玄燁窩在祖母懷裡，貼心地說：“皇祖母，我不怕，皇祖母也不要怕，有玄燁在。”
玉兒鬆開懷抱，爲孫兒整一整衣襟：“好孩子，皇祖母帶你去見你阿瑪。”
可是她牽着玄燁的手，才走了兩步，就頭暈目眩，下意識地伸手往邊上扶，卻把架子上的瓷瓶推倒在地上。
碎裂聲響，柔嘉和福全立刻跑進來，見玄燁苦苦支撐着祖母，孫兒們齊齊上來攙扶着她。
玉兒站穩了，宮女太監也都跟了進來，簇擁着皇太后回寢殿去。
皇后和元曦紛紛趕到，玉兒告誡她們不要大驚小怪，別驚動了大臣們。
太醫說皇太后是累了，靜養幾日能恢復精神，算起來，這些日子，爲了國事操勞，玉兒每天睡不足兩個時辰。
“年紀漸漸大了，就算睡得再晚，早晨也睡不着，我也是快五十歲的人了。”玉兒對皇后和元曦說，“我沒事，過慣了安逸的生活，這一陣突然忙起來，習慣了就好。”
她自己捧着碗，慢慢地喝下安神湯，只聽皇后嘀咕了一聲：“您幾時過過安逸的生活？”
殿內一片寂靜，玉兒笑了笑，繼續把藥喝完。
是日傍晚，石榴做好了素齋，如往日一樣，跟隨小姐去乾清宮。
她問元曦難道不用伺候在太后跟前，元曦道：“我們都杵在那裡，外頭就知道太后出事了，弄得人心惶惶，再有什麼人做出大逆不道的事，如何了得。”
來到乾清宮暖閣外，照規矩檢查飯菜驗毒，元曦此刻才聽乾清宮的人說：“佟娘娘，今日三阿哥和二阿哥一道來過。”
“玄燁？”元曦有些意外，看看石榴，“那孩子怎麼了？”
石榴搖頭：“奴婢不知道。”
她們見到了福臨，石榴擺下飯菜就退了出去，福臨慢條斯理地吃着，元曦問他：“玄燁來過？”
“來過，但我沒見他們。”福臨道，“我現在這個樣子，不該讓他們看見，見了，也不知該說什麼好。”
元曦苦笑：“皇上還有這份心思，可見是脫不了紅塵的，您真的什麼都不在乎，還會在乎自己在兒子們面前的模樣嗎？”
福臨沒說話，繼續默默地吃飯。
元曦道：“皇上，太后病了。”
福臨倏然擡起頭，飯菜含在口中，停止了咀嚼。
元曦垂眸道：“是累的，今天和玄燁、福全說着話，好好地就暈了。太醫說沒有大症候，但身體很虛弱，聽蘇麻喇姑姑說，太后這些日子，每天不過睡兩個時辰。如此，鐵打的身子，也撐不住。”
福臨低下頭，繼續吃飯，大口大口地往下塞，他每天都這麼吃，看起來很香，其實只是爲了維持生命。不過只要他還肯活着，所有人都知足了。
夜深人靜，紫禁城裡的燈火漸漸熄滅，乾清宮值守的侍衛和太監交接班，卻見皇帝從門裡走出來。
大太監迎上來問：“皇上，這麼晚了，您要上哪兒去？”
“去慈寧宮。”福臨說着，走向一邊提着燈籠的人，親手拿過燈籠，道，“你們別跟來，我去去就回。”
衆人不敢阻攔，送到乾清宮門外就止步了。
福臨獨自提着燈籠往慈寧宮走，這條道，曾是他在紫禁城裡最不喜歡的一條路，他害怕去見母親，對慈寧宮的一切，充滿了恐懼和敬畏。
“皇上？”慈寧宮門外的太監，很是驚訝地看着皇帝，趕緊給皇帝開了門。
裡頭的宮人迎出來，個個兒都驚訝，福臨則道，“別出聲，別打擾太后睡覺，我來看一眼就走。”
他把燈籠遞給邊上的人，走向母親的寢殿，蘇麻喇剛好端着藥從茶房出來，遠遠就看見了皇帝的身影，那是她從小照顧到大的人，光是一抹身影，就足夠認出來。
小宮女也驚喜地跑來告訴她：“嬤嬤，是皇上來了。”
寢殿中，玉兒靠在牀頭，牀邊擺着一張大方凳，凳子上堆着一疊一疊的奏摺，牀頭上方的燭臺巨大，可以一次點十幾支蠟燭，但爲防火燭，牀架上的簾子全撤下了。
玉兒心無旁騖地翻看奏摺，時不時嘆氣，時不時又含怒，一本接着一本，絲毫沒察覺到有人走進來。
福臨站在屏風邊上良久，母親的眼睛，始終在一本本奏摺上。
“額娘。”福臨開口。
玉兒擡起頭，眼睛有些迷糊，她不得不皺起眉頭，用力地看向聲音的來處，努力睜大眼睛，纔看清站在那裡的，正是她的兒子。
福臨走上前：“夜深了，您早些休息。”
玉兒道：“就好了，這一疊看完，我就睡了。反正躺下也睡不着，閒着也是閒着。”
