石榴跟着舒舒離開乾清宮，回眸見昭妃已經走遠，便跟上幾步問：“娘娘，要不要再回去，畢竟太皇太后有口諭，一定要皇上把飯吃下去。”
舒舒搖頭：“不必了，讓大李子守着，記得給皇上送些吃的就好。”
石榴道：“娘娘，奴婢多嘴問一句，您是爲了皇上拒絕用膳而不高興，還是……爲了昭妃？”
舒舒緊張地反問：“我看起來不高興是嗎？都露在臉上了？”
得到石榴肯定的答案，舒舒很慚愧：“這樣可不好，怎麼能把情緒露在臉上，姑姑，下回你也要提醒我。”
“娘娘，奴婢是關心您是否不高興，可不是說您露在臉上不好。”石榴溫柔地說，“您現在這個年紀，別把自己逼得太緊，就算是太皇太后，也不是從一開始就這麼了不起。”
舒舒一笑，徑直往慈寧宮去，太皇太后交代的事兒沒辦成，她還要去請罪呢。
自然玉兒不會責怪舒舒，但她很快也聽說了，昭妃那兒先一步到了乾清宮，奉的是皇太后的命令，玄燁可能左右爲難，才都推辭了。
午膳後，舒舒離去，蘇麻喇纔對玉兒道：“昭妃娘娘這些日子往寧壽宮跑得很勤，太后好像也很喜歡這個孩子。”
玉兒慢條斯理地疊起寫給雅圖的書信，不以爲然地說：“當年元曦爲了能在六宮立足，不惜到慈寧宮來做花匠，靈昭有意哄太后喜歡，這件事本身沒什麼不好，其他的，你我看着些就是。”
“您看昭妃娘娘，會走錯路嗎？”蘇麻喇憂心忡忡，“現在想來，怎麼就把人放在翊坤宮了，原先翊坤宮那位，可沒少走彎路。”
“如今也就這樣了，看在福全的面子上，過去的就一筆勾銷吧。”玉兒說，“至於靈昭，我們不能偏心，難道只許舒舒和玄燁好，就不許她和玄燁好？不論如何，那是他們幾個孩子之間的事，而遏必隆他們，就是我們的事。等我們把該做的事都做好，再來要求孩子們如何如何吧。”
“您如此公允，可外人不會這麼想，將來早晚要分出高低的。”蘇麻喇道，“兩個孩子心裡，也會有各自的掂量。”
“那就隨他們去吧。”玉兒將信封好，交給蘇麻喇讓她派人送去科爾沁，不屑地說，“你跟了我這麼多年，我在意過別人的看法嗎？”
這日傍晚，玄燁獨自從書房來慈寧宮，兩天沒怎麼吃東西的孩子，終於知道餓了，大口大口地往嘴裡扒拉米飯，吃得特別香。
玉兒耐心地等待孫兒把飯吃完，纔對玄燁說：“餓極了，再暴飲暴食，對身體不好。皇祖母希望這是最後一次。玄燁，你該比任何人都明白，康健強壯的體魄有多重要，你折騰誰，也不要折騰自己的身體。”
“皇祖母，鰲拜讓我倒胃口。”玄燁說，“肚子和咽喉都像被什麼紮緊了，什麼都吃不下。”
玉兒問：“你怕他？”
玄燁毫不猶豫地點頭：“皇祖母，我怕他，我怕他突然有一天，就在朝堂上對我揮拳相向，我打不過他。”
玉兒溫柔地說：“明天上朝，你再往下看一看，佟國綱站在哪裡。”
“舅舅？”玄燁問。
“佟國綱會保護你，絕不會讓鰲拜對你動手。”玉兒說，“鰲拜也老了，大高個兒也不過是個虛殼，你舅舅正當盛年，年富力強，對付他一個人綽綽有餘。自從你登基繼位起，皇祖母就和他說好了，從今往後，哪裡都要有他在，哪裡也都要看不見他，你能明白嗎？”
玄燁問祖母：“您早就派人，暗中保護孫兒了嗎？
玉兒頷首：“乾清宮裡的侍衛自不必多說，就那些小太監，也是會拳腳功夫的，他們每一個人都能保護你。但玄燁，真正能保護你的，還是你自己。”
玄燁頷首：“皇祖母說的是。”
玉兒嚴肅地說：“那就從好好吃飯開始，別再讓我叮囑你。”
玄燁起身道：“皇祖母，您別生氣。”
“坐下說話，皇祖母怎麼會生氣，是擔心你。”玉兒軟下幾分，又問道，“剛纔，皇后和昭妃都來了，你知道嗎？是你推辭的，還是大李子替你應付的？”
玄燁正經回答：“知道，一邊是您，一邊是皇額娘，孫兒只能把她們都打發了。”
“那好，一會兒離了慈寧宮，去寧壽宮向太后請安。”玉兒說，“至於皇后和昭妃，你自己看着應對，皇祖母不會插手，也不想教你什麼，這是你們之間的事。”
玄燁嚴肅起來：“皇祖母，有件事，孫兒要向您稟告。”
“怎麼了？”玉兒端起茶來喝，“皇后？還是昭妃？”
