牛弘回到後宮後，先去了趟董氏那兒。
“忙完了，怎麼捨得來看母親了。”董氏笑着說。
近幾個月，牛弘在後宮忙於看望宋怡母子和有身孕的嬪妃，兩太后這兒就跑少了。董氏也不是個斤斤計較的人，但總有些想兒子的。
“那兒的話，孩子是幫母親看孫子去了。”牛弘跟董氏講話可以隨意說，反正董氏是不會生氣的。
閒扯了一陣子後，牛弘就說起了趙嬈的事。趙嬈與李肅的事董氏早已知道，嚴格來說，趙嬈與劉家沒有多大的關係，所以在這件事情上，作爲劉家婆婆的董氏是不好管的。不過今天牛弘不是讓董氏勸趙嬈不找男人，而是不要死心眼，把李肅看得太重。牛弘知道，趙嬈還是經常進宮來看望董氏的。
董氏現在也慢慢知道政治是怎麼回事了。既然牛弘專門提這事，肯定是有所指的，只是不便明說。董氏答應勸勸趙嬈。
從董氏那兒出來後，牛弘又滿後宮轉了一圈，先後看望竇妙，宋怡母子和衆嬪妃，反正也是夠忙的。最後，牛弘還去看了一趟阿伊古麗公主。
最近一場大雪肯定又讓阿伊古麗公主牽起恐怖的往事。儘管公主知道，族人已經定居下來了，但有所牽掛也是難免的。
阿伊古麗公主相當於是自己的囚徒，十年之約就是十年徒刑，儘管錦衣肉食供着，但她的心不在這兒，肯定食之無味。牛弘有時想，只要有機會，政治上擺得平，就把阿伊古麗公主放回去算了。她跟自己也沒有仇，折磨這樣一個美人，牛弘也沒有多大的興趣。
不過現在還不行，北邊的事還沒有個了結。牛弘不想與匈奴人之間節外生枝。
公主看牛弘的目光是越來越柔和了，不象開始那一陣子。原先，公主看牛弘的目光裡總有點類似於奴隸看主子那種驚恐，現在慢慢地沒有了。牛弘在公主心裡的身份是雙重的，一是高高在上的大漢皇帝，二是善解人意具有愛心的男人和家長。
回到建章宮，季高已經由太傅派人接走了。鄂兒顯得很興奮，分別多年的兄妹終於見上了一面，要不是宮裡規矩多，真想留季高在宮裡住上一陣。
“這下放心了？”牛弘對鄂兒說道。
“放心。有陛下在，哥肯定沒事的。”鄂兒的小嘴會說話，就會把牛弘哄着。
牛弘由此斷定，季高肯定沒有跟鄂兒說起郭泰的事，否則鄂兒還是會操心的。
李膺一行二十人從上庸入蜀，馬不停蹄地往西南趕。第三天，還沒到漢中，路上就碰到了越嶲郡告變的快馬。使者稱，西南四郡反了。現已嚴守瀘津關，關南已不再聽大漢帝國的號令。
李膺大驚。進一步問明瞭情況後，覺得南下已沒有必要，就與告變的快馬一起回帝都。
建寧四年一月九日，李膺和越嶲郡告變的使者一起來到了帝都。
牛弘這兩天眼皮老在跳，總覺得有什麼事情要發生。看到李膺領着一個信使打扮的人進來了，暗叫大事不好。李膺一個來回不可能有這麼快的，唯一的可能是西南出大事了。
“陛下，西南四郡反了。”李膺高聲說道。
信使遞上了奏報，牛弘打開看了起來。
越嶲郡守的奏報稱，以建寧太守潘岳爲首的西南四郡太守聯合反漢。已殺掉帝國平南護撣大軍的路橋曹從事郭泰，截斷瀘津關。帝國益州刺史李肅去向不明。
大概是越嶲快馬告急的信息一路傳開了，牛弘纔看罷奏報，太傅等諸位帝國高官一齊到來。
牛弘氣得不想說話，把奏報給高官傳閱。
“怎麼平白無故地就反了呢？”橋玄看了奏報，有點不解。除了李膺和太傅外，他們幾個還不知道郭泰的事。
