早在雄鷹和老古德林生死相拼的最關鍵時刻，馮·克魯格伯爵正率隊策馬趕往摩德爾元帥在城西的住所。
他盡情地催馬奔跑，身體隨着馬背的顛簸而晃動，哥特式全身鋼甲和內襯鏈子甲之間不停地碰撞，發出輕微的金屬響動。
仰望星天，只見王城上空被沖天的火光映得通紅，在火光的上面，飛舞着無數細小的火星。
他一路走過來，只見不光是宮廷內，整個兒王城都陷入一片混亂。外城的居民們驚慌失措，什麼樣的謠言都有。有說是帝國崩潰的天兆的，有說是神對皇家的懲罰，到處都有跳出來宣佈末日降臨的“先知”。
在這個最適合趁火打劫的時刻，王城裡的小偷和強盜一個也沒閒着，他們肆無忌憚地搶劫、謀殺、盜竊和強姦。
毫無約束力的混亂使人們陷入了瘋狂。
在治世中安逸了數百年的居民們，誰也沒想到自己會陷入這樣的驚恐和動盪之中吧？
馮·克魯格伯爵滿意地看着，頭盔下的嘴角浮現出一絲笑容。
巴茲乾的不錯，這麼短的時間就解決了問題，但這都不算什麼。馮·克魯格伯爵深深呼吸着，兩眼發光。真正的天下大亂，就要開始了。
遠遠就能看到一簇尖塔，那是摩德爾家族的宅邸。院牆又高又厚，望樓上哨兵巡視，戒備森嚴，跟一座堡壘沒什麼兩樣。馮·克魯格伯爵進入了這堅實的堡壘。在六名衛兵的包圍和帶領下，經過七扭八歪的盤旋道和走廊，穿過廣場和層層的房間，最終來到了元帥的會客廳。
寬大的會客廳四面牆壁潔白勝雪，上面釘着都是一排排的黑色陳列架，掛着這世界上各種各樣五花八門的刀劍和兵器。有刃身彎曲如蛇的馬來克利士劍，高加索人慣用的黑曜石箭鏃，有用於橫握的印度刺殺匕首，有花紋精美的西班牙斷刀器，還有削鐵如泥的波斯烏茲馬刀、歷史悠久的古埃及包金柄銅曲刃刀……眼花繚亂，美不勝收。和這些華美鋒利的刀劍相比，會客廳的傢俱顯得樸素而又寒酸，它們沒有任何裝飾花紋，樣式笨重難看，和陳列架一樣統統被漆成了黑色。
“你總算來了，凱恩。”
摩德爾元帥在會客廳裡似乎已經等了很久，一看到他進來，就連忙親切地招呼自己的私生子。他那受損的聲帶使嗓音時而高亢尖銳像是吹哨子，時而低沉含糊像是捂着嘴巴，實在不怎麼好聽。
“元帥大人，”馮·克魯格伯爵謹慎地行了一禮，態度也恰如其分的不瘟不火，“根據屬下對雄鷹的監視，他現在進入了王城，正和皇家衛隊激烈衝突，還放起了大火……”
“好了，我知道了，”摩德爾元帥搖了搖手，示意他不必說下去，“那麼大的火，任誰都會看得一清二楚的。現在最重要的，是行動的時機。”
他反覆踱步，沉思着，彷彿在掂量着什麼。
得到這個空閒，馮·克魯格伯爵環視四周。他這時候才發現，原來自己不是惟一的客人——白髮蒼蒼的帝國宰相大人正對自己行注目禮呢，於是趕忙回了一禮。
“啊，”元帥似乎已經拿定了主意，“好吧，這的確是個重要的時刻。”
他轉向兒子：“凱恩，我向你介紹一下這位大人物。”
“元帥大人，我想這沒有必要，”馮·克魯格伯爵溫和地笑着回絕，“帝國宰相大人，艾爾弗雷德·馮·裡賓特洛甫大公爵，我想我們是見過好幾次面了的。”
