在做些什麼生意，像是比他還事務繁忙，即使是秦鍾偶爾歇下來的時候，想要尋機一訴情衷也找不着他的人。
直到大軍開拔之日，沒有見到送行的情人，卻在軍營裡見到那個熟悉的面容時，秦鍾一下子說不出話來了。
賈薔套着一身輕盔甲，精神抖擻地向秦大人問好，秦鍾盯着他，恨不能將他打一頓扔出軍營去，但也知道一旦上了行伍名冊，已是更改不及。
大軍走了幾日，感覺渾身骨頭都要散架的賈薔嘆道：“行軍果然辛苦，此趟回去之後，我還是終老田園罷了。”
“此前也與你提過要去田莊上住一陣子，說了這麼多次卻無一次能夠成行。”
“那說好了，班師之時必是要再去一次……”
本來按秦鐘的主意，賈薔可以到軍需官處謀個職位，也可充分發揮他的長處。賈薔卻不願，硬是在秦鍾帳前做了軍士，不提入夜守衛的勞累疲乏，即便是行軍之苦又何嘗是他坐在家中所能想象的。幸好他畢竟是賈家的子孫，打小騎射也是學過的，不至於太過露怯。
軍紀森嚴，行軍途中枯燥乏味沒有樂子可尋，除了京都金鑾殿上的聖人八百里加急的聖旨倒是不曾斷過。
第一道聖諭是在大軍出征幾日後，皇帝極爲關心傅恆的健康狀況，要他務必愛惜精神，保重身體。
傅恆畢恭畢敬地領了旨意，然後下令急行軍趕路，自己則在軍中夜以繼日地處理事務。
第二道聖旨是頒給隨軍的將領的，吩咐他們倘若到了戌刻，就把傅恆的公文收起來，勸他次日處理。 “如行走從容。則可不必勸阻。倘稍有勉強。伊等即當竭力勸阻。”
衆將領接旨後面面相覷，到傅大人軍帳中進言，傅恆不置可否地讓他們退下了，作息未有稍改。
於是聖諭再三再四地下來，都是勸傅恆跋涉長途之中，不可太過勤勉勞心，以免皇帝在京中也時刻懸心。
賈薔並非才學見長之人，但聽完家長裡短一般的聖諭，眼睛也忍不住有些發直，他本來就隨侍在秦鐘身旁，當下悄悄地靠近了些，問道：“皇上的聖旨一向是這樣的風格？”他在評書戲曲之中都未聽聞過，有當皇帝的嫌臣子太過勤勉操勞而不知愛惜身體的。
秦鍾苦笑道：“我只知道在傅大人軍中接到皇上的傳諭都是這個風格的。”一開始的時候，努力憋住笑或是控制面部的抽搐也覺得辛苦，到後來見怪不怪了，皇帝的聖諭翻來覆去都是這麼些個意思。
上次隨軍之時就已是如此，大夥兒還能當作是宮中皇后對幼弟愛惜掛懷，皇帝纔會有如此體恤之意。想起那位早逝的皇后，秦鍾一向如同古井一般紋風不動的內心裡也生出些微的惆悵。
早些年他也曾有機會進出過宮闈，他心中對那位被皇帝的結髮妻子也並非沒有好奇，畢竟能被皇帝唸了幾十年、作上百詩篇以紀念的女子自是非同尋常。
那日在御前叩拜之時，望見一眼皇后的風儀，才知天下有這般美的女子，不同於賈家小姐們的青春朝氣，也非僅僅是母儀天下的雍容，而是那溫婉柔美的面容讓人望了一眼就忍不住低頭。
他此前還曾懷有一絲促狹的心理，想要瞧瞧那位生前自請諡號爲“孝賢”的皇后纔在，怎會容許宮內有個“賢德妃”橫行的，卻不想短短几年時間，賈元春已是紅顏未老恩先斷，死於冷宮之時也不過就是個美人的封號。或者說，皇帝對她並非什麼恩情可言，賈府的戲既已落幕，她也就可以退場了。
賈薔叼着一根草，轉頭看他，“在想什麼呢？”
秦鍾忍不住笑了起來，這位出身世家的公子哥，入伍沒幾天倒是將軍痞的派頭模仿了個十足十，不過只得其形未得其神，卻全然不知自己的稚嫩，裝模作樣之中頗有些滑稽，也意外地讓人心動。