等周瑞東派出的傳令兵帶來准予樑剛發起襲擊的命令時，樑剛這貨已經在帶着兵馬在逐條大街掃蕩那些白日宣淫的法國散兵，這些傢伙可比前面消滅的300法軍難搞多了，一時間城裡雞飛狗跳的。
而對於北寧竟然如此輕鬆的就奪下了，這讓原本計劃圍困北寧，然後部署圍城打援計劃的周瑞東又不得不臨時改變計劃，他立刻放掉了蕭前抓到的幾個越南僕從軍，讓他們帶信給歐松嶺那邊駐軍的法國人。
而整個戰役的重心，由圍城打援改爲打援守城，一切看起來進展順利，起碼主動權已經在自己手上，有北寧作爲屏障，甚至不用考慮法國第七旅團回援的問題了，周瑞東立刻召集的指揮中心會議，北寧的防衛，也是此戰的重中之重，考慮再三，還是由剛剛完成陸兒莊防務的劉永福部進駐，正好讓他們進行一番休整。
而打援的地點，幾人毫無疑義的都看中了地圖上北寧西南10裡地的小東漕，那裡有一條淺淺的小河，道路東面是成片的荒原，西面是一處高度在30米左右的土丘，小河溝正好可以阻滯法國人的進退，而土丘和荒地可以伏兵。
不過這種開闊地上的伏擊，是不可能擁有絕對優勢的，更多的是形成決戰的局面，何況，周瑞東手頭的兵力，並不能對法國人形成絕對優勢，不過也有例外，那就是法國人只派遣小部分軍隊來增援，不過這概率不算太大。
畢竟這麼大規模的軍隊運動，法國人估計很快就會發現的，能***幾天的消息已經是非常成功的了，周瑞東甚至可以猜測到，孤拔在獲得護***竟然連夜從上游渡過淞東河的消息後的舉動，必定是舉全軍來襲！
現在護***攔腰把法國遠征軍的攻到中越邊境的第七旅團和其他3個旅團徹底給截斷了，顯然這樣的局面對於法國人來說是非常不利的，這也是他的策劃的決戰計劃的一部分，但是，護***現在也把自己置於法國4個旅團的夾擊之中，所以確保白水灘退路，也是重要的保障。
周瑞東站在地圖前面，仔細的判斷着每一步安排，每一個要點的防守上都安排着後手，法國人的第一波攻勢想必會非常強悍，不過經過近兩個月在陸兒莊的防禦戰，一個事實已經擺在面前，即便是沒有馬克沁機槍的火力支援，對於裝備80式衝鋒槍和可以彈夾裝彈的ak02步槍的陣地，要衝正面突入，也是非常困難的一件事。
法國人的68mm野戰炮機動性還算不錯，通過畜力可以輕鬆地移動，但是這種直射炮在正面炮擊時的威力完全可以用戰壕來有效的抵禦，大多數炮彈起到的作用僅在於挖掘彈坑，真正能造成傷害的炮彈，需要直接射入戰壕內纔有效果，這對於炮兵來說，難道不小。
3月3日晚，護***越北決戰的序幕拉開了……
護***在三天不到的時間內，一舉戰局了紅河三角洲一隅的要點北寧，而此時，正在北寧以北到諒山這片巨大的山陵地區積極準備進攻的第七旅團仍然沒有得到任何消息，正在積極準備進攻中越邊境上的關隘，妄圖一舉攻入廣西境內。
而孤拔中將在歐松嶺地區佈下了大口子，試圖引誘護***前來決戰的計劃顯然也沒有任何效果，重新派出5個連的士兵進入陸兒莊防區後，卻遭到了上萬無所事事的慶字軍的圍攻，損失了百多人匆匆撤回。
孤拔中將據此判斷，對面的護***顯然無意主動出擊，這讓他十分鬱悶，正在此時，佈防在左翼的波滑少將派人送來了五個越南僕從軍，正是被蕭前在北寧道上抓住的那批越南仔中的幾個，他們自然還不知道北寧府都丟了，只是來報告北寧道上出現了大批清軍。