“那不一樣，凱恩，我想你纔剛認識參與我們謀國行動的這位偉大盟友。”
元帥惡作劇似的眨眨眼，高聲宣佈道：“所以容許我重新介紹一下，這位就是鍊金五角協會的會長，艾爾弗雷德·馮·裡賓特洛甫大師。”
兄弟共濟會總監理人、秘密的德魯依繼承者張大了嘴，瞪圓了眼，驚訝地說不出話來。
蒼老猶如萬年鬆似的帝國宰相大人對年輕的伯爵理解地笑了笑，似乎對這種情況早已料定。
“就是這樣，”元帥對兒子的反應很滿意，“調集兵馬，我們將和煉金術士們聯合行動。那個土匪的膽大妄爲，正好幫助了我們。”
“什麼？”馮·克魯格伯爵吃了一驚，“現在就要進攻皇宮嗎？”
“是的，你有什麼看法？”
“嗯，我是說……”凱恩有些手忙腳亂，竭力勸說元帥改變決定，“皇宮的防備一向森嚴得很。古德林號稱‘人間無敵之劍’，他把至尊的騎士們組織起來，將宮廷守衛得跟鐵桶似的。再加上各地諸侯效忠契約的對象都是至尊……元帥大人，如果我們消耗實力纔拿下皇宮，卻得不到諸侯們的效忠，那就真成了騎虎難下的叛賊，有遭到四周諸侯圍攻的危險啊。”
“你說的這些，我都認真考慮過了，”摩德爾元帥嘆了口氣，“也就是因爲這些原因，很長時間裡我都拿不定主意，是否採取極端行動逼迫至尊退位。”
他的語氣轉爲興奮：“可現在不同了，被那個土匪一攪，皇家騎士現在就是一羣手忙腳亂的沒頭蒼蠅，我們正好趁虛而入，可以輕而易舉地消滅他們。只要家族兵力的主力不損，壓服各地小諸侯們不成問題。”
元帥撫摸着自己光溜溜的下巴，充滿了自信。
“訴諸於武力的政變，這也許不是最佳的手段，但以後只怕再沒有這樣千載難逢的機會了——凱恩，我要你和艾爾弗雷德會長立即趕到宮廷附近的指揮所去，聽從第米特里的調遣。”
“第米特里？”又是一個意外，“他已經趕到王宮附近了？這麼快？”
“在你和施羅德呆在黑山的時候，我已經讓第米特里已經在宮廷附近設置了指揮所和觀察哨，艾爾弗雷德會長在這方面給予了我們很大幫助。”元帥解釋說，他充滿了自信，“正如我說的那樣，我很早就考慮過這個方案，只不過迫於形勢遲遲沒有動手。而現在時機到了，我們將……”
“請等一等，元帥閣下，”旁邊的帝國宰相兼鍊金協會會長髮話，他的聲音雖然平淡一如既往，但已將內心的不滿表露無疑，“您竟然讓我服從您的二兒子調遣？爲什麼您不親自去宮廷坐鎮？”
“這是迫不得已的，我的老朋友，”元帥解釋說，“在郊外的維茨堡還駐紮有將近三千名皇家騎士，現在皇宮大亂，皇家騎士變成了一盤散沙，我必須趕去接管兵權。這樣，整個王城的裡裡外外才能真正算是落到了手心裡。還請您不要見怪。”
看見帝國宰相滿臉不愉之色，他又補充道：“我在這兒向您再次保證，尊貴的朋友，一旦奪國成功，煉金術士將獲得平反，新生的‘摩德爾帝國’將取締所謂‘正教’，尊重真正的知識和歷史。”
面對如此重大的承諾，鍊金協會的會長大人仍然不爲所動。
“我還能信任您麼，元帥閣下？記得上個月，您爲了第米特里能順利當上主教，我們進行了交易。如今第米特里已經成爲了大主教，可是你所答應的陶力之城又在哪兒？”
