一乘小轎停在店鋪門前，看守的鋪子的僕人打開側門, 小轎擡了進去, 直接擡到後院, 歇轎。
李敏一下轎，看見魏昭在轎下等她，預行大禮，“拜見皇后娘娘。”
被魏昭一把扶住, “你我姊妹私下見面，免了這些虛禮。”
京城店鋪都是前店面，後住宅，宋庭購置的店鋪後宅三進院子，三進院子都是三間正房, 配製東西廂房, 庭院寬敞, 這在寸土寸金的京城, 一般低等的官員都住不上這樣的大宅子。
宋庭在京城最繁華的地段, 大手筆一次置辦兩個鋪面，兩間鋪面不是同一條街, 但相距不遠，另一個鋪面比這個間大, 門臉是二層, 且位置中心, 這間店鋪正中心稍偏的位置, 門臉是一層, 魏昭選這個宅子，不引起人注意。
兩人走進最後一進院子，魏昭起居在三進院子，李敏四處看看，“這個宅子找工匠翻修時我還來過，修繕後我就出嫁了，沒再來看過。”
“我當時買下這間鋪子時，聽說你幫了不少忙，有兵部尚書府撐腰，諸事順利，我想有機會當面謝你。”
“感謝話，皇后娘娘信裡說了，其實，我沒幫上多大的忙，你的那三個人，很精明能幹，老於世故。”
魏昭笑說：“他們是商人，跟你們官家小姐不一樣，幹這一行，摸爬滾打，慢慢就變得處事練達。”
“生意人頭腦靈活，做買賣也要看有沒有財運，我嫁妝裡也有兩間鋪子，我就是不善經營的，趕明兒讓皇后娘娘的人幫我籌劃一下，看做什麼好。”
“宋庭現在鋪子裡，你可以找他幫着參商一下。”
李敏半蹲福了福，“謝過皇后娘娘。”
魏昭嗔怪說：“別一口一個皇后娘娘的叫，姊妹們生疏了，我們還像從前的叫法，你叫我昭妹妹，我叫你李姐姐，這樣親近，也好說話。”
李敏是個爽快人，當下說：“那我先高個罪，叫昭妹妹。”
“京城九月裡屋裡太悶熱，我們在院子裡坐坐。”
魏昭拉着她，兩人不進屋裡，在廊檐下的美人靠上坐下。
李敏無可奈何的表情，“我初到京城也不習慣，立秋後天還熱得人透不過氣，現在也習慣了。”
“你嫁到靖國公府還好吧？”
李敏嫁給了靖國公世子，門當戶對。
“還好。”
李敏笑笑，臉上一抹嬌羞，看來很幸福，李敏才貌雙全，家世又好，父親任兵部尚書一職。
“昭妹妹，我出嫁後，你書信少了，我幾次派人到你京城的店鋪來看，想問問你的情況，你的店鋪一直關着，看店鋪的僕人，一問三不知，你的事我聽說了一點，你離開燕侯後，就沒了消息，沒想到幾年不見，再見面時，你成了皇后。”
李敏關心她，惦記着她，魏昭十里長亭送行，兩人自北安州一別，再也沒見過面，京城一直打仗，消息不通，中間魏昭又去了西南，斷了聯繫。
魏昭就把李敏走後，自己的經歷簡單說了一遍。
兩人相對唏噓不已。
半晌，李敏道；“昭妹妹，你留在京城很危險，朝中的事我多少知道點，先朝武將對皇帝不滿，皇帝任用西南軍將領充任軍中重要職務，皇帝親信孫顯統領禁軍，蔣春統領京城郊外西山大營的軍隊，京城軍隊盡在皇帝親信掌控，這是我跟昭妹妹私下裡說，皇帝自負多疑，猜忌心重，皇家蕭姓子孫，原來親近四王的大臣，人人自危。”
魏昭心想，蕭節軍隊中重用自己人，無可厚非，這樣舉國的軍隊掌握在皇帝手裡，紫禁城裡安排親信西南軍將領掌宮門，蕭節大可放心，防備有謀朝篡位之人，確保皇帝人身安全。
“帝位來路不正，心裡有鬼，以己之心度人。”魏昭道。
李敏又道；“不過禁軍指揮副使是我父親的門生，禁軍裡也有我父親的部下，我回去找我父親，我父親能幫助你。”
魏昭要的就是這句話。
李敏離開後，秦遠和宋庭走出來，秦遠問：“兵部尚書李胥之如果答應幫助我們，事情就好辦多了。”
宋庭道；“陳堂主回京城分堂，安排人做準備。”
秦遠說；“我這邊聯繫西南軍的人。”
魏昭思忖道：“我們應該聯繫到長公公，長公公一直在先皇身邊侍奉，先皇暴斃內情，他多少能知道一些，說到這裡，我倒想起一個人，我表姐的未婚夫婿程冉，當年我去給舅父拜壽，他跟我表姐青梅竹馬，進京參加武科殿試，武舉出身，好像是宮中二等御前侍衛，這層關係肯定可靠，秦將軍如果能聯繫到他，對我們也有幫助。”
“皇宮禁軍換成西南軍，我設法找到他。”秦遠道。
魏昭道；“還要暗中聯繫朝中文武大臣，太傅王鴻儒乃四朝老臣，德高望重，要爭取他的支持，他的態度將影響一批文臣，我跟歐陽錦有數面之交，歐陽大人在朝中頗有影響，也是我們爭取的對象。”
太傅王鴻儒乃王香蘭的祖父，魏昭跟王香蘭私交甚密，朝中靠裙帶關係，魏昭熟諳，沒有十分的把握，魏昭不敢貿然行事，否則消息走漏，前功盡棄，引來殺身之禍。
暮色像一張灰色的網，籠罩京城大街小巷，天空彷彿潑灑一層濃墨，沒有一顆星星，連微光都沒有，一乘小轎停在僻靜衚衕的太傅府邸前。.