福臨雙手垂在身體兩側，微微握了拳頭，似動非動，像是在猶豫什麼，玉兒漸漸收回目光，繼續看奏摺，但此刻，突然就一個字也看不進去了。
她合上手中這本，準備再取一冊，兒子的手突然伸過來，從她手裡拿下奏摺，將方凳上的奏摺也全抱起來，兀自坐到窗下，就着炕几上的燭光，看了起來。
玉兒怔然，無言地看了片刻，從牀上起來，將燭臺端過來，放在兒子面前。
福臨擡起頭，不自信地說：“額娘，這幾件事，交給我來做。”
玉兒點頭：“你看吧。”
蘇麻喇悄悄進門張望，來時玉兒已經重新回到榻上，靠在牀頭閉目養神，而皇帝正在燭火中批閱奏摺，蘇麻喇呆住，心裡卻流過一股暖流，彷彿一切，重新有了希望。
她退下去，將門外的宮人都支開了。
不知過了多久，玉兒聽見奏摺被一本本疊起的動靜，睜開眼，見福臨將批閱好的奏摺碼整齊，方方正正地擺在桌角上，筆墨硯臺也放擺得周正，一回頭，和自己對上了目光。
他站起來：“額娘還沒睡着？”
玉兒說：“這就睡，皇上也早些回去睡吧。”
福臨垂下眼簾，想要說什麼，可蠕動嘴脣，彷彿吐不出那幾個字。
玉兒主動道：“事到如今，我若願意好好聽你說話，你還願意對額娘說嗎？一直以來，額娘總是無法耐心聽你說話，是我不好。”
福臨搖頭，聲音哽咽：“千錯萬錯，都是我的錯。”
玉兒含淚道：“兒子，有什麼話，你說吧，我一定好好聽着。”
福臨艱難地吐出幾個字：“額娘，我不喜歡做皇帝。”
玉兒點頭：“我知道，早十七年我就知道，可我還是逼你坐在龍椅上。”
福臨痛苦地說：“十七年來，每一天都是煎熬，我強迫自己接受順從，強迫自己好好去面對，也曾有過雄心壯志，也曾立志要建立更強大的國家。額娘……可我的人生，像是被什麼困住了，越掙扎纏得越緊，永遠也找不到出口。總有一天，會掐住我的脖子，索走我的性命。”
玉兒說：“很痛苦，是不是？”
“是。”福臨說，“結果，害了一個又一個人，害得天下不得安寧。”
玉兒道：“你阿瑪病入膏肓後，不再見大臣，因爲不能讓他們看見自己的衰老，就是到生命的盡頭，也要用他的威嚴撐起一個國家。而你，哪怕你是病了，無藥可醫的心病，即便所做的一切都身不由己，我也不能同情你可憐你。”
“是。”福臨應道，也勇敢地說，“我一直在做能讓自己順心的事，每一件事，都違背一個帝王該有的責任和擔當，這讓我感到愉悅，覺得可以離龍椅遠一些，離帝王遠一些。像個瘋子似的，沉迷在荒唐中，自我麻痹和滿足。”
“所以，額娘更不能縱容你。”玉兒說，“早些時候，根本沒想到你皇額娘會走得那麼早，我把母親的位置讓給了她，自己安安心心成爲皇太后，爲你撐起朝廷，控制多爾袞。誰知道天會變得那麼快，等我想做回母親時，我們母子之間，隔開了整片江山。”
福臨走上前，爲母親身後再墊了一隻枕頭，坐在了那張方登上。
玉兒握着兒子的手說：“話雖如此，可很多事，我還是一忍再忍。也許從你剛開始放縱自己的時候，就約束你強制你，你心裡的病那時候還沒這麼嚴重，一切不會變得這麼糟。如今你已經千瘡百孔，我纔開始約束你，來不及了。”
福臨道：“額娘，對不起……”
玉兒苦笑：“你阿瑪活着的時候，我最討厭他對我說對不起，福臨，從今往後，再也不要說。”
福臨含淚點頭：“是。”
玉兒道：“你不要怕，朝廷不會亂，大臣們忠心耿耿，這十七年我始終沒有放下朝政，大抵就是註定了有今天。福臨，額娘不能同情你，不能可憐你，我更不能放你去做和尚。你可以在乾清宮裡吃一輩子的素齋，但就算有一天，我要你離開那裡，我也不會放你去做和尚。”
福臨痛苦地看着母親，可他痛苦的不是母親的束縛，而是自身無法在生命裡找到出口，他很難受，像被病魔纏身，被百蟲噬咬。
玉兒狠心道：“從今往後，你的人生再也得不到自由，你已經把你所有的自由，都消耗殆盡。真正的自由，只存在於規矩、束縛，乃至痛苦之下，那纔會給人帶去好處，給世道帶來希望。而你所向往的那種自由，只會帶給你眼前看到的所有悲劇，孟古青就是最好的例證，你曾說她是紫禁城裡最自由的人，那你再看看她爲此付出的代價，和你自己。”