“孫兒派人攔截了她們各自往家中送的書信。”玄燁道。
玉兒怔然，端着茶碗頓住了：“玄燁，你？”
玄燁說：“索額圖屢次三番詢問宮中之事，但舒舒的家信，只問索尼的身體好不好，從不多言宮闈之事。而遏必隆和昭妃的書信往來，就不堪入目了，宮裡的事，大大小小，昭妃都會告訴她的父親，真叫人寒心。”
玉兒唏噓不已，這下子，靈昭是從一開始就在玄燁跟前輸了人心，將來即便靈昭願意擺脫家族，徹徹底底忠於皇帝，可信任一旦遭折損，怎麼補都填不滿裂痕。
“謹慎些，別叫他們發現。”玉兒唯有說，“朝政的事兒，皇祖母能和你商量，對後宮的事兒，你想好了再來告訴我。”
“孫兒不會虧待鈕祜祿氏。”玄燁道，“只可她負朕，不可朕負她，若有一日，她沒有資格繼續留在這紫禁城，孫兒也會好好送她走。”
玉兒心中一熱，眼眶微微溼潤：“皇祖母知道了。”
那之後，站在宮檐下目送孫兒離去，玉兒深深呼吸，想起很多年前，她對蘇麻喇說的話。
那時候她以爲自己能過上安逸的好日子了，結果福臨性情大變，把人生的路越走越窄。事到如今，玉兒又想說這句話，她能過上好日子了，一定能。
“天還冷，進門吧。”蘇麻喇從身後走來，勸道，“皇上已經走遠了，您看什麼呢。”
玉兒衝蘇麻喇神神叨叨地一笑：“不告訴你。”
冬去春來，紫禁城的四月，繁花似錦。
靈昭受父親指使，與皇太后拉攏關係，每日都會到寧壽宮陪伴太后解悶。但每每途徑御花園，她都會駐足凝望，那裡有她和皇帝的回憶，那個讓她第一次感受到溫柔的少年。
可惜如此美麗的四月，朝廷卻不太平。
這一日，久病家中的索尼，顫顫巍巍地上朝了，四大輔臣在朝堂上本就有座次以顯示他們的尊貴，玄燁特地命大李子給索尼加了軟墊。
而索尼今日來，是當衆奏請皇帝親政，要辭去輔政大臣一職，還政於天子。
雖然皇帝親政是早晚的事，可先帝當初十四歲親政，當今才堪堪十三歲，哪怕只早了一年，對於權力中心的朝臣們而言，也將是極大的損失。
一年時間，足夠他們做很多很多的事，來獲取更多的利益。
鰲拜心中雖然憤憤不滿，但沒有及時表態，遏必隆自然不吭聲，蘇克薩哈則舉棋不定，一時也不開口。
玄燁孤坐上首，卻是從容不迫：“朕尚年少，此事還請四位到慈寧宮，與太皇太后一議。”
衆人猜到是這個結果，但玄燁表現出的氣度，叫他們不得不在心中暗暗掂量小皇帝的能耐。
散朝後，索尼他們往慈寧宮去，其他人各自離宮，都在七嘴八舌地議論這件事，於是很快，整個京城都知道，首輔大臣懇請皇帝親政。
舒舒從石榴口中得知這件事沒多久，玄燁就來了，說是要教舒舒下西洋棋，舒舒這才說實話：“臣妾小時候就會了。”
玄燁不服氣：“會可不代表下得好，朕是得到南懷仁真傳。”
舒舒莞爾：“皇上，不如今天輸贏，咱們許個什麼東西吧。”
玄燁問：“你想要什麼？”
舒舒說：“想和皇上一起去空曠的地方，放風箏。”
玄燁毫不猶豫地說：“這不用賭輸贏，我們後天就去。你再想一件別的東西，下完棋告訴朕。”
舒舒答應了，命石榴取來西洋棋，大李子他們則全都退下，只留下帝后在一起。
棋子落下的清脆聲裡，玄燁道：“舒舒，你爺爺今天上奏，要朕親政。”
舒舒頷首：“臣妾聽石榴說了。”
玄燁說：“親政之路，必然諸多阻撓，其中有一件事，朕要先與你說。”
舒舒看着玄燁：“皇上，您只管吩咐。”
“親政，意味着朕成人，而成人……”玄燁放下手中的棋子，認真地看着舒舒，“意味着很多事，包括男女之事，包括朕的子嗣。”
舒舒臉頰微紅，努力鎮定着：“臣妾明白。”
玄燁搖頭：“你明白的是你自己的事，但朕不是隻有你一個人，朕希望，你也能明白朕的事。”
舒舒抿着脣，眼眸裡刻着皇帝的神情，他很鄭重，他在和自己商量。
玄燁說：“朕見過額孃的眼淚，可朕現在也體會了皇阿瑪的無奈，舒舒，將來，朕一定會讓你傷心，一定會。”
舒舒的目光，回到棋盤上，略思量後，走了一步棋，口中則道：“皇上，上回說，咱們已經沒有做孩子的資格，那麼十年二十年後，這一輩子，咱們也沒有做世間普通男女的資格，您是皇上，臣妾是皇后。”