“又不會是毒酒。”某人十分從定地拿了一塊點心慢吞吞吃起來，又看看萬分着急的常臺笙：“你擔心我會死掉麼？”
一旁的緋衣花魁忍不住抿脣笑，一雙眼曖昧非常地看了看常臺笙，起身婀娜萬分地走了。
常臺笙在心底裡罵了他一聲蠢貨，起身就要將他從地上拖起來，可陳儼畢竟是男人，她哪裡拖得動？
“建議你趕緊回家，再見。”常臺笙倏地送了手，正要邁步出去時，堂中忽然傳來一聲：“喲，常堂主，你這就走啦？”
回頭一看，正是已經喝得紅了臉的蔣園秀。蔣園秀擱下酒杯，看向常臺笙一本正經道：“我還打算過會兒與你聊一聊書稿之事呢。”
常臺笙轉過身去，從容站定，淡淡回他：“蔣先生方纔不是說還未寫好麼？改日再談罷。”
“沒有全寫好，但你可以先刊刻上冊嘛。”蔣園秀笑着招呼侍女過來：“帶常堂主去後宅取書稿。”
“不必這麼急。”常臺笙竟然對取稿一事無動於衷，“若先生得空，遣人送到芥堂就是了。”她神色冷清，似乎與這熱鬧氣氛格格不入。她心裡是最清楚的，這麼混亂的集會最容易出事，犯不着爲了一份“不確定”的書稿離開人羣。她畢竟是個力氣有限的女人，在這種喝上了頭的男人的領地，她有必要保持警覺。
何況那邊還有個麻煩事要處理——她瞥一眼坐在左側房的陳儼，目光涼涼，立即就轉過了身。
蔣園秀看她拒絕得如此堅決，又握起酒杯笑了笑：“常堂主可不要後悔。”
常臺笙頭也不回地走了，陳儼追出去時，她已經上了馬車。車伕正打算髮車時，陳儼擡手敲了敲車窗板子。
“咚咚咚，咚咚咚。”
常臺笙掀開簾子一角：“我建議你現在就回家，明日見。”
陳儼的聲音聽起來略有些可憐：“你不載我一程麼？”
常臺笙回得很是生硬冷漠：“不好意思，沒有這個打算。”
陳儼又道：“我父親的別院在這附近，你送我到那兒就可以。正好順道，不是麼？”
常臺笙閉了一下眼，合上了簾子，內心一番爭鬥，最末悶悶說了一聲：“上來。”
陳儼上了馬車，安安分分坐下，又將燭臺點起來，問她可不可以看她放在藤條箱裡的書。
常臺笙似乎有些煩躁，回說：“不可以。”
本打算看書的陳儼沒得到允許，只好百無聊賴地坐着。
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車子行駛途中，常臺笙漸漸覺得頭昏，手心也開始冒汗，她閉了會兒眼，察覺到自己心跳飛快。她陡然睜開眼，瞥了眼身旁坐着的陳儼，他卻是好端端，一點異常也沒有。
陳儼偏頭看她一眼：“你不舒服麼？臉爲何這麼紅？”
常臺笙回瞪他一眼，語氣並不是很客氣：“既然不看書就將燈熄掉，另外請你閉嘴，不要與我說話。”
她說完拉開了車窗簾子，冰冷夜風涌進來，常臺笙暗暗舒了口氣。她默默回憶今日在宴席上吃過的所有食物，腦海裡忽然閃過蔣園秀最後那一句不懷好意的“常堂主可不要後悔”。
那花魁說給陳儼的酒摻了東西是假，她的食物裡放了東西纔是真。蔣園秀這個混蛋。她心中暗罵了一句，同時也慶幸自己沒有爲了書稿跟着侍女孤身去後宅，不然會發生什麼事根本不好說。
馬車裡沒有涼水，但她現在口渴得很，呼吸也變得有些急促起來。
外面涌進來的寒風根本對她的身體起不到任何緩解作用，旁邊陳儼道：“你又沒有喝酒，爲何一副喝醉了的樣子？不冷麼？我覺得很冷。”
常臺笙緊着眉頭：“我求你不要說話。”
陳儼閉了嘴，默默地從藤條箱裡取了毯子給她遞過去。常臺笙瞥一眼，深吸口氣說：“我不需要。”
於是陳儼就自己裹上了那條毯子。
他看着窗外，瞥見陳府的匾額，跟常臺笙說：“我到了。”
常臺笙甚至連話也不想說，皺着眉頭揮揮手就讓他下去了。
陳儼幾乎是被趕下來的一般，灰溜溜地連毯子也忘了留在車裡，直接就下了馬車，迎面就看到了剛剛回府，還在門房站着的父親陳懋。
常臺笙的馬車在原地停了一會兒，她此時非常難受，意識到馬車還沒有動，剛要問車伕是怎麼一回事，便聞得有人沉穩有力地叩了叩車廂板子。常臺笙不耐煩地偏過頭去，卻見站在外面的是陳儼的父親陳懋。
陳懋一身官袍穿着，看起來十分威嚴。他不苟言笑地看了一眼常臺笙，道：“常堂主進來喝杯茶罷。”
朝中大員，這時候親自喊她下來喝茶，真是怕什麼來什麼。
陳懋見她無甚反應，又道：“常堂主竟連這個面子都不給本官麼？”
