秦鎧說完看看上首的老狐狸李中堂，他依舊是一副若有所思的表情，一旁的周馥這會兒才冒了句人話，“中堂大人，秦布政使分析的確有道理，下官以爲當令慶軍向前……秦大人，你部可以據守山西，由慶軍來防守河內，如何？”
原來兩個老狐狸打的這個主意，還是要自己去做炮灰，不過這兩個老狐狸再狡猾，也猜不到法國人的第一波攻勢是從海防渡海而來，而非走的河靜山口的老路，他心底狠狠的嘲諷了一番兩隻老狐狸，那就讓法國人跟你們接接招吧！
秦鎧故作思考狀，考慮了一下表示沒有異議，不過提出來越南招兵的困難，缺餉缺軍官缺人缺軍械，兩支老狐狸感覺今天目的達到了,這些方面倒也沒繼續爲難他。
中堂大人大筆一揮，從江南製造局的庫房裡撥給了3000支快槍、20萬發子彈，缺餉的問題，自然是毫無辦法，要啥都可以就是沒錢，秦鎧討價還價之後，中堂大人又同意他自行募兵，然後充當護國軍的軍官，畢竟以他們的想法，沒有大清軍官帶領的越南士兵，根本是無法控制的！
臨走之時，周馥送他出門，才悄悄的算是透了句話，算是安慰下看起來飽受他們摧殘的秦鎧，“秦大人，丁大人早與中堂大人有約，中堂大人對你十分看好，這越南的戰事務必多用心，若能取得戰果，這督撫之位可期！”
秦鎧自然是一臉老實模樣，再三謝過，心底則是豎起了幾十根中指，不過好在自己今天表現不錯，也撈了些便宜，匆匆趕回客棧後，把今天商談的情況和孫復商議了一下，孫復對於兩個老狐狸的陰險也無可奈何，現在咱們還只能算是棋子，而李中堂纔是下棋的人。
正事商議完之後，孫復說道：“烈風，我介紹個人給你，你不是一直缺少幫忙打理文書和雜務的幕僚嘛！”
“噢……孫兄，怎麼人會在天津？”
“你先見見，是我們湘軍的老弟兄陳炳昆，字元廷，湖南長沙人士，同治一年的舉人，與我相識多年，平賊之後便歸隱在天津衛，以教書爲業，所以我之前就約好，到了天津衛就來投你！”
孫復邊走邊介紹着，到了客廳，一個矮個、相貌平平的中年男子已經起身等候着了，孫復先入一步介紹起來，“元廷，這位就是秦布政使！”
那矮個男子四平八穩的拱拱手，“參見秦大人！”
這男子雖然看起來其貌不揚，不過這分沉穩，看得出是做得大事的人，既然孫復介紹給自己，想必是有些能耐的，坐下後，秦鎧微微一笑，說道：“陳先生，不知道先生擅長於那些事務？”
陳炳昆想了想，倒也沒什麼做作的神態，拱拱手說道：“秦大人，在下其實沒什麼擅長的，就是什麼都能幫個手！”
秦鎧聽了這個回答也是多少有些鬱悶，敢情還是個多面手，他看了眼孫復，這位介紹人也不說話，看來得問些事情才能看得出他的能耐，“啊，都了，陳先生，我近日就要赴越南據守，不過越南人並不堪用，你看哪裡可以募兵？”
這位顯然並不知道秦鎧跑越南去的目的，皺了皺眉頭，“秦大人，要募多少兵？”
“多多益善!”
