一股難聞的苦湯藥味順着簾縫飄進屋來，桂嬤嬤端着一個甜白釉小碗，碗裡盛着黑褐色的藥汁，魏昭掩住口鼻。
桂嬤嬤端着放在桌上，“夫人捏着鼻子別喘氣一口氣喝了。”
“我不喝，嬤嬤。”
魏昭的臉比湯藥還苦。
“嬤嬤辛苦給你煎藥，你別糟蹋了嬤嬤的一片苦心。”
徐曜冷肅着臉說。
連說話都帶苦字。
書香悄悄進來，侯爺突然來了，書香沒機會在牆裡放梯子，桂嬤嬤回頭看見書香，支使她，“去拿雪花糖，夫人吃藥嘴苦。”
書香趕緊去五斗櫥拿出一盒子方塊雪花糖，魏昭拿繡帕捂住嘴，任桂嬤嬤怎麼說也不喝。
徐曜開口道：“都下去吧！”
桂嬤嬤和書香瞅瞅侯爺的臉，侯爺沒笑模樣，兩人不敢說什麼，默默地退出去了。
書香最後出去，把門關上。
徐曜拿起桌上的碗，嚐了一口，湯藥極苦。
“你實在不想喝就不喝了。”
魏昭剛一高興，就聽徐曜又道；“以後不許求我，求我也沒用，直到懷孕爲止。”
兜頭一盆冷水，魏昭腿立刻軟了。
幾番掙扎，小聲說；“我喝湯藥。”
徐曜端着碗，捏住她鼻子，魏昭果然沒喘氣，咬牙咕嘟嘟，一口氣喝了下去，剩下碗底的藥渣，
徐曜把一顆糖放在她嘴裡。
湯藥苦得嘴都麻了，糖塊含在嘴裡，融化了，嘴裡還殘留着苦澀，徐曜看她皺着小臉，要生她的氣也生不起來，反倒看她可憐巴巴的，板過她的頭，吻住她，舌尖頂入她的檀口，一股甜絲絲的淡淡的苦味，魏昭被他吻得透不過氣，身子像一灘春水，徐曜一隻手臂橫在她腰間，懷裡綿軟馨香，頓時興起，魏昭的衣裙一件件甩了出去。
分別幾日，徐曜恨不得把空幾日全補回來，夜深人靜，還興致不減。
牀帳裡，魏昭委屈的呢喃聲，“我都喝藥了。”
都喝藥了，還要她百般央求。
徐曜的聲音沙啞，柔聲哄着，“藥別白喝了。”
純粹是藉口。
魏昭昨晚太累了，早晨徐曜什麼時候走的都不知道，魏昭躺在牀上，晨曦已經透過青紗帳子照入，牀上似乎還殘留着徐曜清爽的氣息，魏昭捨不得起牀，讓
徐曜的氣息留得久一點，離開萱陽後，每晚她都想他，想着便睡着了。
寒城地處偏北，比萱陽冷得早，清晨一出門，寒涼刺骨，秋風刮過，滿院子金黃的枯葉，兩個僕人清掃院子裡的落葉。
屋裡升起炭火盆，魏昭窩在炕上，月事來了，桂嬤嬤的湯藥白喝了，桂嬤嬤問了幾次她這個月來沒來，桂嬤嬤知道又要失望了。
翻了一下黃曆，後日就立冬了。
萱草跑進屋，興奮地說；“夫人，興伯回來了。”
周興走了進來，穿着皮袍，魏昭趕緊吩咐書香，“把火盆端過去，叫興伯烤烤火。”
書香把火盆端到周興跟前，周興烤火，道；“北面可比京城冷多了，越往北走，騎馬風像刀子直刮臉。”
萱草搬過椅子，“興伯坐下烤火。”
“一整日坐在馬上累，還是站着。”
“興伯，京城商鋪的事辦得怎麼樣了？”魏昭問。
“夫人，要說這趟特別順利，趕得巧，有幾家鋪面出兌，兩間鋪面盤下來，價錢公道，在京城繁華地段，金葵和宋庭在張羅商鋪開張的準備，奴才惦記家裡馬家窯修繕，先趕回來了。”
金橘端上茶水，魏昭道；“興伯，喝盅熱茶，暖暖身子。”
