魏昭醒來時, 撩開紗帳，看窗外天光微亮, 喊一聲, “書香。”
夫人固定在這個時辰起身，書香跟金橘已經等在門外, 書香端着銅盆，金橘手裡拿着桂花香胰子、巾帛，兩人走進來。
書香給夫人挽袖子，魏昭把手伸進水裡, “你一會告訴白家的, 煮一鍋粥, 興伯他們昨晚半夜過來，大概早餓了。”
“粥裡放菜嗎？”書香問。
魏昭抹了一把桂花香胰，“府裡的口糧所剩無幾，吃乾飯，三四十人兩頓就吃光了。”
洗乾淨手, 接過金橘遞過來的雪白帛布擦拭, 書香遞過來一杯青鹽水, 走去廚房。
清晨，外面薄霧籠罩，魏昭手裡拿着一把玉梳, 站在廊蕪下梳頭, 看見對面廊柱宋庭坐在那裡, 魏昭穿過庭院走到他跟前, 宋庭的衣衫潮溼，已經做了很久了。
魏昭的梳子停在髮梢，“宋庭哥，你爲何不多睡一會？昨半夜歇息晚。”
宋庭的目光落在她纖細柔白的手指，握着玉梳，這把玉梳還是他送給她的，當時她的一頭濃密烏油秀髮齊腰長，她臉尖了，顯得眼睛更大了，烏黑髮亮，面色略顯蒼白。
宋庭別開目光，低低地說；“昭小姐，當初我不應該讓你回魏家。”
當初他應該阻止她回魏家，不聽從魏家對她婚事的安排。
魏昭脣角慢慢翹起，“宋庭哥，我沒後悔。”
她並沒後悔答應了婚事，跟徐曜結爲夫妻。
昭小姐自己願意，現在甘願爲那個男人連性命都不顧了，他又能說什麼呢。
“宋庭哥，你進去換件衣衫，早晨露水重，衣衫都潮溼了，你換下來的衣衫拿給書香給你洗。”
宋庭站起身，朝前院走去。
金葵一夥人在偏廳吃飯，田氏端上來一盆粥，書香端着托盤，上面擺着幾碟子小菜，金葵看看，粥稀清亮能照人，粥裡細碎的菜葉，問書香，“你們每日就吃這個？”
書香低頭擺碗筷，“這個也吃不上，這是金爺你們來了，夫人特意吩咐廚房做的，府裡每日一頓飯。”
“這怎麼行？”金葵擰着眉頭，對宋庭說；“我們不能留了，三十幾人佔用府里人的口糧，不然今晚走，我們闖出去也不回新北鎮了，就在寒城附近住下，聽消息。”
宋庭重重地呼出一口氣，心情鬱悶。
書香說；“夫人說讓你們明晚走。”
“留一日，又要多消耗糧食。”尚權道。
書香拿碗盛粥，邊說；“奴婢也不明白夫人是何意？”
“還是聽夫人的安排，夫人安排明晚走，自然有夫人的道理，我們不必問了。”金葵相信魏昭，憑着這些年的相處，瞭解魏昭決定的事必經過深思熟慮。
宋庭是巴不得多待一日。
早膳沒吃完，遼軍攻城炮響了，宋庭放下碗筷，站起身走到院子裡，這裡離北城門近，兩軍喊殺聲不絕於耳，看來戰事激烈，魏昭不走，他人走了，心留在這裡。
萱草走進偏廳，“常安，夫人吩咐，僱馬車接步將軍夫人和公子到別院。”
魏昭約莫步夫人和子初快到了，站在內宅門口等候，步夫人和步子初在門前下車，步夫人攜着兒子走進徐府別院。
步子初走進院子，看見二門裡等候的魏昭，掙開母親的手，跑過去，“義母。”
魏昭把他攬在懷裡，“慢點，小心跌倒了。”
步夫人走過來，“夫人一大早接我們來，我聽將軍說，昨晚有人闖營，是夫人的人？”
