謝思成永遠也不會忘記，她把他踹在地上，用她那雙穿着繡鞋的腳不住踢他，直到他把地上的糞便吃進嘴裡，她這才放過他。
是她告訴他，要吃得苦中苦，才能成爲人上人。
她所謂的吃苦，便是每天折磨他，她從來不會打傷他的臉和四肢，因爲那樣會被義父發現。
她還告訴他，如果他膽敢把這些事告訴義父，那麼思謹就會被扔到山裡喂野狼。
那年謝思成只有七歲，在他被這女人帶回來之前，他住在洛陽城裡。
洛陽城很繁華，有錢人很多，但是他們住的地方，卻是窮人扎堆的南街。
謝思成記事很早，他隱約記得，最初他是和一位嬤嬤住在這裡的，嬤嬤很老了，但是很疼他，嬤嬤在花柳巷口擺攤子賣小糖餅，每天嬤嬤都會帶着他一起出攤，掰半塊糖餅給他，他一邊吃着，一邊奶聲奶氣幫着嬤嬤吆喝，花柳巷子的姑娘們看他長得漂亮，常常會多買幾個小糖餅。
他問嬤嬤：“別人都有爹孃，我的爹孃呢？”
嬤嬤搖頭，說她也不知道，她是在家門口撿到他的，但是她猜他的爹孃一定是有錢人，因爲撿到他的時候，他的襁褓是緞子面的，還繡着花，當了足足五錢銀子。
後來，嬤嬤去世了，花柳巷的姑娘們看他可憐，求了媽媽收養他。
他從南街來到了花柳巷，每天邁着兩條小短腿，在樓梯上跑來跑去，幫姑娘們買香花，買瓜子。
有一天，媽媽把他叫過去，指着面前的一個女人說，這是他的母親，要把他領回去。
那女人衣著樸素，可卻長得很美很美。
母親帶着他回到了南街，他們在嬤嬤以前的破房子裡住了下來。母親從不出門，只是每天讓他到街上去買吃食。
母親每天都會坐在嬤嬤生前常坐的躺椅上，在院子裡曬太陽，她常常會望着天空，這一望就是整個下午。
母親有時候會讓他去買酒，母親喝了酒就會打他，打累了，母親又會抱着他哭，哭着哭着就把他一把推開。
母親偶爾也有心情好的時候，那時她會教他認字，他很珍惜這樣的時光，他學得很快，他想讓母親高興。
有一天，母親給他銀子，讓他到街上去買支笛子，從那天開始，母親便會坐在院子裡吹笛子。鄰居聽到後便來敲門，母親不讓他開門，鄰居見沒人應門，一來二去，也就不再好奇了。
從那時開始，他便知道母親不想出門，也不想見人。
說來也怪，自從有了這支笛子，母親便不再喝酒，也不打他了，還會教他吹笛子，他很快便能吹簡單的曲子，母親常常誇獎他。
就這樣又過了半年，一天，母親給了他十兩銀子，讓他到街上去買只燒雞。
他買燒雞才花了五個銅板，可是當他回來的時候，發現母親不見了，躺椅上只留下了那支笛子。
他找遍整條南街，也沒有找到母親。
那天，他坐在母親常坐的躺椅上，坐到了天亮。
第二天，他把昨天買燒雞餘下的銀子，藏到炕洞裡，帶上母親留下的笛子，又去了花柳巷。
從那以後，他常被姑娘們叫到客人面前吹笛子，因爲他年紀小，長得俊，客人們每次都會給他賞錢，一天下來，他能賺七八個銅錢。
花柳巷裡有吹曲兒的師傅，閒來無事，師傅也會指點他，他的笛子越吹越好，師傅笑着對他說：“你好好學，再過幾年，就能跟着出堂會了。”
於是他便很用功去學，到了晚上，他便找個沒人的地方，一個人練到很晚。
他以爲他的人生就是這樣了，他會在花柳巷長大，在花柳巷裡吹曲兒，長大以後，也做師傅收徒弟，成爲洛陽城裡小有名氣的吹曲師傅。
可是他沒有想到，一年以後，母親又出現在他的面前，只是這一次和上次不一樣，母親挺着大肚子。
他告別了師傅，跟着母親又回到南街的破房子裡。母親回來後的第十天，便在家裡的炕頭上生下了一個女娃娃。
他從沒有見過這麼好看的小嬰兒，妹妹的臉蛋像羊乳一樣白，他偷偷用指尖碰了碰，軟軟的，嚇得他趕快把手縮回來，生怕再碰一下就會把妹妹碰壞。
但是母親卻不喜歡妹妹，她生下妹妹後，聽說是個女孩兒，便恨恨地哭道：“怎麼是個女的，怎麼是個女的？”
母親出了月子以後，仍然不喜歡妹妹，他爲了討母親歡心，便把笛子拿到母親面前，他記得母親最喜歡吹笛子，吹起笛子就不會打他了。
母親把笛子從窗戶裡扔到院子裡，惡狠狠地對他說：“你想吹笛子，就去吹給窯|姐兒們聽吧。”
他也想再回花柳巷吹笛子，可是他不敢出去，他怕他不在的時候，母親會把妹妹扔掉。
他不止一次聽母親對妹妹說：“你再敢哭，我就把你扔了。”
若是妹妹繼續哭，母親就會揚起巴掌打她。
妹妹只是幾個月大的嬰兒，卻也像是懂事了一樣，被母親打罵了幾次，便不再大聲哭了，只是小聲抽泣，可是母親卻還是嫌妹妹煩，每當這個時候，他便跑進去，抱着妹妹躲得遠遠的。
他給妹妹吹笛子，妹妹就會對他笑。
妹妹笑起來很好看，他從沒有見過有人笑得這樣好看。
妹妹五個月的時候，母親的身子也調養好了，她又開始喝酒，像以前一樣，給他錢，讓他到街上買酒買肉。
他有一個預感，他覺得母親又要離開了，像上次一樣，走得無影無蹤。
可是這一次，他卻盼着母親離開，只是他怕母親會帶走妹妹。
因此，每當他出去買吃食的時候，就學着南街裡女人的樣子，用布帶子把妹妹綁在後背上，他揹着妹妹一起出門。
他還會把每次母親給他買東西的錢，悄悄留下一些，他把省下的錢，全都藏到炕洞裡。
那年他只有六歲，他隱隱覺得，以後他和妹妹就要靠着炕洞裡的錢過日子了。