陳炳昆看了眼孫復，心中有些不解，這個秦布政使，孫復介紹是個了不得人物，現在看他的腦子好像不大清楚，還真當自己是韓信了，多多益善！！！心中雖然這麼想，說話卻還是那副神情，“不知道大人對這兵有什麼要求嘛？”
“有紀律、聽指揮、能識字！三個條件符合兩個就可以！”
這個回答還算有點意思，這位想了想，伸出一個巴掌，“大人，給我50個人手，帶五千兩餉，半個月給你募三千兵，肯定符合你的條件！”
秦鎧看了看孫復，孫復衝他點點頭，那意思自然是認可這位的能力，“行啊，陳先生，那就有勞你了，五天時間，有馬尾海運的人來聯繫你，人手銀子一併交付！”
越南中部最大的城市河內府，這邊水路四通八達，而往來商船的稅銀，那可是越南駙馬、提督河內府黃佐炎大人的一塊重要收入，今天這負責收稅的小吏看到遠處吐吐吐冒着黑煙的一溜小火輪時，頓時嚇得魂都掉了，一路狂奔的逃出了河道邊的屋子，一邊跑還一邊喊着，“法國人來了……”
河道口停着兩艘小帆船，這是平日裡用來攔截往來商船的，船上的士兵聽到動靜後，也是一鬨而散，而碼頭上停泊的各式小船更是緊張紛紛解開纜繩，只是遠處來的船隻是逆流而上的，而這些小船想要在逆流中跑過小火輪，顯然是不可能的事情……頓時河內碼頭上亂作一團！
賀小均站在駕駛室，拿着望遠鏡觀察着遠處的碼頭，呢喃了一句，“河內府啊！紅河上最重要的城市！哥來了……這些越南仔也不用這麼慌張吧！”
此時，河內城裡的都督府早就鬧翻了天，第一份急報進來，正在優哉遊哉聽着小曲的駙馬爺黃佐炎差點嚇沒了魂，順化城被法國人打下來之後，他就得了憂慮症，整天琢磨着法國人打過來應該怎麼辦，這問題還沒想出結果呢，今天這事怎麼就發生啦！
“關閉城門！下令讓黃虎帶四個營的兵馬立刻上城樓，無論如何不能讓法國人靠近！”黃佐炎歇斯底里的吼道。
所以當六艘小火輪慢慢的接近了碼頭的時候，賀小均早就發現這邊奇怪的情形，詢問嚮導後，這個精精瘦的越南向導倒是第一時間就猜到了他們同胞的想法了，真是愚蠢的越南人！
他立刻下令靠上碼頭，然後讓親兵帶着詔書去叫城，城樓上的越南副將倒也知道這四省提督的事情，驗了詔書後，忙急報提督府的黃佐炎。
黃佐炎聽到消息也是一驚，這四省提督的事情擺明了就是跟自己過不去，自己就是提督河內軍務、民政的，這下子順化那邊小越南王又派個提督來……
“駙馬爺，這來者不善啊！”旁邊的阮師爺小心的提醒道。
黃佐炎看了看阮師爺，“怎麼說？”
“駙馬爺，這紅河上走的冒煙的兵船，原本都是法國人才有，這回來的這個護國軍也有，那他們可就不比法國人好對付啊！我看不宜讓這些人入城！”阮師爺提議道。
“你腦子秀逗啊！人家拿着四省提督的官印來壓我的，我能不讓他們入城嘛！不讓他們入城那可就是反了朝廷了……不過你說的也有道理，派人去傳話，城內狹小，軍官可入城，士兵請他們在碼頭紮營!”
結果傳令兵去傳令後，送回來的結果讓黃佐炎又是吃驚了一回，人家6條船的士兵根本沒打算進城，只有隨船的一些老百姓進了城！不進城最好啦，黃佐炎暗暗考慮着。
“河內是越北第一大城，駐兵有越南軍隊8000餘人，”此時小火輪上，周瑞東正在向所有的軍官介紹着附近的情況，“大家看到這裡的情況了吧，從紅河上的小口徑火炮都能輕鬆轟擊到城牆！不過這城牆的厚度超過4米，要轟塌城牆，小口徑火炮也不容易辦到。”
斥候小隊的軍官歐陽慶這會兒匆匆進來，“報告周指揮，互濟會工作小組已經順利進入河內，越南人沒有派人跟蹤或者調查！”
“很好！有什麼新情況嘛？”
“黃佐炎似乎對我們很有敵意，在知道周指揮四省提督的身份後，還是命令四個營的軍隊嚴陣以待，領兵的是他的族弟，叫黃虎！”