元帥吸了口氣。
“那件事您應該很清楚，我的老朋友，不能怪我們沒盡心。”他說，“交易達成之後，我立即就派遣凱恩和我的侄子施羅德去了黑山，整整搜索了一個月，然而什麼也找到——好吧，摩德爾家族順利接管帝國之後，我將動用全國人力挖掘黑山的每一英寸土地，爲您找到陶力之城。”
聽到這個自己一直期待的條件，鍊金協會會長緊繃的臉皮放鬆下來：“那個黑山強盜的首領，雄鷹。據我所知，藍火之炬就在他手裡，我要得到它。”
“沒有問題。”
摩德爾元帥一口答應，對他來說，藍火之炬不過是件無關痛癢的小事。
“在攻打宮廷的時候，還請您多選派幾個強有力的鍊金士協助作戰，費心了。”
“對了，那老太婆跑到哪兒去了？”雄鷹仔細地從弟兄們的腦袋一個個看過去，沒有看到湯馬士大媽的影子，“那個死老太婆，她該不會故意逞強，去找摩德爾的士兵動手了吧？”
“你算說對了。”獨眼龍揉着太陽穴，想起團伙裡一個個希奇古怪的傢伙他就頭疼，“就在我們來找你之前，一隊摩德爾的士兵發現了我們，雷錘二話不說就衝上去了……”
十分鐘前。
見到又有大隊人馬趕來，土匪們隱蔽起來，小心地觀察着動靜，他們很快就發現一件怪事：
大火之中跑來跑去的士兵，鎧甲上盡是帶着摩德爾的家徽。這些人並不急於救火，而是在外宮廷鋪開大網逐個建築物進行排查搜索，對零零散散的皇家騎士們大開殺戒。
皇宮裡一片混戰，殺得烏煙瘴氣，亂七八糟。
“真是怪，摩德爾居然鬧起政變來了？”獨眼龍喃喃自語。
“沒什麼奇怪的，”湯馬士大媽在一旁不耐煩地說，“摩德爾家族的勢力早就超過了皇室，現在的皇帝又沒有皇子，當然要行動啦。他們想取而代之的皇帝夢，做了不止十年了呢。想當年我年輕的時候……”
“我不是說這個，”獨眼龍連忙打斷她的話頭，要這麼扯下去，還不知道這老太婆能說到什麼時候，“摩德爾隱忍了那麼多年，始終沒敢輕舉妄動，怎麼就能偏選在這個時候動手呢？”
湯馬士大媽想了想，果斷搖頭：“不懂，你到底想要說什麼？”
“我是覺得趕得太巧，”獨眼龍揪了揪下巴上打卷兒的鬍子，“咱們剛剛端掉了皇家衛隊的老巢，他的叛亂軍剛好就進皇宮？除非他提前就知道咱們的動向，否則根本不可能——頭兒是不是遇到麻煩了，怎麼還不出來？！絞索，你去看一眼。”
絞索點了點頭，藉助黑影的隱蔽，飛快跑到總部樓下，只是從窗子裡看了一眼，就飛也似地掉頭逃了回來。
“這麼快就回來了？”獨眼龍莫名其妙，“頭兒下來了麼？”
絞索點了點頭。
“那你不把他叫出來？”
絞索轉了轉藍眼睛：“根據幫規，沒人可以在這種時候去打擾他的。”
“你說什麼？！”
獨眼龍怔了怔，發出一聲怒吼。
他幾乎要吐血：“眼下情況緊張得要死，首領居然在打炮？”
“的確如此，”絞索的聲音還是那麼平靜，只是身處陰影，誰也看不清他的臉，“在我快走到門口的時候聽到……總之，裡面的動靜很激烈，我不會搞錯。”
“唉呀唉呀，”湯馬士大媽聽得津津有味，嘖嘖說，“現在的年輕人真是不得了，想當年我年輕的時候，人們都是那樣保守……”
