廚房竈臺上大鍋烀肉, 書香蹲在竈膛前添柴，萱草一手提着一隻雞, 一手提着一把菜刀, 在院子裡殺雞。
金橘坐在矮凳上收拾盆裡的活魚，魏昭拿着菜刀, 照着金橘的樣子, 把魚開膛破肚, 金橘怕她拿刀碰了手指，忙說；“夫人歇着，奴婢收拾就行了。”
桂嬤嬤拿了一把蔥, “夫人剝蔥。”
給她找了個最輕省的活計。
竈上雞鴨肉都煮爛熟了, 廚房裡飄出肉香。
魏昭叫提水的常安，“你去僱勞力, 擔上吃食給守城的兵將送去。”
別院大門打開，一條長隊魚貫而出, 十幾個男勞力挑着擔子，魏昭騎在馬上，從街道上經過，徐家別院離北城門最近, 隱約能聽見喊殺聲, 顯然，戰況激烈, 城裡一片混亂, 這一隊人馬招搖過市, 徐府幾個下人高喊；“讓道，閃開點，燕侯夫人給守城的士兵送好吃的。”
沿街百姓，方纔還方寸大亂，驚慌失措，聽見喊聲，都驚訝地聚在街道兩旁觀看，只見一匹黑得透亮的高頭大馬上，端坐一個穿着煙羅紫綃紗裙的女子，鬢邊插着一支鎏金穿花戲珠步搖，烏髮蟬鬢，眉彎春山，目泓秋水，端的是清豔奪目，風姿嫋娜。
衆人被燕侯夫人的美貌震懾住，沒人質疑她燕侯夫人的身份，如此姑射神人，非燕侯這般英明神武男子何人能配得，
重兵圍困城池，方纔驚慌的人們，還騷亂的街道，頓時安靜了。
人們心裡只有一個念頭，燕侯夫人還在城裡，城池就不能失守，燕侯很快就回師來解救寒城之圍。
魏昭等一行人大張旗鼓地招搖過市，犒賞守城的兵將，沒用多久，寒城裡大街小巷傳遍了，人人都知道燕侯夫人還在城裡，並沒有逃走，且見過燕侯夫人的人極贊燕侯夫人美貌，燕侯夫人騎着像黑炭似的高頭大馬，神態自若，遼軍攻城，喊殺聲陣陣，燕侯夫人眉宇間雲淡風輕，全無一絲驚慌。
魏昭一行人從寒城主要的街道經過，繞了一大圈，最後來到北門城牆下。
遼軍重點進攻北門，步將軍在北門坐鎮指揮，魏昭到時，震天動地的喊殺聲停止了，軍醫正爲受傷的將士包紮傷口，趁着遼軍攻城的間歇，燕軍抓緊吃飯。
步書同站在城牆上，神情凝重地望着遠處遼軍的營地，魏昭順着他的目光望過去，遼軍營地延綿數裡。
步書同目視前方，說：“寒城是遼軍和鮮卑通往中原的第一關，如果寒城失守，就打開了北地鮮卑通往中原的門戶，寒城一直都駐有重兵，此次燕侯進兵，抽調走了寒城大半的軍隊，遼陽太守這關鍵時刻反戈倒向張俊和鮮卑，形勢嚴峻，哪怕拼盡最後一兵一卒，也不能棄城。”
“兩軍對戰，一城一池的爭奪，足以影響戰局，如果寒城失守，影響前方燕軍的士氣，寒城在，可以分散遼軍兵力，牽制遼軍，萱陽城有五萬兵馬駐守，城池堅固，易守難攻，只有保住北安州，前方將士後顧無憂，方可勇往直前，一心對敵。”魏昭道。
“夫人睿智，夫人能看出來寒城目前的處境，城裡各官宦富豪鄉紳家裡護院家丁部分已經趕來守城，也不過兩萬多兵將，多說能守十日，城裡人心惶惶，現在徵兵困難。”
“步將軍，夫人和子初安排妥了嗎？”
步將軍心裡明鏡似的城池難守住，步夫人和子初應該已經送走了。
“她們還在城裡。”
魏昭頗爲意外，“爲何不安排夫人和子初離開寒城？”
“那麼夫人又爲何冒死也要回到寒城？”
若問魏昭爲何回來，理由只有一個，爲了那個人，她在寒城拋頭露面，是要告訴城中的百姓燕侯夫人沒有走，寒城就不會失守，她到前方城牆給浴血奮戰的將士送飯，就要告訴將士，燕侯夫人跟他們一道守城，增強將士信心，燕侯不會至寒城與不顧，很快回師解救寒城之圍。
