田夫人這樣說，李夏不由得心中一動。之前田夫人也不是沒有提過讓他少到寧華堂去，但都不像今天這麼認真強勢。
李夏預感到，田夫人這次是要動真格的了。
另外，田夫人讓他多陪着何冰兒的話也並非泛泛。
一定是發生了什麼事，纔會讓田夫人有這樣的轉變。李夏的目光飛快地掃向何冰兒。
何冰兒臉上微紅，似乎是有些害羞還有些欣喜。她察覺到李夏在看自己，就對田夫人甜甜地笑了笑。
“姨媽，鳳凰哥哥要讀書做功課，忙正經事，哪有時間陪我。我、我也不是外人，我陪着姨媽就行了。”這麼說完了，她就說要給田夫人尋什麼花樣子起身走了。
“你看看冰兒多懂事孝順。”田夫人對李夏說。
李夏眼珠一轉，就猜到必定是何冰兒在田夫人面前說了什麼了。何冰兒看來並沒有告狀，但她跟田夫人說的話造成的結果卻沒差，似乎還更糟糕一些。
李夏沒慌，也沒生氣。他這眼珠一轉的時間，就已經想到對策了。
“娘，”李夏笑嘻嘻地上前，他搓搓手，就走到田夫人的身後給田夫人揉肩膀。“娘，你累了吧。我給你揉揉肩膀，解解乏。”
自己兒子的脾氣，田夫人還有什麼不知道的。李夏這般獻殷勤，田夫人就冷笑了一聲。不過她並沒有攔着李夏，反而半眯起眼睛享受起來。
李夏不說話，田夫人也不說話。
李夏也知道自己的娘難對付。他並不氣餒，一邊認真給田夫人揉肩膀，一面暗暗地觀察。等瞧着田夫人似乎是有些鬆懈下來了，他才試探着、小心翼翼地開了口。
“娘……冰兒回來，沒跟你告我的狀啊？”
田夫人依舊半眯着眼睛，眼中卻有精光一閃而過。她漫不經心地應聲：“冰兒能告你什麼狀？你做了什麼荒唐事了？”
這就是所謂的欲擒故縱了。李夏想套田夫人的話，田夫人也想套李夏的話。
母子之間你來我往，鬥智鬥勇。這個情形，並不是第一次發生，也不會是最後一次。
兩人都很有鬥爭的經驗，可謂是棋逢對手。
“娘……”李夏叫了一聲娘，然後就向兩邊看了一眼。
旁邊服侍的丫頭婆子就有抿嘴偷笑的，不過她們都很識趣，被李夏看了這一眼，就都悄沒聲息地退了出去，將屋子留給這母子兩個。
李夏這才繼續跟田夫人說：“娘，今天在七舅家裡，冰兒找我說話。我……我跟她說了，我喜歡的另有其人。”
李夏竟是跟田夫人坦白了。
當然這不能算是完全的坦白。他只坦白了一半，但這也已經足夠了。
田夫人睜開了眼睛扭頭看着李夏：“鳳凰，你說什麼？”
李夏嘿嘿笑了兩聲，也不給田夫人揉肩膀了。他走到田夫人的跟前，就挨着田夫人的腿，在腳踏上坐下來。
這於李夏是極親密，也是極自然的動作。
田夫人的心有些亂，也有些軟。她不由得想起李夏小的時候。那個時候李夏還是小小的一隻，就喜歡這麼靠着她的腿坐着說心裡話，高興的時候是這樣，不高興的時候也是這樣。
等李夏漸漸地長大了，這麼做的時候就少了起來。不過每當他這做的時候，田夫人總會答應他的要求。
田夫人不由得擡起手，想摩挲摩挲李夏的發頂。不過她很快就把自己的手收回來了。
差點兒又上了這小子的當了！李夏這麼做，肯定是有大事要求她。她不能又讓這小子給繞進去。
李夏沒有等到田夫人摩挲自己的手，他也不氣餒，又很清楚地跟田夫人重複了一遍方纔的話。
田夫人不能再假裝聽不清楚了，她沉默了一會，心中已經明白了很多事。比如說何冰兒回來的時候臉上爲什麼會有似乎哭過的痕跡。
何冰兒跟她說的話，和李夏現在告訴她的完全不同。
何冰兒方纔說了許多的話，說她跟李夏小時候的事，說李夏待她的好。何冰兒還說這世上恐怕就再沒有人能比李夏對她更好了，也不會有人比她待她更好。