獨眼龍滿腔怒火，等不及聽完老太婆的品頭論足，大步向皇家衛隊總部走去。
“頭兒！”身後傳來一個強盜急切的喊聲。
“別攔我！現在已經是危害全體弟兄的特殊情況了！”
獨眼龍怒吼着回頭，卻看到一羣手持火把的摩德爾士兵正向這個方向趕過來。火光照耀下，只見這些人個個穿着精鋼胸甲，頭戴鎖子甲頭套。他們一手舉着明晃晃的騎士劍，另一手舉着火把，胳膊上掛着三角形龍盾。
“你的嗓門太大了，獨眼小路易，這些敵人都是你招來的。”
有雷錘之稱的湯馬士大媽絮絮叨叨地說着，周圍的人聽着，無不白眼向天。
“跟你說了多少次？不看看，聚攏了這麼多的敵人……”
“主啊，每次聽這百歲老太婆嘮嘮叨叨的說話，我就覺得耳朵裡都要起繭子……”
旁邊一名匪徒向另一人竊竊私語，話未說完已狠狠吃了一錘，人高高地飛起，然後重重地摔在地上，滿臉是血喪失了知覺。
“誰是百歲老太婆，”湯馬士大媽怒火中燒，“大媽我明明才九十六歲，烏七八糟地說什麼呢？你們這些穿開襠褲的小崽子，不想活了吧？！”
她轉頭望了望在不斷靠攏的摩德爾士兵，突然尖聲笑了起來。
“喂，老太婆，”獨眼龍很不信任地問，“你又在想什麼，怎麼笑得這麼難聽？”
湯馬士大媽容光煥發，充滿了決心，這種表情讓獨眼龍愈加膽戰心驚。
“我只是在想，等我消滅了他們，看你們還服不服，還敢不敢一口一個‘百歲老太婆’來稱呼我？”
靠，怎麼同夥盡是這些角色？
看到老太婆一手支錘，一手叉腰的“雄姿”，獨眼龍感到自己的額頭又開始一陣陣發疼。
“‘雷錘’，小心點兒，”他忍不住叮嚀了一句，“那個領頭的紅髮青年將軍，那好像是摩德爾家族的六芒將軍之一，名字叫……”
湯馬士大媽不等獨眼龍說完，瀟灑地向他做了個暫停的姿勢，獨眼龍知趣地閉上了嘴巴。
“我活了這麼大年歲，小心不小心的，還用你們這些小毛頭來提醒嗎？想當年我年輕的時候……”
她一面說，一面緩緩向前走去，花白的頭髮隨風飄揚，支在一旁的巨大戰錘不知何時已被扛在消瘦單薄的肩頭上。那沉重無比的分量，使得地板上剛纔的支點周圍留下了一圈圈龜裂的痕跡。
“唉呀唉呀，這夥人就交給我來對付，你們先去找雄鷹吧。收拾掉他們之後，我會吸引其他摩德爾人的注意力。皇宮外面見。”
“喂，雷錘……”
……
“大致就是如此，”獨眼龍無奈地說，“她根本聽不進我們的意見，一個人跑掉了。”
“這老太婆，真能沒事兒找事兒……”雄鷹撓了撓頭，“算了，不去管她。能打敗她的人，我暫時一個也想不到。”
他赤裸着肌肉盤虯的上身，把衣服一卷夾在腋下：“走吧，先去早點兒把咱們的事兒辦完，然後出宮廷找雷錘匯合。摩德爾和皇家衛隊願意打，就讓他們去互相砍吧。”
“這小妞兒怎麼辦？”獨眼龍一指烏娜，“帶了走還是滅口？”
“甭管她了，大爺不殺睡過的女人。讓她呆在這兒吹風。”
雄鷹伸手到腋下的衣服卷裡掏了掏，取出了那疊關於地下水渠的報告。