她的舉動還告訴遼軍，燕侯夫人在寒城，吸引遼軍重兵攻打寒城，保住萱陽城，拖住遼軍，給徐曜爭取時間，遼軍定然認爲燕侯夫人在城裡，只要抓住燕侯夫人，便可脅迫燕侯，
其實，魏昭又何嘗不明白，燕軍在前方與朝廷大軍鏖戰，此一役，何其重要，決定朝廷生死存亡，徐曜奪取中原至關重要的一步，徐曜回師救援，無異於前功盡棄，失去奪取中原最佳時機。
徐曜能爲她功虧一簣？遼軍抓住了她，真的能脅迫燕侯嗎？
其實，這些都是給所有人造成的一種錯覺。
她這樣做的目的只有一個，軍民一心，苦守寒城，能多拖延一日，爲徐曜減輕壓力，贏得時間。
心都交了，命還不能給嗎？
她能爲他做的，只有這些，儘管微末，卻是全部。
城牆上風吹過，步將軍的聲音傳來，“我夫人不走，說一家子生死在一起。”
步將軍的聲音裡帶着幾許柔情。
魏昭覺得眼眶**辣的，半晌道；“子初應該送走的。”
步將軍沒說話，他已做好了必死的準備。
魏昭突然凝眸注視遼軍大營，身邊的步將軍道；“遼軍又要攻城了，這是今日遼軍最後一次攻城了，夫人下城吧！”
魏昭望着漸漸消去的晚霞，天很快黑了，今日寒城終於可以保住了。
日落日出，儘管陰雲籠罩，寒城人頭頂的太陽照樣升起，寒城最集中的商業街，魏昭帶着常安、萱草，老丁，沿着寬闊的官道巡視。
城池圍了五日，遼軍沒攻下來，局勢漸漸安定下來，城裡百姓開始照常生活，城裡大部分店鋪已經開張，兩軍打仗，衣食住行少不了的。
魏昭看多家米鋪門口掛起牌子，米已售完，老丁說；“今年北糧南運，造成北部糧食短缺，這樣的狀況已經有一段日子了，街上不少米店已經空了，剩下有少數存糧的米鋪，藉機哄擡米價，米價奇高，一般家買不起，只有靠家裡存糧過活，現在遼軍圍城，這些商家更是變本加厲，從中獲利。”
“投機奸商，這種時候還大發戰爭橫財。”常安氣憤地說。
魏昭沿途看見兩家米店開門，門口牌子寫着店裡有米，卻門可羅雀，很是奇怪，魏昭走進去一問，米價竟然是往年米價的十倍，常安忍不住道；“你這不是賣糧，搶錢一樣。”
米鋪掌櫃的一副願者上鉤的態度，得意洋洋地說：“你看現在這條街上有幾家有囤糧，現在不買，等過幾日，拿銀子都買不到糧食吃。”
常安忍不住跟他理論，“城上將士拼死流血犧牲，你們在這裡重利盤剝，你們還有人心嗎？”
掌櫃的斜着眼睛，一副愛理不睬，“你們買不買，不買別耽誤我在生意，過兩日，這個價錢都不賣了。”
魏昭朝常安使了個眼色，制止他的衝動，常安忍住氣，走出鋪子，“這些人就該殺。”
老丁說；“犯不上跟這種人生氣。”
幾個人繼續往淺走，沿途有不少官府張貼招兵的告示，有不少青壯年響應者，漢人的觀念裡，不許胡人進駐中原，佔領漢人的領土，漢人不願受胡人奴役。
魏昭對老丁說；“丁伯，我們現在收購糧食。”
老丁提醒說；“夫人，現在糧食緊缺，可就米鋪囤積的糧食，價格太高，需要一大筆銀子。”
“銀子不是問題。”
魏昭瞬間有了個主意，對常安說；“你把關山叫回來，我有事分派他做。”
關山帶領侯府五百侍衛幫助守城，聽夫人叫他，趕緊趕回府。
老丁和關山恭恭敬敬地站在夫人面前，魏昭對關山說：“你帶人跟丁伯到城裡米店，收購糧食，記住，稱量實數，按照平常市價，打下欠條，米店掌櫃的找我算錢，還有把每一家米店的糧食的售價記下來，每一家都要記清楚了，到時起紛爭，有理有據。”
老丁問：“夫人，現在米店糧食價高，如按照平常市價，怕米鋪掌櫃的不答應。”
魏昭道：“這種黑心奸商，不答應也別客氣，殺雞儆猴，不賣米，或者有米隱藏的店鋪，家裡青壯年充軍守城，不想充軍當炮灰，拿出米來換人。”
