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板栗扶起孫鐵，微笑道：“那我先謝過孫大哥了.也不說什麼‘必有厚報’之類的話，且看將來。總不叫孫大哥後悔今兒的決定就是了。”
孫鐵笑道：“小的早就決定了，可不是今兒才決定的。大少爺，大小姐，秦姑娘，小的這就告辭了。”
說完不再囉嗦，轉身大步下山。
孫鐵走後，三人面面相覷，真正覺得心空了，又有一股新的期望在心中蠢蠢欲動——
那是來自未知前程的召喚！
板栗和小蔥當然是要光大門楣，期待着一家人京城團聚的時刻；秦淼則揣着跟葫蘆再見的美好願望，心心念念地等着她的葫蘆哥哥騎着紅馬來秦家迎娶她。
離別的傷感和對前程的憧憬，兩種截然不同的情緒交替，他們不知所從，便湊一塊商議。
板栗道：“我的主意是，咱們往西南去。那兒也在打仗，我想去軍中找機會，你們也能當個隨軍大夫，咱們見機行事。”
秦淼首先贊同：西南，那不是靠近西面嘛，西南到西北，想必不遠，離葫蘆哥哥不就近了！
小蔥點頭道：“別人定想不到，只會以爲咱們往東、往北、再不就往南，這三個方向咱家都有產業，就西邊沒有。再說，誰會往戰場上去送死？我和淼淼又是女子，他們再想不到的。”
板栗點頭道：“我就是這個意思。”
商量定後，他們有了些興致，吃了些東西，認準方向，就往西南奔去。
連走了兩天，到了小青山的深山裡邊。各種不常見的飛禽走獸多了起來，三人也都提高了警惕。
板栗揹着最重的行囊，手握鋼刀，在前面開路。又不時地回身拉一把秦淼；小蔥和秦淼則用長長的木棍左右掃蕩，驅趕毒蛇之類的異物，三人在森林裡艱難地穿行。
可是，隨着離家越來越遠。他們的腳步卻放慢了。
許是東西太重了吧，走長路，再輕的行囊也是累贅。
板栗沉默着，小蔥也心不在焉。秦淼是累得說不出話來，就算她空着手走，也覺得吃不消——她病了一場。身子虧損了好多。
快天黑的時候。他們在一個崖壁前發現一個山洞，進去查看一番，沒有野獸的痕跡，十分高興，今晚可以不必在樹上歇息了，能好好地躺着睡一覺。
於是放下行囊，又在洞口布置一番。拾了些枯枝幹柴，尋了水來，用隨身帶的砂鍋煮上。
板栗忙完，見秦淼和小蔥一邊準備晚飯，一邊嘀咕說，等帶的糧食吃完了，就要靠自己找東西填肚子了，身上輕鬆了，肚子卻不輕鬆了。
他猶豫了一下，慢慢地湊過去說道：“妹妹，我想回家去看看，看看家裡咋樣了。”
小蔥手一頓，兩眼爆出驚喜的光彩：“我也是這樣想，那個……”
她說不下去了：爹孃可是吩咐過，讓他們走得遠遠的，這麼跑回去，是不是太不謹慎了？
她心思電轉，忽然道：“回去看看也好。雖然方伯伯不會亂傳消息，可是，小叔在朝中也是有些故交同年的，還有周爺爺的弟子門生也多，他們不會坐視不理吧？要是能說動皇上免了咱們家的大罪，就算抄了家，那也不用逃亡了。”
板栗笑道：“你真傻，既然免了大罪，咋還會抄家哩！不過你也說的在理，哪怕能把罪行定的低些，咱們還是要走，但那時就不像這樣了，心裡沒了牽掛，就是無事一身輕了。”
小蔥聽了十分喜悅，覺得這個理由很充分。
不是他們不理智、不謹慎，而是必須要回去一趟，弄清楚家裡的情形，纔好安心上路，不然的話，他們在外躲躲藏藏的，要是家裡卻根本沒事，那不是誤事麼！
於是，又問淼淼的意思。
秦淼心思單純，覺得家去看看也好，要是張家沒被抄家，那師姐和板栗哥哥就不會鬱鬱寡歡了，嗯，再看看葫蘆哥哥有沒有音信。
三人便決定明天一早就轉回頭。
下了這個決定之後，忍不住就高興起來，彷彿離家好幾年的遊子要歸鄉了，帶着許多的期盼。
板栗笑道：“本來哩，爲了謹慎，該是我一個人回去看的，可我又怕再來時找不到你們，把你們給弄丟了；再就是，就算我記得路，也不敢把你們留在這，這山裡的狼，可是最喜歡吃你們這麼白嫩嫩的女娃的。”
秦淼不依道：“板栗哥哥，你淨瞎說，狼還認女娃男娃？”
