“四姐, 父親派我來, 三姐定親了，咱們家現在拮据，父親手頭緊, 沒能力置辦三姐的嫁妝，父親說, 魏家嫁女寒酸，四姐是燕侯夫人臉上無光, 讓外人笑話, 父親問四姐能爲三姐出多少錢, 給三姐準備一份體面的嫁妝。”
魏泓站在堂屋裡，像背書一樣木訥地說完父親教的一套說辭。
魏昭手裡拿着香囊, 穿珠子打結，沒擡頭漫不經心地問；“父親還說什麼了？”
魏泓撓了一下頭, 父親說了很多, 想起來了, “父親還說四姐跟三姐是親姊妹, 打斷骨頭連着筋, 四姐想撇清跟魏家的關係, 也撇清不了, 萱陽誰人不知道燕侯夫人是魏家的姑娘，四姐不照看孃家, 就不怕孃家給你丟臉。”
魏昭把穿了珠子的彩繩跟流蘇一起打了結, 方擡起頭, “魏家人還知道丟臉？偌大的一份家業不出幾年就全敗光了，沒有別的能耐，手掌心朝上，你回去跟父親說，我是魏家女，孃家早把我的臉丟光了，早就沒了體面，不差三姐出嫁這一回，有錢嫁女風風光光，無錢嫁女，別鋪張，死要面子活受罪，魏家嫁女陪嫁用徐家的錢，外人知道父親丟臉。”
魏泓這一二年大了，平常受了他姨娘的影響，忍不住說：“父親說了，也用不着徐家的錢，四姐自己手裡的嫁妝，私房錢拿出一點，就夠魏家維持體面。”
父親一直惦記她的嫁妝，同在萱陽城住，魏家以後有事少不了來找她，還是斷了孃家人的念想，魏昭把彩繩又穿了一遍，眼睛盯着香囊，沒看魏泓。
“我的嫁妝和私房錢早在寒城時，都給軍隊充作糧餉，我不知道自己能活着出來，留銀子也沒用。”
親人不問她生死，就問她要銀子，魏昭早寒了心。
魏泓聽他姨娘從大太太處得知四姐有許多生意，脫口說道：“四姐外面不是有賺錢的買賣？手裡的私房錢沒了，還有進項。”
“生意掙的錢都給跟着我的人分了，我在侯府錦衣玉食，什麼都不缺，每月月例零花錢，我沒有別的花銷，我手裡不留銀子，有幾兩碎銀子房中的大丫鬟管。”
魏泓聽了，極爲不滿，冷言冷語，“四姐寧可給外人，也不給自己親人。”
這個弟弟是讓他父親和姨娘養廢了，魏昭定定地看着弟弟，板臉道：“我遇難時，就是這些你口中所謂的外人冒死來救我，我的親人可有擔心過我？對我這個姐姐，父親和你們，只有缺錢時才能想到我，你們能張開嘴，我都替你們感到羞愧，以後我從魏家人嘴裡不想聽到錢這個字眼。”
魏泓被姐姐夾槍帶棒貶損了一頓，多少聽進去一些，自覺羞愧，嘟嘟囔囔，“四姐給不給，我又得不着半文錢，四姐給也是拿去三姐置辦嫁妝，三姐自己的事，就該自己來，父親偏偏差我來討，我平白受四姐一頓搶白。”
魏昭站起來，“泓弟，快中午了，留下用飯吧！”
“四姐，父親在家裡等我的信，我回去了。”
魏泓往外走時，書香從外面進來，兩人走了個碰頭，書香直直地看着魏泓，臉上顯出迷惑，好像費力地想着什麼，也不讓路，魏泓回頭看看魏昭，“姐，書香她怎麼了？”
“遼軍屠城時，嚇到了。”
魏泓心裡一緊，沉默，半晌，破天荒地說了句，“四姐，你瘦了，我以後再來看你。”
魏昭徒然心一熱，“泓弟，好好唸書。”
送走魏泓後，魏昭翻看了一下黃曆，年底了，魏昭把所有生意的賬目搬出來，坐在西屋炕桌前，把所有生意賬目攏了一遍。
玉花站在一旁侍候端茶倒水，奇怪地看着夫人，夫人纖指撥打算盤珠子，她看得眼花繚亂。
子初少爺在老夫人屋裡，屋裡很靜，只聽見算盤清脆的噼啪聲，魏昭算出幾處生意的盈餘，兩個柴窯，金葵在邊關販馬匹，宋庭的商隊，一年利潤可觀。
她搬出錢匣子，打開鎖，她沒有把今年的生意賺的錢存在錢莊，而是分成兩部分，一半準備置辦一批棉衣送到夏平關，夏平關下個月氣溫開始下降，將士穿上棉衣抵禦風寒。
另一半她拿在手裡一張銀票，對身後收拾賬本的的玉花說：“你去告訴常安，到馬家窯找周興回來。”