常臺笙忽然就放下了簾子，深呼吸了一陣，這才下了車。待她下車後，看起來已無甚太多異常，只是看着面色有些詭異的紅。
三人一道進了府，陳懋走在最前面，陳儼與常臺笙並排走在後面。陳儼忽側頭對常臺笙小聲道：“若給你造成困擾很抱歉，但相信我，不會留太久的。”
陳懋讓人煮了茶，也就隨口問了問如今蘇杭一帶書業生意如何。常臺笙腦子現在不是很好用，故而她回得非常敷衍，幸好冬日裡茶涼得快，她只顧不停喝茶，但手已經有些穩不住杯子。
陳懋瞥了一眼她的手，道：“聽聞常堂主祖上都是這行的，令尊還好麼？”
“已過世了。”常臺笙又喝了一小杯茶。一旁的侍女趕緊又給續上，略有些奇怪地看着她。
“沒有兄弟姊妹麼？”
“阿兄也過世了。”
陳懋之前自然打聽過常臺笙的家境，甚至有人說她家自祖父輩便一直有病，男丁死絕的人家，是實實在在的女戶。
陳懋沒有再問。常臺笙這會兒額頭已沁出細汗，臉色潮紅，看起來倒像是發燒的樣子。她擱下茶杯，極抱歉地說了一句：“草民今日身體不適，來日再來拜訪尚書大人，先告辭了，還望見諒。”
陳懋沒有攔她，常臺笙就這麼急急出了門。
可她剛走出去，靠着走廊的一側牆壁便走不動路，只想癱坐下來，躺進冰雪堆裡。她靠牆站着支撐了會兒，忽有一雙涼涼的手從身後伸過來，扶住她的肩側，耳畔是熟悉的聲音，低低矮矮說得很小心：“你當真不舒服麼？”
常臺笙低着頭一言不發，他的氣息似乎就縈繞在她耳側，讓她快要站不住。
見她快要癱倒在地，陳儼忙託了她一下，從身後扶住她，認真道：“定然是吹風吹壞了，蘇曄在隔壁宅子裡置了個小藥庫，我可以給你熬藥。”
“我想要水，冷水。”她的聲音已經變啞，帶着一些含混不清的意味與對抗。
冷水？她是要降溫麼？
“求你……”她頓了頓，聲音依舊含混：“告訴我井在哪裡。”
常臺笙周身越發沒有氣力，陳儼自上回見她直接暈過去後，便再也未見過她這樣子。她幾近要癱下來，陳儼一驚，俯身將她抱了起來，語聲也似乎有些着急：“你等一會兒。”他抱着她從西邊小門出了府，直接就繞進了隔壁宅子。
黑燈瞎火的竟然一個人也沒有，跟上回侍女管事滿府燈籠比起來，簡直不像是同一個地方。
陳儼循着黑暗中的走廊順利走到了一間客房前，一腳踹開了門。那間客房偶爾蘇曄會住，蘇曄又是極考究的人，這客房便算得上整座宅子裡最舒服的臥房，且定期有人打掃，防止有灰塵氣。
陳儼小心地將常臺笙放在了牀上，連忙取了旁邊架子上的臉盆衝到後院打水。他當真以爲常臺笙是發高燒，遂匆匆忙忙趕回來，給她用手巾敷了額頭後，說要去給她熬藥。常臺笙強撐着坐起來，看到矮墩上擱着的盛水臉盆，費力地伸手拖過來，在陳儼還未反應過來時，就舉起盆子，直接從頭頂澆了下去。
周身傳來刺骨的冷，讓她瞬時清醒了一些，她急促地呼吸着，手撐在牀榻上，頭深深低了下去，雙目緊閉，妄圖完全地醒過神來。
陳儼在一旁看着簡直愣住，回過神連忙上前俯身握住她的肩：“你燒糊塗了麼……”
冷水順着她的頭髮、臉頰流下來，睫毛潮溼，在這昏暗的環境裡，脣亦是紅豔得令人心神盪漾。常臺笙微微擡了眸，聲音喑啞地只說：“再給我一些冷水……”
“飲鴆止渴。”陳儼迅速地下了結論，看了一眼被她淋溼的衣裳，又探手試了試她額上的溫度，下意識地就將手往她頸下移：“不能這樣，會更嚴重的，先把溼袍子換掉。”
可他的手纔剛剛觸及她發燙的皮膚，常臺笙幾乎是無意識地就搭住了他的手阻止了他。
“我只是想幫你換掉外袍。”他眼下神情嚴肅得很，似乎下一刻常臺笙就會被這溼淋淋的袍子給凍壞。
“你離我……遠一點。”常臺笙呼吸越發急促，她腦子混混沌沌，已經快要失去理智。陳儼搭在她襟前的手是涼涼的，那是她渴求的溫度。
陳儼無奈蹙眉，竟在牀沿坐了下來，鬆了手道：“那你自己換。”
可常臺笙許久沒有動靜。陳儼湊近了輕碰了碰她的肩，擔心地低喚道：“常臺笙。”
可常臺笙卻是一頭栽進了他頸窩，陳儼嚇一跳，這是又暈了嗎？
可埋在他頸窩的頭卻稍稍動了動，那滾燙灼人的氣息彷彿熨在他涼涼的頸側皮膚上，柔軟的脣瓣亦有意無意地擦掃過他的皮膚。他能察覺到她的呼吸，她的心跳，以及身體壓過來的迫切感。
就在這時，一隻有些燙人的手，軟軟無力地搭在他前襟處，指尖往上則無意識地輕輕掃過他的頸處，但她的意圖，卻似乎是想要拼盡最後一絲氣力推開他。