周瑞東輕輕敲了敲桌子，“不管他，讓互濟會的全力在城內和城外的村子裡發展勢力，我們繼續在這裡等消息，各營上岸駐紮，嚴格戒備！”
“指揮，我們要動手拿下城樓嘛？”“敲掉這姓黃的狗牙，竟然還不讓我們進城？”衆軍官開始議論起來。
周瑞東做了個安靜的動作，立刻軍官們一個個閉上嘴，盯着他準備聽他的指示，“河內是越南中部平原最大的城市，水陸交通方便，你們都把手下的兵看牢了，現在還不到時候，沒得到我指示前不得輕動，那個隊的人惹出麻煩，立刻派去燒鍋爐，軍法無情，你們自己掂量好羅！”
“是！！！”衆軍官一片應答之聲。
一天後，城東來了大批商客，守城的幾個兵丁正想着痛宰肥羊的時候，卻被前面一個惡狠狠的大漢手裡那的公文嚇了一條，這竟然是京城鎮東侯府上的貨物，送到城裡宋家商鋪，這一大批人進城之後，便消失在城內茫茫人海中了。
而城東的宋家商鋪，很快就排除人給碼頭上的周瑞東送來消息，確認因爲上次法軍入侵的行動，紅河上游的山西、越河都已經由黑旗軍駐紮協助防守了。得到消息後，當天下午，碼頭上的六艘小火輪吐吐吐的再次冒起了黑煙，然後在城樓上越南兵緊張的目光中離開的河內城。
離開河內向西而行，這周圍情形就越顯荒涼，岸上除了偶爾可見一兩處兵站外，甚至連上游常見的木船、漁民都難以碰到，嚮導解釋說是因爲這裡已經靠近河靜山口，法國人多次從那邊出兵，所以這一代的居民大多逃向上遊或者西北的山區的宣光等地。
士兵們對於這次如此輕鬆的拉練自然是勁道十足，睡覺的睡覺，看風景的看風景，而軍官們都忙着查看兩岸的山口河道的位置，在地圖上用鉛筆標註出來，而傍晚時分靠岸後，軍官們怎被組織起來，研討這內陸大河道上的防禦和進攻戰。
第二日中午時分，遠處河道的狹窄之處，一座破舊的城市顯露出來了，周瑞東早就開始觀察起這座紅河三角洲上的重要據點——山西府，相比河內府，這座城市的規模要小的多，而且整體看起來顯然是一座軍備爲主的城市，就連那座臨河的碼頭上也修建了建議的炮臺，看得到安放了兩尊笨重的鑄鐵炮，不過火炮所指的方向卻是上游的西南面的河靜山口。
顯然岸上的人很快也發現西面逆流而上的這支船隊，立刻岸上響起了銅鑼之聲，周瑞東很清楚的看到有不少士兵從城內衝出來，手執的武器多時長槍大刀之類，也有很少一些洋槍，這些士兵的軍服各式各樣，不過城樓上高高飄揚的一面黑色的旗幟，正是教官和他仔細描述過的居中北斗七星黑色三角旗幟。
小火輪在江心緩緩停下，作爲先鋒的賀小均指揮的第一艘則繼續緩緩靠向岸邊，他自然也看到岸上那些武器雜亂的士兵，這小子可是油滑的很，這說不清道不明的情況，自己一冒頭，說不準那個混小子把持不住走火了，擦破皮也是大損失！
所以還沒靠上岸，他就讓幾十個士兵扯着嗓子大聲的吼了起來，“大清國欽差拜見三宣副提督劉大人……”
岸上這會兒在城門口主持防務的是黑旗軍左營楊著思，對於這種在紅河上開的飛快的小火輪他們可是沒少見，都是法國人的兵船，很多還帶着小炮，在這河道上打起來十分的厲害，黑旗軍一向都是看的着，打不到，也根本打不過！
今天突然從河內方向跑過來這麼一溜小火輪，他也有些摸不着頭腦，難道河內給法國人打下來了，按理那邊也有黑旗軍人手，應該會來報信的嘛！他倒也沒命令立刻開火，因爲這會兒聽到船上人喊話，用的卻是正兒八經的中國話。
他扭頭問旁邊的親兵，“李瘦子，他們喊的什麼，聽清楚了沒？”
旁邊的一幫親兵，都側着腦袋，“楊大哥，好像是什麼菜板！！”
“明明是欽差！”楊著思一拍李瘦子的腦袋，“你個笨蛋，什麼耳朵，會聽成菜板……”趕快帶幾個人去碼頭那裡迎着，問問清楚了回來回話！