聽說運送補給的北寧道路上出了問題，這讓孤拔大吃一驚，他這才發現，自己似乎低估了面前的敵軍，對方應該還有更強大的實力隱藏在背後，地圖上標註着遇襲地點距離北寧不過20裡地，距離歐松嶺尚有60餘里。
他立刻招來參謀詢問這幾日在淞東河一代偵查的情況彙報，這才赫然發現，從大前天起，淞東河上游白水灘以北的情報已經斷掉了……這對於偵察部隊來說原本也是有可能的，畢竟60多裡地外，而且那一帶還是丘陵地區，來回走動確實要幾天。
問題是，派出去在那邊的三個偵察小隊全部都失去的消息，這可就是大有問題了！結合僕從軍送來的消息，他立刻斷定，另有一部清軍從上游渡過了淞東河，這目標不言自明，極有可能就是北寧府了。
不過，在自己眼皮底下圍攻北寧，這無論如何不是個聰明的辦法，不過……敵人的愚蠢何嘗不就是展示自己睿智的時刻呢！
孤拔立刻召集了三個旅團指揮官和參謀的會議，把剛剛得到的消息簡單的轉述了一下，立刻有參謀發表了和孤拔幾乎一致的判斷，而上午才從陸兒莊敗退回來的士兵確認正面敵人沒有撤走，而且似乎得到了加強，這一些列的佐證都似乎證明了一點，正面敵軍的意圖在於閃擊北寧！
這時候，啤酒肚男塞勒少將忽然提出了他的想法，“諸位，對於這次的情報來源，我感到有些懷疑，清軍竟然能遮斷3天的消息，爲何現在又忽然讓我得到這麼多信息呢？既然對方如此膽大包天，是不是有什麼特別的依仗……”
啤酒肚男雖然平日裡頗被孤拔看不起，不過這會兒提出的問題倒也十分尖銳，只是，這似乎讓準備宣佈作戰計劃的孤拔有些下不來臺，而且塞勒提到的問題，其實也未必就能推斷出什麼了不得的結果，畢竟戰場上的信息變化萬千，不可能隨時隨地調整作戰計劃。
這時代，命令還是靠喊的時代，最終決定勝負的還是軍隊本身，孤拔揮手打斷了塞勒的問題，“塞勒將軍，你過慮了，清軍若有強大的實力，又何必放棄河內、北寧，困守在陸兒莊那個烏龜殼裡，這次出現的清軍，定然是中國人試圖以詭計來攻擊北寧而已，兵貴神速，我們立刻出發追擊他們！”
孤拔的分析不可謂不老道，絲絲相扣的推理，確實在情在理，而且戰場之上，確實有着太多不確定的因素，兵貴神速那是顛撲不破的真理，法國將領奉爲聖典的拿破崙的格言，戰鬥攻時必須以三倍的力量去進攻，就是一種完完全全的進攻理論，防守…在孤拔的指揮理論裡是絕對的次要位置。
下面參謀們紛紛附和，啤酒肚男塞勒也不再堅持，新的作戰地圖被懸掛起來，作戰命令被重新下達，作戰出發時間定爲兩個小時之後，由波滑將軍的第四旅團5500人擔任前鋒，此外有4個營2000人的越南僕從軍歸屬波滑指揮。
第二梯隊是啤酒肚男塞勒將軍的十一旅團，共計5200人，第三梯隊孤拔的本隊4800人，在前期對陸兒莊的進攻中損失較大，所以他另外指派了8個營的越南僕從軍跟隨行動。
這一次尋求作戰的計劃的要點，就體現在“兵貴神速”四個字上，所以擔任第一線攻擊任務的波滑中將下達了急行軍命令，60裡的路程必須在傍晚前完成，明日拂曉之時發起進攻，屆時，中路的十一旅團也會協助從右翼進行側翼包抄，完成對正面小股敵軍的圍殲。
