“你竟不認得我了？”肖嬤嬤擡起袖管抹淚，又喜又悲難形容。
田姜溫軟着聲道：“我雖把好些人忘了，但看嬤嬤很面善，曉得定是從前待我好的，此地不宜閒話，還請你前頭領路，讓我去見秦伯母一面。”
那肖嬤嬤連忙點頭，帶着她進門，繞過影壁，是三間倒廳，沿遊廊朝裡走數十步，過月洞門，來至一處四方院落。
正面上房廊前站着三四個丫鬟，籠着袖悄悄在說話，瞧着人來，有個丫鬟迎到跟前問：”可是來見夫人的？“眼睛卻直往田姜臉上溜。
”有甚麼好奇的！”肖嬤嬤冷着嗓音叱責：“沒規沒矩的，廚房還燉着給夫人的燕窩粥，你去看可好了？”
那丫鬟吐吐舌頭，又瞄了田姜一眼，才急忙忙走了。
早已有丫鬟回過話並打起氈簾，田姜進得房裡，一個容顏憔悴的婦人，站在地央盯着大銅火盆出神，聽得簾子簇簇響動，這才擡頭望來，神情滯了滯，頓了半晌纔開口，聲音顫抖如風中葉兒：“真是舜鈺你麼？”
田姜知她是劉氏，眼淚雙行難止，上前就要拜跪，被劉氏一把摟住痛哭起來。
秦仲出事後，秦硯昭控外局，她掌內務，允不得自己軟弱無助，是以不能對兒子難過，媳婦有孕不敢打擾，翦雲每日以淚洗面需她撫慰，此時乍見舜鈺，好似終等來知心疼意的人兒，積鬱滿腔的憤懣憂傷，如旺火噴薄難遏。
昏天黑地也不曉哭了多久，似把一生的淚都流盡了！
劉氏情緒才漸趨平靜，眼睛通紅地攜舜鈺上炕坐，肖嬤嬤斟來滾滾的茶水，便退到簾外守着。
劉氏揩帕子擦拭着眼角，一面把舜鈺量看，梳起婦人頭，僅簪一枝鳳頭銜翠釵子，穿青緞四合如意紋錦襖、荼白鑲銀絲裙子，身段纖穠有致，那張臉兒珠淚滾腮，如雨打的梨花，水濺的芙蓉，楚楚若人憐疼的不行。
她記憶裡的舜鈺，綰髮戴四平巾，總穿敞敞大大藍色鑲青邊的圓領袍子，一副清秀贏弱的少年監生模樣，初看實難與眼前這嬌美小婦人相勾連，需得細細邊瞧，才得發現一些往昔的舊影，也不過是淺描淡畫的一筆而過。
“秦伯伯是怎地出的事？”舜鈺問：“坊間傳聞光怪陸離，不曉哪個可信！”
劉氏心底涌動酸楚，她吸口氣道：“那日老爺回房時，我與翦雲在做針黹，他難得詳問了雲兒備得嫁妝，吩咐我多添置些，莫要輸了他的顏面，又誡訓她如何爲人妻爲人媳，並提點我若一心向佛亦可去。“
”那時我預感不祥，卻未牽掛心上，還催他去趙姨娘處吃酒。“她嗓音有些哽咽：”聽下人提起他晚間在書房對硯昭大發脾氣，我想着自硯昭任工部尚書後，他倆三天兩頭口角成常態，待他氣消後再勸不遲。誰想翌日便發現他在書房倒地不起，急請太醫診療，道是炭氣傷腦過重，已回天乏術。“
舜鈺此時心如明鏡，秦仲精通醫理，秉性多謹慎，斷不會因燃炭疏忽而枉顧了性命，且他與劉氏言行種種，顯見是刻意爲之。
他必定是遭遇到天大的禍事罷，纔不想活下去.......可又是甚麼呢........難道與秦硯昭有關？
舜鈺有些不敢置信，也就這當兒，聽得肖嬤嬤隔簾子高聲回話：”大少爺來了。“
”他怎地來了！“劉氏怔了怔，卻見舜鈺飛快地趿鞋下炕，緊幾步躲至三扇松柏梅蘭紋屏風後，再朝她擺擺手。
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秦硯昭步履沉重地走進劉氏院子，環顧四處無人，只有肖嬤嬤守在廊前，縮頸籠袖在看貓狗打架。
聽得腳足窸窣走動，她警覺地望過來，急忙隔簾子通傳，年老婦人嗓音本多沉啞，她又扯嗓子喊，唯恐房裡人不曉他來似的.......。
秦硯昭蹙眉，沉着聲問：“母親還在房裡見客麼？”
”老夫人獨自在房裡歇息，未曾見客。“肖嬤嬤答着，神情顯得有些慌亂。
秦硯昭眸光微沉，不再說話，加快步伐走至門前，猛掀起簾子，掃量周圍並無旁人，只有母親坐炕上端盞兒吃茶。
“聽聞你在花廳待客，怎有空來我這裡？“劉氏擡起臉詫異地問。
秦硯昭視線對上她紅腫雙目，到嘴的話又咽回去，開始脫解身上羅袍，一面道：”酒把衣裳灑溼了，來母親這裡調換一件。“
劉氏這才察覺他腰腹處深洇一片溼，連忙下炕去打開櫥櫃取衣裳，秦硯昭盯着炕桌上另只茶盞，還嫋嫋冒着煙兒，他淡問：“聽趙姨娘說，有官家夫人來看望母親，她已經走了？”
劉氏拿着件黛青色地團花紋直?過來，伺候他穿上，聽得問忙道：“是戶部郎中項忠的夫人，她前腳剛走，你後腳便到了。”
秦硯昭“嗯”了一聲，他閉了閉眼，到底在期望甚麼呢，以爲馮舜鈺會來嗎？
她懷了身孕怎會來.......
更況老謀深算的沈澤棠......又怎會允她來.........
他默默穿好直裰，拉緊衣襟，朝母親拱手作個揖，背影蕭蕭地掀簾離去。
舜鈺從屏風後閃出，朝劉氏勉力笑道：“時辰已不早，我偷摸來的，不能多做逗留，更況表哥性多疑，也恐他再復轉，是定要走了，伯母你自保重，它日恰逢時機我再來探望你。”
“怎就走了？”劉氏抓握着她的手不捨：“你再陪我會罷，有許多話......還未及說......”
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秦硯昭揹着手慢慢地走，冬日園裡冷風肅殺，花樹凋零殘敗，唯有一樹寒梅傲雪，他上了煙水橋，略站了站，見那凍水面兒飄着條翻肚的死魚，心底升騰的思緒，複雜難書。
忽聽兩個丫鬟嘁嘁喳喳的聲音，從橋下由遠及近，其中個道：“我有過目不忘的本事，那官夫人我瞧了兩眼，特像一個人。”
又有一人說：“巧蓉姐姐莫賣關子，你直接說是誰就成？”
先前那個咂舌笑：“像以前借住在府裡的馮少爺!”
又聽道：”可是去國子監唸書、鄉試高中解元的馮少爺？他許久不露面兒，枉你倒還記得！“
”怎不記得！“語氣不以爲然：”他那時常去給老夫人請安，我在旁端茶倒水，是以印象極深，今肖嬤嬤也古怪，我不過才瞧兩眼，她就罵着趕我去廚房.......“