中英兩國關於巨文島事件的磋商結果很快就通過《中國時報》等媒體予以了披露，而這則消息之外，幾家主流新聞媒體又深挖了北洋、南洋聯合艦隊巡航朝鮮的消息，這很自然就讓國人對水師保護國家權益的職能有了感性的認識。
對於英國人作出的小小讓步，秦鎧和曾紀澤商議之後，又與張佩綸、張之洞、劉坤一幾人溝通後達成了初步意向，而後，秦鎧特別約見了直隸總督周馥，並同他一起就籌建鐵路之事拜會了李中堂。
秦鎧自然明白鐵路對於現代軍隊戰略的重要性，那是不容置疑的，而鐵路更重要的意義在於對經濟的促進作用，現在國內的經濟圈幾乎都是圍繞着沿海和長江、黃河、大運河水道鋪開的，但是水路運輸受到季節影響，而且規模也無法大幅度擴大。
而目前而言，鐵路建設的時機已經成熟，廣東鋼鐵產業的工業化程度在過去三年間大幅度擴張，越北石山煤鐵基地產能進一步放大，到1886年年底，年鋼鐵產量已經穩穩的踏上了25萬噸，年增幅達到50%以上的驚人速度。
這其中，自然有秦鎧對鋼鐵產業的大手筆投入，當然，作爲國內技術最先進的鋼鐵體系，南洋體系下擁有國內鋼鐵技術研發方面的龍頭馬尾鍊鋼廠和北海特種鍊鋼廠，此外還擁有目前體系內產能最驚人的越北石山煤鐵基地。光是煤鐵基地，就佔到全部生鐵產量的5成。
而隨着雷州鋼鐵廠、遼陽鞍山鐵廠的快速發展，加上雷州鋼鐵廠和北海鍊鋼廠所產的重型鐵軌已經完全壟斷國內市場，隨着前年廣州至廣西梧州、福建寧德、泉州、江西贛州、萍鄉方向的鐵路招股，鋼鐵需求大增。
即便是秦鎧援助張之洞的漢口鐵廠，雖然因爲當地煤炭和鐵礦的品質問題，無法生產高品質鋼材，但光是向南洋體系提供生產的利潤，就讓張之洞笑的合不攏嘴，可以說。南洋體系目前最能獲利的產業，已經從以往的輕工產品，轉向了整個鋼鐵產業。
李中堂對於英國人最終選擇了體面的從巨文島撤軍，自然是十分的滿意，這可是新任內閣在外交事務上的一個重大成績，不過對於秦鎧在談判中和英國人探討的引進貸款和工業設備的問題，他倒是更傾向於引入英國的軍工產業，他到是對自己的商業才能也不怎麼看好！
所以。當他拿到多名內閣成員聯名遞交的《籌建中國鐵路網五年計劃》後，也是有些奇怪，翻來覆去看了幾遍，這才擡頭先問起同來的周馥，“務山，你是怎麼看烈風執筆的這份鐵路建設計劃？我怎麼看來看去。只看明白了兩個字……”
周馥自然聽得到李中堂的意思，他微微一笑，說道：“中堂，這計劃其實我也只看到兩個字——銀子，這兩裡地鐵路的最低價格是9700兩白銀。簡直就是那銀子鋪路啊，不過，從另外一點看來，這件事情還非得我們先做起來！”
李中堂聽到這裡，也是很意外，自己這個心腹幕僚雖然也是洋務先鋒。不過，一直來，北洋的日子可是過的苦巴巴的，別說是修鐵路了，就是養活水師都已經是讓他們這些北洋的大佬勞心勞力了，現在竟然也迫不及待要修鐵路，而且還說出這麼一套話來了！
他有些好奇的問了起來，“務山。爲什麼非得我們自己修？我聽說洋人這兩年對於修咱們國家的鐵路興致高漲，不如讓他們出一筆錢，我們把建造鐵路的事情讓於他們去做，不是落得個清閒嘛！”
周馥對於自家這位老大在鐵路產業上的文盲程度也是歎爲觀止，忙湊上去跟李中堂低聲嘀咕了半天，這些話其實都是秦鎧之前向他灌輸的，按照目前秦鎧約談英國銀行籌措資金的方案，一個500公里連接大城市的鐵路線，在運作五年後即可收回成本。
這鐵路修建的收益，立刻讓李中堂改變了主意，很快，在與秦鎧達成關於成立華東鐵路公司，以直隸爲中心規劃當地的鐵路建設，而投資的資金來源，以英國貸款和民間自籌爲原則，考慮到北洋根本沒有管理鐵路公司的經驗，雙方在協商過各自的收益分成後，這份影響之後數年中國經濟的重要文件簽署後在《中國時報》、《天津時報》上刊發。
秦鎧到是十分守信用的將消息第一時間告訴了巴夏禮公使，這讓早已有些迫不及待的英國人欣喜若狂，目前英國人唯一獲得機會投資中國的鐵路僅有廣東惠州至潮州的一條線路，不過鑑於廣東經濟的蓬勃發展，運營不過一年的該線路已經獲得了豐厚的利益回報。