事實上，法軍在經過幾日整休後，確實爆發出不錯的戰鬥意志，當天下午4點的時候，第四旅團第十七阿爾及利亞連，就與護***擔任前哨阻擊任務的四協一營三個大隊僕從軍發生了交火。
只是在雙方交火中，讓阿爾及利亞黑人營意外的是，對面的士兵打起來的時候不停吆喝着數字，而且打起來一場的活躍，甚至有士兵悄悄從側翼偷襲，若非這營士兵久經戰陣，進退有度，還真不得吃寫個小虧。
雙方部隊都不多，天色也漸黑，乒乒乓乓一通交火後，各有損傷，不過四協一營主動撤走了。
不得不說的是，馬龍掌管護***四協後，這軍事訓練可一點沒落下過，這些士兵在順化也沒特別任務，整天就玩命的訓練，不過餉給的足，當兵後還能獲得配額低價購買馬尾海運運過去的各式新鮮產品。
光這兩點好處，就讓那些個因爲訓練不合格開出去的越南仔哭爹喊孃的要求加入，而馬龍的對策就是加大訓練量，好淘汰更多的不合格士兵。結果他在順化這一年多，硬生生搏下了一個“鐵面參將”的外號，這還是當面時恭維的，背後就稱他爲“馬臉參將”！
之前一個多月，他可把這些沒見過血的越南仔一隊一隊派上陸兒莊的陣地都歷練了一番，以他的想法這纔算是有個當兵的樣了，今天，是四協僕從軍第一次單獨上前線作戰，這表現倒也可圈可點。
越南僕從軍的武器主要是清軍最常用的林明頓針槍，雖然只上四個大隊，不過與對面一個連的法國黑人士兵打得不亦樂乎，若是論訓練和單兵素質，這些越南仔距離法國正規軍還有不少差距，不過若論士氣而言，越南僕從軍可比對面的法軍強盛的多。
因爲在開戰前，馬龍這廝已經傳達的欽差大人的懸賞令……
殺死法國兵一名，賞銀幣30塊，阿爾及利亞黑人兵一名，也有25塊，而對面的僕從軍、黃旗軍之流則只有10塊，所謂亂槍打死好漢，這早有定論，若是不能確定誰擊斃的法軍，則分攤在參戰隊伍。這會兒看到200多黑人士兵，那可是明晃晃的5000南大洋在招手啊！
周瑞東和孤拔兩位前線的最高指揮官顯然都意識到戰鬥要打響了，當然雙方的軍隊都在進行着最後的調整，而深沉的夜色之中，這裡的世界顯然暫時是屬於兩軍的偵察部隊，當晚四處零星的交火此起彼伏……
直到東方一抹亮光出現之時，蓄勢待發發起衝擊的第四旅團波滑少將，再次發現似乎出了些狀況，正面戰場上除了偶爾出現的對方偵察兵小隊外，昨天天黑前看到的陣地上竟然毫無動靜。
他立刻下令發起了第一波的進攻，接下來的情況讓他琢磨了半天，前鋒部隊毫無懸疑的衝上了最近的幾處簡易工事，裡面早就空無一人……仔仔細細考慮了十分鐘，波滑作出了繼續追擊的命令，這情況太反常。
按照軍事常識，反常即爲可疑，但若此時停止進攻，如果清軍確實是潰逃了，那可就鬧出大笑話了，而且清軍稍一交火即告退卻的情況，在越北還真不是新鮮事，他隨即判斷正面的小股清軍必定是聞風而逃，下令加速追擊……這首戰殲敵的功勳他可不想拱手於人。
不過繼續追擊的三四里路，真正意義上的接戰開始了！
在距離北寧府18裡的地方，出現了第一個護***的防禦陣地，這個陣地距離大道不到300米，只是建立在一個三、四十米高土丘上的簡易陣地，但是……若這個陣地在護***手裡，若想從大道上走過去，身上可免不了給山上打來的步槍子彈穿幾個洞眼。