“還不是讓郭泰逼反的。”李膺咬牙切齒地說道。
“郭泰……”太尉和兩位帝國參議幾乎同時發出疑問。
太傅就把郭泰在修路中如何挖別人墓地，斂錢財，弄得民怨四起的事情說了一遍。
太尉和兩位帝國參議同罵郭泰混帳，這種喪盡天良的事也做得出來。
牛弘估計郭泰把西南四郡的豪族都得罪了，各地郡守與豪族關係緊密，不得已殺了郭泰，纔沒有了退路的。罵歸罵，出了這樣大的事，還是要想辦法平息。
“諸位愛卿，郭泰死有餘辜。但出了這樣的事，還是要快點設法平息。談談你們的看法。”牛弘習慣於先聽聽高官的意見。
橋玄說，既然四郡已反，除了滬津關外，洋河與零陵郡的通道肯定也已阻塞，帝國平南大軍成了孤懸境外的孤軍了。
太傅說，這事說不定劉虞還不知道。既使知道了，因爲情況不明，沒辦法跟帝都取得聯繫，也不好冒失採取行動。應該儘快繞道與還在撣人區的劉虞取得聯繫，通報情況。
太尉說，西南四郡與西北邊郡不同，郡兵的編制較少，加起來也只有二千人左右。如果派大軍平叛，很快可以平息。只是這樣一來，西南百姓心中的怨恨會更深，不利於西南邊陲的穩定。
劉龐則認爲，帝國應該發明詔歷數郭泰罪狀，赦免他們殺郭泰之罪。這樣可以分化瓦解四郡參與反叛的人，有利於帝國採取平息叛亂的各項措施的展開。
李膺在那裡氣得說不出話來。他真想把郭泰捉來一刀兩段，但郭泰已死，真是一口氣無從出。對西南之人卻恨不起來。
牛弘綜合各人的提議，提出了平息叛亂的四個措施。
一是發明詔，歷數郭泰之罪，西南之人殺之是爲國除奸。赦免他們僭越之過。
二是任命一西南平亂專使，與四郡設法聯絡，儘量用和平的辦法平息叛亂。
三是李膺派手下在零陵到洋河沿線，大張旗鼓地調查郭泰的不法罪行。就是要把帝國對這一事件的態度傳入西南四郡。
四是派人繞道與劉虞取得聯繫。如果到四五月份還沒有效果，就讓劉虞回師平叛。
對於牛弘的四個措施，帝國高官認爲可行。
橋玄自告奮勇，自薦擔任西南平亂專使。其它人沒有意見，牛弘也覺得可行。橋玄的地位相當於三公，有份量。在帝國高官中，也只有橋玄與李膺年齡相對小些，橋玄的份量比李膺重，由他去比較合適。
關於與劉虞聯絡的人選，劉龐舉薦徐晃擔任。
人就怕出名，一出了名，人家就會想到你。繞道進入撣人區有很多不確定因素，是一項很艱險的使命。徐晃就不能太太平平地在帝都當官了。
對於劉龐的提議，牛弘也不好反對。就決定讓徐晃到北營挑戰二百將士隨行。
現在郭泰一案已引爆，季高的行蹤已沒保密的必要。李膺想請季高參與對郭泰罪行的調查。
對於這位準大舅子，牛弘本來就準備等郭泰的案子過去後就給他找個事做。想不到還蠻緊俏，竟讓李膺看中了。牛弘沒有不允之理。
帝都洛陽的議論是半天一個樣。上午還在痛斥西南四郡喪心病狂，竟敢反叛朝廷。下午就全變成痛罵郭泰混帳了。與郭泰平時關係好，有來往的人擡不起頭來，感到臉上無光。
快到吃晚飯時，趙嬈哭喪着臉來找牛弘。想必李肅那點事她已知道了。
“奴家無知，給陛下添麻煩了。”趙嬈對牛弘說。
牛弘到不想過份責怪趙嬈，笑着對趙嬈說：“一個李肅算得了什麼呢，天下男人多得是。趙姨以後不要太認真了纔是。”
“陛下說的是，奴家以前太死心眼了。”趙嬈說道，見牛弘沒有責怪，臉上也恢復了平靜。