關山還有顧慮，支支吾吾地，“夫人這樣做，傳揚出去，外人說夫人……仗勢欺人。”
魏昭不甚在意，“那我就仗一回勢，”
城池守不住，到那時鮮卑人攻下城池，鮮卑人下令屠城，城裡的人性命沒了，還顧慮什麼閒言碎語。
現在是想打退遼軍進攻，在沒有外援的情況下，只好城裡自己解決兵力的問題，糧食是人生存下去的命脈，收購糧食，供應守城的兵將。
關山是武將，沒老丁那麼多顧慮，“夫人，末將遵命，這就去辦。”
二人領命走了，書香說；“夫人用這樣強硬的手段，不怕他們造反嗎？”
“城裡缺糧已經很久了，我聽說有的人家已經斷了頓了，百姓是買不起高價米的，現在軍隊打仗需要大量糧食供應，如果不用這種手段逼着他們交出糧食，過不了多久，軍糧供應不上，遼軍不用攻城，圍困城池，寒城斷糧，就支持不下去了，現在收購來的糧食優先保證軍隊供應，我還有接下來的打算。”
關山叫了在北城門的五十名侍衛，隨同老丁，在城裡米鋪逐一收買，已經掛了牌子米已售完的鋪子也敲開門，挨個米店收糧，米店掌櫃的看見這些帶刀侍衛，敢怒不敢言。
第一日下來，關山收買的糧食堆滿了府裡糧倉，關山和老丁回稟夫人，魏昭問：“挺順利吧？”
老丁說；“夫人，咱們頭午去的哪家米店祝掌櫃的，聽說咱們用平價購糧，當場撒潑，死活不讓我們拉走糧食，大罵我們是強盜，引着街坊鄰居圍觀，倒沒人替他說話，私下裡說他平常做生意太黑心。”
關山說；“我們按夫人的吩咐，把他抓起來了，關在府裡了，等他家裡人拿糧食贖人，告訴他家裡人三日之內如果不拿糧食贖人，送到城上充軍打仗守城。”
“其它家沒有鬧嗎？”魏昭問。
關山道；“其它家都看他行事，聽說這個祝掌櫃的是個潑皮，把他拿住了，也就震懾了其它家，看他被抓了，就都不敢言語了。”
魏昭暗想，現在還沒到餓死人的時候，如果在困守半個月，只怕城裡就有餓死的了，糧食就是救命，搶糧食的事不是沒有發生過。
便道：“今日成果不錯，明日接着收。”又對關山說；“你帶人把糧食送到軍營，打仗糧草重要，將士吃不飽還怎麼打仗。”
“是，夫人。”
關山帶人把今日購買的糧食拉去軍營。
魏昭翻看老丁記的賬，一家家一戶戶徵用多少糧食，欠了多少銀子，記得清清楚楚。
看完，魏昭心裡添了幾分沉重，城裡嚴重缺糧，只能先緊着軍隊，遼軍如果不攻城，只是圍城，城裡一個月多後將面臨糧食嚴重匱乏，就有斷糧的危險，城池不攻自破。
北安州糧食供應和平時期尚能自給自足，但現在是打仗，徐曜大軍備充足的糧草，北安州就出現缺糧的現象。
金橘走進來，“夫人，府門口一羣人拿着欠條，找夫人要錢。”
老丁說；“動作挺快，剛打欠條，就上門要賬來了。”
魏昭吩咐書香捧着錢匣子，坐在前廳裡，常安和萱草維持秩序，排好隊，一個個進屋領錢，這些米店掌櫃本來囤積糧食，想發一筆橫財，現在泡湯了，對燕侯夫人多有微詞。
萱草聽見，不由生氣，站在前廳門口臺階上，大聲說；“我們夫人按正常米價徵收，虧待你們了嗎？你們自己還不知足，我家夫人賠了多少銀子，我家夫人拿自己的錢購買你們的糧食，給將士們當軍糧，難道銀子比命重要，就怕你們賺了銀子，沒有命花。”
這些米鋪的掌櫃的被說得啞口無言。
魏昭從廳裡走了出來，站在臺階上，下面的人頓時鴉雀無聲了。