不過，接下來的談判，卻當頭給了英國人一盆冷水，秦鎧深知歷史上出現過的保路運動風波，地方利益纔是根本的原因，他自然無意在現在的情況下去促動根本完全沒有關係的各地督撫的利益，他關心的重點在於這條極其重要的鐵路幹線能否逐步建成。
所以，他在第一時間就與八大督撫達成了共識，與英國人的談判統一由曾紀澤這邊來操作，而涉及商業性更強的貸款和利益分配，則有秦鎧指定的鄭觀應、唐廷樞來主持，而整個鐵路網的建設，秦鎧倒是有後知後覺的能耐。
參照後世鐵路網主幹線，他在地圖上很快就繪製出一條從廣州途徑閩浙、湖廣、兩江、直隸的鐵路主幹網，這將是第一期鐵路建設的重點，一旦這個鐵路主幹網聯通，就意味着到時候秦鎧掌握的軍隊可以由南至北通行無阻。
當然，這只是他的小算盤，其後，以這張覆蓋中國最重要地區的鐵路網，從廣州沿着梧州方向向雲貴方向，從河南向陝甘方向延伸，山西向關外蒙古各旗拓展，而另外一個更重要的鐵路網絡，則是在東三省同步建設的北方鐵路網，作爲秦大總督重要戰略的一部分，東北鐵路網的建設，將是他資本的主要投入方向。
一旦東三省鐵路網完成建設，到時候只需聯通直隸到盛京、遼陽的鐵路線，一個具備完整體系的中國鐵路網就基本成型了。
當秦鎧和匆匆趕來北京的唐廷樞、鄭觀應闡述他的鐵路大計劃時，這兩位南洋體系內的商業大拿還是大大的吃了一驚，兩廣風風火火的鐵路大建設至今，不過建設了不到兩千公里的鐵路，這可是包括了鏈接廣東各府的支線鐵路。
而這位秦大總督的胃口顯然是驚人的，目前廣東的鐵路網也算是初具雛形，這其中發揮出來的巨大能量，就是讓整個廣東和廣西、福建之間的商業貿易異常繁榮，與鐵路同步建設的公路網也爲當地的工商業提供了發展的機遇。
但是，這其中投入的資本，唐廷樞自然是最清楚了，兩年內，廣州鐵路公司就是在不斷增發招募中度過的，而秦大總督在這騎其中也投入了超過500萬兩的白銀，而現在這個新的鐵路計劃中，初步計算里程，光是廣州到北京的主幹線就長達3000多公里。
而東北三省鐵路網主幹線也長達一千五百公里以上，若是算上到各省的分支幹線，粗略估算，需要建設的鐵路線一期工程就要至少8000公里，這是多麼浩大、驚人的工程……不過，唐廷樞、鄭觀應這兩人卻是熱血沸騰的接受了挑戰，生處這風雲變幻的時代，參與到這改變國家命運的大工程中，誰有能說不是人生的極大幸運！
秦鎧對於鐵路網建設中的利益分配考慮的很清楚，自己目前根本不具備、也不可能去和各省爭奪鐵路上的利益，但是，技術和產能掌握在自己手中，兩年多中國鐵路的建設歷程中，南洋鋼鐵體系迸發出了強大的產能和價格優勢。
目前國內生鐵價格在每噸25兩白銀的價格上徘徊，而江南鍊鐵廠、漢口鐵廠向兩廣供貨的生鐵價格甚至略低於這價格，而即便如此，兩家鐵廠因爲在秦鎧的技術支援下，產能原比歷史上同期要大大增加，所以依然是獲利豐厚。
而進口的生鐵價格超過白銀30兩每噸，根本不具競爭優勢，而雷州鋼鐵廠和北海鋼鐵廠生產的40公斤重型鐵軌，25米標準軌道每根的價格爲60兩白銀，這價格比從歐洲進口的鐵軌便宜20%以上，而且整體造價上，更是便宜了30%以上。
目前，南洋體系督造的鐵路造價，已經從當初了每公里一萬兩白銀降低到目前的7400兩白銀，而使用國外進口鐵軌的話，成本將達到一萬兩以上……所以，可以說，一旦鐵路大建設開工，其中第一桶金將會落入秦鎧的腰包。
而與英國人的談判，他非常明白一點，這蜜糖要一點一點的施捨，方能顯出其珍貴的地方，若是把蜜糖當成飯吃，那玩意就直接掉價了，所以，負責談判的鮑爾參贊和他的銀行家顧問團一開始就遭遇了談判上大難題。
秦鎧拿出來進行準備進行資本募集的鐵路線是由北京、天津、石家莊、濟寧的直隸幹線，鐵路線總廠接近600公里，不過，作爲談判的前提，這條幹線的利潤必須提交20%的稅點給地方政府，說白了就是給直隸總督府，這讓隨同瞭解情況的周馥笑的合不攏嘴，而英國人的表情只能以抽風來形容。
“秦將軍，這麼苛刻的條件，不可能有任何一家銀行會爲你們提供資金的！”英商麥加利銀行的大班菲博特試圖以尖銳的態度來反擊！