魏昭挽着她手臂，“我找姐姐來，就是爲了這事？”
魏昭對萱草說；“帶子初公子見見金爺他們。”
“子初公子，跟奴婢來，奴婢帶公子見客。”
萱草扯着男孩的手。
“什麼客人？”子初歪着頭，瞪着圓溜溜的大眼睛看着萱草。
“夫人的貴客，到了公子就知道了。”
萱草帶步子初到偏廳。
步夫人和魏昭來到後進院，在正房堂屋坐下，魏昭問：“姐姐吃過飯了沒有？”
“吃了，還是你讓人送去的米，不然吃了上頓沒下頓。”
將軍府裡的糧食都讓步將軍拿到軍營裡，留給將士們吃。
“我跟姐姐商量個事，昨晚闖營的那幫人，他們明晚走，我想讓子初跟他們一起走，姐姐意下如何？”
魏昭拉住步夫人的手，懇切地說；“不瞞姐姐說，他們是來救我出去的，姐姐知道，我是不能走的，所有我想讓他們帶子初走，他們是我最親近之人，靠得住，將軍在城裡，姐姐不走，也就罷了，畢竟子初年紀還小，如果我們遭遇不幸，他們會善待子初，這個姐姐可以放心。”
“好，那就這樣決定了，謝謝夫人爲子初着想。”
步夫人自己決定跟隨丈夫，同生共死，可是兒子，她終究不忍心。
“姐姐回去跟步將軍商量一下，給子初準備好，明晚從我這裡走，把子初送來。”
這時，萱草帶着步子初回來，步夫人告辭，帶着兒子走了。
桂嬤嬤過上房，魏昭道；“嬤嬤，你跟興伯走吧！帶上書香、萱草和金橘，我一個人留下。”
她不想幾個丫鬟跟着她白白丟掉性命。
萱草在一旁說；“我不走，我跟隨夫人。”
萱草還有一重心思，未婚夫田華鎮守西門，萱草隔一兩日去看田華。
桂嬤嬤道；“夫人，奴婢老了，奴婢哪裡都不去，闖營不是鬧着玩的，遼軍重重圍困，奴婢不能拖累他們。”
書香說；“奴婢也不走，奴婢不會武功，帶着奴婢成了他們的累贅。”
“奴婢也不走，奴婢不會騎馬，就像書香姐說的，還是不拖累大家。”金橘道。
魏昭想想，桂嬤嬤這段日子身體不好，騎馬不禁折騰，書香和金橘既不會騎馬，又不會武功，成爲金葵他們的負擔，金葵一夥人能否闖出去都是個未知數，何況還要帶着子初，子初不能有一點閃失，全力確保把子初帶出去。
魏昭對萱草說；“你去北城牆叫關山關將軍回府一趟。”
關山從城牆下來，穿着戰袍回到別院，剛打退一次遼軍的進攻，戰袍上濺着血，黑紅臉膛，看上去有些兇悍，關山一進門，抱拳道：“夫人叫末將回來有何吩咐？”
“關將軍，你帶的侍衛還剩多少人？”魏昭問。
“除了死傷，還剩二百多人。”
魏昭的心一揪，徐曜派來保護她的侍衛，都是挑武功高強的，死傷了一多半，可想而知戰爭的慘烈程度。
“關將軍，你帶着剩下的侍衛保護步將軍的公子突圍出去，跟你們一起走的，還有三十幾個人都是我的人，明晚就集合所有的侍衛。”
“不，夫人，我們是奉侯爺命保護夫人的。”
關山不假思索地拒絕。
魏昭肅色道：“關將軍，保護步公子視同保護我，步公子是我和侯爺的義子，他比我還重要，你務必護着他安全闖出遼軍大營。”
關山敬重步將軍，步將軍準備同城池共存亡，理應留下步將軍的獨子。
“好，末將遵命。”
關山大步走出後院。