小蔥忍俊不禁，三人說說笑笑的，跟來時的沉重完全不同。
第二天，他們將行囊都留在山洞裡，把洞口封好，只帶了少量乾糧上路，循着來時的路往回走。
許是輕裝上路，又許是心裡存了那些幻想和渴望，他們幾個跟着了魔似的，一心認定家裡人是自驚自怪，張家絕不至於到了那走投無路的地步。
想着這一回去，迎接他們的肯定是虛驚一場的欣喜，紅椒山芋他們會又笑又跳，長輩們會鬆一口氣，說幸虧他們想得穩妥，曉得回來看一趟，正要派人去找他們云云。
一路猜測着，三天後的正午時分，幾人忐忑不安地重新跨入熟悉的地界。
望着遠處鬱鬱蔥蔥的橡樹林，板栗按下激盪的心情，沉聲對小蔥道：“你跟淼淼就在這等着，我家去看看。若是到明早我還沒回頭，你倆就趕緊走，千萬不要回家。你記住了？”
小蔥和秦淼如同被兜頭潑了一瓢冷水，先前的喜悅消失殆盡。
也是，她們可真傻，竟然跟個小娃兒似的，有那些不切實際的想法。
小蔥也恢復冷靜，對板栗說道：“哥哥，你要是沒回來，我們還跑啥？我們一塊回去吧。淼淼，對不住了，拉着你一塊涉險。要是把你單獨留在這，我們也不放心。”
秦淼急忙說不要緊，她當然跟板栗哥哥和師姐一起了。
板栗曉得妹妹脾氣，嘆了口氣道，那就一塊回去吧，淼淼倒不用擔心，秦家又沒罪，就算被人抓住了，也不會怎樣。
已經到了這，斷不能不回去瞧瞧，說不得只好豁出去了。
三人心裡跟貓抓似的，想着張家到底是個啥情形哩？
到底是個啥情形哩？
送走板慄他們後，張槐兩口子勸住爹孃，伺候他們睡下後，纔回房歇息，玉米也賴着跟爹孃一塊來了。
鄭氏將他哄睡着之後，跟張槐低聲商議，要做哪些準備。
鄭氏讓張槐挪開一個書架，從牆後的暗櫃裡取出簿冊查點，一邊對張槐輕笑道：“你別看我勸娃兒們，說得頭頭是道，我跟你說，其實我心裡也肉疼的很。”
張槐眼中酸澀，擁着她道：“不怕。等這事過了，咱們再慢慢攢。如今兒女們都大了，有他們幫手，攢起來更快。”
鄭氏苦笑：再攢？
這些家財可是他們辛辛苦苦勞累了二十年才攢下的，人生有幾個二十年？
她將東西一股腦兒塞回暗櫃，一邊道：“還攢啥？無錢一身輕。就跟咱玉米說的，早知這些東西都不歸自己，還那麼節省、勞累幹嘛？只要日子過的順心，錢多錢少又算得了什麼。這幾年，我也糊塗了，不如前些年通透。可見這名利二字是時時刻刻迷惑人心的，一不小心就着了道兒。”
張槐幫她把書架挪回遠處，然後牽着她的手道：“你很好！比我要好不知多少。”
鄭氏以爲他是安慰自己，並不多想。
她不知張槐說的是在錢財問題上，自己遠不如妻子有遠見，能放得開。
三年前，鄭氏就將一萬多畝山林劃了一半給孃家。
因爲鄭氏說，她這些山林裡面本就有孃家哥哥一份，當年爲了免稅，纔沒分開，算是鄭家掛在張家名下的。當然，原先根本沒這麼多，可她說這是合股，自然要按增長後的數目分了。
之所以這樣，一來是怕小輩們日後爲這些家產扯不清，二來就是爲了以防萬一。
她覺得逃稅也逃的夠了，再貪心，說不定全部搭進去賠光光的。
如今這樁事一出來，竟證明她是那麼有遠見卓識，張槐怎能不感佩！
兩口子說着話，卻不知當他們挪開書架的時候，牀上的玉米睜大眼睛，看得差點掉了下巴。
那暗櫃裡面除了那些簿冊，還有不少金子和珠寶，還有一個黑匣子。
噯喲，那個盒子不是在板栗哥哥屋子裡麼，咋放到這來了？
嗯，裡面肯定是好寶貝，所以娘不放心大哥收着，纔拿過來藏在這——好東西都要藏在人家不知道的地方，他就在好幾個地方藏了東西。
小娃兒激動不已，見爹孃轉身過來，趕緊閉上眼睛裝睡，心裡卻不住盤算。
心裡惦記這事，第二天早上，玉米居然一醒過來，就想起昨晚上的事，立即扒開蚊帳，去瞧那書架——正好好地豎在那哩！
他骨碌一轉眼珠，見爹孃已經起牀出去了，便照常起牀穿衣，然後去前院吃飯。再然後，等哥哥姐姐們去上學了，他便一溜煙地跑回三院。
回到上房，進了爹孃屋子，把房門關好插緊，窗簾也拉上，然後兩眼放光地盯着那書架。