建寧二年十一月二日，在帝都北郊北五營邊的一塊空地上，舉行了低調的發兵儀式，象徵着帝國對西域恢復都護。
不僅牛弘沒有到場，帝國的高官除了軍事系統外，只是大司農到場。大司農是負責帝國西域都護計劃後勤保障的。
然而這並沒有影響這支西域都護骨幹力量的士氣。現在帝國的發展讓年青人看到了希望，他們盼望能揚威西域在實現自己的人生價值。
太尉張奐代表牛弘宣讀了任命尹端將軍爲西域都護的詔書，並將都護大印和調動相關兵力的虎符交給尹端將軍。
最後是授旗儀式，張奐將軍把繡着騰龍圖案和“大漢帝國西域兵團”八個大字的軍旗交給軍中旗手。全場歡呼起來，所有將士舉起軍刀向軍旗敬禮。
尹端將軍一聲令下，這支部隊就浩浩蕩蕩向西進發了。
當天晚上洛陽市民就議論紛紛。覺得兵團的名稱似乎少了兩個字，應該稱之爲“大漢帝國西域都護兵團”比較貼切。西域都護兵團表示爲都護計劃專門設立的兵團，一旦計劃取消，兵團的番號也隨之取消。而西域兵團和名稱更象一個常設兵團。有人跑去問太尉，太尉也沒給個明確的答覆。沒多久，大家就把這事淡忘了。
而一個西域商人卻把這事記下了。這兩年，帝國的靖邊策略使得河西走廊更爲安全，商人也多了起來。不光有大型的商隊，現在一二十人的小商隊也敢跑這一條路線。而帝都是商人們採購和出貨的東端終點。
這個商人名叫卡洛爾，大月氏人。他有一箇中等的商隊，長年來往於絲綢之路經商。大月氏人中的精英有很強的種族意識和中央集權思想，各部族之間儘管也有磨擦，但多數情況下，他們都願意服從同族中最強一支部族的調停，部族之間很少發生戰爭。這也是月氏人被匈奴打敗後，歷經磨難而不散，最後在印度次大陸北部稱王的重要原因。
月氏人還有一個特點，那就是性格中有很強的韌性，初看起來沒有什麼血性，血海深仇都不敢報。實質上是一種趨利避害的發展取向。要不是月氏人文化中那中根植於遊牧文化的先天不足，月氏人才是漢人能夠碰到的最強大的對手。
現在，月氏帝國審時度勢，把發展方向指向印度次大陸的南方，這是一種最佳的戰略選擇。
原大月氏幾經起落，控制的地域已大爲縮小。月氏帝國興起後，如果不顧及大漢帝國的態度，那麼月氏人有足夠的力量吞併大宛，擊敗康居。把大小月氏連成一片。但月氏人沒有這樣做，不是他們膽小，而是划不來。因爲一旦大宛受到攻擊，大漢肯定不會袖手旁觀，大宛是大漢帝國西域的一個屬國。
現在大月氏與月氏帝國成了一種聯邦不象聯邦，屬國不象屬國這樣一種關係。儘管大月氏與大漢帝國的關係一直不錯，但血濃於水，大月氏與月氏帝國的關係更鐵。
在卡洛爾來洛陽的路上，碰到了西域諸國參加完牛弘的大婚回西域的使團，言談中得知大漢帝國已決定恢復對西域的都護。這就引起了卡洛爾對大漢帝國西域行動計劃的關注，他匆匆採購完物資，趕回大月氏。他要把相關信息告訴月氏帝國。
跟宋怡粘乎了幾天後，牛弘又被勸了出來。這次到沒有象第一次那樣感到彆扭，也許宋怡是對的，身爲皇帝皇后，既使感情再好，也要承擔起對後宮這個大家庭的責任。
爲了吸取上一輪連續趕考容易身心疲憊的教訓，決定改變規則。每逢雙數翻牌，每個嬪妃每月一次。其它時間由牛弘自己安排，或去皇后那兒，或在建章宮休息。牛弘甚至爲阿伊古麗公主的退出暗自高興，這樣時間有更充裕一些，更能精力充沛地與自己的嬪妃好好相處。