何冰兒在跟她暗示一些事情：李夏喜歡她，她也喜歡李夏，何冰兒不想離開北鎮府，不想離開她這個姨媽。
這些暗示自然而然地引向某種結局。
何冰兒可沒告訴她李夏說不喜歡她。
田夫人輕輕地嘆氣。這可真是……讓她有些爲難了。
“娘，你不罵我？”李夏擡頭問田夫人。
“我罵你做什麼？”田夫人耷~拉着眼皮看李夏。
“罵我傷了冰兒的自尊心。”只說傷了何冰兒的自尊心，卻並不說是傷了何冰兒的心。
這個細微的差別，別人或許聽不出來，但田夫人立刻意識到了。
她深深地看了李夏一眼，然後就冷哼了一聲，什麼話都沒說。
李夏嘿嘿一笑，心中就有了答案。何冰兒一直認爲沒有人知道的事，其實是所有的人都知道了。
大家誰都沒說，誰都沒管，那不過是因爲他們還都小。另外一個原因，就是對何冰兒的憐惜。
大家對何冰兒都很寬容。
但這種寬容也是有底線的。
“娘，這樣你還讓我多陪着冰兒表妹啊？”李夏又笑嘻嘻地問。李夏沒有問何冰兒回來跟田夫人說了什麼，田夫人也沒有說破何冰兒的謊言。
在這對母子之間，有些事心照不宣，並不需要說出口。
對於李夏的問話，田夫人還是猶豫了片刻。何冰兒從田齊府回來跟她說那些話的時候，她的心裡就有了一個計劃。
現在，還要不要繼續那個計劃呢。
不論將來何冰兒和李夏之間會是怎樣的結果，何冰兒現在有這個心思，再加上她從旁邊相助，先把夏至趕出局纔是真的。
可李夏現在都跟她坦白了，她還怎麼開展這個計劃呀！
田夫人有些生氣了，覺得自己的兒子太狡猾。
“冰兒是你表妹，你做表哥的怎麼就不能多陪陪她了？你要真的是讀書做功課，沒有片刻的閒暇那也就罷了。你是嗎？你既然有那麼多的閒工夫，去給夏至姑娘的老叔做奶媽，你就沒時間，就不能陪你表妹？！”田夫人指着李夏。
她這一生氣開罵，李夏反而鬆了一口氣，眉眼間都帶了笑。
“是，是，娘，你老人家說的對。那我以後儘量多抽~出些時間來陪着冰兒。姑娘家家的以後還不知道嫁到什麼地方去呢，現在不多陪陪，以後就沒機會了是不……”
“什麼不知道嫁到什麼地方去，你咒你表妹遠嫁！你這個小混蛋！”田夫人擡手要打李夏，突然想到李夏已經不是小孩子了。
她赤手空拳的打李夏，李夏不疼，她手疼。
田夫人四下看，然後就看到了小丫頭放在一邊的雞毛撣子。田夫人立刻起身抄起雞毛撣子來往李夏的背上抽。
李夏的動作故意慢了一拍，背上就捱了一下雞毛撣子。他立刻痛叫起來。
田夫人的手就是一抖，懷疑自己是不是下手太重了。
不過不等她自己琢磨過味來，李夏已經抱頭鼠竄而去。田夫人愣了愣，罵了一句臭小子，然後忍不住噗嗤一聲笑了出來。
田夫人將雞毛撣子扔在地下，又回到榻上坐了。尋思了一會，田夫人突然反應過來了。
她和李夏都默契地沒有揭破李夏喜歡的另有其人究竟是誰。
這很好。
但是，她之前說了讓李夏少去寧華堂的，後來卻被李夏給岔開了話題。
“還是上了這個臭小子的當！”田夫人坐在那裡又氣又笑。
兒子太聰明，這本是一件應該讓人高興的事。但有的時候這也是不小的煩惱。
不過最後所有的思緒都變成了擔心：“這傻孩子，還非故意捱了一下子，也不知道打的重不重，都不讓我看看，就那麼跑了，哎……”
李夏逃離了田夫人身邊，看着田夫人並沒有追出來，他立刻停了抱頭鼠竄，又是一副風度翩翩悠閒自在的模樣。
田夫人氣的只罵他給小黑魚兒當奶媽，都沒提夏至，看來田夫人對夏至也是頗爲忌憚啊。