廚娘白家的走到正房門口，躊躇一下，魏昭從珠簾裡面看見，叫了聲，“白嫂子。”
白家的掀開珠簾，走進屋，“我來請夫人示下，今晚是吃乾的還是喝稀的？”
魏昭也知道府裡的困境，本來十幾個人將就能吃二十幾日的糧食，金葵他們在這裡待兩日，消耗掉不少糧食。
“吃乾的，摻和着吃。”
糧食短缺，金葵他們跟府里人一樣，就早膳比府里人多喝了一頓稀粥，挺到晚膳時，餓得前腔貼後腔，總算盼到晚膳時辰。
書香端上來一盤饃饃，田氏後面進來，端着一盆清湯，金葵看一眼， “這饃饃什麼做的？”
田氏這兩日送飯跟金葵熟悉了，答道；“回金爺，這是榆樹錢糰子，面裡摻和榆樹錢，夫人吩咐晚膳做乾的，怕你們吃不飽。”
金葵皺眉問：“那這麼說，你們平常晚膳連這個都吃不上？”
田氏餓得腿發虛，勉強答道；“晚膳夫人吩咐喝稀的，好克化。”
金葵長嘆一聲，“夫人何時遭過這樣的罪。”
府裡這般慘狀，衆人心情壓抑，沉默不語。
書香看屋裡氣氛沉重，趕緊道；“金爺沒吃過，這榆樹錢糰子可好吃了。”
金葵咳聲，“我們在這裡加重了她們的負擔，我們一走，她們又要餓肚子。”
尚權道；“要知道城裡這個情況，不如來時扛幾袋子糧食。”
“幾袋糧食能解決什麼問題。”
宋庭拿過一個榆樹錢玉米麪糰子，咬了一口，魏昭連這個粗食都吃不上，心裡不是滋味。
次日，金葵等衆人起身，已經辰時了，宋庭走到院子裡，天空陰霾，牽了牽脣角。
晚膳，魏昭命廚房做了一頓不摻東西的饃饃，大家吃頓飽飯。
三更天，徐府別院裡還亮着燈火，後院正房裡，魏昭脫下身上的黃金軟甲，給步子初穿上，步夫人急忙攔住，“夫人，使不得，黃金軟甲是侯爺送您的，爲了防身之用，你不能給子初穿。”
“我不是送子初，我是借給子初穿，子初以後還要還給我。”
魏昭幫步子初穿好，叮囑，“你一定要聽叔叔們的話。”
步子初蹙着小眉頭，不情願地說；“義母，爲何我一個人走，你們都不走？”
魏昭彎腰，雙手扶在他肩頭，“子初，你先跟叔叔伯伯們走，以後你父母和義母去找你。”
魏昭對常安說；“你跟金爺他們一起走。”
常安堅持說；“夫人，奴才要留下保護您。”
“不必了，人越少反而有活命的機會。”
逃出去一個是一個，能活命爭取活命。
魏昭對宋庭說：“如果我……你把子初交給我師傅。”
如果自己和步將軍夫妻遇難，子初交給自己師傅，師傅教授子初，子初未來一定有出息。
宋庭仰頭，閉了下眼，手在衣袖裡發抖。
魏昭又對關山說；“侍衛們都到齊了？”
“召集齊了，夫人。”關山道。
“關將軍，你揹着子初，騎我的馬。”
她的小黑腳力好，跑起來如騰雲駕霧，能甩掉所有追趕的馬匹。
“所有馬匹的四蹄包上，以免發出聲音，驚動遼兵。”
半夜裡有一點聲音傳出很遠。
“夫人心細如髮，聰明睿智。”
步夫人由衷地道。
後半夜，準備好了，衆人出發了，一出門，發現夫人爲何選擇今晚闖營，頭頂的夜空如潑墨，沒有一顆星斗，四周一片黑暗，伸手不見五指。
魏昭選擇從北門突圍，金葵等進來時闖西門，西門鮮卑人定然有準備，做了防範。