女人多了真麻煩，下次穿越絕對不能一下子弄這麼多女人。
趙嬈進宮來見牛弘，拿了一本手抄的《四十二章經》，說是白馬寺的柯佑蘭法師託她獻給牛弘的。
“趙姨娘真會玩，連白馬寺都找到了。”牛弘說。
“託陛下的福，洛陽的幾個姐妹看得起奴家，帶奴家去玩的。”趙嬈說。
“李肅沒欺負你嗎？”牛弘開起了趙嬈的玩笑。
“她敢！”趙嬈這次沒有不好意思，反而很自信的樣子。言下之意，不用牛弘出面，自己就能把李肅整得服服帖帖。
趙嬈的社交能力牛弘是清楚的。憑她是牛弘乳母的背景，幾年之後，在帝都洛陽肯定能算一號人物。
閒話了幾句，趙嬈就告別牛弘去看董氏了。
帝都洛陽西郊的白馬寺是孝明皇帝永平七年（公元64年）興建的。是大漢帝國境內第一座也是唯一一座佛教寺院。
《後漢書》是這樣曰的：“東漢明帝曾夜夢金人，身高六丈，頂佩白光，自西方飛來。大臣傅毅認爲這是西方的佛，漢明帝遂遣蔡愔、秦景、王遵等十餘人於永平七年赴天竺求佛法。在大月氏遇到天竺僧人攝摩騰和竺法蘭，得佛經佛像，於是相偕同行，以白馬馱經，齊至洛陽。”
一看就知道，這是爲錯誤引進佛教編的一段說辭。大漢帝國尊孔重儒，孝明皇帝怎麼可能主動去引進宣揚佛神之說的佛教呢。
實際上是傅毅上了天竺和尚的當，才鼓動孝明皇帝引來佛教和尚的。傅毅在帝都洛陽頗有才名，有一次，他碰到了一個已改行經商的天竺和尚，呈口舌之辯，那和尚出門在外，當然不想惹事。在談到天竺佛教時，因那和尚知道大漢帝國以儒學爲國學，不信鬼神，就騙傅毅說佛教也不信神。
傅毅血氣方剛，想弄點新玩意兒一鳴驚人，就鼓動孝明皇帝引進佛教。明帝聽信了傅毅之言，派使者到與大漢帝國關係較好的大月氏請了二個天竺和尚回來。還出資在洛陽西郊修了一座佛寺。並取名白馬寺。
因爲是孝明皇帝請來的，所以白馬寺開始香火很旺。但隨着寺裡安排懂竺文的人講經，一些儒學者就發現佛教的教義本質上是宣揚鬼神之說的。這事鬧到孝明皇帝那兒，孝明皇帝當然要找傅毅。傅毅明知上了和尚的當，卻狡辯說，佛教信佛，不信神。
孝明皇帝沒有辦法，這和尚是自己派人請來的。請神容易送神難哪。但還是採取了很多限制措施，阻止佛教的傳播。比如立法禁止漢人出家爲僧，等等。所以在漢代，白馬寺的和尚全部是外來的。經此事，孝明皇帝對傅毅有成見，不予重用。
後來，白馬寺演變成類似現代的貴婦人俱樂部之類的場所。一些帝國高官的妻妾，閒下來到那兒去散散心，看看佛像，聽和尚白話白話。基本上沒有民間香火。
那兩個和尚也清楚，只有這樣，白馬寺纔不會被取締。兩和尚後來學會了漢話，他倆在有生之年，翻譯一些佛教教義，彙集成冊，就叫《四十二章經》。
兩和尚死後，後來的和尚再也沒有從事佛經的翻譯。這《四十二章經》成了漢代唯一一本譯成漢字的佛教經書。
牛弘看着這本佛經，心想，那柯佑蘭和尚想幹什麼？難道想讓自己認可，使佛經印刷流傳，從而使佛教在帝國傳播。想得也太天真了。
這事跟帝國的西域都護計劃有沒有聯繫？難道是那和尚通過試探自己對佛教的態度，來推測帝國在西域的戰略意圖？很有可能。
牛弘決定低調處理，既不去打壓白馬寺，對佛經一事也不再提。這佛經先留着，以後或許用得着。月氏帝國是一個宗教社會，大漢帝國則是世俗社會，如果不詳盡瞭解對手的特點，將來要有什麼計劃的話也是盲人摸象。