板栗渾身一震，沉聲問道：“你沒看錯？永平七年的事，如今已過了十幾年了。”
金二咬牙肯定道：“沒錯！”
他死裡逃生，雖說對張家沒了仇恨，但對當初蠱惑自己兄弟去送死的人卻痛恨不已，常想起對方，那形象就鮮明瞭。
板栗便道：“你等等。”
揚聲叫進魏鐵，讓他給裡面送信，請玄武將軍出來。
魏鐵忙去了。
少時，小蔥趕來，跟板栗一起細聽金二說事情經過。
也沒什麼複雜的，就是金二今日從城外軍營回來，在街上看見一箇中年人，很面熟。等走過了，方纔想起是當年蠱惑他們兄弟報復張家的少年阿德。震動之下，忙尾隨而去，看見他進了白凡在京城的府邸。
他轉身就走，在附近茶館坐了想主意。才一會工夫，看見白凡的轎子出來，阿德跟在轎旁。
板栗和小蔥對視點頭，似在確定什麼事。
板栗道：“看來他是濟寧侯高遠後人是沒錯了。只可惜，你不能暴露身份，咱們還需從他處着手。”
金二起身，對板栗和小蔥抱拳道：“王爺，將軍，屬下準備向刑部表露身份。一來可以指證白凡，二來屬下也能認祖歸宗。”
小蔥低喝道：“胡說！你表露了身份，命都不一定保得住，上哪認祖歸宗？”
板栗也搖頭道：“不妥。不值得。我另想主意。”
金二看着小蔥輕聲道：“屬下，也不一定會……”
“肯定會！”小蔥蹙眉瞪他道，“不是放火那件事。你忘了自己在桃花谷乾的事了？你要表露了身份，必定要說出在地下溶洞存身的事，那六條人命怎麼算？”
金二一激靈，這纔想起來。
當年，張家被抄的時候，兩天內有六個鎮軍死在桃花谷的湖裡，其中有一個死在龜巢；後來。板栗又殺了丫頭春花和一個鎮軍。這麼多人命，若是他承認自己在地下溶洞存身，那可就擺不脫嫌疑了。
若不說在地下溶洞躲藏，那他當年逃往何處存身，還真不好編，因爲不管在哪。都需要證人。
那些鎮軍，他殺死了兩個，還有四個是泥鰍殺死的。
泥鰍在張家被抄家的當晚，從河中潛水入桃花谷，聽見值守的鎮軍嬉笑間透露的消息——他們受混世魔王胡鎮的指使。要把張家幾個閨女弄走，氣怒之下，大開殺戒。
不料金二也在另一邊聽見。也動了手。
兩人不小心碰面，各自都驚嚇壞了，沉入水下不敢吱聲。
但是，月光映照下，泥鰍卻看見了金二的面容，並記住了他。所以在西南戰場上，他才認出金二來。就算金二救了小蔥，他也提醒她留心。
回憶往事。金二看着小蔥心想，玄武將軍一定是怕他牽扯出劉水生大人，才阻止他的。
誰知小蔥道：“你好容易活下來。又掙到這個地位，正該光宗耀祖纔對，你爹孃在地下見了也高興。當年的事再不要提了。就當過去的自己已經死了。”
板栗也是知道內情的，所以頗爲感謝他，也勸道：“你又沒改姓，說什麼認祖歸宗？就這樣，誰還不許你祭拜祖宗了？這事你不用管，我自有辦法。”
金二怔怔地看着小蔥，不知想什麼。
小蔥忽然喝道：“你還想什麼？把所有的事都爛在肚子裡，好好地娶妻生子，纔對得起你爹孃和哥哥。生你也白生了！白養了那麼大！”
金二頓時面色漲紅，低下頭去，吶吶道：“屬下……屬下已經託了媒人說親，就要下聘了。”
小蔥大感意外，忙笑道：“哦？什麼時候的事？到時候成親可要請我們。”
板栗看着小蔥有些奇怪，不知她爲何管起金二親事來。聽見這話，忙也恭賀了一番。
又說笑一會，板栗囑咐金二幾句，然後命他去了。
等他走後，板栗對小蔥道：“這件事，雖然不能拿到明處說，但證實了我們的猜測。等孫鐵回來，就差不多了。”
小蔥卻道：“雖然不能拿到明處說，但我有辦法。當年，下塘集可是有人見過那個阿德和金家兄弟一起來往的……”
板栗一拍桌子道：“不錯！我怎麼把這茬給忘了。”
說完，和妹妹商議了一番，命劉總管以張槐的名義往清南村飛鴿傳書，請下塘集的來喜表叔帶兩個人來京城，說是有生意交給他們。
忙完這些，兄妹倆才相視而笑，心情好的很。
出了偏殿，兩人往老太太院子去，小蔥問道：“田夫子離開京城了？”
板栗點頭道：“走了。我跟爹去送了他。”
小蔥點點頭，再沒有接話。
張老太太上房廳堂，張家兄弟姊妹已經鬧開了：聚在一處鬥牌的鬥牌，行令的行令，姑娘們的脆笑聲和少年們的叫嚷聲此起彼伏，一陣陣的。