周興喝了一盅茶水，滾熱茶水下肚，渾身有了熱氣，想起說：“奴才等進京城就去了兵部尚書府，見到李家小姐，把夫人的賀禮給了李家小姐，李家小姐待奴才們很熱情，款待酒菜，聽說夫人要置辦商鋪，留奴才們住在李府，知道我們初次進京不熟，叫人領着我們到處看鋪面，李府在京城對着皇宮正街，倒也便宜，後來盤下商鋪，我們才告辭離開李府。”
魏昭對李敏真心結交，李敏把她當成閨中密友，兩人日常通信，說些體己話。
“興伯，後立冬，你彆着急回萱陽，在這過完立冬再走，你跟嬤嬤兩人聚兩日。”
周興憨厚地微笑，“奴才兩口，老夫老妻，你嬤嬤唯有惦記夫人，不要她跟來，她放不下，要她跟了來，啥事都嘮叨，煩着夫人。”
魏昭早把周興夫妻當成親人，笑着說；“嬤嬤都是爲了我好，有人嘮叨是福。”
吩咐書香，“你叫廚娘晚膳豐盛點。”
立冬這日，一大早，天空飄起雪花，魏昭早起趴在窗子上往外看，房頂屋檐，樹木，青石磚地面白皚皚的，整個一片銀白。
魏昭跟幾個丫鬟換上新衣，如過年一樣，萱草進來說；“夫人，田華給夫人拜冬來了。”
“快請進來。”
立冬日，寒城大街小巷男男女女穿上新衣，交相出謁，拜賀尊長。
田華進門行禮，“小人給夫人賀冬。”
魏昭忙招呼萱草，“看座。”
萱草搬把椅子，田華不敢坐，魏昭問；“田校尉今日輪休嗎？”
田華恭敬地道：“小人晚間值夜。”
守城門分早晚班。
“田校尉家中父母身體康泰否？”
“小的爹孃苦出身，勞作慣了，身體結實。”
魏昭便想撮合他跟萱草，“田校尉定親了嗎？”
田華臉一紅，“小的尚未定親。”
魏昭看看萱草，“咱們平常多呈田校尉關照，田校尉令尊和令堂種的菜，咱們沒少吃，萱草你代我過田校尉家裡，給田家二老問安。”
“是，夫人。”萱草朝田華道；“夫人吩咐，我同你一道去給伯父伯母請安。”
田華連連作揖，“不敢，不敢，小的父母一介草民，勞夫人記掛，小人拜謝夫人。”
田華告辭出去，萱草跟在田華身後，魏昭喊了一聲，“等等。”
萱草回來，魏昭命書香，“拿點銀兩，你給田家二老買點東西，第一次不能空手去。”
書香從錢匣子裡拿出散碎銀兩，給萱草，萱草揣着，出門去了。
書香從窗子裡看見田華跟萱草一同穿過庭院，笑說：“這個田校尉跟萱草挺般配。”
“趕明兒我給你物色一個女婿，保證不比他差。”魏昭半開玩笑說。
“奴婢不想嫁人，嫁人不離開夫人，奴婢今生跟着夫人。”
“你今後遇見喜歡的人，只想跟他在一起。”魏昭懷裡抱着松竹梅鏤空暖手爐，盤坐在炕上。
其實，自己曾經想不嫁人，可是後來還是嫁了，只想今生與他相守，徐曜今日不能來了，立冬相當於過年，徐曜帶領州文武百官祭天，領着徐家人祭祖。
萱草下午從田家回來，拿回來一袋子乾菜，說；“這是田家二老自己種吃不了，曬乾了留着過冬吃，說夫人如果喜歡吃，下次叫田大哥送些來。”
魏昭背地裡跟書香說：“田家二老真樸實，萱草如果嫁到這樣人家，吃不了什麼虧。”
立冬補冬，補嘴空，侯府別院五十侍衛，加上幾個下人，魏昭和幾個丫鬟，桂嬤嬤夫妻，六十多人，廚房從早上開始忙晚上這頓酒席，萱草幫廚娘打下手。
