蕭墨存匆匆走過雨水廊，來到“尚書處”後面的一處月洞門，進去後，拐進一個不大的院落，正對着三間小小抱廈。幾名腰配藍綢帶的侍衛垂首而立，周圍鴉雀無聲。其中一位侍衛見到他，入內稟報了幾句，隨即轉身走出，彎腰爲他掀起錦緞門簾。蕭墨存認得，天啓朝的皇家侍衛按出身、才能、武藝等分四等，在腰間佩戴紫、紅、藍、白四色綢帶以示區別，這幾位佩戴藍綢的，正是三等侍衛。蕭墨存腳下略頓了頓，朝替他掀開簾子的侍衛禮貌點頭，籲出一口長氣，撩起長衣下襬，跨過門檻，踏了進去。
入內一應鋪設全無，只在正中央擺了一張如意黃梨木長案，兩旁四張黃梨木靠椅。屋內一人負手而立，身着月白緞子攢枝蓮花常服，身材魁梧，聽見腳步聲，轉過身來，嘴角含笑，正是天啓朝皇帝陛下蕭宏鋮。
蕭墨存俯身欲拜，口呼“萬歲”。他並沒有真的下跪，只是做出將要下跪的姿勢，果然，膝蓋還沒着地，一雙大手已經扶住他的胳膊，頭頂上，蕭宏鋮帶笑的聲音傳了過來：“免禮，小東西，怎的現在倒禮數週全了起來。”
蕭墨存站直了身子，垂頭恭敬道：“陛下，君臣之別，墨存不敢逾矩。”
“得了，”皇帝揮揮手，笑道：“別動不動就跟小老頭似的講君臣之道。這幾日朕也忙，沒過來看你，前兒個御花園開了頭一批荷花，御膳房弄了點巧心思，做了新鮮的荷花羹，朕嘗着倒好，讓人賞過來，你用得怎樣？”
蕭墨存心裡不禁煩悶，自己丟下那麼多事，巴巴跑過來見駕，難道就是討論點心好不好吃麼？他抿緊嘴角，躬身道：“多謝陛下，墨存覺得，挺好。”
“是麼？朕怎麼瞧着，還跟那會生病似的瘦呢？”蕭宏鋮眼睛直盯着他道。
蕭墨存被他看得有些尷尬，輕輕咳嗽了一聲，正色道：“陛下，臣以爲，維持邊界安穩，需養數十萬大軍。如今國庫糧倉的清算雖未開展，然以邊關大軍日耗糧食千擔的速度計算，總有一日，我朝儲備的糧食必定要告罄。”
“朕知道，說到這個，朕今兒個下了旨，讓陳廣輝挑部分軍隊試試你說的那個屯田、植谷於邊，呂子夏那老東西，這回倒做好人，第一個跳出來歌功頌德。呵呵，小東西，朕如此聽你的計策，你如何謝朕？”
蕭墨存心道我幫你想轍解決你的國家困難，你倒要我謝你。他臉上微微一笑，道：“陛下說笑了，此乃陛下英明，與墨存何干。陛下，臣想了想，解決糧食的辦法，除了臣上次提到的軍隊屯田，開放邊境貿易，以物易糧以外，臣以爲，當務之急，必須先解決我朝廣袤地區的土地歸屬問題。簡而言之，各地耕田數量爲何，何人有田，何人耕田，何人有何種田，土地兼併的情況嚴重與否，各地豪強是否屯田，耕者是否有其田，這都是亟待弄清的問題。”
皇帝一言不發，盯着他的臉半響，才緩緩地道：“那，墨存以爲呢？”
“人性鄙陋，大公無私本就是一種理想。土地問題也是如此，必須有甜頭，而不是賦稅給到耕者的頭上，才能充分調動他們耕種的動力。比如，將國有土地以一定數量租給農民，簽訂契約，每年收取低廉租金，收成分幾成上繳國庫，幾成由農民自己所有。允許他們自己買賣糧食，形成由國家控制的糧食市場，同時，臣建議各地選拔中糧高手，將其經驗推廣下去，由糧食種得好的人帶動一個地方的耕種情況。當然了，做這些之前，首先要派遣可靠的人，對全國耕地，做一個大測量，造冊上繳朝廷，防止各地劣紳佔取國家土地
??”