周興下午匆忙趕回侯府，魏昭把一張銀票交給周興，“興伯，這是今年一年生意一半的利潤，我留下一半有別的用處，這筆銀子興伯你跟金葵、宋庭幾個人商議分了，要過年了，採辦年貨，大家辛苦一年，好好過個年。”
周興看一眼魏昭給的銀票數額，“夫人，太多了，”
“興伯，以後會更多，等仗打完了，京城的鋪子開起來，將來把生意做大，商鋪開到南邊，掙得更多，多掙多分，少掙少分。”
周興笑呵呵地說；“夫人志向遠大，我們以後把生意做到南邊去，奴才也去南邊看看。”
“興伯，等解除海禁後，我還想買幾艘大船，跟外夷商貿往來，這些計劃，等以後一步步來。”
“好，夫人的眼界開闊，夫人從前設想的，現在哪一樣沒做到，跟外夷通商，奴才相信用不了多久就能實現。”
周興、金葵和宋庭他們跟着魏昭，信賴魏昭，這當然從一點一滴形成積累起來的信任。
老丁從寒城回到侯府，到內宅來拜見夫人，魏昭看見老丁，親切又感傷，“丁伯，徐家別院封了？”
“封了，夫人，花園裡的水塘也填了，夫人住的屋子底下的暗室，侯爺命人也填了。”
老丁嘆口氣，“除了奴才，沒別的人，都沒了，奴才調回府裡當差，還在廚房管採買，夫人要有事就吩咐奴才幹。”
老丁突然想起，“對了，夫人，還有個事，奴才回來前，到西南山去了一趟，看埋在那裡的人，看見田氏的男人住在寺廟裡，聽寺廟的老和尚說，田氏的男人住了三個月守墓，奴才下山時，快過年了，田氏的男人收拾東西準備回家了，聽說田氏的男人是個秀才，田氏死後，住在寺廟裡，沒事就到田氏墳前，自說自話，人看上去頹廢，鬍子拉碴。”
“所以人是不能虧欠的，否則一輩子良心不安。”魏昭道。
方懷玉良心發現，悔悟得太晚了。
“丁伯，正好你回來了，我有事交代你辦。”
“夫人有何吩咐，奴才盡力去辦。”
老丁打心眼裡敬重夫人。
魏昭拿出一張銀票，“天冷了，燕軍在夏平關，夏平關的氣候比北地暖和，沒有棉衣過冬也遭罪，你拿着這些銀子，置辦一批棉衣，送到夏平關給燕軍將士。”
老丁接過銀票，低頭看一大筆銀子，夫人的私房錢，填補軍隊太多了，侯爺娶了個好女人，“夫人，三十萬大軍棉衣數目不小，奴才得緊着張羅。”
“先趕製出一部分棉衣，給晚間值夜的士兵穿，夏平關白日氣候偏高，夜晚沒有遮擋，冷風刺骨。”
“夫人心地善良，周到細緻，夫人真是侯爺的賢內助。”
魏昭睡至半夜，口渴醒了，掀開牀帳下地，看窗外一片潔白，映着屋裡明亮，藉着雪光倒茶水，喝了幾口，又重新躺下，想着這場戰事不知道打到什麼時候，輾轉反側，許多才迷糊睡着了。
次日，老丁拿了幾塊布料邊角來給魏昭看，“夫人，奴才走了萱陽城布莊，貨比三家，有幾家布莊價格公道，布料結實耐用，夫人看看這樣的布料給軍隊做棉衣行嗎？”
魏昭拿過布邊看了看，用手摸了摸，“冬季夏平關風大，這布料密實，主要實用就行，另外棉衣做連帽子的，棉衣袖子稍長點。”
老丁點頭，“棉衣連帽子，不用單預備帽子，棉衣袖子長，手縮在袖子裡，以免凍壞了手，得凍瘡。”
老丁又拿出一塊棉花，遞給魏昭看，“這是今年新棉花，上等好棉花。”
魏昭接過，放在手心裡，棉花雪白，“棉衣的原料備齊了，趕緊僱人做棉衣，多僱傭些人，天一日比一日冷，一個月內這批棉衣趕製出來。”
“一個月時間夠用，夫人還有別的吩咐嗎？”
“我能想到的就這些了，具體的事丁伯你看着辦。”
快到農曆新年了，侯府門房下人送來王香蘭的帖，宴請魏昭過王府做客，魏昭的轎子從王府大門擡入，魏昭一下轎，就看見王香蘭帶着一羣丫鬟僕婦站在二門裡等。
魏昭走到近前，“我來早了？”
“魏蓁來了，酒席擺在花園觀雪樓，我叫丫鬟先帶你過去，你替我陪魏蓁，我在這裡等她們。”
這幾個人當中，王香蘭跟魏昭最親近，不跟魏昭客氣，她等樑雯幾個人。
王府的丫鬟前頭帶路，來到花園一座樓閣，匾額題草書，觀雪樓，沿着木質樓梯上樓，王府的丫鬟說；“姑娘小心腳下。”
