舒慈看着眼前的新鮮蓮子，問：“這是怎麼回事？”
“一大早李總管就讓下面的小太監送來的，看起來是才摘下來的蓮子，好新鮮。”紫嬋說。
舒慈皺眉，暗忖：難不成是皇上的意思？
“主子，這李總管怎麼知道咱們想要蓮子啊？”紫嬋也好奇的問道。
“昨晚你沒在的時候，恰巧碰到了。”舒慈說。
“那皇上……”衆所周知，李江在的地方肯定是皇上在的地方。
“不用管那麼多，你送到廚房去，一部分熬成蓮子粥一部分做成蓮子糕。”
“是，估計公主醒來得樂瘋了。”紫嬋笑着提起籃子，出了門。
舒慈來回踱步，心想：他莫不是想用一籃子蓮子就想讓本宮安分些？他應該知道這是不可能的吧？
太陽才上了枝頭，耿莘就帶着一些新奇的玩意兒來看小徒弟了。
“見過娘娘，娘娘今日氣色看起來極好，可是早膳用得好？”
進園子的次數頻繁了，跟舒慈打的交道也多了，耿莘並沒有開始那麼畏懼她了，變得有些親近起來。畢竟纔是十五六歲的年紀，防人之心還沒有那麼重，見着別人對自己不錯也能稍稍放下戒心，誠心以待。
“是嗎，大概是早上那碗蓮子粥的功效吧。”舒慈撫了撫臉，笑若春風。女人嘛，誰不願意別人誇自己美呢？
“小女給娘娘帶了一盒胭脂，是小女母親親自調製的，用着效果不錯，特地給娘娘獻上一盒。”耿莘從盒子裡拿出了胭脂盒，送到舒慈的面前。
“你母親還會調胭脂？這可是大本事。”舒慈驚訝地接過小盒子，打開一聞，一股淡淡的清香，“這裡面似乎含着草藥的香氣。”
“娘娘真厲害，這胭脂沒什麼特別的，就是有一點，全是藥草和花粉調製的，所以上了臉一點兒也不癢也不紅。”耿莘笑着說道，似乎對自己母親的手藝很是驕傲。
“紫嬋，明兒就給我試試這個。”舒慈聞着舒服，當下就吩咐道。
“是，娘娘。”
耿莘也很高興，福了福身，說：“娘娘用得高興小女就算沒有白來。”
“這嘴巴甜得，該你有賞。”舒慈揮了揮手，對紫嬋說，“把本宮那串瑪瑙手鍊拿來。”
耿莘忙說道：“小女可不是來討賞的，娘娘千萬別。”
“本宮就喜歡嘴巴甜的人，你算是撞上了，別客氣，你客氣這胭脂本宮也不收了。”舒慈笑着說。
“那……小女就收下了。”耿莘一笑，眼睛眯了起來，“下次母親調製新胭脂小女還給娘娘帶。”
“那感情好。”
待紫嬋去取手鍊的功夫，舒慈問：“你父親可回家了？”
“勞娘娘掛念，早已回家了，在牢裡受了點兒苦，現下在家正在慢慢恢復。”耿莘答道。
“真是禍從天降啊……”舒慈感嘆。
耿莘說：“家父說了，這點兒陣仗不算什麼，想當初跟北狄人打仗的時候還被捉到他們的營地去了呢，還不是全身而退？這次有皇上做主，父親他料想就無事。”
“耿大人行得正坐得端，自然是如此。”
“只不過經次一難，倒是看清了不少人心。才入京時我們家的門檻都要被踏破了，父親一遭被奸人污衊，好多人都巴不得離咱家遠遠的，等着看咱家的笑話呢。”耿莘擡頭看舒慈，“那時候娘娘請小女來園子裡，無異於雪中送炭，讓那些背後對咱家耍手段的人也顧忌了不少，小女在這裡謝過娘娘。”
說完，她對着舒慈行了一個大禮。
舒慈笑着說：“本宮不過一後宮婦人而已，耿家能全身而退還是耿大人爲官正直罷了。”
“家父的清白固然是真，但娘娘待耿家的恩情耿家一樣不會忘。”耿莘磕了一個頭，言辭懇切。
紫嬋端着盒子進來，一看這種場景立馬把耿莘扶了起來。
“你是個有心人，本宮願意待你好。”舒慈微微一笑，“樂暢還等着你陪她玩兒呢，快去吧。”
“小女告退。”
舒慈倒在榻上，說：“有些人記恩，有些人卻只記仇，人吶……”
她閉着眼，昏昏欲睡。