魏昭坐在暖炕上，炕桌上擺着核桃、栗子、紅棗等零食，書香剝熟栗子放在一個碟子裡，金橘在地上砸核桃，一隻碗裡放着一個冒着熱氣的烤紅薯，魏昭剝
烤紅薯皮，咬一口燙嘴，香甜可口，當午飯，等晚膳一起吃。
萱草跑進來，喜笑顏開，“夫人，今晚吃倭瓜餡餃子，夫人沒看見倭瓜有多大。”
萱草兩手比劃着，“去年秋的倭瓜，拿出來今包餃子。”
秋收冬藏,秋天倭瓜下來，挑最大個，放在倉房裡儲存，經過長時間的糖化，味道變了。
周興從前院過來，“夫人，胡人給夫人送來一車東西。”
魏昭正吃烤紅薯，聞言愣了一下，“我跟胡族人沒什麼來往。”
周興說；“說是慕容部落的人，奉部落首領之命送東西給夫人。”
魏昭反應過來，一定是白燕，不由會心一笑，慕容部落內訌結束，白燕當上慕容部落首領，問：“送一車什麼？”
“牛羊等獵物還有酒。”
“厚賞他們。”
“是，夫人。”
周興出去了。
晚宴，魏昭命人把桌子放到二進廳裡，魏昭和桂嬤嬤、書香、萱草、金橘，圍坐一桌吃，過節人多吃飯熱鬧，魏昭這個主子一個人吃冷清，吃着不香。
端上桌瓷盆裡盛着薑母鴨、燉麻油雞，還有炒菜和炭火銅鍋子，鍋子裡下牛羊肉，野味，青菜，田家拿來的乾菜也下鍋裡。
萱草把餃子端上來，熱氣騰騰，蘸醋加爛蒜吃。
魏昭喝了酒，矇頭大睡。
立冬過後，周興要回萱陽，馬家窯修繕已經完工，周興去驗收。
桂嬤嬤給周興準備過冬的衣物，包好，又帶了些吃食。
徐家別院前的道上跑來一匹馬，停在宅院門前，門房朝裡傳話，說有急事見夫人。
這個僕人匆匆忙忙朝後院走，進門行禮，“夫人，老太太不好了，三爺叫奴才通知姑奶奶，叫姑奶奶快回去，老太太怕挺不過這兩日了。”
這人是魏家的家僕，奉了魏三爺的命而來。
桂嬤嬤和周興聞信趕過來，周興說；“奴才跟夫人回萱陽城。”
書香趕緊找出素衣，魏昭換上，帶着書香和萱草，吩咐金橘看家，桂嬤嬤留在寒城，入冬，天冷，乘坐馬車往萱陽趕路。
魏府
同禧堂裡，魏老太太牀前跪着魏家三房的人，魏老太太強撐着似乎等什麼人，一口氣沒上來，殯天了。
大太太領着魏家女眷在內跪着，大老爺魏慵率領魏家男丁跪在外面，一起舉哀。
魏昭的車馬駛入魏府，馬車停下，魏昭跳下馬車，帶着書香和萱草疾走趕奔同禧堂。
一路從大門到內宅門糊着白紙，魏昭知道魏老太太已經歿了。
同禧堂前搭着孝棚，同禧堂上垂掛白布幔，魏家所有人等身穿孝服。
魏昭快步入內，靈堂裡魏家人跪在兩旁哭靈，魏老太太停靈，魏昭上前跪倒，叩頭哭泣，因她生母的緣故，祖母待她冷漠，祖孫缺少親情，魏昭心裡難過，覺得祖母可憐，一生爲魏家操碎了心。
魏蓁扶着她起身，帶她到後堂換孝服，魏昭沒看見繼母朱氏，給老太太守靈大太太和二太太，繼母朱氏是兒媳，不應該缺席。
魏昭跟魏蓁說：“祖母突然走了，以爲能挺過年。”
魏蓁抹眼淚，拉過她一邊，小聲說；“祖母本來緩過來了，三叔跟三嬸打架，三嬸找祖母告狀，祖母一氣之下，就又不好了。”