城牆上一片昏黑，魏昭站在北門城牆上，緊張得手心冒汗，步夫人留在別院，魏昭沒讓步夫人跟來，步夫人如果在這裡，定然比她還緊張。
魏昭盯着對面遼軍營地，隔着一段距離籠着火堆。
夜深了，城裡城外寂靜無聲，北城門悄悄打開，二百多人的隊伍，極快地朝遼軍營地移動。
遼軍攻了一天城池，人困馬乏，後半夜人熟睡，有值夜的士兵，偎在火堆旁睡了。
突然衝出一隊人馬，遼軍搞不清狀況，來不及迎戰，這隊人馬速度極快，都武功高強，行動迅捷，砍倒了驚醒的倉促阻攔的遼軍士兵。
魏昭在城頭上看見遼軍整個營地亮起火把，而關山、宋庭、金葵等人已經衝出重圍。
魏昭終於可以鬆了一口氣。
寒城西南最高的一座山，魏昭跟萱草一步一步沿着石階朝上走，六月裡，曾經滿眼綠色的山巒，失去勃勃生機，山上許多地方露出褐色泥土，山上能吃的野菜都被城裡百姓挖光了。
通往山頂寺廟的石階空無一人，只有魏昭主僕二人艱難地往上爬，這種時候，人都餓昏了，沒人爬這麼高的山，消耗體力。
萱草望着山頂，與天空相接，山頂白雲縈繞，“夫人，山好像越來越高，通天梯彷彿永遠也不到頭。”
“總能走到頭。”魏昭的聲音在空寂的山林間迴盪，“萱草，如果我死了，就把我埋在山頂，我能看見整個寒城，我將永遠留在北安州，遙望他登上帝位，一統江山，實現他的抱負，國家富強，百姓安居樂業，從此沒有戰爭，沒有飢餓。”
“夫人可不能死，要死奴婢替夫人死。”
萱草有點氣喘的聲音。
主僕二人終於登上山頂。
山頂的寺廟裡，沒有香客，只有那個老和尚，打坐誦經，淡定超然，無慾無求。
上香，魏昭捐了一筆香油錢。
老和尚雙手合十，“阿彌陀佛，佛祖保佑施主。”
主僕二人走出廟門，老和尚在身後搖頭。
魏昭站在山頂，微微山風吹來，此處能看見寒城全景。
“萱草，我們軍隊的糧食維持不了幾日了，步將軍已經派人到夏平關，如果沒有援兵，城池守了不了幾日了。”
夏平關
兩軍陣前，徐曜一襲雪白戰袍，意氣風發，看着燕軍大敗朝廷大軍，燕軍一路掩殺，朝廷大軍慘敗，急忙撤兵，這一撤兵，朝廷大軍頓時亂了陣腳，蜂擁撤退，丟盔卸甲，死傷大半，剩下少數朝廷軍退入夏平關裡，死守城池，不敢出戰。
湯向臣看着戰場，燕軍大獲全勝，興奮地說：“侯爺，朝廷大軍敗局已定，我燕軍一舉奪下下夏平關，殺奔京師。”
章言疾步走來，在徐曜的耳邊說：“侯爺，寒城步將軍派人來，寒城已危在旦夕。”
湯向臣道；“侯爺，燕軍大獲全勝，寧可寒城失守，也不能撤兵，這一撤兵，朝廷就有喘息之機，兩軍交戰，機會稍縱即逝，寒城拖住了遼軍，遼軍如果攻打萱陽城，萱陽我們有五萬兵馬，城池堅固，守一兩個月，不成問題，等我們拿下夏平關，再回師奪回寒城也不遲。”
章言躊躇，不敢隱瞞，“侯爺，夫人在寒城。”
徐曜吃了一驚，“步將軍派來的人在哪裡，速來覲見。”
步將軍派來的信使快步上前，單膝跪地，“參見侯爺。”
“夫人可在城裡？”徐曜急問。
“回侯爺，侯夫人一直在寒城助步將軍守城。”
徐曜徒然眼前一黑。
湯向臣大聲道；“侯爺，不能回師。”