紫嬋嘆氣，執了一把團扇，輕輕地扇着。
“紫鵑姐姐！”
紫鵑正準備去內務司領一套新茶具，聽到聲音往後看去，一個小宮女匆匆走了上來：“紫鵑姐姐！”
“你是哪個園子裡的，有何事情？”紫鵑問。
“我是玉貴人宮裡的，有位姐姐讓我把這個東西交給你。”小宮女從袖子裡拿出了一張小紙。
紫鵑皺眉：“玉貴人宮裡的？”
“姐姐拿着罷。”小宮女拍了拍她的手，笑着說，“我的任務完成了，先告辭了。”
紫鵑捏着紙條往人少的地方走去，打開一看，上面書着：今晚子時，芳子湖西岸見，有要事相告。
紫鵑眼底一暗，轉身往回走去。
紫嬋打着扇，突然看到了屏風後面紫鵑在向她招手。
“娘娘在小憩？”
“你有何事？”紫嬋上前。
紫鵑把小紙條交給她：“有人在半路攔下我，聲稱是玉貴人宮裡的人，遞給了我這個。”
紫嬋拆了一看，面色沉重，說：“你我現在去向娘娘稟報此事。”
舒慈打了個哈欠，醒來：“嘀嘀咕咕作甚，要說進來說。”
紫嬋把紙條交給她，紫鵑把剛纔遇到的事情重述了一遍。
“這是有人知道了玉貴人和娘娘的關係了？”紫嬋猜測道。
舒慈展開紙條，微微挑眉。
紫鵑：“主子，要不要奴婢現在去告知玉貴人一聲？”
“你現在去，纔算是中了她的計。”舒慈放在紙條，“如果她的猜測只是五成，那你現在去豈不是不打自招？”
“那……”
“今晚去赴約，本宮到看是何方神聖裝神弄鬼。”舒慈說。
紫嬋有些擔憂：“那萬一確實有人發現咱們和玉貴人的牽扯，那對主子您可是極爲不利的。”
舒慈微微一笑，眼底有精光劃過：“是嗎，對上本宮，那她可真是自尋死路了。”
***
子時的梆子一敲，紫鵑出現在了約定的地方。
夜晚的風有些涼，呼呼吹過，揚起岸邊的樹葉，發出唰唰地聲響。
“紫鵑。”
一個低沉的鴨公嗓從後面傳來，紫鵑身體一顫，回頭：“是誰？”
“我，你不是認識了？”一個身材與紫鵑差不多的太監出現在她身後。
紫鵑凝神一看：“王貴兒？”
“難爲姐姐還想得起我來，真是不容易。”王貴兒扯着嘴角笑了笑，眼睛一直死死地盯住紫鵑。
“你找我有何事？這大晚上的，你不會是有什麼歹心吧？”紫鵑故作防備的說。
“你上次去玉貴人的宮中，我看見了。”王貴兒說。
“你看見又如何？”
“貴太妃娘娘的貼身宮女，爲何會和玉貴人走得如此之近？稟報到皇后娘娘那兒，不知娘娘會不會誤會。”
“誤會什麼？”
“當然是誤會玉貴人是貴太妃的人啊。”王貴兒獰笑一聲。
“呵！”紫鵑不屑的哼了一聲，“就憑你這閹人，你還想我家主子身上潑髒水？不自量力！”
王貴兒突然撲上前，抓住紫鵑的衣袖：“好姐姐，只要你跟我成事，從事我半個字都不會往外漏去！”
紫鵑噁心得要死，甩開他：“你放開我！”
“好姐姐，咱們好歹一個村子的，你可憐可憐我，就從了我吧……”說着，王貴兒大力地將紫鵑撲倒在地，撕扯她的衣裳。
“前方何人！”突然，旁邊一聲大喝一聲，似乎是發現兩人了。
頤春園裡，紫嬋匆匆進殿。
“主子，紫鵑和王貴兒被押到皇后娘娘那兒去了。”紫嬋面色帶着擔憂。
“你可聽見他們說了什麼？”舒慈坐在帷帳後面，慢條斯理地穿着外衣。
“聽見了，王貴兒說他撞見了紫鵑去了趟玉貴人的宮裡，用此來要挾紫鵑，說他要去皇后那裡告發玉貴人是主子您的人。”
“王貴兒是誰的人？”
“德妃娘娘。”
帷帳被拉開，舒慈的臉露了出來，她嘴角掛着一抹笑意：“蠢貨，又出來丟人現眼了。”
“您看……”
“走一趟吧，不把她拍死在地上，她真當本宮是好惹的人呢！”
皇后的暢心園裡，此時燈火輝煌，不僅德妃到了，連難得跟皇后睡一張牀的皇上也被驚擾了起來。一看竟然是一個宮女和一個太監的事兒，當場就沒了好臉色。