皇帝一眨不眨地看着侃侃而談的蕭墨存，臉上似笑非笑，忽然伸出手去，一把將他拉入懷裡。
蕭墨存沒有站穩，一下子跌入皇帝的懷中，一時有些暈眩，頭抵在皇帝肩頭。蕭宏鋮低笑幾聲，貼着他精緻的耳廓，曖昧地道：“小墨存，你知不知道，你每次對着朕，一難爲情，就會拼命大談國事？”
蕭墨存只覺一種厭煩涌上心頭，這已經不知第幾次了，自從“尚書處”建立起來後，這色鬼皇帝，常常藉着諮詢的理由，也不伸張，偷偷摸摸帶幾個低等侍衛就跑來。跑來了也不見其他人，就單單在此接見自己，每次都是一開始說得好好的，未了肯定要動手動腳。枉自己爲他的國家投入心血，這人倒好，明裡也不支持也不反對，由着自己折騰，應付層出不窮的突發狀況。這所謂的“尚書處”，獨立於帝國官僚體制之外，根本毫無實權可言。被蕭墨存找來的那些官員，也沒有相應的官階品級在那等之，不升不降，只是從原來的衙門中抽調過來，行事處處受其他部門制肘，只是打着皇上親信的旗號，才略微得人表面客氣。
這些其實也均在意料之中。關鍵是，蕭墨存違背自己內心閒散做人的意願，投入古代制度改革這一吃力不討好的泥沼中，只是爲了避開禁孌這一尷尬身份。可現如今，繞了半天，感情又回到晉陽公子以色邀寵的起點了？蕭墨存皺了眉頭，手抵住皇帝的胸膛，硬是掙開了一點距離，冷冷地斜睨着蕭宏鋮，道：“皇上，您覺得這樣有意思麼？”
蕭宏鋮是毫不以爲意，圈着他細腰的臂膀猛地一收緊，將他整個人拉到緊貼自己，痞笑着道：“怎麼？不高興了？又要跟朕擡出列祖列宗來？”
蕭墨存臉色一凜，半昂起下巴道：“不說列祖列宗，咱們就說說這尚書處算怎麼回事。”
“怎麼回事？不就是朕聽了愛卿所言，以賢才治國，專家治國，勝於以官員治國的話後，深有感觸，故而籌建的麼？”
“是麼？那麼敢問陛下，墨存在此，又算怎麼回事？”
蕭宏鋮呵呵笑了起來，邊笑邊用下巴的鬍子茬磨蹭他細嫩的頸項。蕭墨存忍無可忍，伸手一推，蕭宏鋮這才罷了，卻仍抱着他，笑道：“原來小墨存嫌朕給的官小是不是？沒問題，明兒個朕就下旨，封你爲，那個，封你什麼好呢，讓朕想想啊
??”
蕭墨存被他強行圈着，全身繃緊，動也不敢動，聽他哄寵妃孌童似的口吻，只覺心底一股火冒了上來。他勉強壓抑住自己的火氣，溫言道：“陛下，墨存不做官，這是一開始就講好的。這尚書處，說白了就是給陛下提供點新鮮的治國思路的地方，陛下要覺得可有可無，請取締了事；若陛下不想撤，覺着墨存還有些個用處，則請以國士待之，墨存必定會報之以國士！”
蕭宏鋮抱着他的手臂一僵，隨後笑道：“國士報之，你現在就來報朕的知遇之恩吧。墨存，這麼久了，難道你都不想麼？”
他一面說，一面湊過臉來，眼見着親吻就要落下，蕭墨存大駭，厲聲道：“皇上，這就是您的御臣之道？墨存爲了您嘔心瀝血，您就這麼對臣麼？”
皇帝呆了呆，緩緩鬆了手，直看着蕭墨存那張顛倒衆生的臉，眼睛裡閃爍着深邃複雜的光。蕭墨存一被解開禁錮，立即退後一大步，胸膛起伏着，挺直了脊樑與皇帝對視。良久，皇帝忽然嘴角輕翹，輕輕笑了起來，邊笑邊說：“國士待之，必報之以國士，小墨存，記住你今天說的話，來日，莫要讓朕失望纔是。”
蕭墨存暗地裡鬆了口氣，知道今天危機已過，忙順勢作揖道：“陛下，臣盡力而爲。”
“好。”皇帝眼睛裡閃閃發光，轉身在椅子上坐下，道：“過來，將你纔剛說的土地變法，一五一十，重新給朕說說。”
“臣遵旨。”蕭墨存低頭領命?。
這一說，直說了一個多時辰。皇帝細細詢問了蕭墨存，談到最後，話題儼然圍繞所謂的土地改革，到底涉及哪些方面，具體要做些什麼，夾雜在朝廷百官與地方豪強錯綜複雜的政治網絡中，這個土地改革，如果實行，到底會損害哪些人的利益，激起怎樣的矛盾和鬥爭。
兩人談到後來，皇帝已經臉色嚴峻，看着蕭墨存道：“這些話，都是你自己想的？”
“當然是。”蕭墨存低頭答道。
“是麼？要不是你這麼多天，深居宮中，朕真想看看，到底你收了劉丞相那清流一派什麼好處。”
“陛下，”蕭墨存嚇了一跳，忙擡頭道：“臣並沒有
??”