魏昭和秦遠夜訪太傅府邸，太傅王鴻儒得到家人稟報，趕緊迎出來，他只道秦將軍來訪，看見魏昭瞬間愣了一下，這女子的氣度不俗。
“秦將軍，這位夫人是……”太傅王鴻儒跟魏昭未曾謀過面
秦遠道：“先皇冊封的正宮皇后。”
王鴻儒反應過來，這是信王登基時冊封的皇后魏氏，趕緊撩袍跪倒，“臣王鴻儒拜見皇后娘娘。”
“王老大人請起。”
王太傅站起來，“皇后娘娘，請裡面敘談。”
三個人到王鴻儒的書房裡，王太傅說；“皇后娘娘跟微臣的孫女親厚，微臣的孫女幾次信中提到。”
“王姐姐與我情同姐妹，不然我也不敢貿然前來。”
套上關係，就變成一個陣營裡的了。
皇后娘娘上京的路上沒了音訊，卻突然出現，而且是深夜拜訪自己，王太傅心裡有七八分明白。
秦遠把事情前後經過說了一遍。
王太傅有些吃驚，“信王府的女眷到京城後，皇后失蹤和側妃被殺，新皇派官員查案，查實皇后娘娘路遇劫匪，不了了之，原來皇后娘娘被人追殺，是有人心懷叵測，京城那些傳言是真，皇后娘娘生了皇子，先皇有了嫡嗣，小皇子佔嫡，兄友弟恭，新皇於情於理應該讓位，微臣深受皇恩，先皇死因不明，我等臣子痛心疾首，現在皇后既然已經回到京城，微臣當竭盡全力，輔助幼主。”
王太傅一介忠臣，個性耿直，論情論理，都別無選擇地站在正宮皇后一邊。
半個時辰後，進去太傅府邸的那乘小轎，自東角門擡出府。
紫禁城皇宮，御前二等侍衛程冉在西六所裡找到長公公，長公公現在是個閒差，兩人找了個沒人的空屋子。
程冉把一枚紅寶石赤金戒指拿了出來，長公公接過，衝着燈光一看，戒指裡面打着宮造的字樣，心裡暗吃一驚，“皇后娘娘到京城了？”
程冉點點頭，壓低聲音說；“皇后娘娘到京查先皇的死因，公公跟在先皇身邊，不能一點不知道。”
長公公老淚縱橫，“先皇英明一世，沒想到最後落得這般下場，先皇就這麼一個兒子，縱然心裡不喜歡，又能怎麼樣，先皇病中，心腸變軟了，新皇殷勤侍疾，連老奴都以爲父子終究是血緣關係的至親，那陣子先皇塌前，是吳順侍奉，後來先皇暴斃，我不相信先皇是病死的。”
“先皇病了，公公爲何不在先皇塌前侍奉？”程冉有疑問，長公公是先皇跟前紅人，不離左右。
長公公嘆了一口氣，“先皇病後，我不知怎麼心慌氣短，沒法侍候先皇，後來先皇死了，我仔細琢磨不對勁，先皇病後有一晚，小林子孝敬我從宮外買的點心，我當時吃了一塊，後來身體就有這樣的症狀，小林子拜我做乾爹，我再也想不到狗奴才，爲虎作倀，能加害我，現在他耀武揚威，說他害我，我也沒抓到把柄。”
兩人不能說太久，怕引起人懷疑，程冉說：“公公還當什麼沒發生一樣，皇后娘娘暫時還不能暴露。”
“請轉告皇后娘娘，皇后娘娘有需要老奴的地方，老奴寧可這條命不要，也不能讓先皇冤死。”
兩人悄悄分開。
暮色降臨，歐陽府邸來了一位不速之客，當魏昭揭開面紗，歐陽錦錯愕。
一個時辰後，歐陽錦從後門送走魏昭。
小轎穿過繁華的街市，街道兩旁的店鋪燈籠高懸，官道上車馬轎川流不息，一片喧囂。
由於夏季，涼轎掛着紗簾，轎外的聲音聽得一清二楚，開始魏昭沒注意聽，當聽到夏平關三個字，她把轎簾撩起一條縫隙，兩個騎馬經過的人，好像是從北邊過來，從轎子旁經過，側耳細聽，聽一個人說；“燕侯徐曜從夏平關發兵，朝廷大軍發兵迎戰，兩軍一開戰，西南軍就被燕軍打敗了，都說西南軍厲害，分對誰，對陣燕軍，討不到便宜。”
魏昭放下手，往後靠在椅背上，思忖，要加緊準備，謀大事，不宜拖延，遲者生變，易速戰速決。
西南軍戰敗，朝廷必然增兵，這是個絕好的時機，趁着京城空虛，蕭節無暇四顧，出其不意動手。
小轎停住，魏昭又掀開簾子看一眼街上，整條街店鋪裡亮堂堂的，只有這一間鋪面黑着燈，上了門板。
收回目光，凝神片刻，她又伸手掀開轎簾一角，側身朝對面街上看去，對面隔着一條道的酒樓、茶樓上有人有意無意朝她的鋪子看。