丫頭們也都喜氣洋洋，有伺候的，有觀牌跟着叫好的；張念祖和李山更是跑進跑出。
左側珠簾內，堂間中央空地上，三個小戲子正在演小品，張槐夫妻、張楊夫妻陪着張老太太觀看。
周菡帶着丫頭在旁張羅茶水伺候；又不時出至外間，看小姑子小叔子們要什麼添什麼，兩頭照應。
戲子們演得繪聲繪色，老太太看得眉開眼笑，對兒子兒媳婦道：“我就喜歡看這個，比唱戲容易懂。唱戲也好看，就是太磨人工夫了。”
她說着說着聲音就提高了，因爲被外邊傳來的笑鬧聲蓋住了。
張槐忍無可忍道：“這些猴兒，都反了天了！”
剛要對外吆喝一嗓子，張老太太急忙阻止道：“別吵他們。隨他們玩。可憐，一年到頭唸書，也就過年過節鬆泛些。”
一邊透過珠簾，伸頭看向外面的兒孫，神情十分喜悅。
張槐鬱悶道：“娘，你別慣他們。明明就是他們吵得我們聽不清戲詞兒了。讓他們換個地方玩去。”
老太太忙道：“別趕他們走！我聽得見。”
見兒子黑臉，又恐委屈了他。趕緊又對戲子們道：“你們聲音大點。”
戲子們無法，只好提高說唱聲音。
張楊笑對張槐道：“大哥別管，娘就是看個熱鬧。真想看究竟，等明兒我們都出去了，她再聽就是了。”
張老太太忙笑道：“就是，就是這意思！我閒工夫多。不在乎今晚聽戲。”
就在這時候，板栗和小蔥進來了。
板栗一進門，就大喝道：“吵什麼？這是家嗎，我還以爲進茶館了呢！”
大家被他嚇了一跳，陡然沉靜下來。聽了後面的話，才又大笑。
小蔥見鬧得不堪，便對弟妹們道：“這麼玩有什麼趣兒？不如我們把所有人分兩撥。分別由大哥和你們姐夫領頭，輪流派人下場對決——就是玩牌。以最後總分決勝負。輸贏的彩頭嘛，要按各人不同處罰。”
大苞谷忙問：“怎麼個不同處罰？”
小蔥笑道：“比如說你，輸了當然罰銀子，至少給我們每人二百兩。”
大苞谷跳起來嚷道：“大姐，你怎麼不去搶？”
板栗笑道：“不罰多些，你也不會心疼。”
大苞谷又問道：“那他們呢？”
小蔥道：“香荽、青蒜和綠菠幾個，如果輸了。就給我們每人做一身衣裳。要親手縫！”
香荽等人也叫了起來，說這處罰太重了，主要是兄弟姊妹太多了。她們寧願出銀子。
見此情形，大苞谷十分滿意，又問剩下的。
到花生和玉米的時候。怎麼說都不滿意。最後，小苞谷插嘴道：“四哥五哥要是輸了，就去六哥鋪子裡幫忙幹十天活。”
話音一落，衆人轟然叫好。
花生和玉米也跳了起來，堅決不答應，說他們要上學。
大苞谷樂壞了，摟着小苞谷肩頭道：“咱們家就數七弟最聰明瞭。”
轉頭對花生和玉米道：“我這些日子都告假，也沒去上學，可我的學業一點沒落下。你倆只要學我：戌時結束再睡，寅正就起牀，沒什麼幹不了的。”
看着花生和玉米的臭臉，板栗和李敬文笑得跌腳。
接着，是南瓜、山芋、紅椒……
一一分派停當後，衆人在板栗和李敬文的率領下，坐下開戰。
因爲這特別的處罰，這場牌局便顯得緊張起來。板栗和李敬文按各人的牌技調派人手，上場的更是打起全副精神應對。外邊就靜了下來，只聞衣履窸窣和環佩輕響，並輕聲低語。
張老太太忽覺沒了聲音，還以爲孫子們都走了呢。
探頭看看還在，這才放心。
玉米暫未上場，便說回家拿一樣東西，轉身出去了。
大家只顧聚精會神鬥牌，也沒人理會他，只有小蔥囑咐道：“多帶兩個人。”
玉米忙答應了，匆匆過去二房那邊。
他吩咐小廝在外面等，自己進了書房。
進門後，點上燭火，將門反插上，在書桌邊坐下，鋪開紙，飛快地寫了幾個字。待墨跡幹後，折成小方塊，捏在手上。
然後，他起身來到西牆邊，盯着書架中央的那隻貔貅雕刻深吸了口氣，擡起手，用食指和中指在貔貅口中仔細摸索。
摸到一顆凸起的後怖，輕輕地摁了下去——
中間一排書架忽然往後退了一尺多地，兩邊露出狹窄的暗門來。
看見那門，玉米忽然覺得手腳發抖。
他嚥了下口水，強抑心慌，推開左邊的暗門，走進一個黑暗所在。藉着外面的燭光映照，將手上的方紙塊放入牆上的隔子裡，然後立即就退了出來，將暗門關好。
再在貔貅嘴裡按了一次，書架便還原。
玉米站在書架前長吸了口氣，臉上也露出了笑容。