“我父親因何跟母親吵架？”
“三叔跟三嬸要錢，三嬸不給，三叔硬拿了家裡的錢，三叔和三嬸就打起來了。”
“我父親拿銀子做什麼？”
“董姨娘的兄弟跟三叔說有一幅字畫，是名家真跡，那人缺錢要脫手，三叔朝三嬸要錢，三嬸死活不給，不知怎麼三嬸的私房錢叫三叔找到了，拿去買了字畫，後來說字畫是贗品，讓人騙了，三嬸就不依不饒，兩人動手了，三叔把三嬸踹了兩腳，三嬸銀子沒了，又捱了打，找祖母評理，祖母當時就氣暈過去，病重了，三房鬧得實在不像樣子。”
大太太和二太太回後堂歇着，大太太懊惱，老太太這一去，女兒魏蓁的婚事又耽誤一年，便有些後悔那兩家提親的不如任選一家，看見魏昭，問；“四姑奶奶離開侯府，孃家人一點不知道，家下人去報信，才知道姑奶奶已經不住在侯府了。”
她話裡有幸災樂禍，自己的女兒婚事沒着落，四姑娘當初嫁得好又怎樣，還不是叫人攆出來了，侯府這是要休妻，自家女兒婚事不順，找到點心理平衡。
“大伯母家裡事夠操心了，侄女怎好再讓你操心。”魏昭渾不在意地說。
大太太堵心，兒子親事退了，腿被人打傷了，女兒婚事沒着落，被侄女戳到痛處。
“我說四妹，你被侯府攆出來，是怕我們知道，瞞着不告訴家裡？”
魏萱譏笑道。魏昭倒黴，她總算出口氣。
“三姐被侯府退親了，還關心侯府的事。”
一句話，揭了魏萱的短，魏萱被侯府退親後，外間名聲不好，嫁人找不到什麼像樣的婆家。
四姑娘伶牙俐齒，大太太和三姑娘這是找不自在。
這時，靈堂外一聲喊：“燕侯來祭拜老太太。”
屋裡人聽見外間來祭拜的客人，大太太領着一干女眷跪在內，隔着布幔魏昭看見徐曜穿着素袍走進靈堂，祭拜。
然後，大老爺魏慵陪着徐曜來到後堂，徐曜看見魏昭，走過去，問；“你幾時到的？我派人去接你，說你已經走了。”
“我接到信趕回來，還是沒趕上看祖母最後一眼。”
徐曜雙手握住她的香肩，“這幾日家裡人多，你留下幫忙，注意身體。”
魏昭擡頭望着他，堂上都是魏家人，一家子親骨肉，可是隻有眼前這個人才真正關心她，令她感到溫暖。
上次徐曜走了，再沒來過寒城，萱陽到寒城往返五六日，魏昭知道徐曜現在一定很忙，“曜郎，你也注意休息。”
兩人互相凝視，彷彿有許多話說，徐曜探過頭，伏在她耳邊輕聲說；“真想你。”
魏昭看他衣袖雪花融化，衣袍上滾着雪珠，素手輕輕拂去，最是那一低頭的溫柔，徐曜很想抱抱她。
魏廉走過來，徐曜鬆開握住她肩頭的手，“岳父節哀。”
“侯爺公事忙，過來弔唁。”
“孫女婿應當祭拜祖母。”
魏昭搬離侯府，又一個人過來，魏家人以爲燕侯不要她了，沒想到燕侯紆尊降貴來魏府弔唁。
剛纔說風涼話的魏萱頓時泄了氣，本來想看魏昭笑話解恨，大太太泛酸地看一眼魏昭和徐曜
這兩日女眷在裡守靈，男丁在外守着。
來弔唁的親朋，大老爺率領孝子孝媳陪着哭靈，魏昭幫忙招待魏家親友，流水席擺了三日。
送殯頭一日辭靈，孝幕內的女眷，哀哀哭泣，三太太朱氏跑來大哭一場，大老爺命不叫她給老太太守靈，魏昭回孃家第一次看見朱氏，朱氏哭得悲悲切切，魏家人都認爲她害死了老太太，親朋間也都傳遍了老太太被她氣死的，朱氏含冤抱愧。