李夏這麼想，就出門坐了馬車去找田括。他得趕緊讓人按着花樣把夏至喜歡的花冠給打製出來。
這還是夏至第一次肯接受他送出的比較貴重的禮物呢，絕對要認真對待，不能兒戲。
至於田夫人說的，讓他以後少去寧華堂的話，李夏離開了田夫人之後就給拋到九霄雲外了。
何冰兒並不知道田夫人和李夏母子兩人都說了些什麼。她在後面只聽說田夫人發了火，動手打了李夏，李夏逃走了。
何冰兒不由得心中惴惴，一時不知道該如何是好。
……
夏至從田齊那裡得了賣棉花的銀子，當天下午就到田府來找九姑太太還錢。
夏至將銀票送上。九姑太太看都沒看，只跟夏至說不用急着還錢。
“我又沒什麼花用。你拿回去用着，快過年了，你也該有不少的花銷。”
“多謝九姑。我手裡的銀錢夠用了，說好了這個時候還錢給九姑的，九姑還請收着。以後我再用錢，九姑還肯借給我就行了。”夏至跟九姑太太說話也是很不見外了。
九姑太太就笑了笑，讓人接了銀票收起來。
“我剛纔聽瓜瓜說，你在船隊裡入了股？”九姑太太問夏至。
夏至點頭：“只是少少的一點兒股份。”
“那也非常難得了。”九姑太太笑。
“我知道。”夏至點頭。
“定好了什麼時候回去？”九姑太太又問。
“就這幾天。長生表哥要定親，我爺我奶他們都來不了，我和我老叔全權代表，吃過了酒席就回去。”
“那也好。讓月牙跟你們回去吧。”九姑太太主動提出。
“九姑，我知道你是替我們和月牙姐着想。不過還是讓月牙姐陪着九姑在府城過年。”夏至沒說真正的緣由，她只告訴九姑太太說過完年一家子要過來跟月牙相認，“……都想來給九姑磕頭。”
九姑太太就笑了：“一家人，還客氣什麼。”就不說讓月牙跟夏至一起回去過年的話了。
長生和孫秀芝的定親宴並不是什麼大場面，但也熱熱鬧鬧，足夠體面。
夏大姑和郭姑父就這一個兒子，自然很是重視。孫家也很看重孫秀芝這個女兒，雙方不說傾盡全力，卻也並不吝惜銀錢來辦這個定親的儀式。
宴席就擺在夏大姑家，一共擺了十幾桌，屋子裡坐不下，還在院子裡搭了棚子。
夏至、小黑魚兒、夏橋和夏秀才都來了。夏至帶着小黑魚兒坐在上房東屋炕上的主~席上，同桌的還有孫秀芝的娘，弟弟，和孫家其他幾個地位比較高的女眷。
這本來是女眷的席面，但小黑魚兒和孫秀芝的弟弟年紀都比較小，又受寵，所以跟着大人一起坐主~席。
等宴席散了，夏至又幫着夏大姑收拾了一陣，大家纔有時間坐下來說說話。
像這種辦事情都是最累、最勞心的，但夏大姑和郭姑父都是紅光滿面，情緒非常高，要娶兒媳婦了，怎麼勞累心情都是高興的。
夏大姑還問夏至孫家那邊有沒有覺的不滿意、不高興的地方。夏至被安排在主桌，就是重要的陪客，要幫夏大姑照顧孫家的人。
夏至笑着搖頭，說孫家那邊很滿意。“都說大姑是特別到了去的人，還第一次見着把事情辦的這麼周全的。”
夏大姑就笑：“十六你還哄你大姑啊。”
“大姑我不是哄你，老孫家人真挺高興的。”夏至又說。
夏大姑相信了，不過還是掰着手指頭說有不少不大周全的地方。“這麼些年，還是頭一次辦大事。”
“一回生兩回熟，等我長生哥成親的時候就更好了。”夏至笑道。
夏大姑、郭姑父衆人都笑。長生臉紅紅的。
夏大姑就看了夏橋一眼：“大橋也該定媳婦了。”
長生立刻就笑了。這次換夏橋臉紅。
夏至笑眯眯：“大姑，你幫我哥留心給我找個嫂子唄。”
“好，好。”夏大姑笑着點頭。
“十六你別搗亂。”夏橋紅着臉說夏至，卻並沒有反擊讓夏大姑給夏至找小女婿。
“大橋要找個啥樣的媳婦啊？”夏大姑真的上了心，向夏橋詢問。