“李公公，快伺候皇上歇息去，此處有本宮就行了。”皇后哪裡不懂皇上的心思，立馬就這樣說道。
“貴太妃娘娘到！”
正準備起身，聽到貴太妃來了，駱顯皺眉：“怎麼還有她的事兒？”
“這下方跪着的宮女就是貴太妃的貼身宮女，她老人家自然要來。”皇后說着，暗中打量皇上的臉色。
舒慈一進殿，嘩啦啦地跪了一地，她對着上方的皇上頷了頷首，後者同樣回禮。
“貴太妃到了，那咱們就開始審吧。”皇后福了福身，讓出了左側的上座。
舒慈坐在皇上的下側，轉頭看他：“皇上還也被驚擾了？”
“自然。”
“那真是他們的不應該了。”舒慈輕笑一聲。
皇后說：“你們倆到底犯了何事，速速招來，不要逼本宮用刑。”
王貴兒噼裡啪啦地就說了起來，只是他越說旁邊的紫鵑臉越黑，到最後似乎被氣得不輕。
“奴婢和他絕無私情，他這是污衊！”紫鵑氣憤的說。
“你們倆沒有私情，爲何要約在深更半夜在湖邊見面？”德妃笑了一聲，“宮女和太監的那點事兒也不是什麼大事兒，承認了咱們還道一聲恭喜，這打死不認可就沒意思了。”
皇后：“紫鵑，你來說。”
紫鵑事無鉅細，一一告知。
“皇后娘娘明鑑，奴婢並沒有與他有所牽扯，只是紙條上寫得甚是奇怪，奴婢想着去逮出這幕後搗鬼之人，沒想到被這人拉扯了兩下，正好被巡邏的侍衛發現了，這才得以脫身。”
“你要事心裡沒鬼，你爲何要去？”皇后問。
“奴婢也覺得奇怪，這紙條上沒有寫告誰知，也沒有寫落款是誰，好生奇怪。奴婢想着，這宮裡竟有如此裝神弄鬼之人，定要被奴婢找出來不可，所以奴婢纔會去假意赴約。”紫鵑頭頭是道的說來。
“哼，你這小小的宮女倒是很有責任心。”德妃笑道。
“奴婢爲主子們當差，自然要十分用心。”紫鵑低頭。
德妃被氣笑，轉頭看舒慈：“不知貴太妃娘娘對您這位能言善辯的宮女有何想法？”
“本宮？”舒慈愣了一下，“需要本宮說什麼嗎，這事情的來龍去脈還不夠清楚？”
德妃：“自然不清不楚，這兩人一人一套說辭，到底信誰呢？”
“那就要問德妃娘娘了，處心積慮的讓你宮裡的太監攀上我這宮女，有何圖謀呢？”舒慈眨眼一笑，故作驚訝，“不會又是德妃敬仰本宮已久，想要和本宮做親吧？”
德妃被氣了個倒仰：“貴太妃真是……”
“本宮如何？”舒慈斂下笑意，“德妃三番五次找本宮的麻煩，本宮當你是小輩所以不加以斥責，怎奈德妃越來越長進了，如今教唆太監來攀扯本宮這宮女，這可真是有什麼奴才就有什麼主子啊，到哪裡都甩不掉你德妃。”
“一派胡言！”德妃憤然甩袖。
“掌嘴！”舒慈拍了拍扶手，大喝一聲。
紫嬋上前，對着德妃屈了屈膝，隨後便是一個打耳光抽了過去。
“啪——”
這一耳光，清脆又響亮，在場的人都驚呆了。
“本心初，本性善，本我無，便成德。德妃這封號，甚是諷刺！”舒慈冷笑了一聲，轉頭看上面的那位，“皇上，本宮打了您的妃子，卻對您並無不敬，望皇上知曉。”
“朕知曉。”駱顯面無表情的說。
德妃似乎還在那一巴掌中回不過神來，待反應過來，一小子哭倒在了地上：“皇上，皇上給臣妾做主啊……”
“皇后審完了嗎？”舒慈問。
“本宮……”
“帶人上來。”不等她回答，舒慈擡了擡下巴。
王喜拉扯了一個宮女進來，將她扔在中央：“主子們都在，你老老實實交代了罷。”
”奴婢、奴婢……”似乎被這樣的陣仗嚇到了，她的話斷斷續續，但還是讓人聽出了點兒東西。
原來，她受了王貴兒的指使給紫鵑送東西，然後冒充玉貴人宮裡的人，是想讓紫鵑放下戒心去赴約。