看到對面有人跑出來了侯在碼頭上，賀小均這才放心讓船隻靠了上去，拿出文書交給那幾個來問話的黑旗軍士兵，一會兒工夫岸上的楊著思看到了蓋着大清官印文書和越南王的詔書，這才放心的迎了出來。
周瑞東站在駕駛艙看着岸上的動靜，見賀小均這傢伙大搖大擺的走了進去，和裡面出來的一隊黑旗軍碰了面，一會兒工夫賀小均又把準備好的禮物送了上去。那是在順化之戰中繳獲了一批完好的法國步槍、還有就是馬尾軍中淘汰下來的前膛毛瑟槍，數量也有近兩百支，這些軍火對於護國軍來說完全是垃圾，這對於這完全沒有軍工基礎的黑旗軍，那可絕對都是寶貝！
很快賀小均那邊發出信號，五艘小火輪慢慢靠上了山西城的簡易船碼頭，周瑞東下船後，楊著思已經跟着賀小均過來了，一番介紹後，雙方也沒什麼虛禮，楊著思告知已經派人去通報劉提督了，立刻把幾位軍官迎進的山西城。
現在山西城有一個越南人任命的知府，軍務則由黑旗軍操辦，路上週瑞東自然也旁敲側擊的詢問道：“楊統領，前番法國人打過來，不知道你們如何擊退他們的？”
說起這事，楊著思倒是十分坦率的實情相告，法國人也沒派多少兵，也就四五百人，五六條船，因爲在紅河上黑旗軍也沒戰船，所以只能任由他們通過，無法攔截，這些法國人到了河內就開始準備攻城，正好劉永福提督帶着500人駐紮在河內等着運糧餉，便協助越南的那幾千兵馬防守。
法國人火槍、火炮厲害，不過打不破河內的城門，劉提督帶着人馬半夜從西門摸出去，襲擊了法國人的兵營，激戰一夜打死了近百的法國人，可惜的是沒能破營，天亮之後，擔心被法國人船上的小炮攻擊就暫時撤回了城裡，而法國人死傷慘重當天就溜回去了。
周瑞東自然是看到黑旗軍的裝備的，都是老式的鳥銃、火槍，大多數是近身搏鬥的冷兵器，這能夜戰破敵確實已經是非常不容易了，當下也點頭讚歎了幾句。
等到了城中的一座大宅子，門口已經有四五個軍官等候着，簇擁着前面一個人高馬大的中年人，看那器宇軒昂的模樣，周瑞東已然猜到了這應該就是黑旗軍的首領劉永福。
雙方的第一次接觸都異常的客氣，這讓周瑞東頗有些詫異的感覺，以他的標準來衡量，這黑旗軍應該與大清的軍隊沒有新仇，那也多少有些箇舊恨，但是事實上，從第一個出面的楊著思開始，到這位三宣提督劉永福，黑旗軍對於自己這個不速之客似乎並沒有太多的排斥。
“劉大人，在下是護國軍千總周瑞東，奉福建布政使秦大人的密令來見大人，共商這對抗法國人的大計！”周瑞東先開口說道。
劉永福沒有說話，似乎在低頭考慮，旁邊一個二十來歲書生模樣的人先笑着開口問道：“這抗擊法國人之事，我們黑旗軍早就在做了，不知道你們來相商些什麼呢？”
“先生貴姓？”周瑞東一看就知道這位肯定是黑旗軍中參謀一類的文士。
“在下侯顯，在軍中打理些雜務！”這書生是劉永福義弟的小輩，在黑旗軍中也是新秀，這會兒也是借題發揮，試探一番。
“侯先生，雖然黑旗軍能征慣戰，但此番與法國人之戰，已是國戰，秦布政使大人對提督和黑棋軍孤軍奮戰，素來仰慕，所以此番特向朝廷請了旨意，一力擔保，請提督與護國軍一起抗擊法國人！”周瑞東平素話語不多，但說話向來斬釘截鐵，少有廢話。
“周大人剛纔已經送來兩百多支快槍，都是法國槍和德國毛瑟！”一旁的楊著思這會兒插話說道。
這份大禮確實引起了在座的黑旗軍武官們的興趣，方纔有些武官還有疑惑的表情，這會兒可都開始認可週瑞東的誠意了，在戰場上見識過法國人的火器之後，自然明白這其中的好處，雖然黑旗軍也有些繳獲，但是不會維修而且彈藥缺乏，這早就當成軍中的寶貝了。
現在護國軍一下子拿出這麼一份大禮，這可比說上一萬句話更能體現誠意，當時就有幾個武官樂呵呵的衝着周瑞東挑起大拇指。
劉永福顯然是個明白人，是該他說話了，這時候也擡頭朝周瑞東拱拱手，哈哈一笑，說道：“周大人，這可要代在下謝過秦大人啦，這份厚禮真是愧收啦！不知道秦大人對我這手下的弟兄可有什麼安排？”