大老爺魏慵命下人，“把她弄回去，別在這丟人現眼。”
一羣丫鬟僕婦攙扶着朱氏回房。
出殯下葬後，魏老太太的喪事一了，魏家接下來的問題是三兄弟分家。
魏家兄弟三人坐在一起商量家事。
大老爺魏慵提出，“朱氏不孝，氣死婆母，理應休妻。”
二老爺隨聲附和，“此等不賢婦，立刻休了。”
魏家姑太太回家奔喪，氣恨朱氏害母親死了，出言道；“此惡婦不休，家無寧日，三弟速做決斷。”
魏大爺問三爺魏廉，“三弟，你的意思是？”
魏廉受夠了朱氏，現在母親的死，都是他夫妻二人鬧的，大哥二哥把責任推到朱氏身上，是不願意傷了手足之情，沒有當面怪他，他羞愧難當，“兩位兄長髮話，兄弟豈敢不尊，兄弟現在就寫休書。”
女眷們都在內，聽見三爺要休了朱氏，沒人替朱氏求情，朱氏平常爲人刻薄，府里人緣太差了。
朱氏得到消息，跑到堂上大哭大鬧，罵魏家做事太絕，又罵丈夫魏廉，魏廉氣死老太太，最後罪過自己擔着，又把魏家幾房烏七八糟的事抖落出來，一時間鬧得不亦樂乎。
朱氏的孃家人大鬧魏家，魏府烏煙瘴氣，朱氏孃家人把朱氏領走，朱氏對魏廉無甚留戀，獨舍不下兒子魏元，母子分離，哭得悽慘。
魏三爺已經休過一回妻，當年寵妾滅妻，休了魏昭生母嚴氏，魏家的聲名有損，魏廉又二次休妻，以後想續娶，估計沒什麼人家敢把女兒嫁給他，何況屋裡小妾通房，嫡庶子女，魏廉官職低，俸祿微薄，原本背靠魏府，現在大樹倒了。
休了朱氏，魏家三兄弟分家另過，魏家大老爺命魏府的賬房把賬目拿來，盤點一下資產，竟然賬面虧空，魏大老爺不信，賬房孫先生說：“大老爺，魏家這幾年入不敷出，早已是空架子，老太太喪事又花去一筆錢，現在府裡艱難，賬目都在這擺着，走公賬那房人支錢都打着條子，大老爺可以隨便查。”
魏家的幾位爺傻眼了，天天嚷着魏家沒錢，大家誰也不放在心上，可着勁地禍害，現在賬上空了，剩下幾所宅子，千畝良田。
坐吃山空，有花錢的能耐，又都沒有賺錢的本事，都愁眉不展。
家也無甚可分，天要下雨孃要嫁人，個人顧各人。
幾家一商量，一所宅子，照原來各房住着，吃用分開。
三房裡，朱氏休回孃家，嫁妝帶走了，魏廉被董氏的哥哥夥同人騙了銀子，手頭空空的，房中有嫡子魏元、尚在念私塾，庶子魏泓，庶女魏萱，妾董氏。
一家子要養，魏廉頭大。
魏昭走來正院，正房屋裡空蕩蕩的，箱籠朱氏都擡走了，魏家一敗塗地。
魏廉從外回來，正好魏昭從正房走出來，父女對面站住，魏昭道；“父親，我要回去了。”
魏廉道；“你從侯府搬出來了？”
“嗯！”
“你以後打算怎麼辦？”
難得父親關心她，魏昭淡淡一笑，“我沒什麼打算，總能過得很好。”
“聽說你私人名下有很多產業？”
“嗯！”
魏昭沒必要否認。
“從何而來？”
“最初的本錢是我生母給的。”
“嚴氏？”
魏廉吃驚地道。
“父親，還有問題嗎？”
家財萬貫，跟你魏家無關。
魏昭徐徐走下了臺階。