魏昭撥馬就走，水紅蟬翼紗下纖細蔥白指尖抖了一下, 無力地放下。
嚴府門口站着侍衛, 家下看門人剛要關門, 看見表小姐騎馬飛奔而來，家下人趕緊往裡回稟。
魏昭下馬, 嚴家一個小廝跑過來, 賠笑打恭，“表小姐來了。”
接過馬繮繩，魏昭邁步進府，身後萱草和常安牽馬進了嚴府。
嚴家的兩位小姐嚴漪, 嚴瀾和一羣丫鬟候在門裡，嚴漪的貼身丫鬟瑤琴喊：“來了, 表小姐來了。”
嚴夫人剛送人還未回房，此刻也在二門裡。
魏昭看見二門裡舅母嚴夫人, 快走幾步，進了垂花門，上前蹲身行禮, “外甥女給舅母請安。”
嚴夫人拉起她，“昭兒, 我跟你表姐還說起你，估摸你這一兩日快到了。”
魏昭跟表姐嚴漪和嚴瀾見禮，嚴瀾拉着她瞧, “表妹, 你哪裡弄了這套衣裳, 表妹夫的衣裳你穿來了？”
嚴夫人看一眼，慈愛地說：“這孩子沒的淘氣，小時候經常穿你表哥的衣裳，唬住她們，以爲是哪家公子。”
“我都長大了，舅母還記得小時候無法無天的事，我出門爲了方便打扮成這樣子。”
魏昭邊說，挎着嚴夫人的胳膊往內宅裡走，嚴漪和嚴瀾兩姊妹跟在身後，瑤琴朝外院望着，看見常安牽着馬站在院子裡朝內宅方向張望，一個丫鬟喊；“瑤琴，你看什麼？主子走了。”
瑤琴臉一紅，趕緊跟上。
嚴夫人邊走邊跟外甥女說話，“今年你舅父不是整壽，不請外客，就自家人吃頓團圓飯，意思意思，你表嫂這一病，誰還有心思辦壽宴。”
魏昭沒看見表嫂，問：“大表嫂什麼病？”
嚴夫人嘆口氣，“去年一入冬就咳嗽，總不見好，大夫說癆病。”
魏昭唬了一跳，表嫂身子骨弱，沒料到得了這種病，低聲問；“表哥一定很難過。”
“你表哥這半年來請醫問藥，甚是操勞，人都見瘦了，這不打聽有個藥方，你表哥出門□□藥方去了。”
魏昭只能勸慰幾句，這真是人在家中坐，禍從天上來。
衆人來到上房，魏昭對着嚴氏屈膝一福，“舅母，外甥女少陪，先換下這身衣裳。”
“快去吧！換了衣裳咱娘兒們好說話。”
萱草提着個包袱，魏昭去裡間屋把男裝脫掉，走出來時，已換成女裝。
嚴夫人拉了魏昭坐在身旁榻上，方纔話到嘴邊，打個岔過去了，遂試探着問；“你剛來？”
魏昭當即明白舅母的意思，“她來了。”
嚴夫人對嚴漪跟嚴瀾說；“你們先出去，我跟你表妹說點事。”
嚴瀾朝魏昭口型說；“我們等你。”
兩姊妹帶着丫鬟們出去了。
屋裡就剩下嚴夫人和魏昭，嚴夫人拍了拍魏昭的手，“孩子，這麼多年了，你就不能原諒她嗎？其實，她也挺可憐的，她一直都牽掛你，想你，又不敢看你，這些年，她除了你外祖母病逝時回來一趟，這是第二次回來。”
魏昭低頭，淡漠地語氣說：“她有什麼可憐的，榮華富貴，錦衣玉食，她現在覺得對我愧疚，當年她離開魏家時，我才一歲，她考慮過我嗎？”
嚴夫人佩服這個小姑子的氣魄和勇氣，對她的做法卻不能苟同，“對你，她是有虧欠，昭兒，她生下你之後，夫妻關係形同陌路，你能理解她當年做出的選擇嗎？”
魏昭斷然道：“不能理解，她要走，爲何不等我大一點再走，她只顧着自己的感受，爲她所謂的情、愛痛苦，她忘了她還是個母親，她還有一個母親應盡的責任。”
嚴夫人長嘆一聲，“她沒不管你，她也爲你做了很多。”
魏昭擡起頭，眸光透着冷意，“她給我一筆銀子，爲我治好病，安排我師傅教我琴棋書畫，那都是我五歲之後的事，她那時有了好歸宿，釋懷後，養尊處優之餘方想起我，我病重之時她在哪裡？我如果挺不過來，她也只能爲我掉幾滴眼淚。”
府里人曾背後議論，她生母在夫妻反目後，生下她，之後就把她扔給奶孃，一眼都不願意看她，因爲她是那個男人的孩子，這是多冷硬的心腸，連自己的孩子都嫌棄，這樣的女人配做母親嗎？
半晌，嚴夫人輕聲說：“她那時年輕，知道做錯了，你不能給她一個機會嗎？”
“這沒什麼好說的，錯了就要承擔後果，這也是她的選擇。”
嚴夫人心道，這母女倆有無與倫比的美貌，又有極其相近的性格。
魏昭不想再提生母，對嚴夫人說；“舅母，我去看看錶嫂。”
嚴夫人朝外喊，“來人。”
一個丫鬟進來，“夫人喚人？”
“你帶表姑奶奶去大少爺屋裡，看大少奶奶。”