看到劉永福問這個了，周瑞東知道事情辦妥了大半，現在是繼續下猛料的時候了，“劉提督，朝廷那邊，秦大人已經保舉大人爲福建守備，歸屬南洋水師，這黑旗軍依舊歸大人節制！此外，軍中武官，依照職務委派官位，再有軍功一併奏請封賞！”
這守備已經是五品的武官，再上幾階就是獨領一方的將軍了，對於剛剛接受招安的黑旗軍來說，這軍隊不散，那是最大的恩賞，要知道，這受朝廷的招安，還能穩穩當當繼續帶着自己的兵馬，絕對是少之又少的事情。
隊伍這個職務劉永福還是比較滿意的，畢竟他收了招安還是要在這前線和法國人打仗的，重要的是給兵權、給武器，這兩點顯然這位秦布政使都替他想到了，現在唯一的問題，就是這位秦布政使的信用了……
不過這一點上似乎完全沒有質疑的餘地，這位既是大清國的欽差、還有越南王這邊封的提督四府兵馬官職，不過這等大事自然還是要慎之又慎，他自然要留些時間仔細想想，“周大人，那可多謝秦布政使好意，容我與衆位兄弟商議一番，可否？”
周瑞東微微一笑，“劉大人，那在下先告辭了！”
劉永福拱拱手，讓楊著思配周瑞東去安排駐紮的營地，馬上派人出去，把各營的頭目都給叫了回來宣佈此事。
楊著思把一營的駐地安排在碼頭後側的一處空地上，並沒有離去，很快就看到船上下來一隊一隊的士兵，迅速在空地上開始了紮營，那些士兵和軍官揮舞着一種小型的鏟子，很快就完成了駐地周圍雜物的清楚，並且砍伐來樹木構築起簡易工事。很快船上又有不少粗粗的鐵管子被幾個士兵輕鬆的擡了下來，安放到工事後面，也不知道是什麼東西。
他注意到，而士兵和軍官們在忙活的時候，似乎並沒有特別的區別，就連那位賀把總也忙着指揮紮營，而且不是拿出自己的小鐵鏟挖掘起來。
周瑞東的幾個親兵給端來了剛剛燒好的茶水，擺放在幾塊搭起來的石頭桌上，楊著思立刻注意到他們背的武器竟然不是法國快槍和德國毛瑟，這廝也是個精明人，細細觀察之下，立刻發現這些士兵用的長槍似乎跟德國毛瑟很類似，而且軍官則很少有用長槍的，而是用一種槍管外圍有孔的玩意。
武器無疑對每個軍官都有這巨大的吸引力，他琢磨了一會兒，還是開口問道：“周大人，你這裡的士兵和親兵用的火器似乎很不一樣啊！”
周瑞東留這廝在這裡慢慢觀察就是要起這個效果，哈哈一笑，“楊統領，日後咱們可都是一家人，這一家人就不說兩家話，陳胖子！那支步槍過來……”
這仿毛瑟98的ak02型步槍，掂在手上沉甸甸的實在得很，周瑞東看了看周圍，不遠城牆下面有一塊看似無用的木板，他嘿嘿一笑，一拉槍機，舉槍平射，嘭的一聲，那塊木板上立刻多了一個明顯的洞眼，然後又是一個標準的後拉槍機動作，又是嘭的一槍……
連續5發裝子彈射擊完畢後，一旁的楊著思完全愣在哪裡了，接過步槍反反覆覆的觀賞了一番，這種一次裝填5發子彈的快槍已經超出了他的想象，法國槍和老毛瑟比起這個來那可就遜色多了！看到這廝愛不釋手的模樣，周瑞東非常爽快的讓他抗了一支回去。
楊著思回去不過一個時辰，又跑來請周瑞東了，路上就把底料都給說了，“劉守備已經同意秦大人的建議，不過希望多撥一些他拿回去的新式快槍！”
秦鎧收到周瑞東發來的電報時，他正在接受財務總管何興客氣的詢問，上個月儘管各項收益穩步增加，但是整個馬尾的銀庫卻縮水了……
“秦兄弟，前一個月的月底，馬尾銀庫的結餘是白銀1730萬兩，這個月賬房那邊盤點出來的結餘只有1600萬兩，這個月紡織、棉布、小五金、燃料這些大收益上都穩步增長，只是菸草方面的收益發生了一些問題，降了兩成！但是成衣方面的收益可是又增加了一塊，我讓賬房算了一下，上個月你這邊可是支出了兩百六十萬兩銀子！”