“知道，劉昌敏那老匹夫只知道指使他的傻學生們嚷嚷什麼強收豪強劣紳手中的土地，要他想出這麼細緻的東西，不可能。”皇帝看着他，緩緩地道：“但是，這話你從此不要再提，豪強劣紳，個個盤根錯雜，與朝中權貴關係匪淺，真要都連根拔起的話，朕這龍椅，恐怕也別想坐了。”
“陛下
??”
“你想說，這就是你所說的變革風險？呵呵，小墨存，你到底還只是朕的小墨存啊。”皇帝低笑了起來，眼光湛湛地看着他，站了起來道：“土地一事，不要再議了，朕自有主張。”
蕭墨存還待說什麼，卻想起，自己對這朝中的權力關係，本就似懂非懂，況且歷朝歷代，土地均是立國根本，爭奪鬥爭得相當激烈。自己所生活的時代，原本也是建立了數千年的歷史積累上。人永遠不可能超越他所處的時代辦事，自己此刻能做的，也不過是提個醒，說出一種可能性罷了。
念及此處，他不禁幽幽嘆了口氣，正出神間，皇帝緩緩將他拉入懷中。蕭墨存一驚，正待掙扎，卻聽見皇帝的聲音溫和響起：“有些事，不讓你做，是朕的私心，可也是爲了你好，明白嗎？往日裡你爲非作歹，爲何無人阻攔？一是朕的恩寵在那；二個，卻是因爲你無權無勢，小打小鬧，做出來的事都不具威脅。一旦你真的攪活進朝堂那些事，朕怕，一個不小心，連朕也護不住你。”
蕭墨存沒有作聲，難得乖巧地呆在皇帝懷裡，心底一片無力之感。確實，自己憑藉一個現代人的知識，在古代實打實的權力鬥爭中，其實並沒有太大作用，反倒有可能惹來不必要的危險和麻煩。他如此一想，這幾個月來籌備“尚書處”的雄心壯志，倒沖淡了一大半。
等到皇帝終於心滿意足，肯放蕭墨存回去時，蕭墨存已覺一陣頭暈，邁開的腳步都是虛弱發軟的。他在心底苦笑了一下，連着好些天沒好好吃飯，這怕是低血糖了。但在皇帝面前，他勉力支撐，一心想着決不能倒在這人面前，實在太過危險。等到拐出抱廈，走出月洞門，蕭墨存才鬆了口氣，風吹過身體一陣冰涼，卻原來不知何時，竟然流了滿身的汗。
眼前的景物有些飄搖，蕭墨存趕忙扶住邊上一株遒勁松樹的枝幹。他喘了喘氣，卻聽到旁邊一個人翁聲翁氣地問：“你，你沒事吧？”
蕭墨存望過去，卻原來是領他出來的一名藍帶侍衛，遂淡淡笑了笑，道：“我沒事。這位大人，你請回去吧，這差事，出了月洞門就算完了的。”
那人卻並不離去，只出神地看着自己，蕭墨存擡起頭，只覺這人面目平凡，一雙眼睛卻格外清亮，眼神猶如刀刃般，閃着銳利的光芒。蕭墨存一與他視線相對，忽然覺得心裡莫名一跳，忙垂下眼瞼，道：“大人，你請回吧。”
“果然，你沒有認出我。”那人忽然換了聲調道。
“你，你是
??”蕭墨存眯着眼，努力在腦海裡搜尋一番，仍然無法確認是否見過此人。他仔細打量那個人，太過平凡的相貌，屬於過目即忘的那種，即便當着面，你仍會覺得此人面目毫無特徵，說不清是圓臉還是尖臉。只是一雙眼睛，實在非常銳利，猶如食肉動物般晶亮兇猛，等等，這樣的眼睛，卻又似乎在哪裡見過。
蕭墨存腦海裡掠過一絲模糊的影子，還來不及想明白，那人卻突然伸手，閃電般地扣住了他的脈門，低聲笑道：“晉陽公子，你我之間，似乎還有些事未了吧？”
蕭墨存垂下長長的睫毛，低頭看着自己被擒住的手腕，道：“是麼？我怎麼不記得，和你有什麼事未了？”
那人扣住他手腕的五根手指，猛然如鐵圈般收緊，道：“你欠我一樣東西。”
蕭墨存擡起頭，淡淡地掃了他一眼，道：“不是吧，是你欠我吧。”
“哦？我欠你什麼？”那人眼裡閃出興味之光。
“欠我一個解釋，一個不告而別後又突然出現的解釋。”蕭墨存看着他，緩緩地道：“沈慕銳，沈先生，這就是你的廬山真面目？還真是，出人意料得很呢。”