魏蓁聽見樓下說話聲，扶着欄杆朝下瞧，看見魏昭，笑着說；“我聽聲音像四妹。”
樓上就姊妹倆，其她人還沒到，樓上站了兩個丫鬟，侍候端茶倒水，魏蓁說；“四妹，那日我母親非要我陪着去侯府找你，我拗不過她，我母親說話你別往心裡去。”
“二姐，是我考慮欠周，大伯母怎麼能看上高升這樣不入品的驛丞，委屈了二姐。”
魏蓁急忙解釋，“四妹，我相信四妹的眼光，四妹相中的人，一定錯不了，我父親倒沒說什麼，就是我母親嫌棄人家沒有官職。”
大伯母這樣挑下去，把魏蓁耽誤了，魏蓁過年就十九歲了。
魏昭心想，多一事不如少一事，以後魏蓁的親事她還是少管爲好，換了話題，
“前陣子泓弟到侯府找我，說奉我父親命，朝我要錢，給魏萱置辦嫁妝，被我拒絕了。”
提起魏萱，魏蓁掩飾不住恨意，“我聽母親說，三叔來跟我們大房借錢，我父親借了三叔一百兩銀子，我母親數落我父親半個月，差點去找三叔要回來。”
“一文錢憋倒英雄漢，沒想到魏家窮到這個地步。”
如果不是魏萱，就是魏泓，魏昭都願意幫一把。
樓梯上傳來腳步聲，緊接着說話聲傳來，魏昭聽王香蘭跟樑雯、丁婉雲，還有一位姓傅的姑娘邊說走上樓。
彼此見禮後，依次落座。
魏昭問樑雯 ，“樑表姐幾時從京城回來的？”
“剛回來不久，表妹還好吧？”
“還好。”
樑雯噗嗤笑了，“我們現在沒親戚關係了，我們還是好表姐表妹。”
樑雯的姨母離開魏家了，樑魏兩家已經沒有親戚關係了。
魏昭想問繼母朱氏現在生活得怎麼樣，又不知如何稱呼，樑雯精明，猜到她要問什麼，先說道；“我姨母，也就是你從前的繼母改嫁了，我新姨夫的原配妻子死了三年，家境富裕，呼奴使婢，前幾日我姨母請我母親喝茶，忘了說了，是我母親保的媒。”
魏昭突然覺得父親挺可憐，兩任妻子，離開他以後，過上了想要的生活。
如果朱氏知道前夫現在的窘迫，絲毫不後悔當初的選擇。
五六個丫鬟魚貫而入，擺上桌酒菜，王香蘭請客，親自給幾個人一一斟酒，舉杯，“今日這頓酒，有兩層意思，第一，魏妹妹和樑姐姐回萱陽，給魏妹妹和樑姐姐接風，第二，有一個好消息，丁姐姐要出閣了。”
大家恭喜丁婉雲，共飲了一杯，丁婉雲的父親是州牧別駕，徐曜不在北安州，丁婉雲的父親代理州政務。
魏蓁跟丁婉雲要好，丁畹雲要出嫁了，想起自己終身沒着落，心裡鬱悶。
樑雯婚事也落空，心裡不自在。
傅姑娘跟徐玉嬌關係不錯，看桌上沒有徐玉嬌，問王香蘭：“香蘭妹妹，你沒請徐玉嬌嗎？聽說徐玉嬌回萱陽了？”
說着，看一眼魏昭。
“我給徐玉嬌送了請帖，徐玉嬌不來。”
大家心明鏡似的，徐玉嬌揹負殺夫罪名，沒臉在這種場合露面。
“姐妹們喝酒，吃菜，別隻顧聊天。”王香蘭活躍，打破尷尬場面。
魏站喝了三盅酒，耳熱心跳，摸摸臉頰都熱了，果子釀的酒水，從來魏昭喝多少不醉，暗想，自己身體竟然差到這樣。
傍晚，天空又飄起雪花，衆人告辭回府。
魏昭的轎子擡出府門，魏昭指尖挑起轎窗簾朝外看，突然發現王府門前不遠處停着一輛馬車，車下站着一位輕袍緩帶的貴公子，雪花飄飄揚揚，他灑脫筆直地站在雪地裡。
魏昭朝轎伕喊了聲，“停。”
轎子落地，魏昭從裡面走了出來。
施施然朝樑榮走過去，二人離三步遠站定，魏昭的聲音像冰雪，清清涼涼，“等我？”
樑榮一挑眉梢，“我就喜歡跟聰明人打交道。”
“我們正好相反。”
魏昭冷淡地說。
“這麼說徐曜附和魏姑娘的標準？”
“樑榮，你陰陽怪氣的到底想說什麼？”
一男一女站在大街上，魏昭可不想惹什麼閒話，憑空生是非。
“我就想知道，什麼原因令魏姑娘對徐曜死心塌地？”
樑榮現在跟徐玉嬌在一起，卻對自己說酸話，魏昭不覺反感，“我願意！”
轉身就走。
魏昭剛走了幾步，聽見身後傳來樑榮的聲音，“徐曜在夏平關納了二妾。”
魏昭的腳步突然停頓，眼前紛紛揚揚的雪花，天地間一片空白，樑榮的聲音隱隱約約，“你沒事吧？”