所以，很顯然，這跟插在咽喉上的毛刺已經成爲了蜂擁而至法***隊的眼中釘，孤拔的大軍還在波滑後方三十多裡地，隨行的輜重和重武器使得速度如同蝸牛，爲了達到首戰克敵的效果，十一旅團同時也接到命令，要求開始從右翼迂向那塊高地的背後迂迴。
周瑞東此時正在4裡地外的指揮所內，大大的戰役地圖已經掛了起來，上面標註着情報司收集的周圍20公里內的詳細信息，從山路、小道，乃至一個土丘都有標準，而一條寬寬的大道由地圖坐下延伸到左上，而在道路兩側更是插了好多面小旗子。
法國人已經到了預定戰場，無疑，現在就說勝利在望，無疑是無腦的舉動，雙方的戰刃都已經舉起來了，接下來就是互相間的生死比拼了。
此時，雙方所擁有的都是淺表陣地，正面的法國第四旅團依靠這橫貫大道的一條小溝渠作爲防禦陣地，現在小河道里也沒有很多水，根本不形成障礙，倒是天然的防禦陣地，只是不知道清***隊爲何放棄這邊的小溝……這問題太複雜，波滑自然沒空去仔細考慮，他要考慮的是如何收拾面前的小土丘。
幾名負責觀測的軍官很快就彙集了消息到波滑手裡，對面的土丘頂上，對方應該是挖掘了壕溝，除此之外，沒有其他工事，駐守山頂的清軍士兵，觀測下來估計在300人左右，不過在仔細觀察後，軍官發現在土丘左右的平地上，對方也已經挖掘了幾條建議的壕溝。
“該死的黃皮猴，他們那裡去找來的土著民夫？”波滑有些無奈的琢磨着這個問題，這時代的職業軍人，可沒有挖掘戰壕的義務，主要是想挖，也沒有工具啊，誰會隨身攜帶鋤頭和鐵鏟啊……而自己這邊的重火器，至今還跟隨者孤拔中將在大路上晃盪着呢。
不過這樣簡易的工事，還不足以讓波滑感到棘手，正面的敵軍粗略估計後，有將近1500人，不過自己手頭的兵力足足有7500人，五倍於敵，他立刻下令，在中路投入6個連隊，左右兩翼各投入10個連隊，此外特別指派懷特少校指揮7個連隊從左翼包抄對方陣地後方。
經過普法戰爭的洗禮後，法***隊中大多數的軍官都將自己在戰爭中的經驗記錄下來，並且加以總結，不過這其中的大多數結論基本可以套上個武斷的帽子，龐大的法***隊在防守陣地的戰例中，已經發現了一個規律，那就是正面突破的難度要比兩翼進攻大的多。
所以，在這些所謂的新理論中，有不少都片面強調側翼的攻擊，但是這些軍官恰恰忘記了一些先決條件，那就是側翼攻擊能取得奇效的前提，已然是需要在正面戰場上給予敵人足夠的壓力，只有在兵力和戰力上徹底壓制對方，側翼的包圍攻擊才能擊潰對方的信心。
波滑少將完美的三向同進、側翼包抄的戰術，在實施的第一階段就碰到了問題，依照以往的慣例，法國士兵在射擊精度和紀律方面要遠比在遠東的敵人優越，今天，這一理論似乎上來就被顛覆了。
負責防守土丘的，正是護***章奎部馬德勝的三營，這支部護***歷次的軍事比武中，多次取得團隊射擊、單兵射擊多項桂冠，甚至在他們營裡，有至少22名經過考覈，被授予神射手稱號的士兵，這一比例，在整個護***中都是獨一無二的。
在700米的距離上，馬德勝三營二大隊的隊長佔彪率先打響了第一槍，正在低頭快速向前突進的法國兵都聽到來自身後的慘叫之聲……