嘉靖在上面坐着,看看這個又看看那個,他也不能輕易開口。
只希望在朝臣中能殺出一匹黑馬,將這些宗室的親王都說的啞口無言。
這時吏部尚書吳鵬上前一步道:“諸位王爺,你們就是俸祿減半,也一樣無關痛癢。各位王爺所在州府,田地近半都是你們的。哪怕不拿半分俸祿,也一樣養尊處優。諸位王爺請想一想,你們既不牧民也不養兵,要這麼多的錢糧幹什麼呢?哪一次鬧了災荒,不是朝廷出面,可曾讓王爺們出錢出力?從宗室手中省下來的錢糧,便是爲了牧民養兵,於國於君都是大有好處。就是各位王爺,也一樣從中受益。”
“我也知道,諸位王爺所擔心的,是宗室中那些低於鎮國將軍之人。對此,想必方尚書已經有了想法。若能妥善安置,豈不是皆大歡喜。國用既能節省一些,宗室中人也能各盡其才爲國出力。請大家想想,若在以前,宗室只能拿着俸祿無所事事。將來卻不受限,士農工商,皆大有可爲啊。”
吳鵬向來是嚴嵩父子的應聲蟲,這個時候出來,等於將嚴嵩的面子挽回一些。
徐階這時卻看向方鈍,問道:“方尚書,既然心中已經有了定計,何不講出來。講陛下與諸位王爺參詳參詳,也好讓大家安心。”
方鈍清了下嗓子,轉向嘉靖道:“陛下,臣是如此想的。各地的宗室鎮國將軍之下既然停了俸祿,便是永例。有的宗室家中良田萬頃,有的卻顯困頓。大可將這些困頓之人,都送入裕成商號之中給個差事做。臣聞裕成商號開遍各布政使司及兩京,稍大一點的府城,都有裕成商號的分號。裕成商號如此規模,安置一些人還是不成問題的。最妙的是,這商號陛下佔了最大的份子。等於是陛下這個本家,還在供養着這些宗室啊。如此,豈不是兩全其美。諸位王爺,你們意下如何。”
嘉靖大喜,這個主意是真的不錯。裕成商號遍佈天下各地,如今大江南北哪一座城還沒有裕成商號的分號?銀行、貨運、超市,要安置一些生活困頓的宗室,並不算難。
三位國公卻有點傻眼,他們可不這麼看。宗室都是些什麼傢伙,怎麼能往裕成商號裡面安置。那些宗室以前什麼也會幹,手裡又有點錢,多半都是吃喝嫖賭之徒,能幹啥。
若是將這些傢伙,都放到裕成商號裡。只怕用不了幾天,這裕成商號就會被弄垮。
他們想開口反對,卻看到嘉靖正在微笑點頭。而且嘉靖不只是君上也是裕成的最大股東,他們可一點辦法也沒有,連露出阻攔的表情都不敢。
方鈍的話說到這裡,諸位王爺想了想,還是覺得有點吃虧。但是許多窮困的宗室都被陛下安置到裕成商號裡,也是個不錯的辦法。
嘉靖看到這些王爺們臉上表情有所鬆動,便主動開口道:“這些宗室既然安置到朕的商號之中,你們覺得朕會虧待他們嗎?雖然支系遠了些,但都是一家人。到時領的工錢,怕是比那點俸祿還要高。”
這個時候嘉靖出來表明態度,便有了一錘定音的意思。
晉王道:“如此倒也不是不可以。我等相信陛下宅心仁厚,必定不會虧待本家之人。但是還有一些家中有良田,不願被陛下安置的。他們驟然斷了俸祿,怕是會不滿意。”
“此事也好辦。”嚴嵩這纔再次開口道:“願種田者,可免其三年賦稅。若無田,可每人分予良田十畝,並免三年賦稅。若做工,則安置在裕成商號,陛下定會厚待。如此,便再無疑問了吧。”
魯王呼了口氣,眼下這個局面,雖然對於宗室們不是最好的,但這是互相都覺得還可以接受的。
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諸位王爺們也清楚,如果今天真的鬧成個不了之局,只怕誰也沒好果子吃。真正想伸手要錢的人,是陛下。大臣們只不過是被陛下扔出來,與代表宗室的親王們打對臺的。
悄悄到了秦王的身旁,魯王壓低聲音挑撥道:“這些讀書人,讀的書越多,便越是無恥。講來講去,都是我們這些宗室被他們搜刮。去年宗室繳納賦稅,今年又要減俸。也不知道明年會如何,難道他們自己就不能減自己的俸,捐自己的家產嗎。整天算計着我們這些宗室還有勳貴,動不動便扣我等一個爲富不仁的惡名,簡直不爲人子!”
秦王連連點頭,他聽了魯王的話,心中的怒火便騰的一下衝到了腦門之上。魯王說的太對了,這些窮酸家裡可也不是真窮。官越大,家裡的田產就越多。
“陛下,臣忽然想起一事。”秦王年輕,也仗着自己是親王,對嘉靖拱手道:“諸位朝臣對於國事如此操勞,再加上一片赤膽忠心,令臣十分感動。相我大明,開國之時歲入上千萬兩。如今的歲入,不到開國之時的一半。臣有一策,可令歲入更勝開國,而不傷民。”
嘉靖的眉頭一下子就挑起來,他首先就認爲秦王在說大話。大明上下如此多的人才,難道你秦王能想到,別人便想不到嗎。
朝臣們也一同轉頭看向秦王,這位王爺年紀還輕,怎麼就這麼瘋了?莫不是異想天開,在做夢吧。
秦王目光在衆朝臣的臉上一一掃過,“陛下,大明開國之初,太祖優待士人。凡有功名在身,便多少會有些俸祿。這還不算,對於舉人及以上功名的讀書人,就更是優容有加。臣弟所知,舉人家中可有免稅田兩百畝。至於再往上的功名,貢士、同進士、進士可免稅的田地就更多了。此舉在開國之時,讀書人少還可支撐。而今,我大明天下讀書人千萬,還要如此的話,難怪歲入越來越少了。”
“更有人爭相將自己的田地,都投獻到有功名的讀書人名下,以求免稅並逃避徭役。這大明現今的人口遠超開國之時,開墾的田地,也遠超開國。這些田地和人口,都去了哪裡?都被這些讀書人給瞞了下來啊。原本應該翻倍的歲入,卻還不到以往的半數。大明若不除此積弊,便會被蠹蟲給蛀空了。”