“嗯，讓我看看……”他翻了翻，在第六頁上找到了目標，“時間寶貴，咱們可得快點兒。這最近的水渠麼……應該是在那兩棟方型圓頂樓旁邊，出發吧。”
※※※
“所有的人，一個都別放過！”施羅德高舉戰劍，縱馬高呼，“不是皇家衛兵，就是那些黑山土匪，統統殺掉，一個不留！”
就在今天，摩德爾家族將會走上了一個新的高峰，而自己，將是歷史的見證人和締造者！
突然，一道黑色的旋風從前面的宮舍中迎面撲來。他以最快的速度從馬背上跳下來，連滾幾下閃到一旁。那旋風準確地從施羅德率領的騎兵中間穿過，眨眼的工夫，威風凜凜的騎兵隊已經變成了一堆躺在冰冷地板上輾轉哀嚎的傷員。黑色旋風飛上雲霄，然後又彷彿回力標似的轉了回來，安安穩穩地被一個老太太握在了手裡。
施羅德驚愕地發現，那赫然竟是一柄巨大的戰錘。
紅髮青年站直了身子，從懷裡掏出絲綢手絹，擦拭了盔甲上沾的泥濘。
“娜塔莎大牧師，竟然是你！”
施羅德的聲音微微有些顫動，那不是因爲恐懼，而是由於即將到來的廝殺，使好戰的他興奮不已。
“戰鬥牧師中最了不起的人，惟一活着的傳奇人物。可惜，今天就是這個傳奇終止的時刻。”
他擎出寬闊的雙刃戰劍，緩慢向湯馬士大媽逼近。
“娜塔莎大牧師，尊貴的閣下竟然和黑山匪類同流合污！今天，我施羅德給你一個機會，卑躬屈膝地親吻我戰劍上的紋章，併發誓效忠我王，國家將會寬恕你！”
“國家的寬恕？”湯馬士大媽反脣相譏，“摩德爾家族的紋章，什麼時候變成帝國的象徵了？想當年我年輕的時候，即便是真正的至尊大皇帝，我都沒有向他發誓效忠；臨到老來，反而會效忠你們這些挖空心思篡國奪權的冒牌貨？你這隻無知可笑自大的紅毛小蛤蟆！”
“那就沒什麼可說的了。”劍刃反射着皇宮大火，呈現出桔黃色的光，“倒也正合我意，就以閣下前任大牧師的人頭，做爲摩德爾家族大皇帝御極的祭品吧！”
“想決鬥趕緊動手就是了嘛，”湯馬士大媽嘴巴不饒人，“現在的小屁孩怎麼廢話那麼多？這一點你比你叔父差得太遠了，想當年……”
她表面雖然絮絮叨叨個不停，可實際卻也不敢掉以輕心：六芒將軍都是戰場上聲名顯赫的大人物，必有過人之處。
剛纔施羅德躲避戰錘的時候，她就看出來了，這小夥子手腳很靈巧。此時距離施羅德不足二十碼，自己仍沒有投擲戰錘一擊必中的把握。如果投擲不中，被他閃避後撲上近身肉搏，那可有點兒糟糕。而就這麼靠近後埋身作戰也不是什麼好辦法，戰錘雖然威力強大，然過於沉重，和單手長劍相比，難免會喪失速度上的優勢。
兩人間距在不斷縮短。施羅德又向前邁了一步，十七碼。突然他大喊一聲，舉劍向娜塔莎前大牧師疾刺。
紅毛小蛤蟆昏了頭嗎？
湯馬士大媽感到有些不可思議。這種距離就挺劍刺擊……他打算刺空氣？
然而就在刺出的過程中，施羅德的劍身突然開始變長，湯馬士大媽的念頭還沒轉完，劍身竟已伸長了數倍，劍尖直逼她的咽喉！
她連忙向側面閃避，然而變長的戰劍竟如蛇一般彎曲，仍向額角追噬而來！
此時再用戰錘去擋已經晚了！湯馬士大媽當機立斷，舉起手臂一迎，血光迸濺！
戰劍兀地縮了回去，恢復了原狀。