魏昭不計較他們言語不恭，心平氣和，“各位對我有不滿，我能理解，現在遼軍圍城，軍隊糧餉缺乏，我只能盡力而爲，拿出手頭的銀子，從大家手裡買糧食給軍隊，大家也知道，現在重兵壓境，守城的將士死傷嚴重，如果斷糧，城池不攻自破，到那時大家手裡空有銀子救不了自己的命，我在這裡答應，等以後如果城池保住了，我給大家一些補償，大家的店鋪，名字我都寫在賬本上了。”
尚有點良知的人有幾分慚愧，堂堂七尺男兒，不如一個女子的襟懷。
就有人說；“夫人說得是，城池失守，我們命都沒了，要銀子有何用，我們怎麼好意思要夫人的錢。”
“糧食我從大家手裡買，該給的銀子我還是要給，大家依次進來領錢。”
說完，魏昭轉身回到廳裡。
半個多時辰後，方把這些人打發走，魏昭口乾舌燥，她剛端起茶盅，聽見府門外吵吵嚷嚷，順着珠簾縫隙朝外看，對常安說；“你出去看看，外面發生什麼事了。”
常安一會進來，“夫人，就是被關山抓起來的那個祝掌櫃的家眷在大門外鬧。”
魏昭整理了一下桌上的賬目，“我們出去看看。”
徐家別院的大門打開，魏昭出現在門口，身後跟着萱草和常安，一個婦人領着一男一女兩個孩子，正哭天抹淚對看周圍的人訴說。
徐家一個看門的家下人過來，“夫人，你看這個婦人在門口撒潑，奴才好心勸她走，她就是不走，說不把她男人交出來，她在門口尋短見。”
那個婦人一聽說夫人，朝魏昭撲過來，哭天搶地，“大家看看，侯府仗勢欺人，我男人沒犯法，被她們無緣無故地抓了，關起來了，剩下我們孤兒寡母可怎麼活呀？”
萱草攔住她，不讓她接近魏昭。
魏昭靜靜地看着她，那個婦人哭鬧了半天，看魏昭沒什麼反應，心裡納悶，停止哭鬧。
魏昭這才說話，語氣平和，不疾不徐，“祝家米鋪的掌櫃的是你男人？”
潘氏叉着腰，面無懼色，“是我男人，被你們抓了，我是來要人的。”
魏昭對老丁說；“丁伯，你念一下祝家米店的糧價。”
老丁拿出賬本，一筆一筆記得清楚，尤其這家祝家米店，他大聲地把祝家米店所有糧食的價格唸了一遍。
周圍的人聽了，一片譁然，直咂舌，“這家米店糧價比正常高出十倍，這不是趁火打劫嗎？”
潘氏聽周圍人都不向着她說話，朝魏昭道：“我家米買多少錢，一個願打一個願挨，我們也逼着誰買，米價高怎麼了，米價高犯了那條律條，憑什麼抓我男人？”
魏昭冷眼看她，“非常時期，哄擡米價，牟取暴利，像你們這種不法奸商，就該送去堵城門。”
“限你三日，糧食送來，否則我說到做到。”
魏昭轉身走了進去，家人關上大門。
老丁跟在後面，“夫人，奴才怎麼就不明白，這都什麼時候了，這些人還計較個人利益。”
魏昭勾脣道：“這是個要錢還是要命的問題。”
第二天一早，潘氏就僱人把糧食送來了，魏昭一視同仁，按照給別人的價格算銀子給潘氏，放了祝掌櫃的。
連着三日，關山和老丁到處買糧食。
魏昭拿着賬本算了算，這些糧食夠維持軍隊一個月的口糧，下令停止收購，不能把城裡的糧食全買空了，守城將士吃乾的，百姓也要喝點稀粥，米價沒有限制，米店自由定價。
傍晚，魏昭站在院子裡，仔細分辨，北城門方向喊殺聲沒了，燕軍打退了遼軍的進攻，城池又守住一日。
魏昭仰頭，一直望着鉛灰色的天空，萱草道；“夫人看了半天了，仔細脖子酸了。”
眼睛都看酸了，她說了句，“老天保佑。”
萱草不明所以。
天黑後，兩軍歇戰，白日裡震天動地的喊殺聲停下來，四周變得出奇的安靜。
太過於安靜了，反而叫人不安，魏昭睡到半夜，突然，無數吶喊聲傳來，魏昭一下坐起來，側耳細聽，吶喊聲是從南邊傳來的，由於別院距離南門較遠，聽得不太真切，但魏昭耳聰，且夜晚太靜了，一點聲音都能穿出很遠，這成千上萬人齊聲吶喊，一定出事了。
魏昭赤足跳下地。