魏昭從上房出來，隨着丫鬟去表哥嚴厚的房中。
兩人沿着迴廊，穿過兩道門，沿着夾道朝西側院落走，魏昭問這丫鬟，“大少奶奶病了多久了？”
“病了小半年了，開春後病情加重了，我們夫人發愁，請了不少大夫，藥方子用了不少，大夫說迴天無力，捱日子。”
兩人邊說着，已走到表哥的房門口，一股難聞的藥味從屋裡飄出來，丫鬟好心小聲提醒說；“表姑奶奶進屋別靠近大少奶奶，過了病氣。”
兩人走進堂屋，一個丫鬟端着藥碗從西屋出來，看見魏昭，蹲身道；“表姑奶奶，大少奶奶剛喝了藥，睡了。”
“我既然來了，還是進去看一眼。”
上房的大丫鬟挑起西屋門簾，魏昭走進去，屋裡窗戶門關着，瀰漫着一股極濃的苦藥味，牀帳撂下，魏昭隱約看見表嫂躺在牀上，沒有一點聲息，睡着了。
魏昭悄悄退出屋子。
去年來時，表嫂還沒有病，一年就病成這樣，真是世事無常。
魏昭回上房，走到上房門口，聽見舅母屋裡說話聲，舅父回來了。
門口丫鬟朝裡回稟，“表姑奶奶回來了。”
裡面嚴符的小妾打起簾子，魏昭走進屋，斂身行禮。
嚴符和藹地說；“昭兒，我不做壽，你不必年年過來，現在外甥女婿正跟朝廷開戰，你還是呆在侯府安全。”
嚴夫人笑說；“你沒看到昭兒來時的打扮，任你是她親舅父也認不出來。”
舅父不知道她離開侯府住在寒城，她也隻字未提，以免舅父對徐曜產生誤解。
徐曜發兵，舅父的嚴家軍出精兵三萬，助徐曜，舅父忠於朝廷，由於自己嫁給徐曜，兩家姻親關係，舅父跟徐曜綁在一起，迫不得已反叛朝廷。
儘管避免了燕軍跟嚴家軍兵戎相見，對舅父這樣忠臣來講，這也是無可奈何的選擇，魏昭敬重舅父，她纔在這種形勢下，來給舅父賀壽。
嚴漪和嚴瀾過來，嚴夫人說；“昭兒，你今晚住原來的屋子？”
嚴瀾說；“表妹同我住。”
“你表妹一路勞乏，你帶她去歇息，一會就吃晚膳了。”嚴夫人體恤地說。
表姊妹三人一起去嚴瀾屋裡。
一路走，嚴瀾嘴快，憋不住話，“表妹，通報你個好消息，我姐夫殿試進二甲，賜賜武進士出身。”
嚴漪嗔怪妹妹，“他還不是你姐夫，一口一個姐夫地叫着，不怕人笑話。”
嚴瀾笑着說；“現在不是，以後就是了，我姐婚期定了，今年十月成親。”
魏昭鄭重其事地拱手，“恭喜，表姐心想事成。”
“我姐夫進京參加會試前來我們家跟我姐告別。”嚴瀾壓低嗓音，粗聲粗氣地說：“漪兒，等我功成名就，就來府上提親。”
嚴漪快走幾步，佯作生氣，“不理你們倆了。”
魏昭只知道嚴漪喜歡一個叫程冉的男子，沒見過本人。
三人到嚴瀾屋裡，待了一會，上房一個丫鬟走來：“夫人問表姑奶奶去夫人屋裡吃晚飯，還是在二姑娘屋裡吃。”
“你回夫人，表妹在我屋裡吃，不鬧母親了。”嚴瀾搶着說。
嚴瀾吩咐丫鬟放上炕桌，飯菜端到炕桌上，三姊妹圍一張桌子吃飯，說說笑笑，好不熱鬧。
嚴漪先吃完，放下碗筷，一個小丫鬟端着漱口茶水，嚴漪看屋裡，“瑤琴去哪裡了？這半日沒看見人影，越來越拿喬，主子跟前也不侍候了？”
萱草上前，伏在嚴漪耳邊小聲說：“大姑娘，奴婢沒猜錯的話，瑤琴姑娘一定跟常安在一起。”
魏昭耳朵靈，聽見，便戲虐地朝嚴漪說；“常安喜歡你的大丫鬟瑤琴，我拿別的丫鬟換瑤琴如何？”
嚴漪故意說：“把你萱草丫頭留下，瑤琴你帶走。”
萱草嚇得急忙搖手，“夫人，奴婢不能留下。”
魏昭忍俊不住，抿嘴笑了，“表姑娘逗你，看把你嚇得。”跟嚴漪說；“萱草五月份就要嫁人了。”
嚴瀾拍拍萱草的肩，笑着說；“你這小丫頭都要嫁人了。”
“是呀，萱草都要嫁人了，我的二表姐夫現在何處？”魏昭故意氣嚴瀾。
嚴瀾撲過來，作勢打魏昭，魏昭靈巧地跳下抗，嚴瀾追打她，嚴漪隔開二人，笑着說：“昭表妹，你都成親了，還一點不莊重，看來表妹夫太寵你了。”
魏昭告饒，“不鬧了，我要沐浴，兩日沒沐浴我身上不舒服。”
耳房裡霧氣繚繞，屏風後魏昭脫掉外衣，搭在椅子上，動手解中衣，突然，傳來極輕微的響動，魏昭回頭，聲音從身後發出的，窗扇搖晃了一下，飛入一物，落在她腳邊地上，魏昭抓過衣裳，掩住身子，走到窗前，窗外沒看見人影，魏昭走過去蹲下身子拾起一個紙團，打開一看，紙上寫着：速離開此地。