“你爲何要冒充玉貴人宮裡的人？”皇后問。
“自然是玉貴人與貴太妃娘娘交好，奴婢這樣說，紫鵑姐姐纔會信。”小宮女哆哆嗦嗦地說道。
皇后看了一眼舒慈，後者笑了笑，說：“愛美之心人皆有之，本宮打從出生起就喜歡臉蛋兒長得漂亮的，所以對玉貴人諸多喜愛。怎麼到你們這裡卻成了算計紫鵑的一環？真是可笑。”
“皇后娘娘，您看這如何斷呢？”舒慈說完，側頭看皇后，目光裡隱隱帶着笑意。
皇后看了一眼上面一言不發的人，知道要是處理得不滿意不僅貴太妃記恨上她，就連皇上也會懷疑她掌宮的能力。
“王貴兒持心不正，妄圖沾染貴太妃娘娘的貼身宮女，拖下去打五十大板扔出宮去。這個帶話兒的宮女，明知是錯卻幫着歹人做事，可見也不是個好的，賞她二十大板，發落到辛者庫。”
“娘娘饒命啊……”
五十大板，這是要把人打爛啊。
“娘娘，救我！德妃娘娘，救救奴才啊！”王貴兒被兩邊的侍衛拉着，不停地大聲喊道。
“拖出去，別污了本宮的眼！”德妃揮手，眼底帶着狠色。
“貴太妃娘娘，救救奴才，奴才都是受德妃指使啊，是她讓奴才這麼幹的！”眼見着德妃是要他去送死了，他還不如拉個墊背的，心一狠，立馬就叛變了。
德妃微微抖：“枉本宮還覺得你平日裡當差不錯，故而維護了你幾句，沒想到你卻是個這麼沒有良心的東西，竟敢隨意攀咬！”
“奴才說的句句屬實，德妃讓奴才去攀扯紫鵑，說事成之後紫鵑必定會當奴才的媳婦兒，貴太妃娘娘也會被奴才噁心到，到時候她會賜奴才一大筆銀子在宮外置辦房產，這些都是德妃說的！”
舒慈挑眉：“德妃……”
“這絕不是臣妾說的！”德妃鎮定自若，一口否決。
“夠了。”一直沒有開口的人終於發話了，所有的人都噤聲。
“你這奴才，說得可是實話？”駱顯轉了轉手上的扳指，“你要知道，剛剛只不過是五十大板，若你敢欺瞞朕……”
“奴才願意對天發誓，若剛剛有半句謊話，讓奴才下輩子也斷子絕孫！”王貴兒急不可耐的說。
這應該是對太監最狠的詛咒了。
駱顯：“甚好，關入天牢罷。”這是要以觀後效了。
王貴兒這次沒有大喊大叫，乖乖地被拖走了。
“皇上……”德妃慌了，如果皇上信了王貴兒，那她……
“德妃衝撞長輩，不知禮數，該罰。編造謊言，企圖構陷於貴太妃，該罰。朕的面前也敢撒謊，更該罰。”駱顯加重了聲音，整間屋子鴉雀無聲，宮女太監齊齊垂了下頭。
“李江，擬旨。”
“奴才在。”李江不知何時站到了皇上的身邊，躬身應道。
“德妃譚氏御前失儀、不敬尊長，褫奪封號，降爲貴人，禁足玉春園，無朕的旨意不可外出。”
“皇上……”德妃渾身僵住，跌坐在地，幾乎沒有力氣再站起來。
“朕的決定，貴太妃可滿意？”駱顯說完，側頭看舒慈。
“皇上英明，不愧是這萬里江山的主宰。”舒慈一笑，起身，“有皇上和皇后在，本宮可算是安心了。”
“貴太妃謬讚。”駱顯扯了扯嘴角，想到她在假山裡劈向他的那一掌，可是一點兒沒有手下留情啊。
“時候不早了，本宮這就回去了，皇上也早些休息吧。”舒慈說。
說完，她對着皇后點了點頭：“辛苦皇后了。”
明眼人都看得出來，此事皇后應該算作中立的，但舒慈這一謝，聽在旁人耳朵裡是感謝，聽到皇后耳朵裡可就是諷刺了。
貴太妃一走，德妃也被“請”走了，這屋子裡只剩下帝后二人。
“皇上，安寢吧。”皇后柔聲說道。
“皇后歇着吧，朕回澄園批摺子。”駱顯擡腿往外走。
“皇上，都這個時辰了……”皇后追了幾步上前。
“皇后留步。”駱顯看了她一眼，這一眼似乎意味深長。
“臣妾恭送皇上。”皇后無奈，只得蹲送。
李江提着燈籠在前方爲皇上照路，主僕二人融入了夜色裡。