鮮血順着湯馬士大媽細瘦的胳膊，泉水似的向下流，這一劍的創口深可見骨。
“唉呀唉呀，原來如此，你用的是伸縮自如的骨鞭之劍，我真有點兒大意了啊。”
湯馬士大媽認真地審視着自己的傷口，絮絮叨叨地拔下自己一根白頭髮，在傷口上方勒住胳膊，血止住了。
“勝負已分，傳說中的人物也不過如此。”施羅德抿着嘴角冷哼，他的語氣裡帶着擊敗強敵後獲得名譽時的狂喜，“一個年逾百歲的老太婆，就應該躲在家裡老老實實混吃等死纔對，偏偏硬要出頭掄錘鬥狠，這不是找死麼？”
聽到這句話，湯馬士大媽老眼裡精光一閃。
“以戰鬥者的戰鬥之名，力量從來裡來，從去裡去。吾人對生命之意義，將從生死搏殺中獲得最深刻的理解。”
隨着前任大戰鬥牧師的咒語頌唱，她的另一隻手紅光閃閃，輕輕撫摸過受傷的地方，再挪開手的時候，傷口已經不見了。她盯着目瞪口呆的施羅德，輕蔑的笑了笑，攏了攏花白的頭髮，拖着戰錘向對手不緊不慢地走去。
“戰鬥牧師治療傷口的手段倒也還可圈可點，”施羅德鎮定下來，“這一次，要刺穿你的頭顱，看你怎樣爲自己療傷。受死吧，娜塔莎大牧師！”
他大喝一聲，戰劍一揮。
劍身劃過半空，已分成了一節一節，中間以鋼絲相串聯，彷彿變成了一條帶刃的鞭子，長度驟然增加了好幾倍，“唰”的一聲，已經刺中了湯馬士大媽的眼睛！
得手了！
這個念頭剛轉過施羅德的腦子，他就已發現不對。距離老太婆的眼珠還有三釐米的距離，可劍卻不再前進了。
施羅德定睛一看，驚訝地發現劍身竟然死蛇一般地軟了下去——一隻乾枯細瘦的手攥住了最前端兩節劍身之間的鋼絲，就像是捏住了蛇的七寸。他大驚失色，趕緊用力想把戰劍拉回來，可用盡了吃奶的力氣，劍身仍然紋絲不動。額頭上的汗珠逐漸增多，看着對面就像捏住一隻麻雀似的輕鬆的老太婆，這才明白自己低估了對手。
這個錯誤簡直不可原諒。
“無知的紅毛小蛤蟆，你犯了三個極大的錯誤，錯到要命。”
對面瘦小的老太婆仍是絮絮叨叨的，她對他冷笑。
“第一，我只有九十六歲，不是什麼‘年逾百歲的老太婆’；第二，我不是娜塔莎大牧師，我是‘雷錘’；第三，你的狂妄讓我有點兒生氣了，這一點，最最不可原諒。”
握住骨鞭劍的乾癟之手舉起，又落下。
一股巨大無比的力量沿着劍鞭涌過來，震得施羅德雙手虎口迸裂！
“啪！”
施羅德再也握不住劍，雙手一麻，劍柄脫手而出，重重抽在了地面上，留下一條又深又長的痕跡。
“咚！”
它反彈起來，不偏不倚嵌入了六芒將軍的兩腿之間。
生理劇痛使施羅德幾乎不能呼吸，他鼓着眼睛，大張嘴巴，跪倒在地，口水和眼淚不受控制地流下來。
巨大的戰錘開始盤旋，帶動空氣發出奇異的呼嘯。
“勝負已分，摩德爾的六芒將軍也不過如此，”老太婆的模仿能力不是一般的強，施羅德抿着嘴角冷哼的模樣，她學了個十足，“一個年才二十的小屁孩，就應該躲在家裡老老實實吃奶纔對，偏偏硬要出頭掄劍鬥狠，這不是找死麼？”
威猛無匹的一錘正掄在施羅德的臉上，伴隨着滿天散落的牙齒，年輕的紅髮將軍旋轉着飛了出去。